необходима сноровка, приобретенная в предыдущих полетах. Возможны сходные
ситуации, допустимы аналогии, позволяющие капитану принять правильное
решение в необычных, острых обстоятельствах. Что же касается Черной
звезды... Чей опыт мог бы принести здесь пользу? Ни одному землянину не
пришлось еще побывать в условиях огромной гравитации черной дыры, когда само
пространство прогибается, теряя привычные свойства пространства обычного,
евклидова, которое называют еще "плоским". За миллионы лет эволюции люди
приспособились к "плоскому" пространству. Каково им придется в изогнутом
пространстве? Как будет вести себя в необычных условиях техника землян - их
корабль, приборы, наконец, белковые помощники?
Выходя на берег, Федор подумал, что в условиях Черной звезды весь опыт
космоплавания, накопленный человечеством, мог бы оказаться бесполезным
грузом. Более того, может быть, и вредным.
Какими качествами должен обладать человек, который поведет "Пион" к
Черной звезде? Шагая вдоль кромки воды, Федор принялся произносить вслух,
загибая пальцы:
- Молодость - раз.
- Железное здоровье - два.
- Умение переносить огромные перегрузки - три. (Лучше меня никто не
переносит перегрузки на курсе, да, пожалуй, и во всей Звездной академии.)
- Знать космоплавание, звездную навигацию и основы
нуль-транспортировки. Это четыре...
Что там еще говорил начальник академии на выпускном вечере?
- Уметь руководить экипажем белковых. Пять... (Как странно звучит --
"экипаж белковых". Наверно, так же странно звучали когда-то слова: "звездные
лоции", "нуль-транспортировка", "фотонный двигатель"...)
Когда были загнуты все пальцы левой руки, Федор перешел на правую:
- Усвоить все, что людям до сих пор известно о гравитации,-- шесть.
Исчерпав и здесь все ресурсы, он разогнался и сделал на песке двойное
сальто. Затем, пораженный внезапной мыслью, вскочил и огляделся. Что если
она увидит? Но небольшой палаточный городок спал. Интересно, в какой из
палаток спит Лин? Удивительная девушка с Луны...
Трусцой, чтобы согреться (было довольно свежо), Федор двинулся к своей
палатке.
...Лин спросила вчера: "Как сможет корабль, достигший черной дыры,
оторваться от нее? Как сумеет он преодолеть ее притяжение?" Федор ответил:
"Это дело капитана, который поведет "Пион"". Федору немного покрасоваться
захотелось, распушить павлиний хвост, показать, какие опасности ждут
пионцев, какая ответственность ложится на капитана. Впрочем, отвечая так,
Федор лишь отчасти покривил душой. В вопросе о том, как кораблю отрываться
от Черной звезды, и в самом деле было много неясного. Твердо известно было
одно - если "Пион" приблизится к Тритону на расстояние, меньшее некоторого
критического радиуса, то уже никакая сила в мире не сможет вызволить корабль
землян: ловушка захлопнется, и он погибнет. С другой стороны, если корабль
будет вращаться слишком далеко от черной дыры, научные наблюдения принесут
гораздо менее ценную информацию. А ведь изучение поля Черной звезды --
главная цель полета.
Все дело было в том, каков же этот критический радиус. Тут-то и была
загвоздка. Верно посчитать его можно будет, только находясь в окрестности
черной дыры... То есть это дело капитана...
Сегодня погода переменится. Сегодня, загодя запрограммированные,
одновременно сработают тысячи реле блуждающих аэростатов, отключая
метеорологический кордон, и со всех сторон к озеру Отдыха хлынут массы
холодного воздуха. Осень поглотит крохотный островок лета.
Свернут и увезут палатки. Ветер сотрет непрочные следы, оставленные на
пеоке. С окрестных гор поползут белесые туманы. По поверхности пустынного
озера забарабанит дождь, капельки будут оставлять мгновенные следы, похожие
на лунные кратеры...
Сегодня в двенадцать ноль ноль на озере Отдыха наступит осень.
Федор сел на песок, прислонился к шершавой, прогнувшейся под его
тяжестью стенке палатки,
Первый солнечный луч брызнул из-за зубчатых гор.
Глава 7
ДВА КАПИТАНА
Минуту назад захлопнулся люк
И взвыл укрощенный дьявол,
И вниз провалились зеленый луг,
Река, где мальчишкой плавал...
Когда Май, постучавшись, вошла в комнату, Федор, сидел за столом и
читал письмо. Перед ним валялся конверт с лунным штемпелем.
- А я к тебе с новостью,-- сказала Май. Она покосилась на конверт и
села на стул, не дожидаясь приглашения.
- Неужели распределили? - воскликнул Федор.
Май кивнула.
- Наконец-то,-- сказал Федор и положил письмо на стол. Разбивка на
пары для учебного поиска была событием, которого третьекурсники ждали, о
котором говорили целую неделю. В Звездной академии после важного курса
инопланетной аэрофотосъемки полагался зачет. Он состоял в том, что слушатели
разбивались на пары, один из курсантов в ракетеодиночке исследовал указанную
заранее местность на одной из планет. Это могла быть Луна, Марс или Венера,
а то и искусственный спутник Земли - один из множества вращавшихся вокруг
планеты. Впрочем, последний вариант считался одним из самых простых и
легких, а потому и наименее почетным. Пока один из курсантов исследовал
естественный и искусственный рельефы местности, изучал распределение речной
сети (если она имелась), второй курсант, его дублер, находясь на Земле,
контролировал его действия.
Такая система поиска имитировала условия в космическом полете, когда
один из астронавтов отчаливал на ракете-шлюпке, чтобы исследовать новую
планету, а товарищ, оставшийся на материнском корабле, страховал его.
Когда курсант возвращался, дублер получал новое задание и улетал в той
же ракете, а прилетевший страховал его полет.
- Список только что вывесили внизу,-- сказала Май.-- Там толпа теперь,
не протолкнешься.
Май умолчала о том, что ждала списка несколько часов, чтобы сделать
приятное Федору.
- Куда я лечу? - спросил Федор.
Май улыбнулась.
- Судя по твоей переписке, тебе повезло,-- сказала она.-- Тебе
досталась Луна.
- А кто мой дублер?
- Я.
Федор усмехнулся.
- И впрямь повезло,-- заметил он.
В последнее время они с Май пикировались по всякому поводу, но теперь
девушка не обратила внимания на шпильку.
- Когда старт? - спросил Федор.
- Завтра в двенадцать ноль-ноль.
Май поднялась и уже в дверях спросила:
- Сыграем в пинг-понг?
- Некогда,-- сказал Федор.-- Еще разочек справочники по селенографии
просмотрю.
- Ладно, учи, да только как следует,-- сказала Май.-- Я ошибок не
прощаю.
Дверь закрылась, и Федор вернулся к письму Лин. Она писала о жизни на
Луне, о том, как продвигается сборка "Пиона". "Мы встретимся нескоро. Я
прилечу на Землю только через полгода,-- читал Федор,-- а мне так много
нужно тебе рассказать! Моя дипломная работа посвящена эрцелле. Удалось
доказать, что это растение является гораздо более живучим, чем считалось
раньше. Оно стойко к радиации. Кое-какие свойства эрцеллы я улучшила --
все-таки недаром проторчала три месяца на Оранжерейном спутнике! В ясную
погоду видела сверху Зеленый городок, а рядом - твой лагерь... А знаешь,
какая мысль вдохновляла меня все время? Что улучшенную мной эрцеллу могут
взять на "Пион" и она полетит вместе с кораблем к Черной звезде. Опять,
наверно, скажешь, что я фантазерка, да?
Дедушка пишет, что работает много. Энквеном не нахвалится. Впрочем,
тебе это, наверно, известно лучше, чем мне. Пиши о своих делах.
На что употребим каникулы? Я предлагаю путешествие по Иртышу и Оби на
байдарках. Есть у меня на примете один неплохой рулевой...
А ты? Еще не отказался от идеи во время каникул слетать на Марс,
"побродить по пустыне и, если повезет, посмотреть песчаную бурю --
бальсаич?" Пишу об Иртыше, но не уверена в успехе: ты у меня упрямый, как
Энквен".
Федор аккуратно сложил письмо и спрятал его в конверт. Он подумал, что
если съемка лунного участка, координаты которого ему вручат завтра утром,
пройдет удачно, то у него будет на Луне несколько свободных часов и можно
будет встретиться с Лин. Радировать ей об этом? "Нет, лучше нагряну
внезапно, как снег на голову",-- решил Федор, пряча конверт в ящик стола, в
котором хранил переписку.
Ракета дрогнула, и Федора вдавило в сиденье. Привычно отяжелевшей рукой
он поставил рычаг на максимальную скорость и откинулся на спинку. Федор
гораздо лучше других курсантов переносил перегрузки, но все равно ощущения в
течение того времени, когда корабль шел с ускорением, были не из приятных.
Задав курс, Федор закрыл глаза. После зачета по аэрофотосъемке следует
геологический поиск - очень серьезный экзамен. Будущий капитан космического
корабля должен разбираться не только в звездной навигации. Открыв новую
планету, он должен за сравнительно короткий срок определить, пригодна ли она
для жизни (или может быть переделана), изучить в общих чертах характер
поверхности, выяснить естественные энергетические ресурсы, оценить наличие
полезных ископаемых и возможности их разработки.
Конечно, в космическом полете все это выполняет не один капитан: экипаж
звездолета укомплектован специалистами. Но очень многое в полете зависит от
капитана, от того, какие решения он примет. Потому и обязан капитан знать
все.
Лежа под свинцовым прессом перегрузок, Федор подумал: каким же должен
быть капитан фотонного корабля, экипаж которого укомплектован белковыми
роботами! Вся ответственность на таком корабле ложится на плечи
единственного человека.
Ракета продолжала набирать скорость. Кто-то проворно накладывал тяжелые
плиты на грудь Федора, лежащего навзничь в пилотском кресле. Дышать стало
трудно. Во всей академии такой режим ускорения выдерживал, пожалуй, один
Икаров.
Люди должны победить тяготение, избавиться от этого унизительного
чувства, когда при старте тебя неизменно сплющивает в лепешку.
Но разве дело только в том, чтобы победить перегрузки? Взнуздать время,
научиться управлять его течением! Ради этого стоит пойти на любой риск,
принести любые жертвы.
В наушниках что-то щелкнуло.
- Как проходит полет? - прозвучал голос Май.
- Нормально,-- ответил Федор, с трудом ворочая языком.
Со штурманского экрана на него смотрела Май.
Повернув голову, Федор выглянул в иллюминатор. Глубоко внизу дымилась
чаша Земли.
Грохот дюз оборвался. Кто-то одним ударом сшиб с груди Федора тяжкие
плиты. Двигатели отключились, в кабине воцарилась невесомость. Корабль шел
теперь по инерции.
Хотя Федор и не любил чувствовать себя пассажиром, но инструкция
предписывала на пассивном участке пути пользоваться ракетным автопилотом.
Включив автопилот, Федор задремал. Когда он проснулся, корабль вошел
уже в сферу притяжения Луны. Естественный спутник Земли постепенно
увеличивался в размерах, перемещаясь к центру обзорного экрана.
Май сидит теперь в глубоком бункере, ее и курсанта Икарова связывают
только телевизионный экран да радионаушники. Ну, а вообще-то что их
связывает? Только полудетская дружба, которая не выдержала испытания
временем? Неужели Май не в силах это понять? Когда он вернется с Луны, надо
будет с ней объясниться.
Но сейчас нельзя размагничиваться. Федор посмотрел на часы: уже можно
ознакомиться с заданием. Он вытащил из кармана пакет и сломал печати.
Задание было не совсем обычным : Икаров должен был исследовать любой - по
собственному выбору - участок лунной поверхности и передать его изображение
дублеру. Май должна была определить, где находится этот участок.
Луна заняла половину экрана. Пора включать тормозные двигатели. Федор
чувствовал ракету, как собственное тело. Так натренированный спортсмен
ощущает каждую свою мышцу и владеет ею.
- Федя, ты не заснул? - прозвучал в наушниках насмешливый голос Май.
- Разворачиваюсь на посадку,-- сдержанно ответил Федор и усмехнулся.
Он подумал еще, что, будь в кабине ракеты установлен биопередатчик, Май
могла бы слушать его мысли. Аппараты биосвязи еще не получили широкого
распространения и не были усовершенствованы, но после происшествия с
Энквеном они не могли не вызвать пристального интереса ученых. Не за горами
время, когда люди смогут мысленно общаться друг с другом.
Приступив к ручному управлению, Федор, не отрываясь, смотрел в обзорный
экран. Прямо по курсу, как на картинке учебника, перед ним находился лунный
диск, усеянный оспинами кратеров. За хвостом корабля на фоне черного неба и
звезд висел голубой глобус - Земля.
Под идущим на посадку кораблем медленно поворачивалось гористое южное
полушарие Луны.
Лунные горы не чета земным. Первозданные многокилометровые пики
соседствуют с такими пропастями, что дух захватывает. Наша старушка планета
тоже когда-то имела приличный горный рельеф, но ливни, грозы и ураганы,
бушевавшие в течение многих миллионов лет, сгладили его. А на Луне, где до
сравнительно недавнего времени не было ни воды, ни атмосферы, царствуют
острые углы и резкие, несглаженные переходы.
Федор не спешил садиться. Он маневрировал, выбирая подходящую площадку
для штуки, которую задумал.
Под кораблем проплыл лунный Южный полюс - горы Лейбница. Федор
восстановил в памяти лунную карту - пользоваться картой на зачете нельзя
было - и направил корабль на север. Внизу показался зубчатый кратер - цирк
Шиккарда. "Не то!" - решил Федор. Он еще сбросил скорость и повернул ракету
на северо-восток. "Вот оно то, что нужно. Плато Варгентина. Круг диаметром
примерно в сто километров - значит площадь что-то около восьми тысяч
квадратных километров",-- сразу прикинул Федор. Он спланировал к центру
плато.
Одноместка села, покачнувшись на стабилизаторах. Федор включил передачу
изображения, открыл люк и спрыгнул на плато, ровное, как стол.
В наушниках послышался шорох.
- Что это за местность? - растерянно спросила Май, хотя подобные
вопросы на зачете не поощрялись.
- Луна,-- ответил Федор, что тоже отнюдь не рекомендовалось. Но Федор
был рыцарь.
- Луна?.. - переспросила Май.
- Она самая,-- подтвердил Федор, наслаждаясь произведенным эффектом.
- Расскажи своему роботу,-- прозвучало в наушниках. В голосе Май
явственно слышалось: "Если это Луна, то где же горные кряжи, изломанные
пики, кратеры и цирки?"
- Это не Луна, - сказала Май. - Признавайся: ты причалил к
промежуточному спутнику?
Федор хмыкнул.
- Включи круговое наблюдение! - потребовала Май.
- Включаю, - как положено, ответил Федор.
Однако панорама мало помогла Май. Экран по-прежнему показывал абсолютно
ровную поверхность.
- Включи обзор до горизонта,-- решила сделать Май последнюю попытку.
- Есть обзор,-- с готовностью произнес Федор, нажимая кнопку на
переносной панели.
Май умолкла. Видимо, она лихорадочно пыталась сообразить по изображению
на экране, куда Икаров посадил одноместку.
Федор торжествовал: расчет его оказался безошибочным. Ни один лунный
пик, ни один кратер не попал в поле зрения Май. Перед нею на экране была
лишь ровная, как медаль, поверхность. Такая поверхность и впрямь характерна
скорее для промежуточного спутника, чем для Луны,-- тут Май была права...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг