впереди. Правда, время от времени сидевший на переднем сиденье справа Ахмед
закрывал часть бежавшего на них асфальта своим огромным тюрбаном. Роскошный
головной убор шофера свидетельствовал о том, что машина была не из простых.
Сам Ахмед был преисполнен сознания важности своей миссии. А потому он
заставлял сворачивать на обочину все встречные машины. Делать это было
нетрудно, поскольку "кадиллак" своим корпусом перекрывал почти всю ширину
шоссе, а Ахмед не уступал встречным ни миллиметра дорожного полотна.
Несколько сложнее было с теми машинами и повозками, которые Ахмед нагонял.
Давить их своим огромным автомобилем он, понятное дело, не мог. Поэтому он
уже издалека начинал жать на клаксон, пытаясь согнать с дороги повозку с
грузом овощей для рынка, запряженную парой медлительных буйволов, или
проржавевший, видавший виды лимузин, водитель которого вез куда-то целую
ораву знакомых и родственников.
Ахмед не обгонял их, продолжая сигналить до тех пор, пока повозка или
автомобиль не сворачивали на обочину. Тогда, исполненный сознания
собственного достоинства, Ахмед отклонялся к центру машины и ловил в
зеркальце выражение лица именитого гостя. Именно в такие минуты он и
заслонял Кольриджу дорогу своим немыслимым тюрбаном.
В боковые стекла машины Кольридж видел возделанные поля, чайные
плантации, взбегавшие на отлогие холмы, а местами - небольшие водоемы,
украшенные лиловатыми цветками лотоса.
..."Кадиллак" въехал в деревню, приютившуюся в тени пальмовых деревьев.
Небогатые домики теснились по обе стороны дороги. В некоторых были лавки,
окна которых открывались прямо на улицу. Иные продавали свой товар, разложив
его у ног прохожих на досках и скамеечках. Повсюду были разложены связки
спелых бананов, желтовато-синие плоды манго.
Ахмед, видимо, не хотел задерживаться в этой деревне и упорно
прокладывал себе путь в толпе пестро одетых сельских жителей. Слева по ходу
промелькнула "баррикада", сложенная из кокосовых орехов на краю проезжей
части.
Они выбрались, наконец, из деревни, и Ахмед снова набрал скорость. По
обочинам начали попадаться невесть откуда взявшиеся здесь эвкалипты с белыми
стволами, лишенными коры. Дорога пошла на подъем. За последним поворотом
шоссе перед Кольриджем открылся вид на широкую долину.
Вдали, километрах в десяти от них, высилось величественное белое
здание, увенчанное куполом. Он странным образом напоминал купол Капитолия в
Вашингтоне.
Ахмед вдруг оживился, вытянул вперед левую руку и, слегка повернувшись
к гостю, сказал с сильным местным акцентом:
- Ваш отель, сэр.
Джеймсу показалось, что он ослышался. Уж слишком грандиозный был вид у
дворца, выраставшего впереди с каждым пройденным километром.
- Что вы сказали? - переспросил он.
Ахмед повертел головой в великолепном тюрбане и с готовностью повторил:
- Отель "Лалита Махал", сэр! Ваш отель...
Тем временем здание уже можно было рассмотреть во всех деталях. От
торжественно-белого купола, венчавшего центральную часть дворца, шли боковые
приделы, украшенные беломраморными колоннами, достигавшими высоты третьего
этажа. Широкие галереи опоясывали весь второй этаж.
...Ахмед въехал под арку главного входа, защищавшую приезжих гостей от
палящего солнца. Высокого роста молодой портье в униформе с эполетами и
перевязанный в талии широким коричневым шарфом подскочил и распахнул перед
Джеймсом дверцу автомобиля.
Джеймс приветливо кивнул ему и, не показывая вида, что ошеломлен всем
этим восточным великолепием, начал подниматься по мраморным ступеням
высокого крыльца.
Смуглолицый администратор, который, несмотря на жару, был одет в
светлый европейский костюм, вручил Джеймсу ключ от номера и записку. "От
Варьяма Нанда", - значилось на фирменном конверте.
"Дорогой Джим, - говорилось в записке, - обстоятельства требуют моего
отсутствия до завтрашнего дня. Постарайся хорошенько отдохнуть. Рекомендую
бассейн в саду, посреди плантации роз. Поверь, дело действительно
нешуточное, иначе бы я не вызвал тебя в такую даль. Скоро увидимся. Твой
Варьям".
Администратор вызвался проводить гостя в его номер. Следуя на полшага
позади Джеймса, он рассказывал об отеле:
- ...Дворец был построен в прошлом веке магараджей Майсора для знатных
гостей... Лалита - имя любимой жены магараджи... Гости мешали монарху в его
резиденции - нарушали привычное течение придворной жизни. Приезжие не должны
были видеть жен в гареме... Тогда-то и был построен дворец для гостей вне
пределов Майсора... В этих стенах побывали такие знаменитости прошлого и
настоящего, как король Великобритании Георг V, английский премьер-министр
Дизраэли, который за укрепление Британской империи получил титул лорда
Биконсфилда... Покойный Даг Хаммаршельд, немало путешествовавший по свету в
качестве Генерального секретаря Организации Объединенных Наций... Император
Эфиопии Хайле Селассие...
Джеймс слушал рассеянно, думая о своем, и вздохнул с облегчением, когда
они подошли к дверям его номера.
Варьям - высокий, черноволосый, с узкими усиками на верхней губе
ввалился в номер Джима за полночь. На нем был костюм защитного цвета с
короткими рукавами, от которого исходил запах дорожной пыли. Он долго тряс
руку Джима, облаченного в синий халат.
- Наконец-то встретились! - возбужденно говорил Варьям. - Сколько лет
мы не виделись?
- Да лет, пожалуй, пять, со времени последнего конгресса кибернетиков в
Сингапуре... - неторопливо произнес Джим. - Однако разреши, наконец, узнать
причину столь неожиданного вызова. Мне было совсем не просто освободиться,
как это принято говорить, от ранее принятых на себя обязательств.
Улыбка продолжала жить на лице Варьяма, но выражение его глаз начинало
меняться. Теперь он казался чуть-чуть более озабоченным и деловитым. Джим
опустился в низкое пружинящее кресло и жестом пригласил Варьяма последовать
его примеру.
- Это может прозвучать, как выдумка или фантазия, - начал Варьям. - А
еще похоже на сон, который может присниться человеку, находящемуся в
прекрасном расположении духа...
- Великолепное начало! - улыбнулся Джим. - Ну, и...
- Ты помнишь тот немецкий компьютер в Бридженде? - вдруг спросил
Варьям. - С которым мы столько возились?
- Помню, - Джим недоуменно пожал плечами. - Какая связь?
- Тот компьютер, - продолжал Варьям, - а точнее то, как мы с ним
работали, я никогда не забуду. Не думал, что ты окажешься пророком...
- Ты о чем?
- О возможности контактов с "межгалактическим" разумом.
- Появилась такая возможность? - с легкой иронией спросил Джим.
- Звучит невероятно, но что-то вроде этого...
- Слушаю тебя.
- Время от времени я отправляюсь в заповедник Бандипур и живу там
неделю-другую в охотничьем домике. Отсюда по шоссе часа четыре езды. Мы
скоро туда отправимся, и ты увидишь, какое это удивительное место. Домик
стоит на большой поляне. К нему вплотную подходят стада пятнистых оленей.
Они доверяют человеку и словно бы ищут у него защиты. Дикие слоны держатся в
стороне, там, где в зарослях расположены пресноводные озера...
- Ты не Киплинга пересказываешь? - перебил его Джим.
- Нет, послушай, - продолжал Варьям, не в силах остановиться, - тигров
в заповеднике семьдесят пять (они все наперечет), но их увидеть непросто.
- Продолжай, - кивнул Джим.
- ...Возвращаясь на прошлой неделе из поездки по окрестностям, я
наткнулся на дикого слона. Он был чем-то разъярен, и я едва ушел от него.
Оказавшись в незнакомом месте, я обратил внимание на поросший лесом холм. На
его вершине, среди стволов крупных деревьев, я увидел розовый конус...
- И что это было? - с усмешкой поинтересовался Джим.- Ракета,
изобретенная доисторическим человеком?
- Нет, - вполне серьезно ответил Варьям. Вместилище искусственного
интеллекта внеземного происхождения.
- Космический корабль? - встрепенулся Джим. - Почему ты вдруг решил,
что он "межзвездный"?
- Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, вернее, почувствовать.
Трудно объяснить.
- Ты видел его вблизи?
- Я побывал на его борту...
Ночь была на исходе, а они еще и не думали ложиться. На столике стояла
распечатанная бутылка японского виски "Сантори", бокалы и ваза со льдом. Что
было внутри корабля? - спросил Джим.
- Там нет живых существ, - сказал Варьям.
- Значит, это...
- Корабль-автомат, - кивнул Варьям.
- Когда ты его обнаружил? - поинтересовался Джим.
- Неделю назад. За три дня до того, как я отправил тебе телеграмму в
Лондон.
- Говори по порядку.
- Вначале корабль никак не реагировал на мое появление, - сказал
Варьям. - Я обошел его вокруг, потрогал поверхность. У обшивки была
температура окружающего воздуха. Корпус шершавый, словно окрашенный малярной
кистью.
- А розовый свет?
- Эффект достигается за счет отражения сферических зеркал,
расставленных среди деревьев. Они имеют розовый оттенок. Видимо, они
подпитывают солнечные батареи.
- Ты сказал, что люк открылся .сам собой?
- Да, корабль именно так отреагировал на мое присутствие. Внутри было
помещение овальной формы с синим небосводом.
- С "небосводом"?
- Потолок был как в планетарии: светился звездами.
- Там были знакомые созвездия?
- Да, - подтвердил Варьям, - расположение светил в точности
соответствовало нашему звездному небу. А прямо передо мной загорелся
сферический экран...
- И ты увидел...
- На нем появилось мое лицо, - сказал Варьям. - Изображение все время
менялось. Я... молодел на глазах. Сначала мне было тридцать, как сейчас.
Потом стало двадцать девять, двадцать семь... Мне трудно судить в точности,
могу только догадываться. Потом я стал таким, как в годы учебы в
Атлантик-колледже. Наконец увидел себя подростком, мальчиком... И так до
самого рождения. В заключение этой необычной хроники я возник в образе
младенца. За несколько минут машина показала мне всю мою прошлую жизнь в
обратном порядке.
- Как ты себя чувствовал?
- Вначале все это меня ошеломило. Потом вдруг нервы отпустили, и мне
показалось, что со мной ничего особенного не происходит.
- Ты подумал, что нужно найти контакт с машиной?
- Я попытался определить, как в нее вводится информация, - кивнул
Варьям. - Привычной для современного компьютера клавиатуры там не было. На
стене, под экраном, белыми штрихами на черном фоне были изображены
геометрические фигуры: треугольники, окружности, квадраты, прямоугольники,
трапеции. Но треугольников - равнобедренных, прямоугольных, равносторонних -
было больше всего. Я прикасался к ним руками, пытался надавить, сдвинуть в
сторону. Безрезультатно... На голос машина не реагировала, но, скорее всего,
она могла откликаться только на определенные команды, мне неизвестные. Пока
я искал клавиатуру, экран вдруг приобрел отражательную способность. Я стоял
перед ним, словно перед большим зеркалом, и видел только свое отражение в
реальном времени...
- Почему ты связываешь этот контакт с решением проблем искусственного
интеллекта?
- Если мы научимся управлять компьютером корабля, мы станем первыми и
единственными специалистами по внеземному искусственному интеллекту!
Скрипнув тормозами, "додж" свернул с шоссе к охотничьему домику. Варьям
остановил машину на утрамбованной грунтовой площадке, напротив деревянного
крыльца. В ту же минуту занавески, закрывавшие вход в дом, заколебались, и
на крыльце появился красивый егерь-индус с гривой седеющих волос. Увидев
Варьяма, он приветливо заулыбался и, сложив ладони, в полупоклоне, сделал
традиционное "намаете". Когда Джим и Варьям вышли из машины, егерь каждому
из них пожал руку и сказал что-то на хинди.
- Он приветствует вас и желает приятного пребывания в Бандипуре,
перевел Варьям.
Через несколько минут они уже пили душистый "дарджилинг"[Один из лучших
сортов индийского чая. (Примеч. автора.)] с молоком из простых глиняных
чашек, сидя за низким столиком, накрытым в холле.
Они предупредили егеря, что собираются несколько дней провести в
джунглях, и после короткого отдыха отправились дальше. Варьям с
предосторожностями вел машину по грунтовой дороге, объезжая глубокие
выбоины, оставшиеся после недавних дождей. На обочине часто попадались
жилища термитов. Обезьяньи стаи при приближении машины бросались врассыпную,
вскакивали на деревья, но самые отчаянные продолжали сидеть на земле.
Солнце стояло уже невысоко над горизонтом, когда "додж" подрулил к
подножию холма, покрытого тропическим лесом. Варьям заранее выбрал место для
лагеря, так что теперь нужно было только быстро установить палатку и
оборудовать импровизированную кухню-столовую. Вода была рядом, в родничке,
на склоне холма.
После наступления темноты джунгли наполнились причудливыми звуками. На
охоту вышли ночные животные. Хрипло мяукали большие кошки.
Кто-то раскатисто ухал. Неподалеку от лагеря слышалась возня: видимо,
ночью звери приходили на водопой. Под утро, сквозь сон, Варьям услышал крики
потревоженных кем-то обезьян.
Люк свободно пропустил их внутрь корабля. Земляне попали в круглый зал
с искусственным светящимся небосводом. Немигающие звезды испускали длинные
колючие лучи. Прямо перед ними засветился большой сферический экран. На нем
одновременно возникли изображения обоих землян.
Они начали "взрослеть" на глазах, прибавляя с каждой минутой по
нескольку лет. В конце концов один из землян - это был Варьям - превратился
в смуглолицего старичка с иссохшей кожей и белой бородой, точь-в-точь как у
магараджи на портрете в отеле "Лалита Махал". Другой - Джим - стал старым
английским джентльменом с седыми усами на холеном лице и хорошо выбритыми
розовыми щечками.
- Корабль читает наши мысли, - сказал Джим. - Машина узнала о твоем
желании увидеть, что будет с нами дальше, и исполнила его.
- Я бы предпочел общаться с ней обычным способом, а именно: как с
компьютером, - заметил Варьям. - Но не пойму, каким образом вводится
информация. Ничего похожего на клавиатуру...
- Она может иметь вид каких-нибудь символов, доступных нашему
пониманию, поскольку рассчитана на контакт с интеллектуальными существами, -
высказал предположение Джим. - Стоило бы повозиться вот с этими
геометрическими фигурами.
Он принялся ощупывать треугольники и трапеции, изображенные на стене
под экраном. Вначале Джим прикасался только к одной фигуре, но это не
приводило к видимым результатам. Выдав свое пророчество на будущее,
касавшееся их двоих, экран светился ровным розовым светом. В зале стояла
полнейшая тишина.
Затем Джим пустил в ход обе руки и начал водить ими по разным
изображениям одновременно.
На экране возник розовый конус и сразу же исчез, как только Джим отнял
руки.
- Погоди-ка! - вскричал Варьям. - Это все же "клавиатура"!
- Давай испробуем сочетания разных фигур в четыре руки, - предложил
Джим.
Пальцы их забегали по фигурам, что вызвало появление на экране
причудливых сочетаний треугольников, квадратов, трапеций. Одни фигуры быстро
исчезали, стоило лишь отнять руку, другие продолжали жить в цветном
изображении. При этом квадраты были зелеными, треугольники - синими,
трапеции - красными. Конус оставался неизменно розового цвета. Он возник и
застыл на экране, когда были нажаты два квадрата, равнобедренный треугольник
и трапеция.
- Запомни это сочетание, - сказал Джим, - это наверняка ключ к памяти
машины.
- Похоже, - согласился Варьям. - Во всяком случае, надо зафиксировать
все, что дают нажатия на определенные сочетания символов.
Когда они вернулись в лагерь, оборудованный у подножья лесистого холма,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг