ответственным экзаменом. Это было сравнимо с тем суеверным ужасом, с
которым пещерный человек прислушивался к раскатам грома, гулу землетрясения
или реву вышедшего на охоту тираннозавра.
Молчание нарушила Илса:
- Олег, скажи, ты все это придумал? Скажи, ты над нами решил...
пошутить? Правда? Ну, скажи, я права? Ведь этого... не может быть! Это же
невозможно!
Чернов вздрогнул, поднял голову. И увидел глаза... Разные. Испуганные
серо-голубые глаза Илсы, зеленые тревожно-внимательные ее мамы, Аллы
Рихардовны, полные решимости, но с затаенной надеждой, что все не так
плохо, как кажется, карие глаза Смоленского и Соколова, грустные черные
Баграмова... А вот Светлана Семеновна глаза опустила, видимо, не хотела
выдавать своих чувств. Как супруг решит, так и будет - говорила ее поза.
Что ж, возможно, так ей легче...
- Олег, ну что ты молчишь? - Илса продолжала добиваться ответа, но
голос ее звучал все более растерянно. - Скажи хотя бы что-нибудь!
- Не нужно было мне втягивать вас во все это, - сказал Олег,
рассматривая свою ладонь, словно бог знает что на ней увидел. - Я,
наверное, должен уехать. Рядом со мной вам слишком опасно.
- Если все обстоит так, как ты рассказал, то ты сейчас говоришь
глупость, - произнесла Алла Рихардовна. - Не верить тебе оснований нет,
сама была свидетелем таких вещей, что... Так что сомневаться в твоей
правдивости значило бы сомневаться в самой себе. А раз информация верна, то
независимо от того, рядом с нами ты или нет...
- Я бы даже сказал, что как раз рядом с тобой-то и безопаснее, -
заметил Баграмов. - Так мы хоть как-то можем влиять на ситуацию, а без
тебя, одни.. Сидеть и ждать, что за тебя кто-то будет решать твою судьбу?
Ну уж нет, лучше я повоюю!
Соколов не произнес ни слова, но то, как он слушал своего друга, ясно
показывало, что он думает так же и выбирает для себя роль активного борца.
Что касается Игоря, то он, пока говорил Баграмов, кивал головой в знак
согласия и решил этим и ограничить свое участие в обсуждении Кто он такой,
чтобы высказывать свое мнение в присутствии таких людей, как Соколов и
Баграмов, о которых Алла Рихардовна уже успела ему рассказать? Тем более
что собственного мнения у Игоря пока и не имелось.
- Скажи, Олег, - заговорил наконец Соколов, - этот Властелин... Зачем
он тебе все это рассказал? Глава... жан... если позволишь, я предпочту твое
определение "рейнджеры"... Так вот, этот глава рейнджеров просто сообщил
тебе об опасности или что-то предложил? Совместные действия какие-то... или
союз... или еще какую-то форму сотрудничества? Ведь не для того же он с
тобой встречался, чтобы только напугать?
Реставратор посмотрел на Соколова и вновь сосредоточился на своей
ладони. В комнате повисла напряженная тишина. Все неподвижно замерли, глядя
на него, втайне надеясь, что, может быть, он скажет что-то утешительное.
- Он хотел... просил, чтобы я впустил его в наш мир, - медленно
проговорил Олег.
- Впустить в наш мир? - с удивлением повторил Баграмов. - Что это
значит - впустить его в наш мир? Разве Властелин не здесь? С кем же ты
тогда говорил? Кто пугал нашу Илсочку?
- Как объяснил Ацважаннавар, здесь он фантом... сгусток энергии в
тончайшей и очень ненадежной оболочке. Он такой же Бумажный, как и те,
которых уничтожили Алла Рихардовна и Игорь.
- Хорошо, а те... ну, Пантелей, Пашка и супруги Порывайко... они ведь
уже не Бумажные, - напомнил Соколов. - Как ты их назвал? Кожаные?
- Это не я, это Властелин их так назвал.
- Ну хорошо, пусть Властелин. Не важно, кто и как их назвал, главное
суть. Они же совсем другие? Я тебя правильно понял? Они реальные и к
фантомам никакого отношения не имеют?
- Андрюша, определение "фантом" тоже неверно, - вмешался Баграмов. -
Фантом не веществен, а следовательно, не может убивать. А эти... они, хотя
и непрочные, убивают будь здоров. Помнишь, как они расправились с
отделением милиции? А с семьей адвоката?
- Вася, меня не интересует, как назвать или как определить сущность
Бумажных, с ними потом разберемся, - отмахнулся Соколов. - Мне важнее,
каким образом в наш мир проникли Кожаные.
Все взоры вновь обратились к Реставратору. Тот растерянно пожал
плечами:
- Да я... не знаю... Может, потому, что их я нарисовал совсем недавно?
Пантелей и Пашка...
- Олег, да они же сделали себе татуировки! - вспомнила Илса. -
Пантелей и Павел купили у тебя... у Жака твои рисунки, и тот сделал им
наколки!
- Да, правильно, - подтвердил Олег, удивляясь, как он об этом забыл. -
Но подожди, а следак? Виктор и Инна... Они-то как стали Кожаными?
- Наверное, тем же способом, - сказал Смоленский. - При обыске менты
забирали твои рисунки?
- Да.
- Ну вот, что и требовалось доказать. Наверняка следователь решил
показать их жене, а та уговорила его сделать по ним наколку.
- Так вот почему у них такие... глупые названия! - воскликнула Алла
Рихардовна. - Бумажные - потому что рисунки выполнены на бумаге, а Кожаные
- потому что на коже. На живых людях!
- Погодите-погодите! - вмешался Баграмов. - Что же выходит? По-вашему,
любая татуировка может превратить человека в... жаннавара? В чудовище?
- Нет, Вася, не любая, - возразил Соколов. - Такие рисунки может
делать только избранный. Потому Властелин и ценит Олега, что он
Реставратор. Понимаешь, я давно слышал от наших, да и в книгах старинных
читал, что изредка на Земле появляются люди, способные оживлять свои
рисунки. Не зря же столько веков существуют легенды об оборотнях и
вурдалаках.
- Андрей, - Баграмов саркастически скривился, - ты что, в сказки
веришь? Ты еще скажи, что легенды о драконах тоже из этого же корня растут!
- Скажу, Вася, скажу! - воскликнул Соколов, закипая. - Более того, еще
добавлю, что от того, какой Реставратор наносит рисунок, зависит характер
вызываемого существа...
- Актуатора, - вставил Олег.
- Что? - не понял Соколов.
- Актуатора, - повторил Олег. - Я же говорил вам, эти существа
называются актуаторами.
- Да-да, хорошо, пусть будут актуаторы, - согласился Соколов. - Я
сейчас о другом. Хотите верьте, хотите нет, но я вполне допускаю, что
небезызвестный иконописец Андрей Рублев тоже был Реставратором. Да и другие
настоящие богомазы тоже. В том-то и сила их икон, что могут они создавать
канал и в нужную минуту помощь нам присылать. Потому-то люди и чтут эти
иконы, что чудо они народу являли. Понимаешь? Чудо!
- Андрей! - Баграмов развел руками. - Андрей, ну перестань! Ты еще
библейские сюжеты начни сюда впутывать! Я тебя прошу, кончай затрагивать
религию. У нас и без нее проблем хватает. Ты лучше подумай о том, что
сказал Властелин нашему Реставратору. Как впустить его в наш мир?
- И стоит ли это делать? - вмешалась Алла Рихардовна. - Судя по тому,
как описывает его Илса, он сам Сатана! В чистом виде Сатана! Рогатый, с
копытами и крыльями...
- Глупости! - Громовой голос Властелина прозвучал настолько
неожиданно, что все, включая Олега, вздрогнули. А крылатый глава
жаннаваров, незаметно материализовавшийся в дальнем углу комнаты,
продолжал: - Да, внешне я таков, как вы описали. Только к вашему Сатане
никакого отношения не имею. Ни к нему, ни к Люциферу, ни к Дьяволу... Кого
там еще я забыл?
Изумленные земляне отреагировали на появление гигантского гостя
по-разному.
Илса с коротким вскриком подпрыгнула и метнулась к Олегу. Алла
Рихардовна, хотя и была самой маленькой из присутствующих, встала во весь
свой небольшой рост, заслоняя спиной дочь и обнимающего ее Реставратора.
Баграмов поступил точно так же, но только по отношению к своей жене. Он
быстро встал и решительным движением задвинул ее за свою спину. Игорь же
решил, что каковы бы ни были отношения Властелина с его другом, а оружие не
помешает. Одним броском он достиг стола и схватил так полюбившийся ему
чекан.
И только Соколов внешне никак не проявил своих эмоций. Он с интересом
рассматривал рейнджера чужой цивилизации, пытаясь понять, что же значит
этот визит. Что это - предложение союза или хитрый маневр неприятеля?
Может, все разговоры о кытмирянах лишь для отвода глаз? А что, вполне
возможно, что эти самые жаннавары и есть хозяева роботов-кытмирян, или, как
их называет Чернов, киборгов.
- Вы правильно поставили вопрос, - продолжал Властелин, словно не
замечая, какую сумятицу вызвало его появление. - Не важно, в каком виде
представали мы перед вашими предками. Тогда Земля не подвергалась такой
опасности, как сейчас. Главное, что вы должны решить для себя, - это каким
образом впустить меня в ваш мир.
- Это еще вопрос, нужен ты нам или нет! - воскликнула Алла Рихардовна.
- Может, мы и без тебя обойдемся!
- Не обойдетесь. - Землянам показалось, что крылатый рейнджер
вздохнул. - Как и я без вас... здесь, на вашей планете. Поймите, мы просто
не можем отдать Землю Кытмиру. Вопрос не только в вас, в конце концов
хотите стать рабами - будьте ими! Но вместе с вами кытмиряне получат
контроль над всеми уголками Вселенной. Они завладеют всеми узлами Путей и
отрежут миры друг от друга. Мы будем не в состоянии помогать другим
цивилизациям, а самостоятельно ни одна из них не сможет противостоять
коварным рабовладельцам. Не пройдет и двух тысячелетий, как вся Вселенная
станет одной большой колонией.
- Погодите-ка, а где гарантия того, что, если мы вам поможем прогнать
кытмирян, нам не придется потом еще и с вами воевать? - спросил Баграмов. -
Поймите меня правильно, я имею право об этом спросить.
- Право имеете, а вот времени на ответ нет. В Москве появился Золотой
голем, а это значит, что скоро начнется настоящая охота на Реставратора. А
он и сам еще не инициирован и армию свою не создал. Те Кожаные, которые
спасли его сегодня днем, сделаны чужой рукой, а потому слабы, против
Чистильщиков им не выстоять, не говоря уж о Золотом. С ним только я
справлюсь! Если Реставратор наберется решимости и выполнит свой долг перед
Землей и ее людьми. А что касается вашего вопроса, - Властелин обратил свой
огненный взор на Василия Сергеевича, - то придется нам просто поверить.
Минералы, в отличие от кытмирян, нас не интересуют, рабы нам не нужны, да
мы и не умеем управлять ими, а захватывать Землю, чтобы держать здесь свой
гарнизон, - глупо. Не будешь знать, от кого отбиваться - от вас,
неугомонных, или от объединенных сил. Ведь, захватив планету, находящуюся
возле узла Путей, мы нарушим соглашение и тем самым противопоставим себя
всем остальным объединенным цивилизациям. Но вам пока - я подчеркиваю это
"пока" - не понять, а потому придется довериться мне. Будем вместе спасать
вашу Землю от колонизации. Выбора у вас нет. Разве что вас устраивает
участь раба, и вы надеетесь, что удастся заранее подготовить себе стойло
поуютнее...
- Змей хитрый, знаю я, чего ты добиваешься! - гневно выкрикнула Алла
Рихардовна. - Байки всякие рассказываешь, а сам хочешь, чтобы наш Олег твою
мерзкую рожу на себе выколол? Чтобы он стал тобой? Твоим рабом?
- Глупая женщина, я же сказал: нет у нас рабов! - возмутился
Властелин. - А то, что он станет моей аватарой, так что в этом плохого? В
этом случае я... он сможет защитить вас от любого вторжения.
- Так ты или я? - Реставратор спросил о том, что беспокоило его больше
всего. - А, Властелин? Кто из меня получится? Твоя аватара? А что это?
- Это воплощение кого-то в ком-то, - подсказал Соколов. - Чаще всего
употребляется в значении воплощения Бога в ком-то земном.
- Ух ты! - усмехнулся Олег. - Что-то подобное я и подозревал... Так,
значит, ты возомнил себя нашим Богом?
- Олег, сейчас не время для споров... - начал глава жаннаваров, но
Реставратор не дал ему договорить.
- А потом его и совсем не будет! - возмущенно сказал он. - Что толку
потом заговаривать об этом, когда дело будет уже сделано?
- Ну почему же, ты сам видел, как тот же Пантелей, та же Инна легко
возвращали себе прежний облик.
- Олег, я не хочу, чтобы ты становился таким... - Илса в поисках
подходящего слова посмотрела на крылатого монстра и, вздернув подбородок,
дерзко закончила: - уродом. Я не приму тебя таким!
- Глупая, не захочешь его таким, пойдешь в наложницы к големам!
Превратишься в машину для воспроизводства будущих рабов! - прорычал
Властелин. Он уже жалел, что затеял этот важный разговор в такой компании.
- Да вы что, не понимаете, куда катитесь? Вы себе представить не можете, в
какую пропасть несется вся ваша цивилизация!
- Властелин, не горячись, - остановил его Баграмов. - Олег еще не
принял окончательного решения, ему еще нужно подумать. Да и мы должны
посоветоваться.
- Ну как вы не поймете, времени на раздумья нет! - Ацважаннавар
хлопнул крыльями, и по комнате пронесся освежающий ветер. - Счет идет на
часы... а может, уже и на минуты. Золотой найдет вас. То есть не вас, вы-то
как раз ему и не нужны... Реставратора - вот кого он найдет и убьет. Потом
обсуждайте сколько душе угодно, примете вы Чернова или не примете.
- Так, я все понял. - Олег решительно направился к выходу. - Мне
необходимо уехать отсюда.
- Куда, постой! А я? - с обидой выкрикнул Игорь. - Я тебя одного не
отпущу!
- И я! - Илса взяла Олега под руку. - Я пойду с тобой!
Старшая Озолиня слов вообще не тратила. Она молча поднялась и, взяв
свою сумочку, тоже встала рядом,
- Олег, не глупи, без нас тебе еще труднее будет, - проговорил
Соколов. - Давай не будем горячиться и посмотрим, что у нас есть... какие
шансы, какие варианты...
- Да нет у вас никаких шансов! - качая головой, сказал Властелин. И
было в его голосе столько горечи, что земляне невольно прониклись доверием
к нему. - Понимаете, нет! Скоро сюда приедут мои жаннавары, они уже в пути.
Но даже с ними вам не выстоять против Золотого и Чистильщиков. К тому же
Бронзовые все подъезжают и подъезжают. После появления Золотого я уже не
могу подглядывать за ними, а потому не в курсе последних новостей. Но что
сил у них накапливается много - это точно. А если учесть еще и то, что они
обозлены сегодняшним поражением, то вам всем придется очень плохо. Я вашей
участи не позавидую.
- Значит, тем более мне нужно втихую уйти, - упорствовал Олег. - Пусть
меня проводит Пантелей. Я сяду на попутку и рвану... в Сочи, например. Там
пересижу суматоху и поразмышляю над твоими, Властелин, словами.
- Одного я тебя не отпущу, - твердо заявил Игорь.
Делай что хочешь, но...
- Смола, прекрати, - разозлился Реставратор. - Ты здесь нужнее.
Присмотришь за Илсой и Аллой Рихардовной. Кто-то же должен их опекать!
- Да Алла Рих... - Игорь хотел сказать, что еще неизвестно, кто кого
защитить сможет - он старшую Озолиню или она его, но его перебил Властелин.
- Тихо! - рыкнул он. - Не мешайте!
Земляне в недоумении замерли. Ацважаннавар с минуту к чему-то
напряженно прислушивался, потом сокрушенно покачал головой.
- Ну все, охота началась, - с горечью произнес он. - Они включили Зов.
- Зов? - удивился Баграмов. - А что такое "Зов"? Кажется, я уже где-то
слышал это название.
Но ответа он не получил. Властелина в комнате не было.
Земляне застыли в растерянности. Неожиданное появление и не менее
удивительное исчезновение повелителя жаннаваров произвело на них столь
потрясающее впечатление, что они могли лишь молча переглядываться да
посматривать туда, где только что был крылатый гость, словно ждали, что он
вот-вот появится там снова. Каждый пытался осмыслить то, что казалось
неподвластным осмыслению, но что они все только что услышали собственными
ушами и увидели собственными глазами.
Первым пришел в себя Олег. Он знал больше других, а потому яснее
понимал всю сложность положения. Как поступить? Остаться здесь - значит,
навлечь на гостеприимных хозяев беду. Допустим, он уйдет один... а что
будет с теми, кто останется? Что, если Властелин прав и их ждет рабство?
Взять с собой? Ну, Смолу он еще может взять, а как быть с Илсой? Отпустит
ли ее мама? Алла Рихардовна женщина властная, с ней не поспоришь. Тащить с
собой и ее? Ну тогда уж и Соколова бери! Так и будем разъезжать всем
хуралом. Шага не сделаешь без долгих обсуждений...
Рассуждая таким образом сам с собой, Олег не заметил, как вышел на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг