Он даже не замечал, что Линда любит его, и своим невниманием часто
обижал девушку.
Каждый раз Линда старалась найти оправдание его поведению. Ясно, голова
юноши занята другим. Он такая умница, самостоятельно одолел курс высшей
математики, дифференциальные уравнения щелкает, как орехи. Не обращает на
нее, Линду, внимания? Понятное дело, его время уходит на гораздо более
важные вещи. Толковал же он ей на днях, что природа человеческая слишком
несовершенна, что в нем слишком много осталось от животного и что он,
Ньюмор, задумал в будущем не более, не менее как... переделать природу
человека.
- В каждом человеке есть плохое и хорошее, - заявил Ньюм, - не правда
ли? Нельзя ведь сказать, что этот человек - абсолютный злодей: обязательно у
него найдется хоть какое-нибудь светлое пятно. Беспросветно темные личности
встречаются только в романах. И наоборот. Едва ли встретишь в жизни
совершенно хорошего человека, без каких бы то ни было изъянов. Хоть
что-нибудь у него, да не так... Вот я и задумал в каждом человеке отделить
плохое от хорошего. Плохое - удалить, как дантист удаляет больной зуб, а
хорошее оставить.
- Как же ты это сделаешь? - спросила Линда.
Ньюм пожал плечами:
- Еще толком не знаю... Есть у меня одна идейка, но она слишком сырая.
- А что за идея? - отважно спросила Линда, чтобы не дать угаснуть
разговору.
Ньюм увлеченно начал ей рассказывать про полушария головного мозга,
хромосомы, частицы и античастицы, пока бедняжка Линда не почувствовала, что
голова ее решительно отказывается воспринимать что-либо.
Почувствовал это и Ньюмор. Он прервал свои объяснения и, улыбнувшись,
произнес:
- Знаешь, Рыжик, твоя голова в этот момент, по-моему, напоминает камеру
Вильсона.
- А что это за камера? - спросила Линда с недоумением.
- Ею пользуются физики-атомщики для изучения микрочастиц.
- А я тут при чем?
- Видишь ли... как бы тебе объяснить попроще... Дело в том, что когда
камеру Вильсона включают, она наполняется туманом, - с ехидной
обстоятельностью пояснил Ньюмор.
А Линда не обиделась. Ничуть! Ясно ведь, что Ньюм и не думал ее
обидеть.
Девушка любила Ньюмора, сама себе не смея признаться в этом чувстве.
А Ньюм? Любил ли он ее? Безошибочное женское чутье, рано проснувшееся у
нее, подсказывало, что и Ньюм к ней неравнодушен. Внешне, однако, он никак
не выражал своих чувств. Всегда на первом плане у него была наука - физика,
биология, математика.
Кроме того, у Ньюмора появилось много знакомых девушек, которые
оказывали стремительно восходящему научному светилу всевозможные знаки
внимания.
Линда впервые с горечью поняла, что в мире, в котором она живет,
девушке, кроме красоты, нужно еще и богатство. Придя к такому выводу, она
поняла, что дальнейшее пребывание в доме Ньюморов стало невозможным, и ушла,
окунулась в самостоятельную жизнь.
Линде повезло - почти сразу же она нашла место продавщицы в
универсальном торговом комплексе ВДВ - "Все для всех".
С Ньюмором они иногда встречались в городе, но крайне редко, и встречи
эти носили случайный характер. Ньюм, теперь известный ученый, был ужасно
занят. Он объяснил ей, что занят все той же задачей исправления природы
человека, которой увлекся еще в отроческие годы. Линда узнала, что
эксперименты его стоят чрезвычайно дорого, он тратит на них все деньги, и их
не хватает. Несколько раз он повторил малопонятное словосочетание "ансамбль
античастиц". Линда, однако, вспомнив про "камеру Вильсона", требовать
объяснений не решилась.
Однажды они столкнулись на углу, близ закусочной-автомата, куда Линда
решила забежать после работы. Услышав о денежных затруднениях Ньюмора, Линда
робко предложила ему все свои скромные сбережения. Когда она назвала сумму,
Ньюмор улыбнулся.
- Ты с работы? - спросил он.
- Да.
- Так пойдем-ка лучше в стерео, чем решать финансовые проблемы, -
предложил он.
Линда, поколебавшись, согласилась.
Когда они направлялись к ближайшему куполу, девушка подумала, что
внезапное предложение Ньюмора не отличается особой последовательностью. То
он, видите ли, страшно занят - каждая минутка на счету, то вдруг выкраивает
добрых полтора часа, чтобы посмотреть кривляний комика или очередную
трогательную любовно-кинозвездную историю.
В сферозале, когда они уселись в кресла, Ньюмор взял Линду за руку.
Девушка безучастно смотрела на экран, мысли ее были заняты другим.
Прежде она почла бы за счастье - сидеть вот так, в темном зале, рядом с
Ньюмором, и чтобы он держал ее за руку. Но теперь прикосновение Ньюмора не
взволновало ее. Как все меняется!
Теперь их дороги разошлись.
У Ньюмора своя жизнь, свои заботы.
А у нее есть Арбен.
Когда они вышли из сферозала на улицу, уже стемнело, и панели домов
начали светиться.
- Мы не виделись целую вечность, Рыжик, - сказал Ньюмор.
- Не вечность, а чуточку меньше: четыре месяца, - уточнила Линда. Она
обратила внимание, что со времени их последней встречи Ньюмор побледнел и
осунулся.
"Ньюм, как всегда, не щадит себя в работе", - подумала девушка.
- Как тебе фильм? - спросила она.
- Ничего, - рассеянно ответил Ньюмор.
- Ты во время сеанса ни разу не улыбнулся...
- У меня горе, Линда. Большое горе, - сказал Ньюмор. - Мама умерла.
- Давно?
- Вскоре после того, как мы с тобой виделись. Она очень тосковала об
отце, и это свело ее в могилу. Если бы можно было избавить ее от этой тоски,
от воспоминаний, она могла бы еще долго жить...
- Разве это можно - избавить человека от воспоминаний? - спросила
Линда.
- Надеюсь, что да. Такой опыт скоро будет проводиться, - ответил
Ньюмор.
Они разговаривали, бесцельно переходя с одной ленты на другую.
Вспоминали детство, погибшего капитана.
- Ньюм, ты напрасно отказываешься от моих сбережений, - сказала
Линда. - Мне они ни к чему. Я здорова и зарабатываю себе на жизнь...
- Спасибо, Рыжик. Но мне досталось наследство - два с половиной
миллиона жетонов.
- Два с половиной миллиона, - повторила Линда. В ее представлении это
была сумма ни с чем не сообразная, совершенно фантастическая. Это сколько же
ей надо жизней, чтобы сколотить такую сумму? Десять? Сто? Она пыталась было
прикинуть, но тут же отказалась от этой затеи.
Впрочем, любовью к арифметике, как и к прочим точным (а равно и
неточным, если можно так выразиться) наукам, Линда никогда не отличалась.
По предложению Ньюмора они зашли в кафе отдохнуть немного.
- Что же ты будешь делать с наследством? - спросила Линда, когда подали
мороженое.
- Придумаю что-нибудь. - Он перехватил взгляд Линды и спросил: - Ты
хочешь предложить, как распорядиться капиталом?
Девушка кивнула.
- Ну-ка, скажи. Это интересно, - оживился Ньюмор, слизывая с ложечки
мороженое.
- Во-первых, можешь сразу бросить работу, она слишком изматывает тебя.
- Интересное предложение... - Ньюмор наморщил лоб, словно всерьез
обдумывая слова Линды. - А на что же мне жить, ваша милость?
- На проценты.
- Верно, - согласился Ньюмор. - Я не подумал об этой возможности.
- У тебя появится масса свободного времени... Это такая прелесть -
свободное время!
- А на что его употребить?
- Придумай что-нибудь сногсшибательное, - предложила Линда.
Ньюмор откинулся на спинку стула.
- Например?
- Женись, - сказала Линда.
Ньюмор пристально посмотрел на нее и улыбнулся.
- Мы с тобой не пара, - сказал он. - Разве можно придумать двух более
несхожих людей? Согласись, что мы с тобой, связанные узами Гименея,
представляли бы весьма забавное зрелище.
- Ты, как всегда, прав, - согласилась Линда. - Действительно, зрелище
было бы забавное. Но дело в том, что, предлагая тебе жениться, я вовсе не
себя имела в виду.
- А кого же?
- Мало ли девушек на свете?
Ньюмор бросил на стол мелочь.
- Я обручен, - сказал он.
- Что ж ты раньше не сказал?
- Думал, ты знаешь.
- Откуда мне знать? - пожала плечами Линда. - "Брачный курьер" я не
выписываю.
- Да, я обручен, и навеки, как любят говорить поэты, вроде Арбена, о
котором ты в прошлый раз столько рассказывала, - проговорил Ньюмор.
- Арбен не поэт, а импровизатор.
- Не все ли равно? - махнул рукой Ньюмор. - Главное, чтобы работа
ладилась. Как у него дела в Уэстерне? Он, кажется, там работает?..
- Плохо по-прежнему, - вздохнула Линда. - Я просто в отчаянии. Если так
пойдет и дальше, могут уволить. Уэстерн шутить не любит, ты знаешь.
- Неужели так обстоят дела?
- Хуже некуда.
- А в чем дело?
- Со здоровьем у него неладно. Ни с кем ужиться не может. Нервы.
- Нервы - болезнь века. Человечество должно воздвигнуть золотой
памятник тому, кто избавит его от расстроенных нервов.
- Вот и у Арбена, видно, эта самая болезнь века.
- А в чем болезнь выражается у Арбена? - неожиданно заинтересовался
Ньюмор.
- Его все время мучают какие-то кошмары, или сны, или видения, что-то в
этом роде, - произнесла Линда. - А после бессонной ночи, сам знаешь, каково
работать. Все валится из рук. Ну, а если бессонница систематическая...
Ньюм побарабанил пальцами по столу.
- Интересно, очень интересно. Ты узнала все это от самого Арбена?
Вместо ответа Линда раскрыла сумочку, вытащила растрепанную записную
книжку, полистала и, раскрыв на нужном месте, протянула Ньюмору.
- Что это? - спросил Ньюмор, с недоумением глядя на исписанную
страницу. Строчки были неодинаковой длины, к концу они неумолимо сползали
вниз, слова были написаны кое-как, вкривь и вкось, хотя видно было, что тот,
кто писал их, старался вовсю: заглавные буквы выделялись своей
аккуратностью.
Ньюмор тут же представил себе, как тот, кто выводил их, склонил голову
набок, высунув от усердия язык.
- Прочти, - сказала Линда.
- Можно вслух?
- Только негромко, - попросила Линда. Она оглянулась: каждый из
немногочисленных посетителей кафе был занят своим делом, на них никто не
обращал внимания.
Ньюмор пожал плечами, приблизил к глазам записную книжку - он был
немного близорук, хотя и не носил контактных линз, - и медленно, запинаясь
на малоразборчивых словах, прочел:
Жил он, в общем, несладко.
Незащищенный от ветра,
Куцую мерил дорогу,
Слушал пасхальный трезвон.
Сны ему снились такие,
Что всякий раз, проснувшись,
Он говорил: "Слава богу,
Это был только сон".
- Ты пишешь стихи? - удивился Ньюмор. - Вот уж не знал, а ведь мы с
тобой пуд соли съели.
- Это стихи Арбена.
- Импровизация?
- Ну да.
- И о ком стихи?
- О себе... Послушай, Ньюм, помоги ему, - попросила Линда, пряча книжку
в сумку.
Ньюм ничего не ответил.
- У тебя такие связи в ученом мире, есть знакомые медики. А у меня есть
только один знакомый врач, он живет близ Гавани, неудачник без диплома... На
него мало надежды, - сбивчиво проговорила Линда.
- Судя по всему, что ты рассказала, у Арбена далеко зашло дело. "Сны
ему снились такие, что всякий раз, проснувшись, он говорил: "Слава богу, это
был только сон", - по памяти процитировал Ньюмор и покачал головой.
- Только прошу тебя, Ньюм... - встревожилась девушка.
- Что еще?
- Арбен написал эти стихи только для меня. Я обещала их никому не
показывать.
Линда вздохнула.
- Ладно, Рыжик. Тайну гарантирую.
- Поможешь Арбену?
- Попробую, хотя и не ручаюсь за успех. Во всяком случае, сделаю все от
меня зависящее.
Линда поднялась.
- А теперь я хочу поздравить тебя, Ньюм.
- С чем это? - воззрился тот на нее.
- С обручением, которое скрыл от меня. Можно узнать, как зовут твою
невесту?
- Ее зовут наука.
Смуглые щеки Линды залил румянец.
- Можешь ты хоть раз отказаться от своих шуточек?
- Я не шучу, Линди. Я обручен с наукой, и только с ней. Больше мне
никто не нужен. А с тобой я хотел бы дружить.
Молча они вышли из кафе. На ленте Ньюм спросил:
- У тебя с Арбеном что-то серьезное, девочка?
- Кажется, да, - негромко ответила Линда.
- Трудно вам придется...
- Понимаешь, Арбен порой такой беззащитный, жалкий... - проговорила
Линда после долгой паузы. - Словно птенец, который выпал из гнезда. А то
вдруг вспылит из-за пустяков... Потом, конечно, отходит, и самому стыдно.
- Интересный субъект.
- Не всем же быть гениями.
- Не все ли равно: гений не гений, - произнес задумчиво Ньюмор. - Все
мы слеплены из одного теста, разве не так? Помнишь, что говорило тебе по
этому поводу всевидящее око?
Линда вспыхнула.
- Ты злой человек, - бросила она, отвернувшись.
На расстоянии вытянутой руки перед ними скользили бесконечные стены
домов.
- Сколько раз повторять, Рыжик: око не сказало ничего для тебя
обидного...
- Ты злой человек.
- Пусть будет по-твоему, - примирительно произнес Ньюмор. - Но именно
таков наш мир - он зол и гадок. Такова истина. Кто же виноват в этом?
- Я смотрю на мир иначе.
- Значит, ты смотришь на него сквозь розовые очки, - подхватил
Ньюмор. - Знаешь, как ведет себя страус, когда видит опасность? Он зарывает
голову в песок. Такая позиция не по мне. Я предпочитаю смотреть правде в
глаза. Расскажи-ка мне лучше еще об Арбене, о его недуге, - неожиданно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг