на черный день, которого они почему-то ожидали всю жизнь. Они так убежденно
доказывали своим знакомым, что черный день обязательно наступит, что было
бы просто жестоко обмануть их ожидания...
Квартира у хозяев Вечно Благодарного была большая, но казалась тесной
от всяких вещей и вещичек. Ножки столов, стульев, диванов были подбиты
резиной, на лакированном полу лежали паласы, а сверху еще парусиновые
дорожки, чтобы их не портить.
Вся мебель с внутренней стороны была увенчана вензелями и жестяными
табличками. Хозяин дома очень любил выжигание по дереву и потому выжег с
изнанки шкафов, стульев, серванта сплетенные "Н" и "П" - начальные буквы
имен "Нина" и "Павел".
- Рыжик, зачем эти кружочки? - спросил Щен, снизу разглядывавший
стулья.
- Какие кружочки? - вслух удивился Рыжик.
- Это вы о вензелях? - подхватил хозяин. - Правда, эффектно? - он
приподнял стул и показал Рыжику монограмму. - Красиво и надежно, как в
сберкассе, с позволения сказать. Гарнитуры-то нынче каковы? Стандарт,
извините меня, поточная линия... Украдут вещь - и не докажешь. А так -
представляете - вензель! Несмываемый! И инвентарный номер для порядка!
- Но почему вашу мебель должны обязательно украсть? - удивился Рыжик.
- Всегда надо рассчитывать на худшее, - назидательно произнесла
хозяйка и тихонько охнула: Щен царапал коготками палас.
- У вас очаровательный песик, - сказала она, наступая на Щена так
яростно, что он даже оскалился и зарычал тихонько. - Пусть поиграет с нашим
Цезарем...
Она подтолкнула Щена ногой, и он оказался в коридоре. Там было темно и
душно. Щен пошел на запах Вечно Благодарного и увидел его в закутке между
кухней и ванной, лежащим на резиновом коврике. Рядом с подстилкой стояла
мисочка, до того вылизанная, что даже поблескивала в темноте. Щен подумал,
что у Вечно Благодарного все дни должны быть черными. Он знал, что хозяева
его ели очень мало, а пса своего и вовсе держали впроголодь. Тем не менее
Вечно Благодарный гордился своими хозяевами и постоянно повторял их слова:
"Воздержание - путь к долголетию". Однако, когда Цезарь, случалось, заходил
в гости к Щену, он никогда не отказывался от косточки, каши или, на худой
конец, просто куска хлеба...
Вечно Благодарный принял гостя довольно сурово.
- Садись, - сказал он. - Только не шуми, здесь нельзя.
- А где можно? - спросил, озираясь, Щен. - Тут душно и скучно. Пойдем
лучше на кухню.
Вечно Благодарный колебался, но решил, что держать гостя в закутке и
вправду неудобно.
- Заходи, - сказал он. - Только не наследи, вытри лапы!
Кухня была очень белая и тоже заставленная разными шкафами,
табуретками и столиками.
- Смотри, - говорил Цезарь, облизываясь. - Вот это кухонный комбайн.
Он делает из мяса прекрасные котлетки. Запах у них такой, что слюнки текут!
Правда, я никогда не пробовал, но зато могу сколько угодно смотреть, как их
готовят...
"Ну и ну! - подумал Щен. - Хорошо бы мне жилось, если бы Рыжик кормил
меня только запахом..."
Словно прочитав его мысли, Цезарь сказал:
- Мы должны быть вечно благодарны нашим хозяевам за то, что они
помогают нам избавляться от обжорства и других пороков...
И осекся, заметив, что на голубом кафельном полу отпечатались лапы
Щена.
- Я же говорил - вытирай лапы, - заныл он. - Что теперь будет?
- Мы сейчас замоем, - успокоил его Щен, заметив стоящее в углу ведро с
водой.
- Хозяйка тряпку не велит трогать, - мрачно пробурчал Цезарь.
- А я затру спиной, - сказал рационализатор Щен. Он подбежал к ведру и
изо всех сил толкнул его, чтобы плеснуть немножко воды, но ведро качнулось,
опрокинулось - и вода залила весь пол.
Цезарь взвыл от ужаса. Щен посмотрел на него с удивлением.
- Чего ты? - весело спросил он. - Так же гораздо лучше! Мы вымоем весь
пол, твои хозяева похвалят нас и дадут по котлетке...
Не дожидаясь ответа, он бросился прямо в середину лужи и стал кататься
по полу, изображая щетку.
Вечно Благодарный поглядел-поглядел и, решив, что Щен открыл ему
единственный путь к спасению, принялся кататься рядом. Они стали носиться
по кухне, налетая на ножки шкафа и табуреток. Цезарь был сильным щенком,
поэтому с буфета слетела какая-то тарелка и разбилась вдребезги. Услышав
грохот, хозяева примчались на кухню.
Щен опомнился, только услышав истошный вопль хозяйки, перекрытый
пронзительным визгом Цезаря. Хозяин сорвал висящую за дверью плетку и изо
всех сил огрел его по спине. Второй удар пришелся по Щену: он почувствовал,
как полоснуло болью по голове и шее...
Щена за всю его жизнь еще никто никогда не бил, разве что Рыжик шлепал
слегка за шалости. Но это было не наказание, а скорее упрек, так что
обижаться было не на что.
Многие предки Щена (хотя и не известно, были ли они Звездными
пришельцами) славились как смелые, решительные, храбрые псы. Это их
бесстрашие, переданное Щену по наследству, заставило его не отступить с
визгом, поджав хвост, а молниеносно подпрыгнуть и вцепиться в руку
обидчика...
Хозяин взвыл от боли не хуже Вечно Благодарного, но тут опомнившийся,
наконец, Рыжик схватил Щена и крикнул:
- Отпусти сейчас же руку, слышишь?!
Щен неохотно разжал зубы. Он не прочь был бы вцепиться и в хозяйку, но
Рыжик крепко прижал его к себе и стал поглаживать по мокрой шерстке. Щен
перестал рычать и залился лаем. А Рыжик сказал громко:
- Какой позор - бить беззащитных щенков! Они же просто расшалились!
- Безобразие! - вопила хозяйка. - Привел в дом бешеного пса, а еще
журналист! Завтра же сообщим в вашу редакцию! Пава, позвони в милицию,
пусть придут и застрелят этого людоеда!
- Вот я вам покажу людоеда, - сказал Рыжик. - Мещане вы несчастные, с
вашими вензелями и номерами - смотреть противно! До чего вы своего Цезаря
довели - ребра торчат! Вам не пса надо держать, а на живодерне работать!
Пойдем, Щен, нечего нам тут делать! Залезай под пиджак, а то простынешь.
Он бережно сунул мокрого и грязного Щена под пиджак, надел пальто и
вышел.
Вечно Благодарный смотрел и слушал разинув пасть. Мир буквально
рушился у него на глазах. Набедокурившего щенка не высекли, его защитил сам
хозяин! И еще заботится, чтобы он не простыл!
Все понятия Цезаря о послушании и благодарности рухнули. И когда
взбешенный хозяин снова занес над ним плетку, Вечно Благодарный зарычал на
него так, что тот попятился, а хозяйка юркнула в дверь и успокоилась,
только когда закрылась в ванной на задвижку.
КАК РЫЖИК УЕХАЛ В КОМАНДИРОВКУ
- Щен, - сказал однажды Рыжик, вернувшись домой, завтра я уезжаю в
командировку.
- А что такое командировка? - спросил Щен.
- Ну, это такая поездка по заданию редакции. Понимаешь, в одном
колхозе живет парень. Он прислал очень сердитое письмо. Надо поехать,
проверить факты и, если они подтвердятся, написать о нем статью.
- А я? - спросил Щен.
- У нас поживет Борис Этенко. Помнишь его? Он будет тебя кормить и
выводить. Боря хороший человек.
- Не надо мне хорошего, - упрямо сказал Щен. - Я хочу с тобой.
- Но это служебная командировка! Тебе нельзя!
- В магазин тоже было нельзя. Возьми меня, Рыжик, ну пожалуйста!
Может, я опять немножко тебе помогу...
- По-моему, я совсем тебя распустил. Все будет так, как я сказал.
Баста.
И чтобы не видеть несчастных глаз Щена, Рыжик поскорей уселся за
машинку, но работа в этот вечер у него не клеилась, и тогда, очень
сердитый, он улегся на тахту и заснул.
На следующий день к ним пришел Борис Этенко с большим портфелем, от
которого пахло бумагой, колбасой и клеем. Он хотел было погладить Щена, но
тот так угрожающе зарычал и оскалился, что Борис отдернул руку.
- Ничего, - сказал Рыжик, - он вообще-то добрый, просто нашла на него
фанаберия. Только корми его досыта, слышишь?
- Все будет в порядке, старик, - ответил Борис. - К твоему приезду он
превратится вот в та-акого льва!
Оба засмеялись и пошли закусить на кухню. Щен видел их из прихожей,
где он пристроился возле двери.
- Пора, - сказал Рыжик, вышел в прихожую, надел плащ и, наклонившись к
Щену, потрепал его за ухом.
- Счастливо, старик. За пса не волнуйся. Все будет тип-топ, - сказал
Борис.
Рыжик подождал, не скажет ли ему Щен что-нибудь Внутренним Голосом, но
тот угрюмо молчал. Рыжик вздохнул, взял портфель и открыл дверь.
И тут - р-раз! - Щен стрелой вылетел на площадку и припустился вниз по
лестнице.
- Щен, вернись! - отчаянно закричал Рыжик, но тот уже выбежал на
улицу, влетел в подворотню и, притаившись за баками с мусором, слушал, как
Рыжик и Борис зовут его.
Наконец, Рыжик махнул рукой и пошел на вокзал, который, к счастью, был
недалеко - за три квартала, а Борис побежал в сквер, пронзительным голосом
окликая Щена.
Щен дождался, пока Борис скроется за деревьями, выскочил из своего
укрытия и помчался за Рыжиком. Несколько минут он бежал по запаху и наконец
увидел Рыжика, который шагал очень быстро, но все время оглядывался по
сторонам.
Начиналась привокзальная площадь, народу становилось все больше.
Машины шли сплошным потоком, и Щен еле успел перебежать на другую сторону.
Рыжик оглянулся в последний раз и скрылся в здании вокзала. Тогда Щен
тоже взбежал по ступенькам и, путаясь среди множества чужих ног, сумок и
чемоданов, поспешил за хозяином.
Рыжик вошел в вагон, бросил портфель на полку и стал у окна, оглядывая
платформу. Его томила тревога об убежавшем Щене, но он успокаивал себя, что
Борис все-таки найдет его в сквере: наверное, он побежал к Музыканту
поделиться своим горем...
Уже из вагона попросили выйти провожающих, уже спутники Рыжика
обменялись первыми неопределенными фразами насчет погоды, а радио заиграло:
"Едем мы, друзья, в дальние края... "
И вдруг Рыжик увидел Щена. Он сидел на платформе у самых колес и
облизывался.
Рыжик протер глаза, ринулся в коридор, спрыгнул на перрон, схватил
Щена в охапку и вскочил в тамбур в ту самую минуту, как поезд плавно
тронулся.
Он в сердцах крепко шлепнул Щена, но тот даже не взвизгнул, только
крепче прижался к нему.
Щен очень понравился попутчикам Рыжика. Всем хотелось его погладить и
угостить, но Рыжик не позволил.
- Пусть сидит в углу, - сказал он сурово, - искупает свою вину!
И Щен послушно уселся в углу полки, а сердитый Рыжик закрылся от него
газетой "Советский спорт".
Позже, когда стали разносить чай и ужинать, Щену все-таки перепал
кусочек вкусной колбаски от соседа-полковника. Рыжик сделал вид, что ничего
не заметил. Уже перед самым сном он вытащил пирожок с мясом и дал Щену, а
потом они легли спать. Щен забрался к Рыжику под одеяло, но полка была
узкая, а Рыжик весь как будто состоял из одних острых углов. Поэтому Щен
сказал сердито:
- Рыжик, ты опять заехал локтем мне в нос!
- Еще и не то будет, - проворчал Рыжик, а Щен продолжал обиженно:
- Уж если ты не можешь обойтись без меня даже в командировке...
Рыжик охнул и приподнялся на локте.
- Такого наглеца... - начал он, но вдруг засмеялся и закутал Щена в
край одеяла.
- Все-таки, когда вернемся домой, я тебя выпорю, - пообещал он и
слегка дернул его за хвост.
...На станции в райцентре "Озерное" их встретили дождь и машина,
которую звали "газик". Рыжик сел на переднее сиденье и пристроил Щена на
коленях, так что ему была видна и желто-серая проселочная дорога, и голубые
поля льна, и упругая, зеленая стена колосьев.
Рыжик объяснил Щену, что к осени колосья созреют и станут совсем
желтыми. Их соберут, обмолотят, смелют на мельнице в муку, отправят в
пекарню и испекут ту самую свежую булку, которую они так любят есть с
молоком. А лен тоже соберут, потеребят, обмолотят, вымочат в росе, высушат,
и он превратится в волокна, из которых делают разные красивые ткани,
укрывающие от холода людей.
"Как это все сложно!" - подумал Щен, ощутивший даже некоторую робость
при мысли, что тот кусок булки, который Рыжик ему крошит в молоко,
добывается с таким трудом.
И тут он увидел внизу, в долине, покрытой густой зеленой травой,
странных животных. Они были, как показалось Щену, очень большие и
разноцветные - серые, бурые, пятнистые с тяжелыми головами, украшенными
двумя заостренными палками.
- Рыжик, кто это? - спросил Внутренним Голосом Щен. - И почему у них
на голове палки?
- Это не палки, а рога, - пояснил Рыжик. - Они не деревянные, а
костяные. Животные называются коровы; они дают молоко, которое мы с тобой
пьем. А вот это, видишь, огромный участок? Там растет сахарная свекла. Из
нее делают сахар, а из сахара - конфеты, которые ты вечно выпрашиваешь.
"Из свеклы - сахар, из сахара - конфеты, - думал Щен. - Наверное, это
ужасно трудно. Гораздо лучше было бы сажать конфеты в землю, чтобы они
росли, как вот эти колосья. Странные все-таки люди, ни до чего не могут
додуматься. Тогда каждый щенок мог бы прибежать и поесть вволю!"
- Приехали! - сказал шофер, останавливаясь у двухэтажного кирпичного
здания с надписью: "Дом приезжих колхоза "Маяк".
Рыжик взял портфель в одну руку, Щена в другую и взошел на крыльцо.
Потом он поговорил о чем-то с толстой старухой, которую звали "дежурная",
пошел с Щеном по коридору и отпер дверь.
Комната была небольшая, чистая, в ней стояли кровать, застланная белым
покрывалом, стол с двумя стульями, зеркальный шкаф и вешалка. На полу
лежала разноцветная дорожка. Рыжик посадил Щена на дорожку, вымыл руки,
пригладил перед зеркалом волосы, достал из портфеля блокнот и кусок
колбасы. Колбасу он дал Щену, налил в блюдечко воды и велел сидеть смирно и
ждать, пока он не вернется.
Но только Рыжик взялся за дверную ручку, как дверь отворилась сама и в
комнату стремительно вошел высокий парень с очень маленькой головой. Щен
уставился на него с восторгом: парень был в голубых брюках, желтой куртке,
красно-зеленом шарфе и лиловом берете, сдвинутом на правое ухо.
- Вы будете специальный корреспондент журнала "Зеленя"? - осведомился
он и, не дожидаясь ответа, продолжал: - В таком разе прошу меня выслушать с
углубленным вниманием, поскольку я являюсь тут представителем
научно-технического прогресса.
- Но... - начал было несколько ошеломленный Рыжик.
- До начальства еще успеете, начальство для специального
корреспондента всегда на месте. Вы сперва послушайте голос трудящихся масс,
которые режут правду-матку в глаза! - прокричал парень и, выдвинув из-за
стола стул, плюхнулся на него.
Рыжик вздохнул и тоже сел.
- Режьте! - сказал он.
- Кого? - удивился парень.
- Правду-матку, - сказал Рыжик и положил перед собой блокнот.
- Представляешь, какое дело, - перешел на "ты" парень и, наклонившись
к Рыжику, несколько понизил голос. - Не дают, бюрократы, дороги почину!
- Какому почину? - спросил Рыжик, щелкая рычажком авторучки.
- Беспропольный метод возделывания свеклы, - отчеканил парень, и Рыжик
понял, что про себя он произносил эти слова не менее тысячи раз. -
Соображаешь?
- С трудом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг