- Мозг заключен в непроницаемую оболочку, - ответил Гайденбург. -
Мельчайшая инородная пылинка расстроит его. Это своеобразная болезнь мозга.
- Что же делать? Сможем ли мы вернуть биомозгу его прежнее состояние?
- В этом нет необходимости. Он будет выполнять лишь нашу программу и
никогда больше не получит никакой власти над людьми. Опасность же при работе
с ним никогда не исчезнет. Он величайшее открытие человеческого разума. А
большинство великих открытий становилось при своем возникновении величайшим
злом. Мы отлично помним кровавую зарю атомной энергии, ужас, охвативший
всех, когда ученый маньяк захватил кладовые антивещества. Человечество,
создавшее биомозг, тоже прошло через все эти испытания. И когда люди решили,
что разум одержал окончательную победу над общественной стихией, восстал
биомозг. И это оказалось роковым. В раскаленной пустыне бродят зеркальные
тени.
- Что же будет с зеркальными людьми?
- Они уже делают первые самостоятельные шаги. Скоро сообщение с
поверхностью будет восстановлено, и они смогут поселиться здесь, внутри
планеты.
Гайденбург спокойно подошел к программному устройству биомозга и
включил его.
- Экран! - властно сказал он. - Подводные города.
В помещении загорелся мягкий свет. Перед астронавтами открылся широкий
экран. Все увидели группу зеркальных людей. Они медленно, точно ощупью, шли
куда-то нестройной цепочкой, поддерживая друг друга, и уже не кружились на
месте, точно слепые, хотя на головах у них больше не было черных обручей.
Зеркальные люди двигались вдоль озера со странной и тусклой, ничего не
отражавшей водой.
И вот астронавты увидели подводный купол. Люди там жили без зеркальных
плащей и без темных очков. В огромных безжизненных глазах так же, как и в
мелких чертах лиц, полностью отсутствовала воля.
Под куполом не было никаких сооружений. Среди черных камней росла белая
трава с длинными и тонкими стеблями. С людьми творилось что-то непонятное.
Они срывали со своих волос черные обручи, брались за руки, кружились,
монотонно раскачивались. Толпа в подводном городе редела, люди уходили на
поверхность.
- Вот видите, - заметно волнуясь, сказал Гайденбург. - У них уже
пробуждается какое-то беспокойство... Но они в своем развитии отброшены
далеко назад, и им абсолютно чужд и недоступен сложный мир машинной
цивилизации.
Астронавты умолкли. Все думали об одном и том же, но никто не решался
первым сказать роковые слова.
Наконец капитан оглядел печальные лица астронавтов и с трудом
проговорил:
- Если люди Земли... Если мы оставим здесь группу своих ученых,
зеркальные люди возродятся к жизни. Кроме того нельзя оставлять биомозг без
контроля. Если прежде он нес гибель и разрушение, то сейчас его мощь поможет
порабощенному человечеству возродиться к новой жизни.
- Я остаюсь, - тихо сказала Аэла.
- Мы тоже никуда не полетим отсюда! - воскликнули несколько молодых
астронавтов.
- Я думаю, - задымил трубкой Гайденбург. - Все мы готовы принести самую
большую жертву - не вернуться на Землю ради этого. Совет решит, кому
остаться.
Аэла стояла перед овальным, необъятным, как озеро, экраном в
центральном управлении планеты рядом с Гайденбургом и двадцатью земными
учеными.
На экране четко выделялся силуэт гигантского звездолета среди белой
пустыни. До старта корабля оставалось по земному времени несколько минут.
На экране появилось лицо Роры. Глаза ее были полны мольбы, страдания и
такой нежности, что Аэла бросилась к экрану.
- Прощай, Аэла! - сдавленно крикнула Рора, и на экране закружилось все
в цветном урагане. Это началась неистовая пляска энергетических полей. Аэла
закрыла глаза от невыносимого сияния экрана. Когда она открыла их, на экране
уже не было ничего. Корабль исчез. Он несся безмолвной дорогой за миллионы
километров от Аэлы и оставшихся на чужой планете людей.
Над пустынями Троллы летел горячий ветер. Звенели стеклянные плитки,
ползли под напором ветра. В небе бежали рваные красноватые тучи.
На плоскогорье вышел зеркальный человек. В грудь и в лицо ему ударил
жгучий ветер. Но человек не повернул назад. На его белоснежных волосах уже
не было черного обруча. Он двинулся вперед. Он шел все дальше. Увидел
одинокий черный обелиск на могиле звездного человека. Долго стоял перед ним,
силясь не то понять что-то, не то вспомнить...
Обелиск выступал из каменных глыб, словно стремился в небо, в
пространство, туда, где за темными безднами летела в голубых туманах Земля.
[Image003]
НА ТЕРРОЛАКСЕ
Биолог Нильс Кор был убежденный скептик. Он уже побывал на планетах
ближайших звезд и пришел к убеждению, что разумная жизнь на других
планетах - вздор.
Ракета шла над Терролаксом. Элма и Андрей не отрывали глаз от ее
цветущих долин. Разреженная атмосфера Терролакса почти целиком состояла из
чистого кислорода. По броне ракеты неслись цветные струи огня.
- Когда-то земные ракеты, входя в атмосферу, горели, словно спички, -
сказал Андрей.
И вдруг он увидел глаза Элмы - целые озера испуганной синевы.
- Андрей, Нильс, - запинаясь, сказала она, - я видела белую башню.
Нильс Кор резко повернулся к ней. Его темное лицо, изрытое глубокими
морщинами, было спокойно, но глаза смотрели внимательно и встревоженно.
- Вы еще не знаете, Элма, что такое космические миражи.
- Нет-нет, я видела белую башню.
- Я тоже в свое время видел нечто подобное.
- Нет, это не мираж, Нильс. Я чувствую, что это не мираж.
- Но планету покрывают почти сплошные джунгли. Жизнь там есть, и это
жизнь пожирателей. Меня в последние годы гораздо больше стали интересовать
космические цветы, а не живые организмы. Ну, привезем мы на Землю чучело еще
одного сверхуродливого земноводного, а дальше что?
Ракета облетела вокруг Терролакса. Электронный рулевой рассчитал
склонение и повел ее точно над тем же местом, где Элма заметила белую башню.
Элма первая увидела, как задрожали пальцы Нильса. Старый релятивист,
проведший на Вемле не более двадцати пяти лет из ста прожитых, был потрясен
гораздо больше, чем его юные спутники Андрей и Элма.
- Это невероятно, - шептал он бесконечно счастливым шепотом.
- Если бы мы могли сообщить капитану "Геоса", что на планете есть
жизнь! - воскликнула девушка.
- Это невозможно, Элма.
Ракета с тремя космонавтам - и была послана на Терролакс проходящим
мимо космическим кораблем. Через пять лет "Геос" будет возвращаться от еще
более отдаленной звезды и примет на борт исследователей Терролакса. Связи с
кораблем уже давно не было. Со скоростью света он мчался к созвездию Лебедя.
Ракета медленно погружалась в черно-красный ураган огня. Неистово
ревели дюзы, преодолевая тяготение Терролакса. И вот одновременно с резким
толчком амортизаторов возникла оглушающая тишина.
Ракета глубоко ушла в стеклянный песок многоцветной пустыни.
Андрей включил радиоприемники.
- Пустое, - сказал Нильс, но спустя минуту насторожился. Приемник
молчал.
- Почему нет шума? - удивленно спросил он. Астронавты переглянулись.
- Видимо, здесь нет грозовых разрядов... - хмуро ответил Андрей.
Элма долго смотрела на его прямые широкие брови. Они сейчас составляли
одну темную линию над светлыми с ледяным блеском глазами.
- Мне отчего-то вспомнились непонятные обстоятельства гибели Восьмой
звездной Лебедя, - сказал он. - Космонавты сообщили, что на планете гаснут
радиосигналы. Больше мы ничего о них не знаем.
Элма посмотрела в иллюминатор. Внешний термометр показывал 108 градусов
жары за бортом ракеты.
- Жить здесь могут только убежденные чудаки, - сказал Нильс. - На
планете отсутствует вода. То, что мы приняли за джунгли, был кристаллический
лес. Мы попали в мертвое царство кристаллов.
Астронавты надели скафандры и открыли люк.
Пестрая пустыня с кристаллическими кустарниками простиралась на все
четыре стороны. Астронавты набрали стеклянного песка для анализа. Нильс
отломил от низкого искрошенного кустика полупрозрачный сучок. Ничего живого
не было кругом.
- Необходимо подготовить вездеход, - сказал Элме Нильс.
Андрей тем временем осмотрел ракету. Повреждений не было. Вышел из
строя только один амортизатор.
Андрей вернулся в кабину, и глаза его стали круглыми от удивления. Все
в ракете было перевернуто вверх дном. Кто-то невидимый хозяйничал здесь,
когда астронавты вышли.
- Нильс! Нильс! - закричал он. - У нас гости!
Нильс вскочил в люк и огляделся - исчезли все мелкие металлические
предметы, оставленные на полу.
Астронавты столкнулись с новыми формами жизни. До сих пор людям был
известен лишь мир живых существ, имевших сходство с земными. А здесь им
встретилось совсем другое. И по всей вероятности, это был разумный мир.
Однако поведение невидимых существ оставалось загадочным.
В пустыне царило безмолвие. В блестящем, металлического цвета небе не
летали ни птицы, ни насекомые. И тем не менее здесь что-то было.
Вот не то вблизи, не то на горизонте затрепетали прозрачные тени. Они
не были ни темными, ни светлыми, но глядеть на них долго было невозможно:
начинало резать глаза даже сквозь фильтры шлема. Элма увидела, как из
затрепетавшей реки воздуха возникло нечто. Оно катилось к ракете, как
большая капля ртути, и ослепительно сверкало.
Рука Элмы судорожно стала нащупывать излучатель. Футляр был пуст -
Нильс предусмотрительно забрал у нее оружие.
Существо, вернее нечто, так как существом это невообразимое порождение
чужого мира назвать было невозможно, замерло перед астронавтами. У него не
было глаз, но Элма чувствовала на себе его взгляд.
Нечто шевельнулось, и Элма услышала в шлемофоне звуки, похожие на звон.
Звон то усиливался, то притихал, то повышался, то понижался. И нечто
вздрагивало и светилось.
Элма подавила чувство страха и омерзения, стала на колени. Острым
пальцем своей стальной перчатки начертила на песке схему атома углерода.
Нечто дернулось, начало расходиться лучами по песку, стало прозрачным,
бесцветным и затем исчезло.
Элма тщетно искала его глазами. Космическая лингвистика не предполагала
в отношениях между представителями различных миров ничего, кроме обоюдного
желания понять друг друга. Земная жизнь была формой существования белкового
вещества. И существо, по-видимому, поняло это.
Страшнее всего было то, что обитатели планеты были невидимы. Они могли
проникать всюду, сливаться с цветом окружающих предметов.
Нильс растерянно смотрел в пустоту. Андрей хмурил лохматые брови и
нервно кусал губы.
- По-моему, этот дурацкий тюк ровно ничего не понял, - буркнул Нильс.
- Почему же он тогда исчез? - спросила Элма.
- Черт его знает. Вероятно, испугался неизвестности.
- Перестаньте, - поморщился Андрей. Его лицо покрылось розовыми
пятнами.
Элма смутилась, часто и растерянно заморгала глазами.
Нильс невнятно и зло что-то проворчал в ответ.
Когда Андрей и Нильс восстановили поврежденный амортизатор, Элма
запустила двигатель вездехода. Завыла турбина, всасывая горячий воздух
Терролакса, и машина понеслась вперед.
Элма остановила вездеход у края причудливого кристаллического леса.
Астронавты вышли.
Свет голубой звезды дробился и ломался в граненых ветках, отшлифованных
стволах, сверкающих изломах. Здесь жили и трепетали все краски, все оттенки.
Лес был так ярок, что его непрерывное мерцание утомляло глаза.
Астронавты проверили по звезде направление на белую башню, и вездеход
пошел сквозь кристаллические дебри.
- Какое ужасное царство мертвой красоты, - сказала Элма. - Ничего
живого, и вдруг... Как странно. Скажите, Нильс, как, по-вашему, может
эволюция привести к таким формам жизни?
- Организм должен обмениваться веществами и энергией с окружающей
средой. А вы видите, какая здесь окружающая среда?
- Что же тогда? - сбоку взглянул на него Андрей.
- Значит, разумная жизнь возникает не в процессе эволюции, - обернулась
к биологу Элма.
- Вздор! - возмущенно ответил Нильс.
- Раньше вы говорили, что разумная жизнь - вздор. По-моему, даже самые
общие ваши определения жизни не охватывают всех ее проявлений.
- Перестаньте, Элма, - сказал Андрей. - Вы просто забываете, где
находитесь...
Белая башня появилась внезапно. Она возвышалась над кристаллическим
лесом, чудовищно огромная, странная и зловещая, без дверей и окон. Башня
уходила в стальное небо, словно исполинская колонна, гладкая, прямоугольная.
Верх ее заметно склонился в сторону. Казалось, башня вот-вот рассыплется. На
верху башни на страшной высоте двигались сверкающие бесформенные существа,
укладывали плоские белые блоки. Вся башня была сложена из таких блоков.
- Вавилон, черт побери, - хрипло проговорил Нильс. - Это же
цивилизация.
- Да? А что бы вы сказали, если бы они эту башню строили начиная с
крыши? - насмешливо спросил Андрей.
- Это невозможно.
- Тут все возможно. Разве то, что они делают, менее нелепо?
Вездеход развернулся у подножия башни, и космонавты увидели целые горы
разбитых плит. Видимо, одна такая башня уже рухнула, и существа строили
другую, точно такую же., Они поднимались вверх по составленным из блоков
лестницам. Стройка чем-то немного напоминала разоренный муравейник. Чуть в
стороне был вырыт котлован. В нем копошилась серая масса. Существа, похожие
на наполненные какой-то жидкостью мешки, ползали, прыгали, громоздились. В
котлован не проникали прямые лучи звезды, и шкура существ не светилась, а
казалась серой. Вот из котлована выбрались два мешка. Они неуклюже тащили
тяжелый блок. Скользили на осыпи, скатывались вниз и снова упорно
карабкались вверх.
Андрей долго и внимательно смотрел в котлован, потом медленно
проговорил:
- Они обтесывают камни украденными у нас предметами. Назначение металла
им известно, но его здесь почему-то нет.
Серебристо-серые мешки не обращали никакого внимания на космонавтов.
Они, не останавливаясь, не отдыхая, делали свое дело.
- Посмотрите! - показала Элма в завал белых разбитых блоков.
Там неподвижно лежал серый мешок. Астронавты направились к нему. Мешок
лежал под стеной башни. Кругом валялись измельченные острые куски плит.
Мешок, как видно, сорвался со стены и разбился насмерть.
Астронавты перенесли мешок в кабину вездехода, положили на пол перед
пультом управления и закрыли люк.
- Не кончилось бы это плохо для нас, - сказала Элма.
- По-моему, его гибель не произвела на других никакого впечатления, -
ответил Нильс, - осматривая вместе с Андреем мешок.
В ракете Нильс произвел вскрытие. Твердую, как сталь, шкуру пришлось
резать ультразвуковым ножом. Внутри была студенистая масса. Нильс осмотрел
срез этой массы в электронный микроскоп. Увидел целую систему молекулярных
мембран, мельчайших протоков, весь сложнейший механизм клетки. Студенистая
масса была связана паутиной прожилок. Нильс осмотрел эти прожилки и
изумленно поднял глаза на ' Андрея:
- Металл. Вы посмотрите, это же металл!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг