- Такое предположение вполне вероятно,- согласился Большой мозг.
- Передать ему свой опыт ты, Большой мозг, просто не успеешь, даже если
приступишь к этому немедленно: у тебя не хватит времени и собственной
энергии,- сказала мембрана.- Я уловила: голос твой начал слабеть. Ты сам
понимаешь, что это значит.
- Понимаю,- подтвердил бас, и впрямь заметно ослабевший. Он не гремел
уже в командной рубке, как было еще сегодня утром, а лишь тихо рокотал.
- Что решил ты, Большой мозг? - спросила система внутренней
координации.- Положение на руднике без твоих команд в любую минуту может
стать угрожающим.
- Учить человека, случайно попавшего к нам, ничему не нужно,- сказал
ослабевший голос Большого мозга.- И для нас несущественно, знаком он с
геологией и кибернетикой или нет.
- Но как же заменит он тебя, Большой мозг? - спросила система внешнего
обзора и снова перевела свой экран на общий план: человек спал у подножия
кургана, полускрытый распрямившейся травой и кустарником. Чуть поодаль
любопытный суслик осторожно обнюхивал новый предмет - акваланг.
- Точно еще не знаю, но мне известно одно: человеческий мозг скрывает в
себе огромные потенции, еще до конца не раскрытые,-с остановками произнес
бас.-И усыпил я его не случайно. План мой таков... Слушайте и фиксируйте
все, я чувствую, что мое время иссякает...-Теперь Большой мозг говорил
совсем тихо, почти шепотом.
Забаре казалось, что он дремал совсем недолго. Возможно, так оно и
было. Когда он очнулся, солнце почти не сместилось.
Самочувствие было против ожидания неплохим. Забара огляделся и
присвистнул от удивления: прямо над ним высился жилистый куст какого-то
незнакомого растения. Забара мог бы поклясться, что прежде здесь этого куста
и в помине не было.
- Благословенная земля, на которой все растет не по дням, а по часам,-
пробурчал он под нос.
Попытка подняться на ноги, как и прежде, окончилась неyдaчeй.
"Времени терять нельзя, - подумал Забара.-Кто знает, когда меня
хватятся? Не могу идти - буду ползти ориентируясь по солнцу. Авось заметит
кто-нибудь сверху. Да и хватиться меня должны через несколько дней..."
И еще подумал Забара, что через три дня, на обратном пути, собирался
сделать остановку в степи, искупаться в озерце, вырезать камышовую дудку...
Вот и пришлось сделать остановку, и даже раньше, чем он предполагал.
Едва Забара начал ползти, как упругие ветви кустарника преградили ему
дорогу. Еще полшага - и листья впились в комбинезон. Одна из веток,
изогнувшись, обвилась вокруг ног.
Другая накрепко обхватила туловище. Третья протянулась к ГОРЛУ Забара
отшатнулся. Ветка качнулась за ним словно живая Тогда Забара схватил ее
правой рукой, еще свободной.
Левая, ушибленная при падении, была уже в тисках. Миг - и правую руку
тоже опутал неумолимый враг.
Теперь Забара был во власти щупалец, крепких, как трос.
Не успел он еще как следует осознать происшедшее, как вдруг
почувствовал, что начал перемещаться куда-то. Ветки невесть как появлявшиеся
из-под земли, передавали его друг другу, словно эстафетную палочку. Им
помогали несколько манипуляторов. "Словно пасть чудовища",- мелькнуло в
голове, и молодой инженер забарахтался, словно тонущий пловец.
Отверстие, ведущее вглубь, напоминало заброшенный шурф.
По стенкам шахты вились все те же вездесущие ветки-лианы.
Как только голова пленника скрылась в глубине, они захлопнули над
входом люк из дерна.
В темноте лианы слабо светились. Откуда-то снизу повеяло холодом. При
неживом полусвете Забара бесконечно долго перемещался по каким-то боковым
переходам.
Наконец ветви втянули человека, совершенно обессилевшего от борьбы, в
странное овальное помещение. Разнокалиберные аппараты совершенно
неизвестного Забаре назначения слабо освещались светом, который лился с
покатых пластиковых стен.
"Похоже на кабину звездолета",- мелькнуло у Забары, который доселе,
правда, ни разу не бывал на космическом корабле, но зато многократно видел
его на экранах видеозора.
Манипуляторы переместили Забару на середину отсека, где возвышалось
странное сооружение. Забара сделал еще одну попытку вырваться - острая боль
пронзила левую руку.
Решив дорого продать жизнь - он не сомневался, что попал в плен к
неведомым существам,- Забара, доведенный до отчаяния, вцепился зубами в
лиану, которая медленно раскачивалась перед его лицом, словно кобра,
изготовившаяся к прыжку. Лиана упруго задрожала и вырвалась. Во рту остался
привкус нагретой резины. В это время другое щупальце осторожным, почти
нежным движением обхватило Евгения за туловище и приподняло над неровным
глинистым полом. Стены и потолок, спаянные воедино, закружились и поплыли
перед глазами...
Больше всего Забара страдал от холода. Полчаса назад, в горячке борьбы,
он не обратил особого внимания на мороз, пробирающий до костей. Наверху, в
степи, было жарко. Двадцать по Цельсию - это он твердо запомнил.
Забара, опутанный щупальцами, неподвижно лежал рядом с сооружением,
которое он мысленно окрестил шкафом, и холод начал пробирать инженера до
костей. Кое-как освободив одну руку, Забара включил греющую термоткань
комбинезона на минимальный режим, так как не знал, сколько продлится плен:
нужно было беречь аккумулятор.
Голова работала ясно, четко, как на выпускном экзамене.
Одна из лиан, зачем-то снабженная колючками, неудачно качнувшись,
задела руку острыми шипами, после чего на Забару снова нахлынула прежняя
сонливость.
Кружится голова. Еле различимые в полутьме трубки и экраны, нацеленные
со всех сторон, кажутся зловещими атрибутами неведомого хищного существа,
которому нет названия на человеческом языке.
Проклятый холод! Он сковывает мозг, затрудняет дыхание.
Почему здесь такой холод? Ведь глубоко под землей должно быть жарко...
Видимо, работают криогенные установки, охлаждающие подземное сооружение.
Огненные круги перед глазами дрогнули и поплыли, ускоряя вращение...
Забара уже не видел многочисленные присоски датчиков, со всех сторон
протянувшихся к его голове.
...Темно, хоть глаз выколи. Поташнивало. Голова кружилась, как на
большой высоте. Подобное чувство Забара испытал два года назад на Кавказе,
когда впервые принял участие в альпинистском восхождении на Казбек.
Внезапно Забара почувствовал, что падает с большой высоты. Или, может
быть, опускается в скоростном лифте? Что означают эти круглые подобия
иллюминаторов, невесть откуда взявшиеся? В них мельтешат какие-то механизмы,
мелькают автоматы, сквозь них доносятся резкие, отрывистые сигналы команд.
Мучительное падение прекратилось. Теперь мимо иллюминаторов, окружавших
неподвижного Забару, бесконечной вереницей, словно на параде, двигались
сложные системы. Некоторые из них показались инженеру знакомыми. Где он
видел нечто подобное? На грандиозных марсианских разработках минералов? Или,
может быть, на знаменитом монтажном спутнике Земли "С-115", где не так давно
проходил преддипломную практику?
Заслонив сразу все окошки иллюминаторов, мимо Забары поплыл длинный
механизм. Казалось, что ему не будет конца.
Поблескивали металлические сочленения, покачивались усики антенн,
гусеничные передачи работали бесшумно, словно во сне. Забара ожидал, что
чудовищная гусеница механизма кончится, но каждый раз на светлые круги
иллюминаторов набегали все новые и новые секции. Время от времени он замечал
на отдельных секциях полустертые буквы. У...р...а... Урал, что ли? От
последней буквы остались едва заметные следы.
Инженер напряг зрение. "Урал"! Проект "Урал". Еще в институте он слышал
об этом замысле. На новую планету, которую предстоит осваивать,
автоматическая ракета доставляет электронный мозг и необходимые материалы.
Мозгу придан отряд манипуляторов, которые подчиняются радиокомандам.
Манипуляторы расползаются, разбредаются, разлетаются по новой планете. Это -
удлиненные руки Большого мозга. Манипуляторы непрерывным потоком шлют мозгу
информацию о том, что уже сделано и чем они занимаются в настоящий момент.
Мозг собирает всю поступающую информацию, систематизирует ее и посылает
новые команды - что нужно сделать. Затем, на следующем этапе, после общего
обзора планеты, манипуляторы, повинуясь Большому мозгу, конструируют
отдельные системы, которые предназначены для более детального изучения
планеты - ее недр, ядра, полезных ископаемых, географии, воздушной оболочки,
климата...
Электронные разведчики реют в атмосфере, пробираются в топи и джунгли,
вгрызаются в почву, сообщая Большому мозгу бесчисленные данные о давлении,
влажности, химическом составе воздуха, о течениях воздушного океана, об
анализе пород, составляющих скалы, о характере проб, взятых из почвенных
разрезов...
Возможно, Большой мозг решит, что планету можно приспособить для жизни.
Тогда он, сообразуясь с полученными данными, выработает общую программу
действий - программу, которую, конечно, нельзя было заранее составить на
Земле. Манипуляторы, создавая себе подобных, рассеиваются по всей планете.
Они корчуют леса, разравнивают поля под пашни, строят для людей жилища,
готовят космодромы для их ракет.
Грандиозная работа по преобразованию планеты может длиться годы,
десятилетия и даже столетия. Но плоды такого труда в случае удачи превзойдут
многократно любые затраты, любые издержки.
Однако еще до отправки в космос отдельные звенья проекта должны быть
как следует отработаны в земных условиях.
Забара припомнил: на последнем курсе на лекции по планетологии
известный профессор-геолог рассказывал им, что в Тихом океане, близ
архипелага Фиджи, в северной части желоба Тонга развертываются большие
исследовательские работы на океаническом дне. Забара поразился тогда,
услышав, что по проекту в строительстве и бурении глубоководных скважин, в
исследовании земной мантии не будет участвовать ни один человек. Более того,
проектом предусмотрено, что люди не будут даже на расстоянии, дистанционно
руководить работами: механизмы должны самостоятельно справиться с
исследованием океанического дна. В конце лекции, отвечая на вопросы,
профессор пояснил, что проект "Урал", который сейчас отрабатывается в
различных точках земного шара, предназначен для исследования чужих планет.
На первом этапе к планете причаливает механическая ракета, людей на ее борту
не имеется.
Возможно, на этой планете окажутся моря и океаны, как на нашей Земле.
На этот случай в проекте "Урал" должна быть предусмотрена и система,
служащая для океанических исследований.
Забара припомнил последнюю фразу геолога: "Проект "Урал", как видите,
охватывает все стихии: и сушу, и воздух, и море..." ...Три звена, три
составные части.
Очевидно, здесь, в заповедной Причерноморской степи, благодаря не очень
приятной случайности Забара познакомился с одним из звеньев проекта "Урал".
Тут, глубоко под землей, отрабатывается то звено проекта, которое призвано
исследовать сушу новой планеты...
Вот что представлял собой проект "Урал", о котором еще в институте
слышал Забара.
Евгений подумал, что неплохо бы познакомиться с механизмами поближе. И
тотчас, будто повинуясь его внутреннему приказу, растаяли стены кабины, в
которой он находился.
Забара совсем не ощущал своего тела. Это был сон наяву, удивительное,
ни с чем не сравнимое состояние.
Вереницы автоматов уходили в глубину полутемных нескончаемых галерей.
Забара медленно двинулся, поплыл вслед за ними.
Стальные челюсти горных комбайнов захватывают руду и перемалывают ее.
Клешни манипуляторов направляют струи огня, разрезающие породу на
равные параллелепипеды.
Мимо проносятся вагонетки на воздушных подушках. Непрерывно текут
голубоватые ленты транспортеров. Механизмы обслуживаются
манипуляторами-роботами. На Забару манипуляторы не обращают ни малейшего
внимания. А между тем каждый из них обладает доброй дюжиной
глаз-фотоэлементов.
Как же роботы не замечают постороннего?
Неизвестно каким образом, но в голове Забары постепенно вырисовывается
полная картина подземного разведывательного комплекса. Время от времени
издалека доносятся глухие вздохи. "Направленные взрывы, термоликвит" -
вспыхивает отчетливо мысль.
Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на эластичных
гусеницах и покатилась прямо на него. Она двигалась настолько быстро, что
Забара не успел увернуться. Платформа проехала как будто сквозь него, не
причинив ни малейшего вреда.
Забаре начинало нравиться мысленно плавать в бесконечных галереях. Он
присматривался к работе манипуляторов, следил, как действуют механизмы, все
больше восхищаясь продуманностью и глубиной общего замысла. Рудник работал
как хорошо отрегулированные часы.
Внезапно Забара заметил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью
мчатся навстречу друг другу два вагона, доверху груженные рудой. Возможно,
не сработала стрелка перевода на боковую линию. "Остановить их!" - мелькнуло
у Забары с необычайной ясностью. Огромные кубы, резко затормозив,
остановились - до катастрофы оставался метр...
К ним тотчас бросились манипуляторы и перевели один из вагонов на
боковой путь. От сильного толчка с платформы свалился крохотный кусочек
зеленоватого светящегося вещества.
Забара переместился к нему. Догадка подтвердилась. Это был
термоликвит - самая грозная взрывчатка, известная людям.
Теперь, после того как он предотвратил столкновение, блуждания Забары
по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью
мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за
ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике "С-115".
- Иван Николаевич,- умоляюще сказал программист.
И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок
главного конструктора проекта "Урал".
Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал
институтский двор.
- Больше ждать нельзя,- ответил конструктор после долгой паузы, не
оборачиваясь.
- Хоть недельку, Иван Николаевич. Ведь это в вашей власти...
- Допустим, подождем.- Конструктор повернулся к собеседнику.- А
манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся
до магмы, чего доброго... И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую
продукцию загубят. А вольфрама они выплавили, по последнему подсчету...
- Иван Николаевич, причем тут вольфрам?! Сейчас решается судьба всего
проекта.
- Именно поэтому надо лететь, Толя,- вздохнул главный конструктор.
Только что состоялось совещание сотрудников проекта "Урал", которое не
смогло прийти к единой точке зрения.
Окончательное решение предстояло принять руководителю.
Выслушав ответ Ивана Николаевича, Анатолий задумался.
На лице его попеременно сменялись досада от того, что проект может
сорваться, и упрямое стремление довести дело до конца, хотя бы ценой риска,
и совсем детское желание узнать: что же все-таки произошло? Почему Большой
мозг перестал посылать ежесуточные сигналы благополучия?
Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
- Большой мозг сумел сам спроектировать рудник,- сказал он.- Неужели он
сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не
просит.
- Это меня и беспокоит,- тихо произнес Иван Николаевич.
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По
раскачивающейся лесенке спустились двое.
- Ничего здесь не изменилось за три года,- сказал главный конструктор,
жмурясь от весеннего солнца.
- А что может измениться в заповедной степи? - пожал плечами
программист.
Понимая всю опасность сложившейся ситуации, Иван Николаевич хотел один
вылететь на объект. Анатолий насилу умолил шефа взять его с собой.
Они стояли на кургане и медлили как пловцы, которым предстоит прыгнуть
в ледяную воду.
Внезапно Анатолий сбежал вниз и высоко поднял какой-то предмет.
- Акваланг? - удивился Иван Николаевич, приставив ладонь козырьком.
- Новенький,- добавил Анатолий, внимательно осматривая находку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг