- Кроме того, - продолжил я, - он как-то пообещал мне, при необходимости,
указать нам место, где, возможно, есть еще один переход в наш мир.
- Э!.. Э!.. - запротестовал Дух. - Ни о каких переходах разговора не было!
Я обещал отвести тебя и маленького колдуна туда, где пропадают люди и
всякие там животные. А есть там переход, нет там перехода - меня не
касается!
- Верно, верно... - поспешно согласился я. - Вот и скажи, куда нам
двигаться?..
- А лошади у вас есть? - хитро поинтересовался Дух. Я повернулся к
Многоликому.
- Есть у них лошади, есть! - тут же подтвердил тот. - Ты давай выкладывай,
куда ехать надо?
- Ехать вам надо в Безумные горы. Там есть Косой перевал, оттуда я уже вас
сам поведу...
- И куда же ты их дальше вести собираешься?.. - ехидно поинтересовался
Опин. - За Косым перевалом-то и пути никакого нет... Мы там все что можно
исходили... Или ты их хочешь засунуть в Затхлый колодец?..
- Для тебя, может быть, и нет, а для них самая дорога и есть, - не менее
ехидно ответил Дух. - А вообще сами решайте - или я вас отведу куда
следует, или пусть... - он с высоты своего роста оглядел гномов, - эти...
коротконогие вас провожают...
- Это кто коротконогий, это кто... - сразу затянул Зопин, шагнув вперед и
вытягивая из-за пояса свою секиру. Но тут раздался хлопок и Дух исчез,
только рядом раздался его голос:
- Ну, Белоголовый, что скажешь?..
- Встречаемся на Косом перевале... - почти не раздумывая согласился я.
Ответом мне была тишина.
- Тогда мы сделаем так... - задумчиво проговорил Многоликий. - Вы трое
возвращаетесь на Черную скалу вместе со мной. Принцу нужно срочное лечение
и хороший уход, поэтому мы вылетаем немедленно. Там мы все подготовим к
походу, и с прибытием гномов вы выступаете к Безумным горам. Господа
гномы, как я понял, знают, куда надо идти. Сопровождение я вам
предоставлю... - И он вопросительно посмотрел на меня.
- Я только не понял, на чем мы вылетаем?..
- Что значит - на чем? Я вылетаю и захвачу вас с собой...
- Полетели... - согласился я и с трудом шагнул вперед.
- Спускайтесь на площадь... - предложил Многоликий и, подхватив принца на
руки, направился к воротам, ведущим из Храма. Мы с Данилой в сопровождении
Ваньки, Опина и Зопина двинулись следом.
Выйдя на площадь. Многоликий что-то тихо сказал Навту, и тот принялся с
помощью гвардейцев очищать площадь от столпившихся на ней людей. Гвардейцы
подходили к группам горожан и что-то им объясняли, после чего люди быстро
расходились. Через несколько минут площадь опустела. Кроме Многоликого,
принца, нас троих и стоявшего невдалеке Навта, никого не осталось.
Многоликий огляделся, затем отошел от принца и после знакомого, негромкого
хлопка на площади вместо него появился темно-зеленый дракон. Дракон
наклонил свою длинную шею, и принц с помощью Навта взобрался на нее. После
этого Навт помахал нам рукой, приглашая последовать за принцем.
Мы с Данилой подошли ближе и увидели, что дракон покрыт чешуей, состоящей
из больших округлых пластин. На его загривке некоторые чешуи были изогнуты
таким образом, что представляли собой довольно удобные подобия кресел. В
одном из них уже разместился принц. Навт подставил сложенные ладони, и
Данила, легко взлетев дракону на шею, тут же занял одну из чешуек, за ним,
с куда меньшей грацией последовал я. А вот Ванька категорически отказался
от полета на столь экзотическом транспорте. И я, и Данила, и Навт напрасно
пытались уговорить его забраться ко мне на руки. Он отошел в сторону и
уселся на камни мостовой, показывая, что мы можем отправляться, на чем
хотим, а ему, благородному Боевому коту, не пристало летать по воздуху на
каких-то там драконах. Когда Навт пытался взять его на руки, он
отмахивался лапой, вставал и переходил на другое место. Я сполз с загривка
дракона и попытался сам договориться с упрямым котом, но мне это тоже не
удалось.
- Хорошо, - сказал я наконец, - ты не хочешь лететь. Так?.. - Кот дал
понять, что так. - Тогда мы летим вперед, а ты возвращаешься с гномами?
Хорошо?..
Ванька посмотрел на меня, а затем отошел и уселся рядом с ногой Опина,
доставая ему чуть ли не до пояса.
- Черный и усатый знает, кто ему надежный друг... - откомментировал
поведение Ваньки Зопин и встал с другой стороны от кота.
Я снова занял свою чешуйку, после чего дракон сделал несколько разгонных
шагов, его крылья с треском распахнулись и, подхватив встречный поток
воздуха, швырнули тяжелое тело к небу. Последнее, что мы увидели в
Некостине, были три задранные в небо головы. Две в цветных колпаках и одна
кошачья.
Если вы когда-нибудь летали самолетами "Аэрофлота" и обладаете достаточным
воображением, представьте себе, что ваше кресло установлено на фюзеляже,
ну скажем, Ан-2, сверху. Вы получите представление о том удовольствии,
которое я получал от полета на Многоликом. Его скорость не превышала
скорости автомобиля тридцатых годов, поэтому никаких неприятных эффектов
мы не испытывали, кроме, пожалуй, опасения достаточно глубокого виража,
при котором мы могли свалиться с его шеи. Но наш "командир корабля и
экипажа прекрасно понимал, что представляет собой "кабриолет", и не делал
необдуманных попыток исполнить фигуру высшего пилотажа. Мы могли спокойно
обозревать окрестности. Правда, гида с его "посмотрите направо, посмотрите
налево" здесь и быть не могло, поскольку шелест мерно помахивающих
кожистых крыльев начисто заглушал все остальные звуки.
Данила был доволен донельзя, его физиономия выражала полный восторг. Что
касается принца, то он, видимо, уже не раз путешествовал таким образом и
поэтому держался вполне спокойно. Только его исхудавшее личико все больше
и больше бледнело. Когда он закрыл глаза, я очень забеспокоился. Если
мальчик потеряет сознание, он вполне может вывалиться из своей чешуйки. Но
тут он, словно почувствовав мою тревогу, взглянул на меня и улыбнулся
своими бескровными губами.
Так прошло часов пять, и наконец на горизонте показалась Черная скала. А
еще через несколько минут наш "лайнер" с торжествующим ревом опустился на
лужайку перед замковой скалой. Я быстро съехал с драконьей шеи и подхватил
обоих ребятишек, и тут же наше транспортное средство исчезло, а на его
месте появился Многоликий. Он подхватил сына на руки и, повернувшись ко
мне, спросил:
- Ты еще не забыл, как открывается вход в скалу? Я молча направился к
черной стене и, пробормотав свое заклинание, повернул гранитную глыбу.
Пропустив Многоликого с сыном и Данилу, я затворил вход, и мы поднялись в
замок. А еще через час, после плотного ужина, мы уже лежали в постелях.
Последняя мысль, посетившая меня перед тем, как мне заснуть, была: "Если
бы не шишка на голове и не принц в замке, можно было бы посчитать, что
никакого Некостина и не было..."
Утром, не дожидаясь завтрака, я направился к Многоликому. Он уже сидел в
своем кабинете, перебирая какие-то бумаги. Увидев меня, он отодвинул
документы в сторону и позвонил в свой колокольчик.
- Закуску и графин вина!.. - приказал он появившемуся гвардейцу, и через
минуту мы уже закусывали, прихлебывая из бокалов светлое легкое вино.
- Так как же ты оказался над Храмом в самый нужный момент? - задал я
наконец давно интересовавший меня вопрос.
Многоликий усмехнулся и ответил:
- Случайно... - Потом, немного помолчав, пояснил: - Когда я увидел, как
Галл шарахнул тебя эфесом своей шпаги по голове и как тебя поволокли в
камеру, я решил, что принца теперь уже не спасти. А после того как тебя
раздели, я лишился возможности за тобой наблюдать. Что мне оставалось
делать, если я знал - не найдя тебя в условленном месте, Навт атакует Храм
немедленно? Надо было идти на подмогу своим людям. Вот я и вылетел.
Он снова усмехнулся и продолжил:
- Если бы я рассчитывал, что ты сможешь не только освободиться, но еще и
добраться до принца, я, может быть, перекинулся бы в кого-нибудь
попроще... Эта крылатая зверюга все силы выматывает... Но в тот момент я
был вне себя от ярости...
- Как сын?.. - задал я следующий вопрос.
- Сейчас уже все в порядке. Но знаешь, он утверждает, что выехал на охоту
с Галлом... И что именно Галл скрутил его и передал гвардейцам
Единого-Сущего. - Он помолчал и с сомнением в голосе закончил: - Хотя я
сам видел, что Галл в своей комнате писал отчет о своем посольстве... -
Многоликий потер виски.
- Ничего загадочного... - улыбнулся я. - Он, похоже, именно в этом
посольстве и стакнулся с Единым-Сущим. Это тебе он доложил, что его не
приняли. Скорее всего этот... чародей... и снабдил Галла каким-то
наговором, позволившим ему создать морок... собственного двойника...
Вещь-то, в общем, довольно простая...
- Сын мне сказал, что Шестиликий рассчитывал захватить власть...
Невероятно!..
- Дураков ловят на самые невероятные вещи... А потом, любой человек верит
тому, чего ему самому очень хочется. Галлу очень хотелось власти... Вот он
и поверил...
- Но!.. - начал Многоликий и замолчал, задумавшись.
- Надо решить, что нам необходимо для похода в горы... - прервал я его
размышления.
- Да все уже готово... - пожал плечами Многоликий. - Лошади подобраны,
продукты, палатки, снаряжение, люди для сопровождения - все подобрано и
приготовлено. Осталось только дождаться твоих друзей. Так что - отдыхай.
- Тогда, с твоего разрешения, я пойду к Даниле...
- А он у принца. С самого утра... Подожди, я дам тебе провожатого, в
апартаменты принца без моего личного разрешения не пускают никого, он еще
очень слаб. - Многоликий вызвал дежурного гвардейца, который и проводил
меня к принцу. Тот лежал в постели и с жадностью слушал рассказы Данилы,
усевшегося в кресле рядом с кроватью. Когда я вошел, Данила как раз
заканчивал повествование о том, как он превратил апостола Пипа в пестрого
хряка. Я снова удивился их невероятному сходству, хотя почему-то старался
уверить себя в том, что я-то Данилу от принца отличу безусловно.
- Ты лучше расскажи принцу, как порвал свои джинсы, перелезая через забор
на стройке, - с ходу вступил я в беседу.
- Ну... - ничуть не обидевшись, ответил он, - это когда было!.. Я тогда
совсем маленький был и ничего не соображал...
Принц переводил заинтересованный взгляд с меня на Данилу, ожидая
продолжения рассказов, и при этом автоматическим движением протянул руку к
стоявшему рядом столику и взял из глубокой тарелки персик.
- Я тоже могу рассказать историю, - заявил я. Оба мальчика с интересом
посмотрели на меня и приготовились слушать. Данила по такому случаю тоже
прихватил с тарелки персик.
- Я могу рассказать историю о двух клинках... - начал я таинственным
тоном. - О двух волшебных клинках!.. - уточнил я, заметив, что принц
бросил на меня разочарованный взгляд.
- А я знаю эту историю... - недовольно протянул он после моего уточнения.
- Да? - удивился я. - Ну может быть, моя история о других клинках.
- Может быть... - согласился принц. - Только вряд ли. Есть только одна
история о двух клинках. И даже не история, а легенда...
- Пусть лучше принц расскажет легенду... - попросил Данила, рассчитывая,
видимо, впоследствии услышать и мою историю.
- Я не против, только принц еще очень слаб... - с сомнением пробормотал я.
- Ничего я не слаб!.. - возмутился мальчишка. - Это все Коул, дворцовый
лекарь, выдумал. Рад, что уложил меня в постель!..
- Ну, ты все-таки достаточно долго пробыл в плену...
- Они только первые три дня... разговаривали со мной, - с запинкой
проговорил принц, - а потом ко мне уже никто не приходил. До самого твоего
прихода... Я еще не поблагодарил тебя... Спасибо большое... Если бы не
ты...
- Никаких благодарностей! - прервал я его. - Допустим, ты узнаешь, что
пара негодяев похитила... твоего друга... - Я чуть не сказал "ребенка", но
вовремя удержался. - Разве ты не бросишься на выручку?..
- Конечно!.. - вскинулся принц, но тут же опустил голову на подушку.
- Вот видишь! Это потому, что мы мужчины!.. И достаточно об этом... Лучше,
если ты достаточно крепко себя чувствуешь, расскажи нам вашу легенду...
Принц улыбнулся, надкусил свой персик, измазавшись соком, и начал жевать,
а его глаза постепенно словно погружались сами в себя и худенькое личико
становилось строгим, даже суровым.
- Это было давным-давно, - медленно и тихо начал он свой рассказ, - в те
времена, когда только закончилась Великая война и на мир пали Границы.
Люди словно очнулись и увидели, что они натворили. Они ужаснулись и
бросили свое оружие, а многие из них поклялись никогда больше не брать в
руки боевого железа. И только знаменитый кузнец и механик Го Ли Фест
сказал, что не оружие виновато в том кровопролитии, которое учинили люди,
что сама по себе сталь холодна и безразлична, и только люди делают ее
яростной и кровожадной. Он закрылся в своей мастерской, из которой выгнал
даже своего любимого ученика и помощника, и принялся за работу. Только
через семь недель он вышел из мастерской, и в руках у него были два
клинка. Один - тяжелый и длинный меч - светился словно чистое серебро, а
второй - парный мечу кинжал - был темен, как безлунная ночь. На обоих
лезвиях древними, полузабытыми буквами были выгравированы их имена.
- И как же они назывались?.. - не выдержал Данила. Принц, словно не слыша
вопроса, продолжал:
- Сегодня уже никто не помнит этих имен. Известно только, что и имена были
парными. Люди обступили мастера, с удивлением разглядывая и его самого, и
сотворенное им оружие. Никто не мог понять, зачем кузнец выковал оружие,
если само имя "война", само слово "битва" были прокляты в человеческом
мире? Кто способен снова взять оружие в руки, если пролитая в Великой
войне кровь еще не смыта из памяти людей?
"Вот клинки, способные разрушить границы, возведенные богами, и снова
объединить наш мир... - сказал мастер собравшимся. - Только
воспользоваться ими может лишь великий маг, ищущий самого себя и способный
пожертвовать собой... Пока что такого нет, но он обязательно придет..." И
в этот момент оба клинка слабо засветились и в сиянии словно истаяли в
руках мастера. Когда люди увидели, что его руки опустели, они спросили:
"Где же твои волшебные клинки?"
"Я не знаю, - пожал плечами мастер. - Они ушли в мир, и там, где они
появятся, правда и справедливость восторжествуют..."
После этого, мастер не создал ничего. Он дожил до глубокой старости, но ни
разу не взял в руки инструментов, не разжег горн. А в народе ходят разные
слухи о его клинках...
Тут принц тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и совершенно другим
тоном добавил:
- Скорее всего все эти слухи - сплошные выдумки... В нашем мире этих
клинков точно нет, а про другие части нашего большого мира мы ничего знать
не можем...
- Жалко... - протянул Данила. - Я думал, эти клинки у вас в замке
хранятся. Я бы посмотрел... - Он мечтательно прикрыл глаза.
- Да, эта история похожа на мою. Только в моей два клинка - меч и кинжал,
серебристый и темный, достаются одному... ученику... - Я замолк, вспоминая
свое посвящение в ученики. Мы помолчали.
- Ладно! - наконец встрепенулся я. - Раз принц знает легенду о двух
клинках, я расскажу вам историю про волшебное существо по имени Вечник!
Ребята встрепенулись и уставились на меня загоревшимися глазами.
- Я познакомился с ним в одной темной пещере, - начал я, - когда
странствовал... в одном дремучем лесу...
Мы провели в комнате принца почти весь день, даже обедали около его
постели. После обеда принц и Данила, как благовоспитанные дети, несколько
вздремнули, а вечером мы с Данилой выбрались на замковую стену.
Солнце уже висело низко над горизонтом, но туман еще не покинул свое
логово в болоте. Вокруг стояла звенящая тишина, которую совершенно не
хотелось нарушать. Мы облокотились на каменные зубцы и смотрели на
открывающуюся панораму, когда до нас тихо-тихо, едва различимо донеслось:
- Чем нас можно напугать?
Раз, два, три, четыре, пять!
Очень страшно нам бывает,
Если день к закату тает,
А у нас совсем уж нечего пожрать!
Да!
Что нам страшно в этом мире?
Раз, и два, и три-четыре!
Если утром встанешь рано,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг