- Выбрасывайте в пространство,-- сказал капитан, пожав плечами.
Чуткий прибор, изобретенный Икаровым и собранный экипажем, продолжал
улавливать и фиксировать неровное гравитационное дыхание Тритона. Ежедневно
информационный отсек пополнялся все новыми блоками, на которых были записаны
результаты наблюдений.
Разгадка тяготения, по убеждению Икарова, была у него в руках. Однако
цифры и факты, связанные с природой этой таинственной силы, которая движет
мирами, мертвой грудой покоились в информации. Были у капитана кое-какие
наметки, но картина гравитации оставалась далеко еще не законченной.
Превратить груду экспериментальных данных в стройную систему, вдохнуть в нее
жизнь капитан Икаров со своим экипажем был не в силах. Для этого нужны были
тысячные отряды физиков и математиков не только Земли, но и всей Солнечной
системы.
Путь домой для "Пиона" был закрыт. Проверка показала, что наличного
топлива на корабле оставалось катастрофически мало, с его запасами нечего
было и думать о том, чтобы преодолеть притяжение Черной звезды.
Виток за витком наматывал "Пион" вокруг Черной звезды. И на каком-то из
них суждена Икарову смерть. На каком-то витке бесконечной спирали...
Человеческое сердце не может тягаться с ядерным, которым снабжен
белковый робот.
- На каком-то витке бесконечной спирали...-- вслух повторил Икаров.
Эта строчка не давала ему покоя. С нею была связана какая-то важная мысль,
которая все время ускользала.
И снова, как всегда, когда на душе было неспокойно, капитан отправился
в оранжерейный отсек.
В условиях невесомости, под воздействием гравитационного поля Черной
звезды, различные растения вели себя по-разному. Деревья, например, стали
тоньше. В то же время ткань их упрочилась настолько, что стальной топор
тупился, не брал древесину.
Икаров подошел к березе Лин, вспомнил о сухой ветке, затерявшейся в
кроне, и решил хотя бы на этот раз избавиться от нее. Он нагнулся, отстегнул
магнитные присоски, затем легким, точно рассчитанным движением оттолкнулся
от почвы, взлетел вверх и ухватился за толстый сук. Перебирая сучья,
добрался до усохшей ветки. Дернул - ветка не поддалась. Капитан рванул
сильнее - тот же результат. Продираясь сквозь листья, ставшие жесткими и
тяжелыми, Икаров приблизился к стволу березы. Внимательно осмотрел засохшую
ветку. Потрогал ее у основания. Осталось такое ощущение, будто прикоснулся к
металлу. В то же время ветка не производила впечатления мертвой.
Капитан погладил пальцем еле заметный шрам на лбу - память о первой
вылазке здесь, в окрестности Черной звезды, и об операции, безукоризненно
проведенной Энквеном. Затем вытащил из кармана лупу и обследовал странную
ветку. Он обнаружил на ней мельчайшие прожилки. Поверхность ветки напоминала
географическую карту, изображающую в крупном масштабе дельту могучей реки.
Неужели дерево в новых условиях начало перерождаться? Икаров
повнимательнее присмотрелся к соседней ветке, обычной, покрытой листьями. И
на ее коре тоже намечались прожилки... Капитан попробовал оторвать листок,
но из этого ничего не получилось. Впечатление было такое, что он крепился к
ветке проволокой. После нескольких безуспешных попыток Икаров отпустил
измочаленный листок, задумался. Посмотрел сквозь ветви на эрцеллу, неутомимо
карабкающуюся вверх: рост ее достиг чуть ли не трехметровой высоты.
Остальные растения, взятые с Земли и других планет Солнечной системы, тоже
изменились в условиях Тритона.
Икаров подумал о том, что на земном шаре известно около четверти
миллиона различных растений, если говорить только о тех видах, которые
относятся к высшим цветковым. Люди используют ничтожную часть этих растений:
из каждых ста видов только один или два используются либо в пищу, либо на
промышленные нужды. Остальные непригодны... Да, но непригодны в земных
условиях. А если поместить эти растения в условия Тритона? Если переделать
их природу так, как это нужно человеку? Какие поистине безбрежные
перспективы откроет это земным ботаникам и растениеводам! Вся флора Земли
будет поставлена на службу человеку.
Икаров спрыгнул с дерева, пристегнул к обуви магнитные присоски и
двинулся дальше.
Теперь он совсем другими глазами присматривался к растениям, теснящимся
с обеих сторон дорожки. Дорожка была выложена крупным склеенным гравием,
перемешанным с песком. Песок хранил следы и капитана и экипажа.
На заре космических полетов люди считали, что выращивать растения в
космосе совсем не сложно. Однако длительные полеты в пространство показали,
что это не так.
Первые астронавты поступали, не мудрствуя лукаво: они брали в полет
ящики с почвой, взрыхленной и соответственно удобренной. В почву внедрялись
семена, над ящиком включалось кварцевое солнце, после чего оставалось ждать
появления всходов. Но почва в невесомости вела себя капризно: несмотря на
перегородки, она просачивалась в измельченном виде в атмосферу, загрязняла
воздух, мешала дышать. Никакие меры предосторожности не помогали. К тому же
и весила почва, которую необходимо было взять в полет для растений, совсем
немало...
Тогда взоры астроботаников обратились к гидропонике. Это слово, в
переводе с греческого означающее "работа с водой", весьма точно отражало
суть дела. Гидропоника на Земле была известна задолго до космических
полетов. Первые гидропонные устройства были очень просты. Контейнер
наполовину заполнялся питательным раствором. В верхней части ванны
укреплялся ящик с сетчатым дном. Этот ящик и был главной частью установки,
ее изюминкой: в него насыпали опилки или древесные стружки, которые служили
заменителем почвы. В опилки помещали семена или саженцы растения, которое
хотели вырастить.
Даже первые примитивные гидропонные установки оказались очень
эффективными: одинаковые культуры на гидропонной основе приносили урожай, в
двадцать раз больший, чем в обычном земледельческом хозяйстве.
Но то, что было хорошо на Земле, выглядело совсем иначе на космическом
корабле, в условиях невесомости. На Земле при наличии гравитации существуют
понятия "верх" и "низ" и жидкость льется сверху вниз. В этом случае
гидропонная установка работает очень просто: бак с питательным раствором
достаточно поместить выше ящика с выращиваемыми растениями, жидкость,
питающая установку, будет стекать вниз.
В условиях невесомости жидкость из бака вытекать не будет. Без насоса
здесь не обойтись.
Шагая по оранжерейному отсеку, Икаров припомнил, как они с Лин посетили
Музей звездоплавания. Они долго ходили по павильону "Выращивание растений в
космосе". Лин особенно интересовалась эволюцией гидропонных установок - от
первых, самых простых, до новейших, которыми оснащались звездолеты, уходящие
в дальний космос. Особенно понравилась Лин установка, в которой в качестве
рабочего вещества, куда высаживались семена, использовались ионообменные
смолы. Астрохимики создали смолы, способные поглощать определенные
химические соединения, являющиеся питанием для растений. Достаточно
увлажнить такие смолы, и они отдают растениям ранее поглощенные питательные
вещества.
- Как остроумно, Федя! - не переставала восхищаться Лин, идя от
стенда к стенду.-- При наличии на корабле такой установки уход за
космическим огородом упрощается до чрезвычайности.
- Неплохо придумано,-- равнодушно соглашался Федор. Смотрел он больше
на Лин, а не на стенды.
- Астроботаникам не нужно специально приготавливать для растений
питательные растворы, они будут уже содержаться в смолах, понимаешь? --
допытывалась Лин.
- Понимаю,-- кивал Федор, не сводя с нее глаз. Но следующий зал
павильона заинтересовал и его. Зал назывался "Аэропоника". Здесь показывался
"воздушный" метод выращивания растений, применяемый на некоторых космических
кораблях.
- Метод профессора Петровского,-- с уважением произнесла Лин,
рассматривая огромную установку, помещенную в центре зала.
Основу установки составлял прозрачный контейнер. Закрепленные внутри
растения опрыскивались питательным раствором из пульверизаторов.
- Хорошая вещь - аэропоника,-- сказал Икаров.-- Минимум материала,
максимум выгоды. Беру эту установку,-- кивнул он,-- к себе, на космический
корабль.
Лин рассмеялась так, что несколько посетителей на нее оглянулись.
- Ты прогадал, капитан,-- сказала она серьезно, только в глазах еще
плясали смешинки.-- Аэропонный метод - это вчерашний, даже позавчерашний
день астроботаники. Он имеет множество недостатков.
- Не вижу недостатков, - неосторожно сказал Федор.
Тогда Лин, поглаживая косу, прочла ему целую лекцию: растение,
оказывается, не в состоянии поглотить полностью определенную порцию
питательного раствора, подобно тому как человек может съесть полностью
стаканчик мороженого. Растение обязательно оставит, не усвоив, какую-то
часть раствора. А в условиях невесомости это может привести к серьезным
неприятностям. Оставшийся неусвоенным раствор не сможет стекать обратно
из-за отсутствия силы тяжести. Он останется в контейнере, будет собираться в
шаровидные капли, свободно плавающие в пространстве...
Вокруг собралась группа посетителей, которые приняли Лин за
экскурсовода. Они начали задавать вопросы, Лин, войдя в роль, пространно на
них отвечала. Метод профессора Петровского сыграл важную роль, объясняла
она, но сейчас он уже устарел.
- Скажите, девушка, а как теперь выращивают растения на космическом
корабле? - спросила молодая женщина с огромным букетом левкоев (странно,
даже эту деталь Икаров запомнил!).
- Теперь применяются установки, в которых используются капиллярные
силы, - улыбнулась ей Лин.
- Разве они не зависят от гравитации? - спросила женщина.
- В этом все дело,-- сказала Лин.-- Они даже лучше проявляются в
условиях невесомости. В новых установках питательная жидкость добирается до
растений "своим ходом", по системе фитилей, подобно тому как керосин
поднимается по фитилю. Такие установки надежны в условиях полета.
Женщина посмотрела на цветы, потом перевела взгляд на Лин.
- Вы извините, что я так расспрашиваю,-- сказала женщина.-- Дело в
том, что эти цветы мне привезли из космоса. Они были посажены, когда корабль
находился в районе Проксимы Центавра,-- женщина привычно выговорила название
созвездия, будто множество раз его повторяла.
Теперь все взоры обратились к букету левкоев.
- Вот я и подумала, слушая ваш рассказ, что цветы выращены в космосе
фитильным методом,-- закончила женщина.
- Да, теперь фитильный метод наиболее распространен,-- ответила Лин.--
Но и он уже уходит в прошлое. На кораблях, которые строятся, растительность
уже не будет играть роль звена, жизненно важного для космонавтов.
- На кораблях больше не будут выращивать растения? - спросила
женщина, прижав к груди букет.
- Нет, растения выращивать будут, - пояснила Лин, - но они не будут
уже главным поставщиком кислорода для астронавтов.
- Чем же они будут дышать? - спросила женщина, и все заулыбались: так
беспомощно прозвучал ее вопрос.
- Атмосфера на корабле будет восстанавливаться с помощью
регенераторов,-- сказала Лин.
- Это шаг назад,-- заметил старичок с клинообразной бородкой.
- Нет,-- повернулась к нему Лин.-- Конструкторы вернулись к
регенератору, но на новой основе.
- Какой же? - спросил старичок.
- Ядерной. Она во много раз надежнее естественной,-- сказала Лин.--
Что же касается оранжерейных отсеков на корабле, то они, конечно,
останутся,-- добавила она, обращаясь к женщине с левкоями.
- Такой корабль уже есть? - спросил старичок.
- Строится.
- А не будете ли вы любезны сказать, каков коэффициент полезного
действия...-- начал старичок.
- Простите,-- сказала Лин, указывая на Федора.-- Адресуйтесь,
пожалуйста, к нему.
Долго в тот вечер не мог Федор вырваться из кольца, отвечая на все
возможные вопросы посетителей Музея звездоплавания...
Задумавшись, капитан вздрогнул: ему показалось, что впереди за кустами
мелькнула фигура Ливена Брока. Ветки раздвинулись, и на дорожку вышел
Энквен.
- Срочный доклад, капитан,-- сказал он.
- Почему не доложил по биосвязи?
- Хотел увидеть тебя...
- Говори.
- Античастиц стало больше,-- сказал Энквен.-- Бомбардировка обшивки
"Пиона" усилилась.
- Магнитные ловушки справляются?
- Пока да. Но они работают на пределе, капитан,-- произнес Энквен.--
Приходится опорожнять их каждые двадцать минут. Этим занят весь экипаж
корабля.
Капитан молчал, о чем-то думая.
- Содержимое ловушек вы выбрасываете в пространство? - спросил он
после долгой паузы.
- Ты велел так, капитан.
- Да, верно... А как работает прибор для улавливания гравитационных
волн? - спросил Икаров.
- Прибор работает исправно, только...
- Что?
- Результаты измерений начали повторяться,-- сказал Энквен.
Капитан кивнул, будто отвечая собственным мыслям.
- Так и должно быть, Энквен,-- произнес он.-- Все, что можно, мы уже
измерили. Спираль поступательного накопления знаний превратилась в круг. А
круг - замкнутая кривая.
- Я все доложил,-- сказал робот и повернулся, чтобы идти к выходу, но
капитан так схватил его за руку, что Энквен пошатнулся.
- Энквен, мы разомкнем круг! - крикнул капитан.-- Мы превратим его в
спираль, по которой вырвемся на волю!
Никогда еще робот не видел Икарова таким взволнованным.
Идея капитана Икарова была ослепительна в своей простоте. Она состояла
в том, чтобы вырваться из плена Черной звезды, добавляя вращающемуся вокруг
нее "Пиону" импульс небольшими порциями. Тогда спираль будет разматываться
-- витки, которые описывает корабль, станут все более увеличиваться, пока
"Пион" не разорвет путы гравитации.
Энквен сразу же усвоил замысел Икарова: они давно уже научились
понимать друг друга с полуслова.
- У нас не хватит рабочего вещества для фотонных дюз, - сказал
Энквен.
Капитан задумался, но только на мгновение.
- Для аннигиляторов годится любое вещество, - сказал он. - Мы можем
сжечь отдельные отсеки "Пиона".
- Можем,-- согласился Энквен.-- Но у нас почти не осталось
антивещества.
- Есть у нас антивещество, Энквен. Как ты туго соображаешь! - громко
сказал капитан.
- Капитан, мы с Кельзавом проверяли аннигиляционный отсек... - начал
Энквен.
- Я имею в виду магнитные ловушки,-- перебил Икаров.-- В них
накапливаются античастицы.
- Для топлива они не годятся,-- сказал Энквен.-- Слишком концентрация
мала.
- Знаю. Спрессуем!
- Опасно.
- У нас нет выбора! - заявил капитан.
- Если даже спрессуем, где поместим брикеты антивещества? --
упорствовал Энквен.
- В магнитных камерах корабля.
- И взорвем "Пион"!
- Это наш единственный шанс, Энквен, пойми это,-- сказал капитан.
Энквен промолчал. По его глазам Икаров видел, что робот что-то
напряженно подсчитывает.
- Четыре года, капитан,-- произнес наконец Энквен и посмотрел на
капитана.
- Ты о чем? - не понял Икаров.
- Потребуется четыре года, чтобы накопить с помощью магнитных ловушек
корабля нужное количество антивещества,-- пояснил робот.
- Ты не ошибся?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг