- Очень мало. Машины перегружены...
Внезапно замигали сигнальные лампы, зазвучали короткие тревожные гудки.
Одэя огляделась - Аэлы в комнате не было. Она не заметила, когда
девочка вышла.
Чарли бросился к щиту управления, включил микрофон. Напряженно
прозвучала его короткая отрывистая команда:
- Главная централь! Немедленно прекратите подачу энергии!
- Вы хотите выключить мозг планеты? - послышался чей-то хриплый от
волнения голос.
- Выполняйте, черт побери! - побледнев от ярости, закричал Чарли.
В то же мгновение все лампы погасли, воцарилась полная тишина. Чарли и
Одэя бросились искать Аэлу.
Взрослые не обращали на девочку внимания, и она вышла на прозрачный,
висящий над густой зеленью балкон. У перил играл пестрый котенок. Он
жмурился от яркого солнца, подпрыгивал, ловил собственный хвост. Аэла взяла
котенка на руки и вошла с ним через открытую дверь в огромный зал. Вокруг
мерцали короткими вспышками бесконечные панели анализа-тора.
Аэлу заинтересовали маленькие автоматы, проворно сновавшие среди
движущихся частей и мелодично поющих моторов в машинном отделении. Автоматы
поминутно выверяли режим работы механизмов, что-то чистили, смазывали.
Внизу, под движущимися цилиндрами сновала взад и вперед маленькая
щеточка. Котенок вырвался из рук Аэлы и бросился к щеточке, но маленький
автомат с быстротою молнии перехватил его. Котенок принялся отчаянно
царапать задними ногами твердую пластмассу рук автомата. Он злобно фыркал и
вырывался.
Аэла подбежала, выхватила котенка. Автомат послушно отдал его. Но
котенок царапнул руку девочки, вырвался, бросился наутек куда-то вниз под
части работающей машины. Его немедленно перехватил второй автомат.
Аэла снова отняла котенка и сказала:
- Зачем ты его трогаешь? Это мой котенок.
Автомат был такого же роста, как Аэла. Он тупо глядел на нее и
повторял:
- Это инородное тело.
- Это не тело, это котенок. А ты кто такой?
- С-72...
- Ну и имя!
Из машинного зала Аэла вошла в сводчатое помещение, где было одно из
программных устройств. Ввиду перегрузки машины тут никто не работал.
Аэла подошла к клавиатуре, держа в одной руке котенка, другой нажала
красную кнопку.
Тотчас донесся ясный металлический голос:
- Готовность.
- Ты кто? - спросила Аэла.
- Электрический мозг.
- Ты можешь придумать сказку?
- Да.
- Ну-ка, придумай.
Не ведая того, Аэла задала мозгу задачу огромной сложности. То, что
было легко для человека, оказалось крайне тяжело для машины.
Аэла подошла к пульту распределения энергии и не заметила, как
пересекла электронный луч и замкнула электрическую цепь. Машина начала
подавать в главный сектор сигналы тревоги.
Чарли, как ветер, влетел в зал и, увидев у программного устройства
Аэлу, всплеснул руками.
- Как ты меня напугала, детка!
Он торопливо сказал в микрофон:
- Энергия!
Снова вспыхнули сигнальные лампы.
Они возвратились в главное управление анализатора.
Принятые из космоса радиосигналы не поддавались кибернетической машине.
Попытки установить их последовательность также ни к чему не привели.
Не слышалось ни единого звука. Только какой-то шорох да тихий скрежет
иногда прерывали плавное движение ленты.
Аэла сидела в легком качающемся кресле и, щуря глаза, прислушивалась не
к шорохам ленты, а к приглушенному шуму океана. Океан начинался за окном и
стеной уходил в дневное небо, терялся и тускнел в его невыносимом блеске.
Одэя стояла у окна и прислушивалась к монотонному пению приборов.
Чарли поглядывал на нее запавшими глазами.
- Никакой системы, - нетерпеливо сказала Одэя. - Зачем все это, если
сигналы невозможно разобрать? Для кого собственно они посылали их?
- Скорее всего сигналы предназначались для того, кто первым примет их.
В сигналах мы действительно не находим системы, но это не значит, что ее
нет. У них какой-то свой язык, который трудно понять. Но мы могли бы, не
зная его, понять друг друга на элементарном математическом языке.
Он подошел к окну и стал рядом с Одэей. Долго смотрел в пустынную даль
Тихого океана. Волны плескались у берега, разбрасывая брызги. Вдоль
побережья бежали светло-голубые электробусы. Над водой скользил силуэт
крылатого океанского лайнера.
- Мне кажется, что-то тревожное есть в этих сигналах из космоса, -
вдруг сказал Чарли. - Странно, но я что-то чувствую.
Одэя быстро взглянула на него.
- Но, может быть, они потерпели катастрофу и зовут на помощь. - Кстати,
какие у них координаты?
- Это в направлении созвездия Лебедя. Нас от них отделяет сто световых
лет.
- Вы исключаете возможность катастрофы?
Математик пожал плечами.
- Кто знает. Я не уверен, мне, судя по этим сигналам, кажется, что
уровень их цивилизации весьма близок к нашему.
- Но ведь здесь просто ничего нет, пустая лента...
- Здесь что-то есть.
Аэла слушала молча и смотрела через окно в ровную лучезарную пустоту
неба.
И вдруг Аэла сказала:
- Три, какое-то слово, потом два, четыре, опять это же слово, потом
три...
- Что-что? - повернулся к ней математик.
- Я не знаю, - ответила Аэла.
Математик бросился к аппарату,
- Невероятно, - прошептал он.
Снова зашуршала пленка.
- Один, - сказала Аэла, - теперь другое слово и два. Три, опять такое
же слово и четыре...
Одэя словно в каком-то оцепенении некоторое время смотрела на дочь.
- Ты что-то слышишь? - спросила она.
Аэла кивнула и погладила котенка.
- А теперь что? - спросил математик, включая аппарат.
- Два, еще какое-то слово и опять два.
Математик ударил себя ладонью в лоб и закричал:
- Биологическая радиосвязь? Я же чувствовал, что на меня как-то странно
действует этот шорох. Вот почему машина не могла найти никакой
последовательности в сигналах.
- Хорошо, но как расшифровать слова, которые слышит Аэла?
- Это совсем просто. Смотрите. - Математик взял лист бумаги и написал:
3.....2; 4...3
Такие цифры слышала Аэла, и между ними повторялось одно и то же слово.
И в данном случае слово может быть только одно - "меньше". Смотрите. Од
быстро написал:
3<2; 4<3
Во втором случае она слышала вот что:
1>2; 2>3
- Один больше двух, два больше трех.
В третьем случае 2... 2. Между этими цифрами может быть только одно
слово - "равно". Машина над этими сигналами могла бы биться тысячу лет и не
установила бы никакой последовательности, тогда как разгадать их может даже
ребенок, обладающий телепатической одаренностью.
III
Центральное здание Международной федерации астронавтики было окружено
необыкновенным садом. Здесь культивировались растения, привезенные
астронавтами с других планет. Всякий, кто шел по дорожкам этого сада,
безлюдного, странного, невольно уносился мыслью к тем мирам, откуда пришли
побеги невиданной флоры.
Архитектура здания федерации была также непривычна для глаз - на
прозрачных опорах, над ярусами ступеней покоилась вытянутая кровля из
многослойной пластмассы. С широкого перепада рвался вверх, нависая над
фронтоном, тонкий, как игла, серебристый планетолет.
Круглый зал Совета был погружен во тьму. Только перед каждым сидящим в
кресле слабо светились узкие щиты с кнопками и крошечными телеэкранами для
вызова справочных станций и библиотек.
Выступающие не вставали. Они включали передатчик и говорили с места.
Центральный экран передавал каждый их жест, каждое слово. Это сокращало
драгоценное время работы.
Экран погас. В глубокой тишине послышалось металлическое шуршание,
невнятный скрежет, затем слова:
"...антивещества на уничтожение разума... координаты девяносто
второго... погибших".
Все подались вперед и с затаенным дыханием вслушивались в слова из
бездны.
Еще некоторое время слышался слабый шорох, затем все стихло. Было ясно,
что это случайная запись, обрывки каких-то фраз.
Вспыхнул экран, появилось узкое лицо Чарли. Он находился в Америке, в
вычислительном центре.
- Все это очень приблизительно, - сказал он. - Что-то мешало им вести
передачу.
Экран погас, снова послышался тихий шорох. Шорох сменился беспорядочным
набором звуков, затем звуки отсеялись и прозвучали слова:
"В четыреста циклов ушло шестьдесят кораблей. Вернулось девять. В трех
первых звездных поясах следов высшей жизни не обнаружено. С-12/44 средняя,
царство пожирателей. Гигантские земноводные. Море кишит жизнью".
Некоторое время в зале царило молчание, потом прозвучали странные
слова: "Остался один. Невыразимая тоска. Пять тысячелетий никто не мог
оказать помощи нашей планете".
Звуки оборвались, снова появилось усталое лицо Чарли.
- Вот все, - сказал он. - Поясняю текст. Цикл равен приблизительно 11
земным годам. С-12/44 наименование желтой звезды класса С.
На экране появилось знакомое всей планете лицо Изрытое темными
морщинами, пересеченное наискось глубоким шрамом, оно притягивало какой-то
необъяснимой силой.
Это был звездный капитан Горин.
Весь зал замер.
- Сигналы, принятые нами из космоса, - сказал он, - по необъяснимой
причине разрозненны. И едва ли нам когда-нибудь удастся связать обрывки
фраз. Этот тихий скрежет бездны оставляет предчувствие какой-то опасности.
Создавшиеся обстоятельства вынуждают нас направить звездолет-астероид не к
Тау Кита, а в созвездия Лебедя в столетний путь.
- Мы не изучили еще межзвездной среды, чтобы направлять корабль в
бездну, - возразил президент. - Трудно сказать, какие неожиданности ждут нас
в пути. Переходя через скопления космической пыли, "Геос" может потерять
начальную скорость и израсходовать на вторичный разгон основной запас
антипротонов. Кроме того в пути он не сможет заменить источенный встречными
частицами астероид.
- Астероид - космическая крепость, - ответил Горин. - Он обладает
тысячекратным запасом прочности. Антивещество можно взять на Периосе. У меня
вызывает опасение другое: автоматы могут ошибиться в решении ряда проблем
космической навигации и увести корабль в бесконечность или вызвать
катастрофу.
С места встал профессор кибернетики Гайденбург. Он повернул к Горину
массивную голову и сказал:
- Такая опасность не исчезнет, даже если за работой электронного мозга
корабля будут следить люди. Наблюдения за различиями между мертвой и живой
материей дают нам основание предоставить машинам решение проблем космической
навигации.
- Откуда у вас такая уверенность? - спросила у него Одэя. -
Экспериментальный звездолет "Сириус" исчез у светового порога. И ваши роботы
ничего не сообщили о характере катастрофы.
- Мало ли погибало людей, которые не успевали ничего сообщить, -
улыбнулся Гайденбург, - "Сириус" погиб пятьдесят лет назад. За это время
много воды утекло. И мои роботы не имеют ничего общего с теми, что были
пятьдесят лет назад. Вы долго находились вдали от Земли и многого не знаете.
Я давно хотел пригласить вас в порт воздушных испытателей. Вам многое станет
ясным...
Одэя и Аэла прибыли в порт воздушных испытателей, когда уже началась
проба скоростных машин.
Через множество пневматических дверей они вошли в зал причудливых
очертаний, поражавший ассимметрией. Все было здесь серого тона. Только сияли
разноцветные панели, непрерывно мигали, пульсировали сигнальные лампы,
загорались и гасли шкалы и дуги.
Посередине зала был огромный дымчато-серый экран. Перед экраном сидел
профессор Гайденбург.
- Капитан Андэвейн испытывает новый двигатель, - сказал он и сдвинул
густые брови. - Я был против испытания. Это неоправданный риск.
Андэвейн сидел за штурвалом острого, точно игла ионолета с
ярко-красными короткими крыльями, похожими на оперение древней стрелы.
Аэла смотрела на матово-серую машину в окно.
- Внимание! - повысил голос профессор, и его пальцы нервно заплясали на
пластмассовой плите. - Старт!
Замелькали, быстро чередуясь, сигнальные огни, и матово-серая машина
рванулась вперед. В следующий миг она уже исчезла в слепящей синеве неба.
Андэвейн с места повел машину на взлет.
Аэла подошла к экрану.
Сияющая стрела в одно мгновение пронзила облака, пробила атмосферу и
вошла в первый вираж с такой молниеносной быстротой, что на миг потерялась
из вида.
- Станция наведения! - закричал профессор.
Игла снова понеслась по экрану. Снова пронзила атмосферу и почти
слилась с трепещущей мглой горизонта, взмыла вверх, непрерывно наращивая
скорость. Описала крутую петлю и прямо ринулась вниз. Одэя с тревогой
взглянула на профессора. Его большой рот был плотно сжат, глаза напряженно
прищурены.
Серебряная игла врезалась в тусклую колеблющуюся пелену атмосферы,
вспыхнула, как метеор.
Одэя почувствовала, что пальцы ее рук стали влажными.
- Горит! - испуганно вскрикнула она.
- Андэвейн, вы превысили допустимую скорость! - закричал профессор. -
Ионолет горит.
- Вижу, - донесся спокойный голос пилота. - Машина потеряла управление.
Одэя схватилась руками за горло.
- Иду в плотные слои атмосферы, - послышался гаснущий в треске, но
по-прежнему спокойный голос пилота. - Броня выдержит.
Горящая точка у поверхности непроницаемой сферической массы Земли
изменила направление полета, отклонилась вправо, пошла по касательной.
- Пятидесятикратная перегрузка, - тихо сказала Одэя.
- Через три минуты ионолет совершит посадку, - закончил профессор.
Аэла снова подошла к окну. Ионолет, как призрак, промчался над ней и
исчез. Снова появился на горизонте, слился с блестящим покрытием поля,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг