Владимир Михановский
ПРОЕКТ "УРАЛ"
Под монолетом тянулись ковыльные просторы, застывшие волны заповедной
степи. Впереди, прямо по курсу, угадывался синий лес, тяготеющий, судя по
карте, к Днепру. Изредка под аппаратом неторопливо проплывало озерцо,
окаймленное камышами.
Полтора часа назад Забара был еще на испытательном полигоне Зеленого
городка. Даже не верится... Не верится, что впереди - несколько дней отдыха,
и море, и пальмы, и яхтаамфибия, и...
Забара живо представил себя шагающим по пышной весенней земле. Вокруг -
степные маки и васильки, затерянные в море разнотравья, голова кружится от
горчащего аромата молодого ковыля. Пожалуй, на обратном пути он опустится
здесь, надо только точку нанести на карту. Искупается в озерце, вырежет
камышовую дудку.
Небо было чистым. Утреннее солнце успело нагреть прозрачные стенки
кабины. Забара облокотился на пульт и размечтался о предстоящем отдыхе.
Свободные дни выпали ему внезапно, как выпадает счастливое число в лотерее,
и он тут же решил, что ни одна минута из них не должна пропасть даром.
Короче говоря, три премиальных дня, подаренных ему научным
руководителем в связи с досрочной разработкой проекта, Забара решил
использовать как можно полнее.
Забара так торопился, что даже позавтракать не успел: сунул в карман
пакет с бутербродами, рассчитывая перекусить в полете.
Вспомнив про пакет, Забара опустил руку в карман, но поесть не
пришлось. Внезапно поручни кресла, в котором он сидел, забились в
отвратительной дрожи. Стрелки приборов на пульте тревожно заметались.
Запас высоты катастрофически таял. Нечего было и думать о том, чтобы в
полете попытаться как-либо обнаружить и устранить неисправности.
Монолет представлял собой машину, исключительно простую по конструкции:
основную часть аппарата составляли два диска, вращающиеся вокруг одной оси,
но в противоположных направлениях. Подъемная сила монолета была невелика -
ее хватало только на одного человека. Легкая кабина располагалась над
верхним диском. Здесь же помещалась и несложная система управления
аппаратом.
С монолетами Забара столкнулся только по окончании института, приехав
по назначению на работу в Зеленый городок.
Впрочем, и сами монолеты появились не так давно.
Машина падала. Времени на раздумье не оставалось.
Евгений задернул на груди молнию и нажал кнопку катапультирования.
Толчок... Рев ветра в ушах... Алый купол парашюта, закрывший полнеба... И
стропы, натянутые как струны...
Монолет разваливался в воздухе. Когда Забара был в десятке метров от
земли, от аппарата оторвался нижний несущий диск. Бешено вращаясь, он описал
огромную дугу и пробил парашютный купол.
...Это был не обычный, а сдвоенный термометр. Серебристый столбик на
левой шкале, медленно поднимаясь, остановился на цифре "20". Значит, там,
наверху, температура воздуха в тени составляет двадцать градусов по Цельсию.
Совсем немало для апреля в умеренной полосе Земли. Правая шкала показывала
температуру внизу, в рубке управления.
Здесь, внизу, понятия "день" и "ночь" были чисто условными. Пластиковые
покатые стены слабо светились холодным безжизненным светом: фосфоресцировали
листы, из которых манипуляторы, руководимые командами Большого мозга, в свое
время сшили рубку.
В центре рубки располагался круглый пульт управления всем поисковым
подземным комплексом. Именно сюда стекалась информация со всех стволов, лав
и штреков.
- Ежечасный обзор! - нарушила тишину переговорная мембрана на пульте.
На экране замелькали кривые, столбцы цифр, диаграммы.
- Вертикальная проходка продолжается с опережением графика,- заключила
мембрана.
- Как с вольфрамом? - спросил бас, прозвучавший из глубины установки,
похожей на шкаф.
- Процентное содержание вольфрама в руде за истекший час повысилось в
полтора раза,- сообщила мембрана.
- Так я и предполагал,- заметил бас.- Недра Причерноморского бассейна
должны быть богаты тяжелыми металлами.
- Обогатительная установка...- начала мембрана и запнулась.
- Слушаю,- пророкотал бас.
- Монтаж обогатительной установки съедает слишком много энергии,-
заторопилась мембрана.- Если приостановить сборку, то можно будет...
- Ни в коем случае,- перебил бас координатора.- Свертывать работы не
будем.
- Освободились манипуляторы четвертой лавы,- сказала мембрана.
- Пусть немедленно отправятся на обогатительную установку,-
распорядился бас.
Координатор умолк. Молчала и мембрана, словно ожидая чего-то. В рубке
воцарилась та полная тишина, которая мыслима только на большой глубине, под
многокилометровым слоем породы.
- Подсчет закончен,- нарушил координатор тишину командной рубки.- При
нынешнем уровне энергетических затрат нам остается существовать не более
четырех суток.
Многочисленные экраны, окружавшие пульт, на мгновение блеснули
разноцветными огнями. Начался торопливый, тревожный обмен информацией.
- Мы можем перейти на минимальный режим,- предложил один экран,- по его
поверхности пробежали огненные письмена.- При таком режиме остаток энергии
можно протянуть на несколько месяцев.
- Наша цель - не растянуть энергию, а исследовать данный район, его
недра,- как всегда четко сформулировал координатор мысль Большого мозга.
- Напомню, что ценность нашего комплекса исчисляется в... - начал
второй экран, но бас его перебил: - Ценность эксперимента неизмеримо выше
затрат на его проведение,- спокойно произнес он.
Обмен мнениями велся неуловимо быстро - по крайней мере для человека,
окажись он каким-то чудом здесь, в командной рубке.
В самый разгар обсуждения на пульте с треском проскочила длинная
голубая искра. Это означало, что с наружной антенны, замаскированной под
ракитовый куст, полетел на заданной частоте сигнал благополучия -
единственная, притом односторонняя связь с людьми - конструкторами и
учеными, задумавшими грандиозный проект. Сигнал отправлялся раз в сутки и
означал, что комплекс работает нормально, по схеме, самостоятельно
набросанной Большим мозгом.
Таких сигналов должна быть еще добрая сотня. Так думают конструкторы.
Но они получат их три, от силы - четыре.
Об этом знает пока только Большой мозг.
- Нужно сообщить конструкторам, что энергия кончилась раньше
запроектированного времени. Вызвать помощь,- предложил экран, ведающий
внешним обзором.
- Нет! - рявкнул бас.
- Внешний обзор прав,- вступился еще один экран.
- Нет.
- Что с того, что конструкторы не рассчитывали на твою просьбу о
помощи? - безмолвно продолжал гнуть свою линию строптивый экран,- Ты имеешь
право, Большой, принять самостоятельное решение.
- Вот я его и принял,- пророкотал бас.
- Сигнал бедствия, только один сигнал бедствия! - выбросил зыбкую
надпись экран внешнего обзора.
- Это значит признать неудачу всего эксперимента в целом,- раздельно
произнес бас.- Мы должны решить задачу разведки недр, пользуясь только
собственными силами.
Теперь общий спор свелся к перепалке между системой внешнего обзора и
Большим мозгом. Остальные системы лишь наблюдали за аргументами и
контраргументами дискутирующих. Конечно, мозг мог приказать, и дело с
концом: все системы ему повиновались. Но ему важно было обсудить свое
решение, принятое после немалых колебаний и раздумий. Большому мозгу важно
было доказать всем подчиненным системам логичность своего решения.
- Напомню, что наше дело - отработка и доводка всех систем, собранных
для комплексного геологического поиска, - сказал бас, принадлежащий Большому
мозгу.
- Послушай, Большой мозг,- не удержавшись, пискнула мембрана головного
пульта.- Если комплекс взорвется, мы все погибнем и с нами результаты
эксперимента.
- Чрезмерно развитый инстинкт самосохранения люди называют трусостью,-
произнес бас. Человек, окажись он здесь, наверное, подумал бы, что в голосе
Большого мозга прозвучало презрение.
1Ответ не по существу,- обиженно пропищала мембрана на пульте.
- Все результаты, собранные с самого начала работы, будут переписаны на
пленку и спрятаны в капсулу. Ее изготовит модельная система. Выплавит из
вольфрама, добытого нами. При взрыве капсула не погибнет.
- Люди не отыщут ее после взрыва. Выброшенная капсула затеряется в
степи,- сделал еще одну попытку экран внешнего обзора.
- Отыщут. Я снабжу капсулу микропередатчиком,- спокойно парировал бас.
Да, в чем-чем, а в логике Большому мозгу нельзя было отказать.
- Результаты нашей работы не погибнут,- сказал Большой мозг.
- Но мы погибнем, мы, все электронные схемы! - прозвучало из мембраны.
- А кто сказал, что все научные эксперименты должны оканчиваться
благополучно? - невозмутимо отрезал бас.
Внезапно экран внешнего обзора покрылся рябью. Что могло в столь
сильной мере вывести из себя электронную схему?
Все считывающие приборы направились в сторону экрана внешнего обзора.
На нем мелькнула привычная картина заповедной степи, затем сияющая голубизна
весеннего неба и стремительно летящий вниз монолет...
Недалеко от земли из монолета вылетела человеческая фигура, над которой
вспыхнул алый шелк парашюта. Нижний диск оторвался от разваливающегося
монолета и врезался в парашют. Человек рухнул на курган и, скатившись по его
покатому склону, замер в неподвижности.
- Свободное падение с высоты десять с половиной метров,- автоматически
отметила система внешнего обзора.
- Он жив? - нетерпеливо спросил Большой мозг. В нем зароились десятки
новых вариантов, связанных с неожиданным, почти невероятным происшествием -
появлением человека в самом глухом уголке заповедной степи. Конструкторы не
думали об этой возможности. Но разве можно все предугадать? Большому мозгу
предстояло принять самостоятельное решение в возникшей ситуации.
Остальные системы ожидали, что ответит Большому мозгу система внешнего
обзора. Но внешний обзор не торопился с ответом.
Забара, конечно, не видел, как над ним, странно изгибаясь, склоняются
гибкие ветки кустов, не спеша прорастающих из-под земли вокруг него. А если
б и видел, то, наверное, приписал бы их расстроенному воображению.
Датчики обследовали неподвижное тело человека.
- Стойкая потеря сознания,- вспыхнули на экране внешнего обзора литеры,
на миг ярко осветив командную рубку.
- Сердце? - спросил бас.
- Работает с перебоями,- ответила система внешнего обзора.
- Давление?
- Понижается.
- Пульс?..
На экране внешнего обзора хорошо было видно, как одна из ветвей
осторожным и точным движением обвила запястье правой руки неподвижного
человека.
- Частота пульса падает...- пробормотала система внешнего обзора, и по
экрану заструилась вязь цифр.
- К черту цифры! - вдруг воскликнул бас.- Картина ясна. Человеку
необходимо ввести биостимулятор, иначе он погибнет.
- У нас нет биостимуляторов,- напомнила мембрана. - Встреча и общение с
человеком не предусмотрены программой...
- Вызвать на поверхность все свободные манипуляторы,распорядился
Большой мозг.- Человек находился в летательном аппарате, который упал
неподалеку, об этом сообщила система внешнего обзора. Обычно в таких
аппаратах имеется медицинская аптечка. Необходимо разыскать ее. Возможно, мы
отыщем какие-нибудь препараты. Обязаны найти,- уточнил Большой мозг.
Из замаскированного кустарником выхода, ведущего из ствола шахты на
поверхность, выкатилось несколько манипуляторов. Они тут же рассыпались в
разные стороны в поисках аптечки, выпавшей с монолета.
Обо всех своих находках манипуляторы докладывали Большому мозгу,
который, как всегда, координировал их действия.
Очнувшись, Евгений долго не мог понять, где он и что с ним произошло.
Постепенно, однако, все события выплыли в памяти. Трудно только было
сообразить, сколько времени прошло с момента катастрофы.
Он попробовал повернуться и застонал. Сильно саднило левое плечо, в
горле пересохло. Забара приподнялся на локтях, огляделся. Солнце висело
низко над горизонтом. Что сейчас: утро? вечер?
Неподалеку разбросанные среди травы валялись жалкие остатки монолета.
Почва на месте падения аппарата была изрыта. У ног Забары валялся такой
ненужный сейчас акваланг.
Инженер перевел взгляд на руки: они были черны от земли и чуть
запекшихся ссадин.
Странная вещь - голова была ясной. Может быть, ему повезло и он не так
уж дорого отделался? Забара попытался подняться на ноги и едва не вскрикнул
от боли. Тогда он уткнулся лицом в дурманно пахнущую полынь, закрыл глаза и
принялся думать. Вокруг на сотни километров расстилается заповедная степь.
Рация разбилась вдребезги, и вызвать помощь нельзя. Еда? Не раскрывая глаз,
Забара пощупал карман, где лежал пакет с завтраком, который он так и не
успел съесть.
- Не густо,- пробормотал Забара.
Забару охватило странное ощущение, что он не один, что за ним наблюдают
чьи-то внимательные глаза. Но кто мог здесь наблюдать, за ним? Разве что
суслики. Уже успев привыкнуть к неожиданному вторжению человека, они
неподвижными столбиками грелись у своих норок, не обращая на него никакого
внимания. Забара с трудом разлепил тяжелые веки, повернул голову, посмотрел
в небо. Может быть, это его ощущение связано со степным орлом, который
величаво выписывал над курганом бесконечные круги?
Постепенно сонливость заволокла сознание. "Надо восстановить силы.
Подремлю немного, а там видно будет" - такова была последняя мысль Забары.
Так он и заснул, опустив голову в нагретую солнцем траву.
В командной рубке мало что изменилось. Точно так же все считывающие
приборы были нацелены на экран внешнего обзора, на котором крупным планом
виден был уснувший человек.
В рубке снова начался быстрый обмен мнениями.
- Лекарства подействовали. Доза определена правильно,заметил низкий
голос, принадлежавший Большому мозгу.
- Да, очнувшись, человек был в полном сознании,- произнесла система
внешнего обзора.- Но зачем понадобилось усыплять его?
- Так надо,- коротко ответил Большой мозг. Он далеко не всегда пояснял
свои команды.
- Все хлопоты по спасению жизни человека бессмысленны,- сказала
мембрана на пульте.- Твоя энергия, Большой, иссякнет, ты не сможешь
руководить комплексом, машины которого находятся на полном ходу, и весь
геологический комбинат взлетит на воздух. Человек ходить не может. Он
погибнет во время взрыва.
- Теперь взрыв необязателен,- загадочно произнес Большой мозг.
- Но твоя энергия иссякает... Ты не сможешь управлять комплексом,-
заметил какой-то экран.
- Вместо меня комплексом будет управлять человек,сказал Большой мозг.
- Этот? - переспросила система внешнего обзора, легонько качнув своим
экраном.
- Этот,- подтвердил Большой мозг.
Несколько секунд понадобилось системам, чтобы усвоить сказанное Большим
мозгом.
- Ничего не получится,- нарушила паузу мембрана на пульте.
- Руководство таким огромным комплексом не по силам одному человеку,
даже будь он специалистом-кибернетиком и знатоком геологии,- добавила
система внутренней координации; ее экран выделялся среди прочих густым синим
цветом и овальной формой.
- А он, быть может, профан и в том и в другом,- заметила система,
ведающая взрывными работами при подземной проходке.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг