мучаясь от бессонницы. - Аркадий Михайлович за такую глупость по головке не
погладит. Не только не заступится - отшатнется. Скажет: знать не знаю,
ведать не ведаю. В другой раз и на порог не пустит. Эх ты, шляпа с пером! -
горько корил себя Толь Толич. - Опять на изобретателе засыпался. Тот хоть
мастером был, все-таки должность. А этот - что? Воробей".
В душе Толь Толича было погано, как в осеннюю слякоть, - темень,
пронизывающая сырость и никакого просвета Конечно, все это пустяки, ну,
ошибся, грешен. Не из таких бед выкручивался. Но чем чорт не шутит...
Он видел свое единственное спасение в неудаче Багрецова. Если вторичные
испытания "керосинок" будут безуспешны, то о чем может быть разговор?
Правильно поступил помощник начальника экспедиции. Правильно отменил
командировку лжеизобретателя. Правильно сделал, что оформил новую радистку.
Умеет распознавать людей. Честь ему и хвала за это!
Но когда вот уже целые сутки сам Багрецов и трое студентов, пришедших
ему на помощь, возятся с аппаратами, когда их консультирует опытный радист с
узла связи экспедиции, то вряд ли поверишь в счастливый исход. Наладят они
радиостанцию. Упорные, дьяволы.
Медоваров ловил быстроногого Левку, - он бежал с каким-нибудь
миллиамперметром, взятым напрокат у физиков, - и озабоченно спрашивал:
- Чем порадуешь, молодец? Скоро?
Лева отвечал, что приемник почти отладили и передатчик уже на очереди,
но этому вовсе не радовался Толь Толич, а лишь плотнее сжимал тонкие
побелевшие губы.
Митяй степенно проходил мимо. От него узнавал Толь Толич, что
передатчик налаживается плохо.
- По капле, по миллиамперу, приходится выжимать ток в антенну, -
пояснял Митяй. - Ничего, отрегулируем. Не беспокойтесь.
Знал бы Митяй и его друзья, знал бы Набатников, все честные люди, чем
обеспокоен товарищ Медоваров! Ему казалось, что из него по капле выжимаются
эти проклятые миллиамперы, они - как кровь, которую он не отдаст попусту.
Рушилось годами накопленное благополучие. Он уже видел себя в кабинете
директора института. "Прошу вас, Анатолий Анатольевич, - указывает ему на
кресло академик. Здесь же сидит секретарь партбюро одного из самых важных
отделов института, Набатников. - Сожалею, очень сожалею, - говорит академик,
нервно теребя седую бородку. - Но мы вынуждены с вами расстаться".
"Нет, конечно, это слишком, - убеждал себя Толь Толич. - Я человек
честный, под судом не был. Берег государственную копейку. Считался хорошим
организатором. Умел ладить с людьми. Сколько одних благодарностей на своем
веку получил! Сохранились все выписки из приказов".
Заканчивались последние приготовления к небывалому опыту. А маленький
человечек, которому доверили участвовать в этом большом деле, думал совсем о
другом. Он принимал грузы, составлял графики работ, механически отдавал
распоряжения, а голову сверлила все та же неотвязная мысль: "Эх, если бы у
него ничего не вышло! Проклятый мальчишка!"
А у мальчишки выходило. Толь Толич вежливо желал ему успеха, шутил,
улыбался и ждал развязки. О, если бы он мог раздавить своим сапогом хрупкую
коробочку радиостанции! Нет, он не так воспитан. Это хулиганство, бандитизм.
Сейчас Багрецов работал с батареями, и Толь Толич знал, что стоит только
прикоснуться кончиком провода, идущего от анодной батареи, к контакту,
соединенному с нитями ламп, как в них промелькнут веселые искорки и
радиостанция замрет. Трудно будет заменить перегоревшие лампы, Багрецов уже
использовал единственный запасной комплект.
Но если б даже у Толь Толича нашлась возможность тайно прикоснуться к
контакту коварным проводничком батареи, то он бы на это дело не решился.
Человек он честный, правда, не без грешка, способен на мелкую гадость, если
она помогает сохранить его "доброе имя", а отсюда и благополучное
существование. Однако Толь Толич хорошо понимал разницу между маленькой
подлостью, направленной против не угодного ему человека, и вредительством. В
данном случае умышленная порча радиостанции, пусть даже не заприходованной
как имущество экспедиции, может называться только этим страшным словом -
вредительство.
Подумав об этом, Медоваров весь передернулся. Лезет же в голову всякая
ерунда! Вот если бы сам Багрецов или кто-нибудь из его помощников пережег
лампы, то Медоваров возблагодарил бы свою счастливую звезду.
Тщетно ждал он этого случая. Несмотря на то, что студенты налаживали
радиостанцию, присоединив к ней сухие батареи, и все это делалось не в
лабораторных, а в полевых условиях, ребята были как никогда внимательны и
осторожны. Еще бы! Дело касалось их чести. Сомнительная честь Медоварова
находилась под угрозой.
Но ему повезло.
Оставались считанные дни до первого взрыва. Для защиты "Альтаира"
саперы сделали бетонный ящик, вкопали его в землю на склоне горы. На это
место пришел Набатников, осмотрел его и приказал "убрать" соседнюю скалу.
Своим краем она загораживала часть горы, а потому выброс будет виден не
полностью. Кроме, того, скала могла изменить направление взрывной волны, о
чем Набатникова предупреждали испытанные специалисты этого дела. В конце
концов, он решил очистить место для основных: испытаний, пусть ничто не
мешает.
Взрыв скалы был назначен на два часа дня..
Об этом ничего не знал Багрецов. Еще вчера поздней ночью, когда
заканчивалась наладка радиостанции и были "выжаты" ненавистные Толь Толичу
миллиамперы, Вадим понял, что друзей надо освободить от проверки его
несчастного аппаратика. Они уже помогли наладить разборчивость передачи. Без
них он бы этого не сделал. Вышло так, что при смене ламп "керосинка" вдруг
закапризничала и отказалась передавать свистящие звуки в начале слова. Для
проверки Вадим пользовался специально придуманной фразой: "Сто скворцов на
сене". Он повторял ее в микрофон, а Лева отвечал, что слышит другое - "то
кворцов на еие". Буква "с" отрезалась начисто.
Наконец добились ясной и четкой передачи. Вадим отказался от дальнейшей
помощи ребят, иначе телевизионщики сами могут засыпаться. Им нужно "Альтаир"
устанавливать, а не тащить неудачника из болота, тем более, что они его
почти уже выволокли и посадили на кочку. А обсохнет он и без посторонней
помощи. Остались сущие пустяки - испытать "керосинки" на дальность. Один
справится - не впервой.
Поэтому, едва забрезжил рассвет, Вадим тихонько встал и, стараясь не
разбудить ребят, вытащил все свое техническое имущество из палатки. Отойдя
подальше, в самый конец территории лагеря, где были сложены пустые ящики
из-под разной аппаратуры рядом с кабельной катушкой, Вадим поставил
радиостанцию, подключил к ней батареи - зачем же расходовать горючее! - и,
закрепив кнопку вызова, чтобы радиостанция непрерывно посылала музыкальный
тон, отправился с другой "керосинкой" слушать эту хоть и несколько
однообразную, но самую для него приятную музыку. Таким путем Багрецов мог
определить, на каком расстоянии действует его переделанная и заново
отрегулированная станция.
Проснувшись, студенты не удивились исчезновению Вадима. Дела его шли
хорошо, помощь не требуется. Наверное, где-нибудь сидит под кустиками в
холодке и наводит последний лоск перед демонстрацией "керосинок". А может
быть, испытывает их: добровольных дикторов в лагере достаточно, попроси
любого шофера, если он свободен, и тот с удовольствием поговорит с тобой по
радио часок-другой.
Лева слегка обиделся на Димку, поискал его поблизости, хотел искать
дальше, но Женя приказал сменить аккумуляторы в телевизоре и еще раз
проверить его перед ответственным делом. За этой работой Лева позабыл о
своей обиде и о Димке вообще.
Женя и Митяй взобрались на гору, установили в бетонном ящике "Альтаир"
и, по совету здешних специалистов, с увлечением начали пробовать разные
варианты антенн. Когда же узнали от Афанасия Гавриловича о взрыве скалы,
работа пошла еще быстрее. Хотелось провести как бы генеральную репетицию.
Интересно, что будет видно на экране при обыкновенном взрыве? Вспышка, туча
породы в воздухе, потом черный ливень щебня, песка, земли. Никто из ребят
ничего подобного не видел.
Набатников вызвал к себе Медоварова.
- Перебросить лагерь за холм, - приказал он. - Проследите сами, чтобы
ничего здесь не осталось, иначе засыплет. Начальника охраны я предупредил.
Район взрыва оцеплен. Выставлены дополнительные посты. Проверьте еще раз
выполнение моих распоряжений.
При организации взрывных работ выставляется специальная охрана, поэтому
ни один человек не может проникнуть в запретную зону. Вадим ушел из лагеря
еще утром. Радиостанция показывала прекрасную дальность, а значит и увела
его далеко от опасной зоны.
А вдруг слышимость прекратится? Тогда дальше идти бесцельно: испытатель
поплетется обратно. Но и в этом случае ничего страшного не произойдет -
район оцеплен. "Подождите здесь, гражданин, отдохните, полежите на травке до
четырнадцати десяти", - посоветует Багрецову вежливый сержант. За жизнь
Вадима можно было не беспокоиться.
Но разве только жизнь ему дорога?
Он шел по дороге, карабкался на кручи, спускался в лощины и слушал,
слушал, как музыку, тонкий голосок радиостанции. В это утро она была ему
дороже всего в мире, ибо слабым голосом своим говорила о вновь обретенном
счастье, что отныне ее создатель, техник Багрецов может доказать свою
честность. Он прав, он никому не лгал, и даже в легкомыслии не упрекнет его
Набатников. Но одного сознания, что он честен и не мог обмануть Афанасия
Гавриловича, Багрецову мало. Надо, чтобы все убедились в этом. И хорошие
люди и такие, как Медоваров. Люди разные населяют мир, и было бы глупым
эгоизмом довольствоваться тем, что твои поступки могут оценить лишь честные
люди, справедливые и верящие тебе. Нет, ты всем покажи свою правду - и
хорошим и плохим. Последним это особенно нужно, они недоверчивы.
И, как представлял себе Вадим, правда эта, которую нужно показать и
Набатникову и обязательно Медоварову, пряталась сейчас за ящиками возле
скалы - в маленькой коробке, где тлели волоски крохотных ламп и откуда,
срываясь с антенны, через горы и долины, прямо к Вадиму летела радостная
волна, будто напоминая, что завтра кончаются его мучения. Завтра он передаст
аппараты Набатникову. А там... а там... Нет, лучше не мечтать.
В этом был прав Багрецов - мечты преждевременны. Нет, не потому, что
радиотехника может его подвести. Радиостанции перекрывали уже двенадцать
километров. Вадим ног под собой не чувствовал и от счастья и от усталости.
Он знал, что его "керосинки" будут работать абсолютно надежно, но не знал,
что сейчас происходит в лагере.
Комариное жужжание слышалось в телефоне. Беспечный голосок ни о чем не
предупреждал. А надо бы! Вспомни рассудительного Митяя - он же говорил тебе:
"Козла бойся спереди, коня сзади, а злого завистника - со всех сторон". Нет,
не помнил об этом Вадим.
Медоваров по-хозяйски осматривал опустевшую территорию лагеря. Увезли
палатки, аппаратуру, еще не распакованные грузы, убрали даже провода
полевого телефона- не пропадать же добру. А ящики? Пустые ящики от
аппаратов, но без них домой не поедешь. Разные теодолиты, пирометры,
люксометры не погрузишь в машину навалом.
- Убрать ящики! - скомандовал Толь Толич. - А ну, пошевеливайся!
Все, кто еще оставался в лагере, спешно перетащили ящики в безопасное
место. Площадка освободилась, лишь возле скалы стояла большая катушка от
кабеля.
Медоваров толкнул ее сапогом. Катушка закачалась, откатилась в сторону,
и Толь Толич увидел радиостанцию Багрецова. Не веря глазам своим, дотронулся
до прутика антенны, носком сапога пошевелил батареи и, догадавшись, с какой
целью здесь это все оставлено, усмехнулся. Несомненно, изобретатель
керосиновой игрушки ничего не знал о готовящемся взрыве, иначе он не оставил
бы ее под скалой, которая через час превратится в груду щебня.
"Только бы не вернулся раньше!" - подумал Толь Толич и трусливо
оглянулся. Завидев идущего к нему шофера, он встал таким образом, чтобы
нельзя было заметить радиостанцию.
- Пригодится? - спросил шофер, указывая на кабельную катушку, и уже
было направился к ней, но это не входило в планы Медоварова.
- Обратно не повезем, - махнул он рукой и приказал ждать возле машины.
Счастье улыбалось Толь Толичу. Ночи не спал, думая, как бы вывернуться
из беды, способен был чуть ли не уничтожить проклятую игрушку, лишь бы не
признаваться в ошибке, сберечь свою репутацию, положение. Но судьба решила
иначе. Кто поверит мальчишке, будто нелепая случайность погубила его
радиостанцию? "Хитрый ход. Шалишь, золотко! Толь Толич стреляный воробей, -
торжествовал он, оглядываясь. - Да и товарища Набатникова не проведешь. Ишь,
какую штуку задумал!"
Ясная, отточенная мысль сверлила мозг. Именно так он и скажет
Набатникову, когда щенком с перебитыми лапами приползет сюда упрямый
шарлатан. Скулить, конечно, будет. "Нет, Афанасий Гаврилович, - скажет тогда
Толь Толич. - Здесь не случай виноват, а подлость человеческая. Молод еще
очки нам втирать. Чего проще сослаться на взрыв, когда нет другого выхода".
Медоваров предвидел, что могут возникнуть возражения. Надо учитывать
все. Буквально в течение минуты, пока шофер находился еще на площадке, Толь
Толич составил себе подробный план действий. Теперь он уже не беспокоился,
что прибежит Багрецов. Поздно, охрана все равно не пропустит. Надо
приготовить адресованную ему записку, где бы указывалось о времени и месте
взрыва, оставить ее в палатке ребят, скажем, под подушкой у Багрецова, а
потом не трудно убедить Набатникова, что изобретатель видел записку до того,
как ушел из лагеря. Впрочем, это дело скользкое. Да и никчемное. Записка не
нужна, без нее все ясно.
Взглянув на часы, Толь Толич беспечно улыбнулся. Все идет как нельзя
лучше. Через сорок минут за будущее свое уже можно не опасаться. Видно, и
вправду родился он под счастливой звездой.
ГЛАВА 5
ЧЕРНАЯ РАДОСТЬ
Жизнь казалась Вадиму "прекрасной и удивительной". Мир великолепен. Все
невзгоды остались позади, а впереди чистейший горизонт, без единого облачка.
Со своей "керосинкой" он может дойти до этого горизонта, обогнуть земной шар
и вернуться обратно в лагерь экспедиции Набатникова.
Слышимость была столь громкой, что изобретатель уже начал сомневаться в
справедливости законов распространения ультракоротких волн. О возвращении в
лагерь не могло быть и речи. "Разве только с противоположной стороны?" -
весело подумал Вадим и тут же продекламировал: "Я земной шар чуть не весь
обошел. И жизнь хороша и жить хорошо!"
Действительно, не плохо. Хотелось бы поделиться с кем-нибудь радостью.
Таких удачных испытаний он не ожидал, но друзья находились далеко, либо в
лагере, либо в Москве.
Вспомнил о Зине, она как-то приглашала его на свой полевой аэродром,
вернее посадочную площадку, с трудом найденную в горах. Место это было
где-то здесь поблизости, стоит только пересечь шоссе и спуститься в долину.
Ну, конечно, Зин-Зин он должен найти. Пусть порадуется, что Толь Толичу
придется признать свою несправедливость. Все-таки жалко старика, ему около
пятидесяти, возраст довольно почтенный. В войне участвовал, орден заслужил.
Вадим чувствовал угрызения совести. Зря тогда накричал на него. Правда, и
Зина не питает к старику особых симпатий, если не сказать большего. Сравнила
его с анемометром. Так нельзя, неудобно...
Еще с горы Вадим увидел самолет. Зина и другой летчик торопились.
Вероятно, готовились подняться в воздух для проверки новых аппаратов
аэрофотосъемки и радиоактивного излучения.
- Привет небожителям! - весело замахал рукой Багрецов и, подойдя ближе,
заговорил стихами (конечно, Маяковского). - Ну как? "Небо осмотрели и внутри
и наружно. Никаких богов, ни ангелов не обнаружено"?
Он ждал шутливого ответа, но летчики, занятые проверкой аппаратов, лишь
хмуро поздоровались. Даже Зина, всегда по-дружески относившаяся к Вадиму,
повернулась к нему спиной. Сейчас не до шуток.
Вадим прикусил язык, но радость так и выпирала из него.
- Зин-Зиночка, - он протянул ей телефонные трубки. - Послушайте, какая
громкость. А ведь километров пятнадцать до лагеря.
Зина с интересом посмотрела на сияющего Вадима.
- Добились все-таки. Наверное, у нашего общего друга Толь Толича сразу
вытянулось лицо.
В разговор вмешался летчик. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и
бросил на траву гаечный ключ.
- Нет, не успеем. Придется лететь с одним аппаратом. Разве это работа!
На охоту ехать - собак кормить. Так и передайте Медоварову.
- Попросите позвать его к радиостанции, - обратилась Зина к Вадиму, и в
глазах ее забегали сердитые искорки. - Сейчас я скажу ему кое-какие теплые
слова, пока не остыла. Ух и зла же я!
Багрецов вынужден был несколько охладить ее горячность, объяснив, что у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг