создаст новые электронно-биологические мыслительные машины с неограниченными
возможностями.
Еще до конца не уверенный в победе, ученый вынул из кармана мягкого
серого костюма маленькую пластинку, переместил на ней несколько цифр и
сказал:
- Рора, зайдите ко мне, если вы свободны.
Биолог звездолета Рора Кеннини, высокая смуглая итальянка, вошла в
лабораторию и улыбнулась профессору. Ее улыбка была всегда внезапна и
вспыхивала как свет.
- Фред, вы злоупотребляете своим правом не допускать к себе врачей.
Посмотрите, какой у вас вид! И вы опять курите свою трубку! Вам же
категорически...
Гайденбург с досадой отмахнулся.
- Сегодня я, кажется, кое-что смогу вам показать, Рора.
- Я так и думала. Ходят слухи, что вы значительно усовершенствовали
электронный мозг корабля.
- Мозг корабля? Да, кое-что сделано... мелочи. Возможности логической
машины по-прежнему безнадежно ограничены.
- Она лишена чувства юмора? - весело прищурила длинные черные глаза
Рора.
- Да, но это не помешало ей доставить нас сюда, к этой никому не нужной
планете. А будь у нее чувство юмора, она могла бы, так сказать, шутки ради
отправить нас в бесконечность. Шутки машин всегда будут кончаться чем-то
вроде этого.
- Интересно, Фред, может машина смеяться?
- Теоретически, конечно, может. Но это никому не нужно. При
конструировании мыслящих машин главное - техника безопасности.
- Что же вы хотели мне показать, Фред.
- Рора, вы, биологи, создали новую искусственную клетку. - Он открыл
модель. - Вот она, полученная вами живая масса. Я нашел путь регулировать ее
жизненные процессы с помощью электронного устройства.
- Не кажется ли вам, профессор, что человечество еще не готово к
этому? - тихо спросила Рора.
- Да, возможности кибернетики будут практически безграничны.
- Фред, скажу вам откровенно, мне страшно смотреть на этот зародыш.
- Я именно об этом думал, Рора, когда позвал вас сюда. Уже сейчас
человек во власти машин...
В это время беззвучно распахнулась дверь. Вошел робот и поставил на
стол завтрак для Гайденбурга. Рора в упор посмотрела в тусклые линзы его
глаз. Робот ушел так же беззвучно, как и появился.
- Мы давно уже, - продолжал Фред, - не задумываемся над тем, откуда
берется вот эта одежда, - он тронул свой костюм, - какие автоматы ее
производят, какие автоматы планируют ее выпуск, регулируют ее распределение.
Больше того, люди Земли уже не знают, откуда берется их пища. Они просто
своевременно ее получают. В древности люди возделывали землю, выращивали
зерно. Сейчас где-то во внеземных оранжереях автоматы выращивают фрукты,
овощи, различные злаки и прочее. Чем больше нашего труда берут на себя
машины, тем стремительнее мы идем вперед. И это в свою очередь заставляет
нас все больше и больше из того, что ранее принадлежало нам, отдавать во
власть машин. Машины освободили нашу мысль. Сейчас есть один мировой
информарий, где отсеиваются и отбрасываются повторяющиеся сведения. А раньше
человек тонул в миллионах книг. Однако машины не могут воспользоваться своей
безграничной властью над нами, потому что они разобщены. А если появится
сила, способная их объединить, - профессор умолк и посмотрел на созданную им
модель.
Внезапно раздался сигнал экстренных сообщений. В передатчике зазвучал
срывающийся голос дежурного радиоинженера:
- Я принимаю с планеты радиосигналы! Принимаю радиосигналы. Передача
ведется на очень коротких волнах. Частота звуковых колебаний не позволяет
ничего расслышать. Это за пределами нашего слуха. - Голос его зазвенел. - Но
обитатели Троллы их несомненно слышат! Их слуховой аппарат устроен иначе.
Перевожу все в доступную слуху частоту.
Звуки хлынули лавиной. Это была невообразимая чехарда каких-то
стремительных сигналов. Сигналы путались, накатывались один на другой,
сливались в вибрирующий вой.
Гайденбург стремительно вышел из лаборатории и направился в сектор
машинной математики. Рора последовала за ним.
Математик Чарли Колин стоял у программного устройства электронного
анализатора и торопливо просматривал узкую пленку.
- Что? - глухо спросил Фред.
Чарли поднял на него прозрачные глаза.
- Машина не обнаружила в сигналах никаких закономерностей.
Гайденбург взял у него пленку. Долго рассматривал ее, потом опустил.
Несколько минут молчал.
- Радиосигналы принадлежат не людям, - наконец сказал он.
Чарли и Рора переглянулись.
- Но вы не отрицаете, что на планете действует радиостанция? - спросил
математик.
- Нет, не отрицаю.
- А сама она ведь работать не может. Отсюда следует...
- Ничего отсюда не следует, - прервал его Гайденбург. - Я, например,
боюсь этой планеты.
- Что мы будем делать?
- Продолжать исследования. Самое опасное - нелюдей принять за людей.
По-моему, в этом и была причина гибели Восьмой звездной. То, что мы приняли
с планеты, не может принадлежать людям.
- Но кому же тогда? Кто, кроме человека, может пользоваться
радиопередатчиком? - воскликнул математик.
Гайденбург поднял тяжелые усталые веки.
- Этого я не знаю.
С высоты десяти тысяч километров невозможно было тщательно осмотреть
поверхность Троллы. Даже в самые мощные телескопы сквозь зыбкую пелену
атмосферы просматривались лишь горы с высочайшими вершинами и контуры
материков. Однако капитан наотрез отказался приблизить корабль к Тролле.
Принятый с поверхности планеты дикий хаос сигналов встревожил всех.
На столе перед капитаном лежал тонкий прозрачный лист, покрытый
беспорядочными штрихами. Глядя на эти штрихи, капитан мысленно снова услышал
дикую пляску сигналов. В раздумье потер лоб карандашом.
Вошел Гайденбург, попыхивая трубкой, сел к столу.
- Итак, мы наконец знаем, что мы ничего не знаем. Но ведь месяц назад
мы не знали и этого, - ~ сказал он.
- Утешать себя можно разными способами, - не глядя на него, ответил
капитан.
- Весь экипаж корабля, все лаборатории выверяют тысячи и тысячи
возможных вариантов.
- А это как раз может быть невозможный вариант. Что тогда?
- Тогда придется отправить на планету отряд исследователей.
- В неизвестность? Сегодня вы шутите хуже чем обычно.
- Я не шучу. Я готов спуститься на планету.
Капитан бросил на стол карандаш.
- Готовы ли к пуску роботы-телепередатчики? - спросил он.
- Почти. Скоро сообщат.
- Фред, как по-вашему, что на Тролле? - глядя в глаза физику,
неожиданно спросил капитан.
Гайденбург задымил трубкой.
- Астрономы утверждают, что звезда Троллы за последнюю тысячу лет стала
в десять раз активнее. В дальнейшем активность ее будет расти. Мне кажется,
в этом надо искать причину происшедших на планете событий. Вы посмотрите, -
горячо говорил физик, - какие протуберанцы выбрасывает эта звезда, какая
лучевая энергия обрушивается ежесекундно на поверхность Троллы. А люди ее,
если они были, тысячелетиями жили в рассеянном полусвете. Им, видимо, всегда
не хватало солнца. Их организм привык к холоду, глаза привыкли к полумраку.
И вот теперь там на полюсах температура Земного экватора. Я думаю, люди
Троллы, чтобы спасти будущие поколения, покинули планету.
- Все человечество никогда не покинет своей планеты. Они могли
отправить молодежь, но сами должны были остаться, чтобы продолжать борьбу.
В передатчике зазвучал голос главного радиоинженера:
- Первый робот-передатчик к полету на планету готов.
- Пускайте, - ответил капитан.
На экране было видно, как небольшая ракета отделилась от корабля и,
опережая его, унеслась во тьму. Потом возникла сферическая масса -
поверхность планеты. Ракета промчалась сквозь ночь и вышла на освещенную
сторону Троллы. Круто пошла вниз. У самой поверхности изменила направление
полета, пошла по касательной и наконец слилась с непроницаемой массой.
- Все, - сказал Гайденбург. - Сейчас увидим Троллу.
Он вместе с капитаном подошел к экрану.
На экране заплясали блестки и молнии. Они быстро растаяли, и возникло
причудливое видение. Из стального цвета травы круто вверх поднимался
гигантский фиолетовый серп, весь увешанный серыми клочьями тонкой бахромы.
Телепередатчик двинулся вперед. Внезапно экран что-то заслонило.
Телепередатчик не слушался управления.
Спустя несколько минут экран очистился. На миг возникли букеты густых
смерчей, сквозь них проступили контуры песчаной косы, даже скорее
стеклянной, ослепительно блестящей.
- Черт знает что, - пробормотал физик. Экран погас.
- Кто-то выключил передатчик, - Гайденбург встревоженно посмотрел на
капитана.
- Сбросить второй, - распорядился капитан.
Второй телепередатчик вырвал на мгновение склоны мрачного каменного
каньона, и сразу все оборвалось. Экран погас.
Старые астронавигаторы перетянулись. За непонятным крылась опасность
зловещего чужого мира.
По просьбе капитана собрался главный Совет корабля. В него входило
пятьдесят ученых различных специальностей.
- Закончено общее изучение материалов, которые мы имели возможность
получить, - говорил математик Чарли Колин. - Однако мы по-прежнему не знаем,
что там, - он показал пальцем вниз. Жест был условный, так как отсеки
корабля, где работали люди, непрерывно вращались, создавая тяготение. -
Телепередатчики по неизвестной причине не. сработали. На планете бесспорно
действует радиостанция. Но передаваемые ею сигналы так же беспорядочны, как
пламя в печи, как порывы ветра. Это дает основание думать, что радиосигналы
принадлежат не людям. Людей на планете нет.
- Есть!
Все вздрогнули и обернулись на голос. У стены стояла Аэла, пилот
грузовой ракеты. Ее огромные серо-голубые глаза сухо блестели. Пальцы нервно
теребили проводки на серебряной блузе.
- У вас есть доказательства? - в упор глядя на нее, спросил математик.
- Нет. Но я... мне показалось... Я думаю, что не имею права не сообщить
Совету, что... - она замолчала.
- Что с вами, Аэла? - Гайденбург встал с места, седой, плотный и, как
всегда, немного хмурый.
- Я не знаю, как вам сказать. Эго ни на что не похоже. Когда я
осматривала двигатель своей ракеты, я почувствовала, что меня кто-то зовет
на Троллу.
К Аэле медленно подошла Рора.
- Тебя или нас?
- Меня.
Рора оглянулась. Члены Совета испытующе смотрели на них обеих.
- Ты думаешь, что с тобой кто-то пытался установить радиосвязь?
- Да.
- Тебя звали или пытались что-то сообщить?
- Я поняла, что там меня ждут.
- Аэла, ты почти все годы полета спала в анабиозе. Ты, может быть,
совершенно здорова, но...
- Нет-нет, - снова поспешно возразила Аэла. - Это повторялось несколько
раз. Меня кто-то ждет на Тролле.
Все члены Совета долго молчали. Но вот тонкие губы Чарльза Колина
тронула едва уловимая улыбка.
- Это уже из области космических миражей.
- Нет, - горячо заговорила Рора. - Вы, видимо, уже забыли, что Аэла
включена в состав экспедиции "Геоса" потому, что она обладает совершенно
исключительной телепатической одаренностью. Это обстоятельство необходимо
принять во внимание. Профессор Росс доказал, что до сих пор не разгаданное
свойство человеческой природы - способность к биологической радиосвязи -
развивается и со временем будет величайшим достижением человечества.
- Рора, - ласково и укоризненно прервал ее Гайденбург.
- Извините, - Рора смущенно умолкла.
- Как бы там ни было, - сказал Чарли, - на Троллу необходимо отправить
ракету. Об этом чрезвычайно важном и опасном деле нам и придется поговорить.
Главный Совет корабля решил послать на Троллу четверых: физика
Гайденбурга, биолога Рору, математика Чарльза Колина и пилота Аэлу.
Из кормового отсека четверо астронавтов вошли в атомолет-ракету,
приспособленную для движения по грунту.
Катапульта корабля выбросила ракету в пустоту. Атомолет волчком
завертелся в пространстве.
Аэла включила двигатель. Астронавтов прижало к сиденьям.
Одинаковы были бездонное небо и черные расширенные глаза Роры. Она не в
силах была преодолеть леденящего ужаса от зрелища бездны. С Земли, с далекой
родной Земли, небо казалось ласковым и теплым. А здесь звезды горели
неистово и угрюмо. И от их злобного света еще холоднее казался черный океан
бесконечности.
На пульте вспыхнули сигнальные лампы. Гайденбург начал прощупывать
поверхность Троллы мощным лучом субмиллиметровых радиоволн. Атомолет виток
за витком опоясывал планету, гася скорость и равномерно снижаясь.
Вот по корпусу ракеты потекли цветные струи огня - оранжевые,
фиолетовые, зеленые. На лицах сидящих в кабине возникли необычайные переливы
света.
Гайденбург взглянул на Рору и сказал:
- Атмосфера.
Оставляя хвост огня, атомолет мчался над Троллой. Он уже снизился
настолько, что с помощью телескопа можно было видеть все, что происходило на
поверхности планеты.
Внизу плыли материки и странно ровные пустыни, лишенные растительности
острова, необычайного огненного цвета леса, плоскогорья. Ничто живое не
появлялось в объективе телескопа.
- Не понимаю, откуда могли возникнуть радиосигналы, - сказал
Гайденбург.
- А может быть, здешние обитатели живут в воде? Может быть, их развитие
шло совсем другим путем? - вопросительно посмотрел математик на Рору.
- Нет, вода слишком однородная среда, Чарли. В воде жизнь может
существовать без значительных изменений сотнями миллионов лет.
- Но что же тогда?
- Возможно, мы их просто не видим, - сказала Рора.
- То есть как это? - спросила Аэла.
- Как мы не всё слышим, так и не всё видим. У зрения, как и у слуха,
свой ограниченный диапазон.
- Люди! - вдруг закричал Чарли, глядевший на экран телескопа.
Аэла развернула атомолет и повела его на посадку. Над нитями рек,
лесами несся могучий гром, сотрясая воздух. Далеко вперед били струи
атомного пламени.
Атомолет промчался сквозь лес, оставляя широкую полосу поваленных и
сожженных деревьев.
Резкий толчок бросил всех вперед. Аэла с ходу остановила атомолет, едва
не врезавшись в толпу человекоподобных существ, внезапно появившихся на пути
атомолета.
Существа были в зеркальных одеждах, отражавших свет. Ростом они немного
уступали людям. Их глаза невозможно было видеть за огромными защитными
очками. Снежно-белые волосы охватывали черные обручи. Такие обручи были на
всех, - на мужчинах, на женщинах и на детях. Существа не проявляли ни
малейшего страха перед атомолетом.
Астронавты вышли. Их окружила сверкающая толпа зеркальных людей. Рора
протянула к ним руки. Те в ответ начали тихо покачиваться. Это были
необычайно гибкие и стройные существа.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг