алардиан).
Эта суженная труба приводилась в действие автоматической установкой.
Кир с тревогой наблюдал, как жало конуса неуклонно наводится на далекую
полоску - корабль пришельцев. И опять-таки робот сделал сравнение с
человеческим глазом, для которого конус показался бы совершенно неподвижным,
настолько неуловимо-медленным было его движение. Точно так же человеку
показалась бы неподвижной часовая стрелка идущего хронометра, если бы он
глядел на эту стрелку в течение нескольких секунд. Однако Кир сразу уловил
движение конуса.
Наконец, по команде одного из семерых алардиан, хлопочущих у конуса,
последний замер. Киру хорошо было видно, как дрогнула почва под установкой.
Из вершины конуса вырвался слепяще-белый комок. Быстро увеличиваясь в
объеме, он помчался по расчисленной траектории вперед, навстречу кораблю
пришельцев...
Проходит несколько мгновений, в течение которых два, как видно, главных
алардианина спорят, и похоже, очень серьезно. Но вот один из них, резко
подпрыгнув, подскакивает к установке, что-то делает у пульта управления, - и
новое облачко, вылетев из жерла конуса, устремляется вслед за первым. К чему
оно? И что произошло только что на экране? Кир понять никак не может, хотя
старается изо всех сил, и в фотоэлементах его изображение двоится от
напряжения. Алардианин старается помочь роботу, но сигналы его непонятны
Киру.
Однако, сопоставив все увиденное и наполовину понятое, Кир пришел к
выводу, что выстрел второго облачка почему-то не входил в алардианскую
программу, а был сделан лишь по инициативе того алардианина, который
подскочил к конусу. Чего же хотел он? Увеличить силу взрыва (Кир догадывался
о том, какова природа этой белой туманной массы)? Окончательно уничтожить в
пространстве "Всплеск", летящий на Аларди неизвестно с какими намерениями?
Неожиданно треск сигналов прерывается на миг, затем нарастает с
утроенной силой, и в хаосе треска, писка и воя Кир слышит... человеческую
речь. Это голос капитана Владимира. Но какой далекий он, какой слабый!
Чуткие приборы алардиан записали и сохранили его. Многие слова тонули в
шуме, но отдельные фразы слышались столь отчетливо, будто были произнесены
рядом с Киром.
Капитан Владимир уверенно вел "Всплеск", он до самой последней минуты
руководил маневром.
...Между тем второй шар, вырвавшийся из кинжала конуса, летит вслед за
первым, расстояние между ними быстро сокращается. Вот облачка как бы
склеиваются и некоторое время летят в таком состоянии. Затем второй шар
начинает обволакивать первый. Теперь на экране перед Киром мчится огромное
ядро, окруженное чуть более светлой оболочкой.
...Расстояние между "Всплеском" и смертоносным снарядом, скользящим
навстречу, катастрофически быстро сокращается.
...Боковые дюзы маневра изрыгают пламя с лихорадочной быстротой.
"Всплеск" пытается избежать столкновения с неизвестным образованием, летящим
навстречу. Кир представляет себе, какие чудовищные перегрузки испытывают при
этом капитан Владимир и роботы - его белковые помощники, братья Кира...
...Смертельная игра в прятки между облаком и звездолетом... Погоня
колеблющегося шара из антивещества за ракетой... Их столкновение... Взрыв...
Новое солнце диаметром в тысячи километров, мгновенно вспыхнувшее в черном
небе...
Но дальше, дальше... Кир как бы сжался, и лишь подрагивающий головной
локатор выдавал его волнение.
...Потускневший темно-красный шар медленно опускается на поверхность
планеты. Он темнеет буквально на глазах.
Стаи алардиан слетаются со всех сторон на уже знакомую Киру площадь.
...Шар садится на вершину башни, будто притягиваемый к ней мощным
магнитом. Повисев несколько минут, шар опускается на желтый алардианский
песок.
...Неровное, колеблющейся формы облако-шар постепенно тает, от него во
все стороны бегут тоненькие струйки, рассеивающиеся в окружающем
пространстве, и вот уже из-под белой туманной оболочки начинают проступать
очертания чего-то темного, продолговатого. Один за другим выступают
изуродованные донельзя обломки ракеты. Это все, что осталось от
"Всплеска"...
Вокруг тающего облака столпились сотни возбужденных алардиан. Они все
еще не решались дотронуться до обломков, видимо, опасаясь неведомой
радиации. Но вот, расталкивая остальных, сверху резко опустился тот самый
алардианин, который это отлично запомнил Кир - произвел второй выстрел из
конуса. Он опустился на почву и тут же безбоязненно шагнул внутрь, прямо в
белый колеблющийся туман. Шаг за шагом он исчезал из поля зрения и наконец
скрылся целиком. Киру пришлось включить инфразор. Теперь он отчетливо видел,
как алардианин осторожно пробирается, разводя во все стороны щупальцами и
обходя светящиеся лужицы из расплавленного металла.
Через несколько минут алардианин добрался до безжизненного тела
звездолета. Останки "Всплеска" растянулись на несколько километров.
Но что оно ищет, это существо, среди искореженных обломков корабля?
Алардианин медленно продвигается вдоль того, что еще полчаса назад было
сверкающим звездолетом, полным жизни и разума.
Вот алардианин замедлил ход и остановился. Перед ним в белом тумане
мрачно возвышалась угловатая секция штурманского отсека. Секция уцелела - не
даром же она была окружена двойной нейтритовой прокладкой!
Это было полное торжество остроумного принципа, положенного земными
инженерами в основу звездных кораблей: каждый звездолет монтировался из
секций, которые могли наглухо отделяться друг от друга. В этом случае
разрушение даже большинства секций еще не означало гибели корабля в целом.
Алардианин некоторое время исследовал снаружи сохранившуюся секцию,
потом легонько подпрыгнул и опустился на секцию сверху. Затем он накрепко
уцепился двумя щупальцами за изогнутый выступ секции и, включив
реадвигатель, взмыл кверху.
В условиях алардианского тяготения пятидесятиметровая секция не
представляла чрезмерной тяжести.
Вслед за алардианином ввысь поднялись целые тучи его соплеменников. Они
летели сзади, на почтительном расстоянии, видимо, все еще опасаясь
неведомого предмета столь устрашающих размеров.
Кир уже догадался, что внутри уцелевшего отсека находился экипаж
"Всплеска"...
...Но что же все-таки произошло в момент взрыва?
Понадобились еще добрые сутки усиленного общения с алардианином, прежде
чем мозг робота сумел в общих чертах уяснить картину.
Туманное ядро, вырвавшееся из жерла конуса, представляло собой
скопление атомов антивещества. Им не давало разлететься сильное поле,
движением которого можно было управлять с поверхности Аларди.
Алардиане решили, что к их планете в лице "Всплеска" приближается
неумолимый враг, которого необходимо уничтожить. Конус, заряженный
смертельным снарядом, стал разворачиваться в сторону приближающегося
звездолета...
Но один алардианин принял дерзкое решение. Вдогонку первому выстрелу он
произвел второй. Алардианин точно рассчитал паузу между залпами и скорость
преследования. По его мысли, второй шар должен был, догнав первый, как бы
заэкранировать его, так чтобы взрыв помешал взрыву, взрыв погасил взрыв!
Но и ослабленный взрыв антивещества был ужасен. Если бы не прокладка из
сверхтвердого сплава - ардида, стены отсека вряд ли выдержали бы натиск
огненного смерча.
...Несколько алардиан подошли вплотную к штурманскому отсеку,
брошенному на песок... Один из них хотел было огненным лучом! взрезать
корпус отсека, но старший алардианин резким толчком помешал ему. Он выбил из
щупалец противника лучемет и отшвырнул его далеко в сторону.
- Если взрезать отсек, то живые существа, находящиеся в нем, могут
погибнуть, - расшифровал Кир сигналы старого алардианина.
Картины на экране неторопливо сменяли одна другую.
- Почему вы хотели уничтожить "Всплеск"? - спросил Кир.
- Управляемое космическое тело могло принести планете большое зло, -
ответил алардианин. - Когда-то давно на нашей планете был уже подобный
случай. Ведь на Аларди (как ты называешь наш дом) нет защитной оболочки в
виде атмосферы. Но мы создадим ее! - добавил алардианин.
- Для чего?
- Каждый алардианин дышит кислородом.
- Но в остатках вашей атмосферы я не обнаружил ни малейших следов
кислорода. Был ли он раньше?
- Да, прежде Аларди имела собственную газовую оболочку, в которой был и
кислород. Но оболочка рассеялась в окружающее пространство.
- Рассеялась...
- Сила притяжения Аларди оказалась недостаточной, чтобы удержать ее. И
планета обнажилась...
- Как же вы дышите?
- Мы получаем сжиженный кислород из минералов. Это происходит
автоматически...
Перед Киром на экране снова нескончаемой чередой поплыли вереницы
диковинных сооружений. Теперь робот начинал понимать назначение некоторых из
них...
Но в первую очередь Кира интересовала судьба взорванного звездолета.
...На мерцающем фоне экрана возникла переходная камера штурманского
отсека, через которую земные космонавты могли выходить наружу.
Алардианин вскрывает герметический люк.
Осторожно входит в камеру. Путь ему загромождают неподвижные тела
роботов. (Кир понял, что это взрывная волна расстроила их координационные
центры: у роботов старых выпусков Зеленого городка это иногда случалось).
Алардианин осторожно трогает их щупальцами, переворачивает: ни малейших
признаков жизни!..
Капитана Владимира, однако, не видно среди неподвижных роботов.
- Если бы корабль садился на нашу планету самостоятельно, то он шел бы
из-за отсутствия атмосферы с огромной скоростью, - счел нужным просигналить
алардианин, - и это могло бы привести Аларди к катастрофе.
Кир собрался было разъяснить собеседнику, что земляне отлично умеют
тормозить свои корабли и в безвоздушном пространстве. Но робот не успел
этого сделать. Внезапно в его "ушах" вспыхнули мощные радиосигналы, идущие
извне. Именно вспыхнули - настолько неожиданны были они. Многие сигналы Киру
были непонятны, но те, которые он сумел расшифровать, внушали тревогу:
"...Сектор восточный... Вновь неизвестный объект... По форме схож с
предыдущим... Привести защиту в боевую готовность...".
Оставив Кира одного, алардианин вынырнул в иллюминатор.
Кир сделал попытку вызвать на экране изображение. Он возился у пульта,
как вдруг мозг робота пронзила ужасная догадка: не связаны ли алардианские
сигналы тревоги с "Каравеллой", которую сумели нащупать локаторы? В таком
случае кораблю угрожает смертельная опасность...
Кир заметался по огромному помещению в поисках выхода. Но все
иллюминаторы были закрыты наглухо. Наконец, подпрыгнув к одному, тому
самому, в который выскочил алардианин, Кир остановился. Уцепившись двумя
щупальцами, он рванул люк на себя, но тот не поддался, хотя приложенная сила
была такова, что могла бы с корнем выдернуть молодой дубок. Тогда робот
отошел на полтора десятка метров и, взяв разгон, с силой ударился о
преграду. От многотонного удара люк немного поддался. После четвертой
попытки люк раскололся и Кир вылетел наружу, сразу же намного удалившись от
своей тюрьмы.
Возбужденные алардиане торопились куда-то в одном направлении. Кир не
вызывал у них особого интереса - возможно, потому, что он непрерывно
испускал точно такие же сигналы, как и сами алардиане.
Локатор Кира вращался с бешеной скоростью, все приемники - "органы
чувств" робота - жадно ловили все, что происходило вокруг, и тут же мозг
Кира пытался разобраться в окружающем.
***
Амортизаторы мягко погрузились в оранжевую пыль. Звездолет, качнувшись,
замер в вертикальном положении. У капитана были все основания прийти в
хорошее настроение: в сложных условиях он точно посадил корабль.
- Помоги мне, пожалуйста, надеть скафандр, - попросил штурман Петра
Петровича.
- Может, погодишь немного, - заикнулся было капитан, тебе ведь нельзя
еще... зрение не восстановилось полностью, и любое волнение...
Вместо ответа Алексей Николаевич лишь глянул на капитана, но так, что
тот сделал шаг назад и шутливо замахал руками:
- Ладно уж, ладно... Выходи наружу. Да не смотри на меня так.
Уже в переходной камере штурман проверил клапаны и сказал озабоченно:
- Ты не забыл вакуумные прокладки? Кир в последней радиограмме советует
запастись ими.
- Кир советует... - повторил капитан. - Да, отличился твой любимец!..
На ощупь, неуверенно штурман двинулся к выходному люку. Окружающие
предметы он видел как бы в тумане, да и то те, которые находились в
непосредственной близости. То, что было чуть дальше, сливалось в
однообразную серую массу. Но Алексей Николаевич держался бодро: ведь через
несколько минут... нет, в это невозможно поверить!
Одной рукой поддерживая друга, второй держась за тусклый поручень,
капитан ступил в податливую пыль.
В черном небе тускло светило темно-вишневое солнце. Невысокие барханы
отбрасывали расплывчатые тени. Вдали вырисовывались пики, о которых людям
хорошо было известно из радиограмм двух разведчиков, ждущих их сейчас где-то
здесь, на поверхности Аларди.
Тело было легким, почти невесомым. Петр и Алексей сделали несколько
неуверенных шагов.
Внезапно из-за продолговатого холма навстречу им выскочили два шара. В
лучах заходящего солнца они казались багровыми, как, впрочем, и все
окружающее. Впереди мчался Кир, немного приотстав, семенил Энквен. Капитан
Голубничий сразу узнал Кира.
Красные сумерки уже сгущались. Капитан поднес к глазам бинокль и едва
не вскрикнул. За Киром, стараясь не отстать от него, торопливо вышагивала
человеческая фигура. Это был Владимир Сибиряков...
Поодаль огромным полукругом стояли алардиане, наблюдая, как пришельцы
встречаются друг с другом.
Когда Кир приблизился, капитан шагнул в сторону. Двое людей на
мгновение замерли в неподвижности.
- Отец!
- Володя!..
Оба возгласа прозвучали в шлемофонах почти одновременно.
Алардиане беспокойно задвигались. Возможно, они решили в первые минуты,
что среди землян разгорелась ссора. Но старый алардианин, больше всех
общавшийся со странными пришельцами, несколькими сигналами успокоил своих
сородичей.
Капитан сразу узнал Владимира, хотя прошедшие годы наложили на него
несмываемый отпечаток. Вместо юноши, почти мальчика, каким запомнил его
Голубничий, с его порывистыми движениями и темно-каштановой прядью,
постоянно спадающей на лоб, - перед Петром Петровичем стоял неправдоподобно
исхудавший мужчина. Лицо его казалось темным, почти коричневым то ли от
освещения, то ли оно действительно так загорело под воздействием
ультрафиолетового облучения, которое отчасти проникало в штурманский отсек
"Всплеска" - дом, в котором капитан Владимир Сибиряков жил безвыходно долгие
годы. Запасы его были практически неограниченны, так как после взрыва
корабля, к счастью, уцелел регенератор воздуха и пищи. Правда, Владимир не
мог похвастаться разнообразием последней. Стол его состоял исключительно из
хлореллы, которая выращивалась автоматом в специальном аквариуме. Автомат же
прессовал ее и приготавливал специальные брикеты, которые составляли
одиночные завтраки, обеды и ужины Владимира.
Правда, спустя два года после катастрофы со "Всплеском" хлорелловая
установка отказала, и Владимиру пришлось бы худо, если бы не алардианин,
изредка навещавший его. Общаться они не могли, несмотря на все попытки, так
как алардианин не воспринимал звуковые колебания человеческой речи, а
Владимир не мог улавливать и тем более воспроизводить электромагнитные
сигналы, которые испускал алардианин: штурманская рация "Всплеска", которая
могла бы для этого пригодиться, была безнадежно испорчена при взрыве
облака - антивещества. Таким образом, Владимир и алардианин казались друг
другу безмолвными существами.
Тем не менее Владимир кое-как сумел объяснить алардианину, что ему
необходима вода. Взяв ардидовый осколок, Владимир стал усиленно дышать на
него, так что блестящая металлическая поверхность покрылась маленькими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг