в институте слышал инженер Забара.
Евгений подумал, что неплохо бы выйти из кабины лифта и
познакомиться с механизмами поближе. И тотчас, будто повину-
ясь его внутреннему приказу, стены кабины растаяли.
Теперь инженер совсем не ощущал своего тела и передвигал-
ся словно BQ сне, хотя все происходившее представлялось ему
до жути реальным. Это был сон наяву, удивительное, ни с чем
не сравнимое состояние.
Вереницы автоматов уходили в глубину полутемных галерей.
Забара медленно двинулся, поплыл вслед за ними.
Стальные челюсти комбайнов захватывают руду и жадно ее
перемалывают.
Клешни манипуляторов направляют струи огня, разрезающие
породу на равные параллелепипеды.
Мимо стремительно проносятся контейнеры. Непрерывно текут
голубоватые ленты транспортеров. Их обслуживают манипулято-
ры. На Евгения они не обращают ни малейшего внимания. А меж-
ду тем, каждый из них обладает доброй дюжиной глаз-фотоэле-
ментов. Как же роботы не замечают постороннего?
Время от времени издалека доносятся глухие вздохи. "Нап-
равленные взрывы, термоликвит", - догадался инженер.
Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на
эластичных гусеницах и покатилась прямо на него. Она двига-
лась настолько быстро, что Евгений не успел увернуться. В
следующий момент Забара окончательно убедился, что действие
происходит во сне: проехав сквозь него, платформа не причи-
нила ни малейшего вреда.
Забаре начинало нравиться плавать в этих бесконечных го-
лубых галереях. Он присматривался к работе манипуляторов,
следил, как действуют механизмы, каждый раз все больше вос-
хищаясь продуманностью и глубиной общего замысла. Рудник ра-
ботал, как хорошо отрегулированные часы.
Но иногда достаточно пустякового камешка на пути, чтобы
пустить под откос мчащийся поезд... Внезапно инженер заме-
тил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью движутся
навстречу друг другу два конвейера. Очевидно, из-за неисп-
равности заклинилась стрелка перевода на боковую линию.
Столкновение казалось неминуемым.
"Надо остановить их!" - мелькнуло у инженера с необычай-
ной ясностью. И, о чудо! Огромные кубы, резко затормозив,
остановились. Тотчас, как по команде, к ним бросились нес-
колько роботов и быстро перевели один из вагонов на боковой
путь. От сильного толчка из контейнера выпал крошечный кусо-
чек зеленовато светящегося вещества. Забара приблизился и
поднял его. Догадка подтвердилась. Это был термоликвит - са-
мая грозная взрывчатка, известная землянам.
Теперь, после того как он предотвратил катастрофу, блуж-
дания инженера по бесконечным переходам приобрели направлен-
ный характер. С помощью мысленных приказов он устранял раз-
ного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы меха-
низмов, как делал это на монтажном спутнике С-15.
Да, такого содержательного и осмысленного, такого долгого
сна инженеру Евгению Забаре не приходилось еще видеть.
Сколько времени длится сон? А сегодня перед вылетом на юг
Забара только наспех успел перекусить. Евгений почувствовал
вдруг острый голод. С тоской припомнил он "пакет космонав-
та", который должен быть в кармане комбинезона. Как он дотя-
нется до кармана, если не чувствует рук? И тут же Забара
ощутил ароматный вкус хлореллы. Чувство голода быстро прош-
ло, сменившись приятной сытостью.
Нет, такого сна Забаре никогда не приходилось видеть!..
- Иван Николаевич, - умоляюще сказал программист. И без
всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок
главного конструктора проекта "Уран".
Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разг-
лядывал бассейн.
- Больше ждать немыслимо, - сказал он, не оборачиваясь.
- Ну хоть до первого сентября. А?
- Хорошо, Толя. Допустим, мы отвергнем всякое благоразу-
мие и подождем.- Конструктор повернулся к собеседнику.- До
осени, как вы предлагаете. А манипуляторы тем временем будут
бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего
доброго... И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую про-
дукцию загубят. А вольфрама они там выплавили ни много ни
мало...
- Да знаю я, Иван Николаевич, - перебил программист. - Мы
же вместе слушали последнюю радиограмму Большого.
- Боюсь, что она и впрямь последняя.
Анатолий задумался. На его лице попеременно сменялись до-
сада от того, что грандиозный проект может остаться незавер-
шенным, а это неминуемо, если конструктор приведет в дейс-
твие свои намерения, и упрямое стремление довести дело до
конца хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать,
что же все-таки произошло. Почему Большой Мозг перестал по-
сылать сигналы?!
- Но запас энергии рассчитан на пять лет, - сделал прог-
раммист последнюю попытку. - А с момента пуска прошло всего
лишь три года. Не мог же Большой растратить энергию так ско-
ро?
- Я в этом не уверен. - Конструктор побарабанил пальцами
по подоконнику.
- Большой сумел сам спроектировать рудник. Неужели он не
найдет выхода из затруднения, если оно возникло?
- Вы, вероятно, забыли, Анатолий Кузьмич, что уже третий
месяц от Большого нет сигналов благополучия.
- Перерывы бывали и раньше, - возразил программист.
- Бывали, милый Толя,- согласился главный конструктор.-
Но не такие большие. Есть и еще одно обстоятельство. Проект
"Уран" - первая в своем роде, я бы сказал, экспериментальная
работа. Как бы они не подняли все на воздух, наши питомцы.
Одного термоликвита у них там более четырех тысяч тонн. Хотя
это и не связано с человеческими жертвами, но стоимость про-
екта...
- Иван Николаевич! Я говорю от имени всей проектной груп-
пы. Давайте подождем хотя бы до...
- Боюсь, все разумные сроки исчерпаны,- покачал головой
конструктор.
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом.
По раскачивающейся лесенке спустились двое.
- Ничего здесь не изменилось за три года,- сказал главный
конструктор, жмурясь от яркого солнца.
- А что может измениться в заповедной степи? - пожал пле-
чами программист.
Оба, казалось, медлили, прежде чем приступить к вскрытию
шурфа. Шутка сказать, сейчас решается дело их жизни. Что
произошло с Большим Мозгом? Не сумел справиться с рудником
без помощи человека? Вышли из повиновения манипуляторы? Или,
может, просто-напросто испортился передатчик?..
Они медлили, как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ле-
дяную воду.
Внезапно программист легко сбежал с холма.
- Ты куда, Толя? Вход не там,- сказал Иван Николаевич.
Конечно, за три года не мудрено забыть, где находится
вход в шахтный ствол, искусно замаскированный дерном.
Анатолий уже возвращался, держа в руках какой-то предмет.
- Акваланг? - удивился старший конструктор.
- Бывший, - добавил Анатолий. Розовый пластик маски кро-
шился от самого легкого прикосновения.
- Он здесь, видно, давненько...
- Да, под солнцем и дождями.
- Откуда бы здесь акваланг? - произнес Иван Николаевич,
со всех сторон осматривая находку.
- Может быть, упал с пролетающего лайнера? - высказал
предположение программист.
Конструктор с сомнением покачал головой.
- Здесь не проходят трассы... Однако ж не будем терять
времени.
- Надеюсь, по крайней мере, транспортер в порядке, - ска-
зал программист, когда они шли, сверяясь с планшеткой.
Командная рубка - мерцающий эллипсоид - встретила их пол-
ным молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Оба слишком
хорошо понимали, что это значит. Большой Мозг мертв, иначе
он как-то отреагировал бы на появление двух людей.
Продираясь сквозь заросли трубок, они кое-как добрались
до невысокого пульта.
- Ну и наворотил! - сказал конструктор - непонятно: осуж-
дающе или с восхищением.- Настоящие джунгли.
- Мы не ставили никаких условий насчет внешней красоты,-
напомнил программист.- И потом, рубка не рассчитана на то,
что в ней должны находиться люди.
- Погоди защищать. Посмотрим, как он справился с основным
заданием. Может, и рудника-то никакого нет, а так, скопище
манипуляторов... По сигналам благополучия да по цифрам добы-
чи вольфрама трудно еще судить о том, что сумел сделать
Большой Мозг.
- Рудник есть, я уверен! - горячо сказал Анатолий.
- Ну, а если так... Если он сумел спроектировать и пост-
роить весь необходимый комплекс для добычи вольфрама... Мож-
но считать, что основная задача решена. На первый раз, пожа-
луй, и нельзя было добиться большего.
В центре пультового экрана, наискось перечеркивая его,
мерцали две синие ленты.
Конструктор и программист переглянулись. Ленты означали,
что Большой Мозг мертв.
- Иван Николаевич! - выпалил Анатолий и схватил конструк-
тора за руку: без управления комплекс с минуты на минуту мог
взлететь на воздух.
- Если он не взорвался раньше, то сейчас катастрофа мало-
вероятна,- спокойно сказал конструктор, разгадав мысли прог-
раммиста.
Пока Анатолий возился с клубком волноводов, конструктор
медлительно, словно ничего не случилось, колдовал у пульта,
присев на корточки. Наконец он разогнул спину, и глаза его
радостно блеснули. Он указал Анатолию на небольшой сферичес-
кий экран, полускрытый узкими ладошками листьев, покрывающих
гибкие ветви манипуляторов. Внутри шара бежали резво две
тонкие струйки, фиолетовая и красная. Ежесекундно они смыка-
лись на миг, а затем снова бежали порознь. Значит, рудник -
или какое бы там ни было подземное сооружение, созданное под
руководством Большого Мозга,- продолжал работать!..
- Ничего не понимаю.- Анатолий вытер лоб.- Для нас су-
щественны два факта. Первый: Большой Мозг мертв. Второй:
рудничный комплекс работает.
Лицо Анатолия выражало полную растерянность.
- В чудеса я не верю. Попробуем разобраться, - твердо
произнес конструктор.
Два часа кропотливых исследований ничего не объяснили.
Рудник работал, и работал нормально. Большой Мозг был мертв.
- Сдаюсь! - воскликнул наконец конструктор, воздев кверху
руки.- Идем в центральный шурф.
Бледный до синевы человек сидел за столом, невидяще глядя
прямо перед собой. Правда, зрение к нему вернулось полчаса
назад, но он все еще был поглощен картинами, без устали сме-
нявшимися перед его внутренним взором.
- Значит, вы из Зеленого городка? - с уважением в голосе
повторил Анатолий.
- Зеленый, сектор равновесных систем, инженер Евгений
Петрович Забара,- медленно произнес бледный человек.
В каждом жесте, слове конструктора и программиста сквози-
ло восхищение инженером Забарой. Он взвалил себе на плечи
тяжесть оперативного управления огромным комплексом и нес
эту тяжесть, окруженный работающими механизмами, ежеминутно
решая логические головоломки, не видя впереди никакого прос-
вета. По сути, этот человек спас проект "Уран". Во всяком
случае, если бы не его вмешательство, поначалу невольное,
работа над проектом могла бы затянуться кто знает на какой
срок...
- Да вы ешьте, ешьте,- сказал конструктор.
- Что?.. Ах, да, да... Спасибо, больше не хочется. Знае-
те, отвык,- сказал Забара, отодвигая тарелку так, словно она
вот-вот могла рассыпаться.
- Нам остается извиниться,- развел руками конструктор,-
но вы, как инженер, понимаете, что система без внешнего
контроля...
- Ну что вы,- перебил Забара,- это было очень интересно.
Я сам многому научился. Даже отпуска не жалко.- Он впервые
улыбнулся.
- Проект "Уран" еще в стадии разработки,- сказал Анато-
лий.
- Задумано грандиозно.
- Видите ли,- сказал конструктор,- вмешательство Центра в
работу Большого Мозга исключено.
- Совершенно?
- Да. Лишь раз в неделю он обязан был посылать короткий
радиосигнал.
- О ходе работы?
- Ни-ни! - замахал руками конструктор.- Это был все-
го-навсего сигнал благополучия.
- Сигнал благополучия...
- Он означал, что Большой Мозг функционирует. И ничего
больше.
- Понимаю: полная самостоятельность,- кивнул Забара, от-
пивая глоток из стакана.- Но если руднику грозит опас-
ность... Если какой-нибудь непредвиденный случай... Может
тогда Большой Мозг вызвать человека?
- Не может,- твердо ответил конструктор.
- А если бы руднику грозило уничтожение? - воскликнул За-
бара.
- Даже тогда.
- В общем-то ясно. В космосе Большому Мозгу придется ре-
шать задачи без всяких нянек. Но тогда разрешите еще один
вопрос...
- Пожалуйста, - кивнул Евгений Николаевич.
- Почему Большой Мозг обошелся со мной так... - Забара
замялся, подыскивая слово,- так бесцеремонно?
- Ах вот что! - улыбнулся конструктор.- Видите ли, Боль-
шой израсходовал свой запас энергии гораздо раньше, чем мы
предполагали. Жаловаться нам он не мог. Что было делать? Он,
возможно, свернул бы программу. Это, в общем, был бы сильный
удар по проекту "Уран". Но тут в зоне действия рудника слу-
чайно оказался человек... Мог ли Большой Мозг отказаться от
такой великолепной возможности?
- Я имел в виду не это.
- Что же касается бесцеремонности... Видите ли, киберсхе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг