и ударом когтистой лапы развалил саму башню вместе с частью кирпичной
стены, на которой она стояла.
Коричневые, увидев расправу над своими предводителями, тут же побросали
оружие и сбились в отдельные кучки, превратившись из солдат в простых,
испуганных людей. Наши гвардейцы тоже опустили оружие, понимая, что
сопротивление врага сломлено, а лишнее кровопролитие никому не нужно. Все,
подняв головы, следили за парившим в небе драконом. А он, заложив вираж,
пронесся над Храмом и начал резко снижаться, прямо на нашу четверку.
- Слушай, по-моему, он на нас охотится, - крикнул Зопин, перекрывая рев
раздираемого драконьими крыльями воздуха. Шагнув вперед, он встал рядом с
Опином и поднял свою секиру.
"Интересно, хоть чем-то их можно напугать?.." - подумал я, глядя на два
торчавших передо мной ярких колпачка.
В этот момент налетавший на нас дракон исчез, а на площадке стены появился
Многоликий. Сделав по инерции несколько шагов нам навстречу, он улыбнулся
гномам:
- Уважаемые, оставьте в покое ваше грозное оружие... - А затем, посуровев
лицом, взглянул на принца и сказал: - Сын, изволь подойти ко мне...
Принц молча сполз с моих рук, встал на дрожащие ноги и сделал три шага в
сторону отца. И тут Многоликий подхватил своего мальчика на руки...
7. ВОЗВРАЩЕНИЕ (ПЕРВАЯ ПОПЫТКА)
Вы себе не можете представить, как прекрасно возвращаться домой! Особенно
если путь был долог, труден и опасен, а дома тебя ждут...
* * *
Встреча Многоликого с сыном была очень трогательна. Когда принц оказался
на руках отца, у многих из только что лупивших друг друга мужиков на
глазах выступили слезы. Но я, к сожалению, настолько торопился, что
вынужден был вмешаться в эту идиллию. Бросив шпагу в ножны, я подошел к
первому попавшемуся гвардейцу и спросил:
- Где Навт?!
Он хлюпнул носом и, не отрывая глаз от маленького принца, молча ткнул
пальцем себе за спину в направлении торчавших над стеной концов лестницы.
Подбежав к лестнице, я выглянул из-за зубца и увидел, что по ней
поднимается Навт, на плечах которого, цепляясь когтями за камзол,
пристроился Ванька, а за Навтом по лестнице карабкается и Данила. Он
увидел на стене меня и вначале приостановился, видимо, озадаченный моим
растерзанным видом, а потом улыбнулся и прибавил ходу. Через несколько
минут оба были на стене. Данила тут же подбежал ко мне и ухватился за
обрывки моих штанов, зато Ванька, подойдя медленно и с достоинством,
неодобрительно оглядел меня, как бы говоря: "Как же ты, друг, дошел до
жизни такой... Посмотри на себя - тебя же ни на минуту нельзя одного
оставить..."
В этот момент Многоликий наконец повернулся ко мне и, не спуская принца с
рук, спросил:
- Вы уходите сразу?.. Или, может быть, все-таки на день-два останетесь?, .
- Мы уходим... - со вздохом ответил я. - Единый-Сущий сейчас в моем мире,
когда мы пройдем тоннель, ребята, - я кивнул на гномов, - его обрушат, и
он не сможет вернуться. С остатками его банды ты вполне справишься, а мы
там постараемся с главарем управиться. У нас магия сложнее дается, там его
сила, может быть, не так страшна...
- Что ж ты, в таком виде уйдешь? Может, хоть умоешься, переоденешься?..
- Некогда, да и наверняка нас там ждут...
- Ну что ж, прощайте! - Он шагнул к нам и опустил сына на камни стены.
Мальчишки взглянули друг на друга и на секунду замерли. А затем вдруг
совсем по-взрослому обнялись. Две белые головенки прижались друг к другу,
а у меня вдруг запершило в горле. Ванька уселся у моей ноги и, наклонив
черную ушастую голову набок, разглядывал обнявшихся ребят.
- Нам пора, - удалось наконец выдавить мне. - Пошли, Данилушка.
Ребята еще раз посмотрели друг другу в глаза, и Данила вернулся ко мне и
взял меня за руку. Мы быстро направились по стене к главной башне Храма.
Опин и Зопин топали следом. Бывшие солдаты Храма молча расступались перед
нами, и лишь за спиной я слышал глухой шепот:
- Белоголовый... Тот, что пришил Пипа... Мальчишка тоже хорош - двоих
наших уложил... У него, говорят, ножи наговоренные... Это ему гномы
ножи-то вырастили... Какое там - гномы, оба колдуны... Белоголовый-то из
храмового подземелья вышел... Сам, голыми руками, стену развалил... Двух
безликих порешил, а черного Галла на поединке заколол...
"Интересно, откуда они все это узнали?.. - мелькнуло в голове. - И какие
байки о наших приключениях еще сочинят?.."
Но вот за нами закрылась дверь, ведущая в башню, и мы оказались на
площадке лестницы, спиралью уходившей вниз. Первым, с Ванькой на руках,
спускался я, за мной прыгал по ступеням Данила, следом, посапывая и топая
сапожками, следовали гномы. На следующей площадке я оказался перед
знакомой изузоренной дверью, но открывать ее не стал. Я только подошел к
окну и еще раз выглянул во двор. Меня тут же боднула в бок белая Данилкина
голова - ему тоже хотелось бросить последний взгляд на этот странный,
интересный мир. Во дворе суетились гвардейцы Многоликого, обезоруживая и
разводя в стороны защитников Храма. На стене неподвижно стояли Многоликий
и принц, не сводя взглядов с нашей башни. Я хотел еще раз махнуть им
рукой, но вовремя понял, что нас со стены не видно.
Мы двинулись дальше по лестнице. Постепенно становилось все темнее и
темнее. Наконец мы оказались в полумраке начала тоннеля. Здесь я
повернулся к нашим маленьким друзьям и опустился на одно колено.
- Наверное, здесь нам надо проститься?.. - пробормотал я, жадно
разглядывая толстощекие курносые лица. Оба гнома одновременно вздохнули,
но первым заговорил, как всегда, Опйн:
- Да уж, мы дальше не пойдем, пожалуй...
- Нет, не пойдем... - подхватил Зопин.
- Так что, счастливо тебе. Белоголовый, и тебе, принц, и тебе, черный,
усатый... - Опин неожиданно протянул руку и погладил Ваньку по загривку.
Кот в ответ мурлыкнул и лизнул здоровенную гномью ладошку.
- Я тоже хочу зверя погладить... - тут же заявил Зопин и протянул свою
руку. Ванька с благодарностью принял и его ласку, хотя обычно он не был
склонен к такому явному проявлению чувств. И тут я спохватился:
- Послушайте, ребята, а если вы отсюда начнете обрушение тоннеля, вас
самих-то под башней не завалит?
Опин покровительственно улыбнулся:
- Еще не бывало такого, чтобы гнома и вдруг завалило...
- Да уж больно хозяева здесь были подлые... Мы же так и не знаем всех их
хитростей и приемов...
Опин свел брови и наставительно произнес:
- Против гнома нет приема...
- Ага, - подхватил Зопин, - окромя другого гнома... - И оба неожиданно
весело заржали. И похоже, после этой незатейливой шуточки наше общее
напряжение спало.
- Значит, минут через сорок вы спокойно обрушиваете этот тоннель, -
повторил я прежнюю договоренность. Гномы согласно закивали колпачками.
Данила обнял обоих друзей, бормоча:
- Спасибо за все... - а затем мы осторожно двинулись по темному тоннелю в
сторону нашего санаторского подвала.
Почти мгновенно стало совсем темно. Гномы пропали за спиной, даже их
говорок словно увяз и растворился в обступившей нас кромешной тьме. Я
привычно щелкнул пальцами и пустил впереди слабый, трепещущий голубоватый
лепесток огня. Он не мог разогнать тьму, но хотя бы бросал слабый отсвет
на выложенный кирпичом пол тоннеля.
Мы шли медленно и молча, задумавшись о своем. Даже Ванька как-то притих.
Однако, когда мы прошли около половины пути, именно он первым подал сигнал
опасности, внезапно царапнув меня по запястью. Я очнулся от размышлений и
бросил взгляд на кота. Тот, вздыбив загривок, уставил свои зеленые
внимательные глаза в темноту, притаившуюся за огоньком. И вдруг из этой
бархатной, почти осязаемой черноты послышался далекий короткий смешок, а
следом за этим прямо в мой мерцавший впереди огонек ударила яркая
зеленовато-желтая молния.
За долгие три секунды, которые понадобились этому ветвистому созданию,
чтобы выскочить из ничего, пропахать темноту, затрещавшую, словно
раздираемая в клочья прочная ткань, и, разбрасывая оранжевые искры,
окружить своими изломанными щупальцами пространство вокруг моего слабого
светлячка, мне удалось сформировать щит и бросить его навстречу удару. Щит
был слабым, он не смог поглотить весь поток взбесившейся энергии, но
прикрыл нас, отбросив извивающиеся разряды в стороны. Они врезались всей
своей мощью в облицованные кирпичом стены тоннеля, и стены пошли волной,
как будто полотно кирпичной кладки встряхнула невидимая гигантская рука.
Некоторые кирпичи вырывались из стены и взрывались в воздухе сухой красной
шрапнелью. И тут же тоннель начал стремительно обваливаться.
Я прижал к себе Ваньку, подхватил второй рукой Данилу и что было мочи
бросился назад, в темноту, в мир, из которого мы только что ушли.
Колени у меня подгибались, голую спину опалял жар мгновенно раскалившегося
кирпича, над головой свистели кирпичные осколки, мои легкие, с хрипом
выдохнув, торопились забрать новую порцию пропитанного пылью воздуха, а
ноги пытались опередить грохочущий за спиной обвал. Уже почти ослепнув и
не чувствуя подошвами пола, я вывалился в полумрак площадки храмовой
башни, споткнулся и покатился по полу, роняя по дороге кота и Данилу и
моля Господа, чтобы засунутая за пояс дага не располосовала мне живот.
Ударившись головой о первую ступеньку лестницы, я выпал из бытия в
прекрасное и доброе бессознание.
Первое, что я почувствовал, придя в себя, были яркий свет за моими
зажмуренными веками и тоненькая, холодная струйка воды, омывавшая мое лицо
в попытке нащупать губы. Эта благословенная струйка сопровождалась до боли
родным и знакомым ворчанием:
- Ну, Белоголовый, ты и силен!.. Это ж надо, голыми руками кладку в два
кирпича разметать... И бегаешь ты поразительно быстро - хоть сейчас в
скороходы записывать можно...
- Опин, - растянул я губы в улыбке, - значит, я успел?..
- Ну, ты так торопился, что вряд ли мог опоздать... - довольно ответил
Опин.
- Это он по нам так соскучился!.. - гордо прибавил Зопин. - Зверь и
маленький колдун очень не хотели возвращаться, а Белоголовый их под мышку
и бегом к нам. Прям как выкатился из тоннеля, так сразу и заявил - я без
вас, ребята, жить не могу...
- Ага, - ворчливо добавил Опин, - и тоннель за собой обрушил, чтобы,
значит, Ванька с Данилкой от него домой не сбежали.
Я открыл глаза. Надо мной склонились Данила, Опин, Зопин, Многоликий,
принц, Навт, рядом с моей головой сидел Ванька и, склонив свою черную
башку, заглядывал мне в глаза. Для полного счастья не хватало только
Людмилы и Володьки, но они, как я сразу вспомнил, стали безнадежно
недоступны. Я собрался с силами и попытался сесть. С помощью гномов мне
это удалось. И тут в разговор вступил Многоликий.
- Так что же там, под землей случилось? Почему вы не ушли? И почему
тоннель обрушился, если гномы его не трогали?
Я долго-долго не отвечал на его вопросы, и в моей голове проскакивали те
полминуты, что в мгновение ока перевернули всю ситуацию и отрезали меня от
дома. Потом я взглянул в глаза терпеливо ожидавшему ответа Многоликому.
- По всей вероятности, мы встретили в подземном тоннеле Единого-Сущего. Он
возвращался в свой Храм. К сожалению, он первым нас заметил, вернее, не
нас, а тот огонек, который я запустил перед собой. Он и ударил-то на его
свет... Поторопился... Если бы огонек был рядом с нами, нам бы не
поздоровилось. Да еще спасибо Ваньке, он меня предупредил, - я поднял руку
и показал исцарапанное запястье, - и я успел поставить щит. Так что удар
отбросило в стены, вот они и посыпались...
- Вот видишь, - обрадовался Опин. - Я тебе говорил, что Белоголовый не
виноват. А ты все: "Головой в стену врезался!.. Головой в стену
врезался!.."
- Ну я же не знал, что по этой кирпичной дырке еще и Единый с Сущным
шастают... А когда гул-то из нее раздался, я и подумал - Белоголовый лбом
врезался... - Зопин покраснел, понимая, что его догадка уж больно для меня
неприятна.
- Зопин, кончай сочинять!.. - перебил я его. - Ты прекрасно знал, почему я
просил вас обрушить тоннель!.. И вообще, помогите мне подняться...
Ребята бросились поднимать меня с земли, и через секунду я уже твердо
стоял на ногах, поддерживаемый с двух сторон Данилой и Зопином. Гном в
синем колпаке в последнюю секунду успел оттолкнуть от меня Навта и был
этим крайне доволен.
- Многоликий, - повернулся я к правителю страны, - нам нужна твоя помощь.
- Конечно, я сделаю для вас все возможное, только, честно говоря, мне
трудно представить, что я могу сделать.
- Нас надо будет доставить в другое место...
- Говори, куда...
Я огляделся и попросил:
- Освободите-ка, друзья, возле меня местечко... - Обступившие нас солдаты
слегка отодвинулись, продолжая жадно наблюдать за происходящим. Я вздохнул
и сказал в никуда: - Дух, ты здесь?
- Хм, - раздалось рядом со мной, - я-то здесь, только народу вокруг
много...
- А мы сделаем вид, что это я тебя вызвал. И больше это никому, никогда не
удастся...
- Как это вызвал?.. - Его любопытство было безграничным, на что я,
собственно говоря, и рассчитывал.
- Я сейчас произнесу заклинание, и ты появишься!..
- Ха?! Давай!..
- Добрый Дух меняющегося облика, заклинаю тебя страшным заклятием
повелителя джиннов, инкубов и суккубов, царя царей - Соломона. Итаба
мадегмус каррага бада поберос иберга баба кат! Появись!!!
Я старался говорить свою тарабарщину побыстрее, чтобы никто из окружающих
не смог запомнить это "заклинание". Правда, как только я приступил к
колдовству, особенно когда мне ответил бестелесный голос, стоявшие вокруг
гвардейцы отпрянули, а некоторые так просто начали быстренько расходиться.
Когда же я закончил, голос рядом со мной изумленно проговорил: "Ну, ты
даешь!.." - и тут же раздался знакомый тихий хлопок и появился... Да!
Рядом со мной появился... второй Многоликий. Причем если первый, несмотря
на всю его выдержку, от изумления открыл рот, то второй довольно ухмылялся.
"Знакомая картина... - подумал я. - Давно ли я сам вот так же таращил
глаза на свою копию".
- И кто же это такой будет?.. - пришел наконец в себя Многоликий.
- Я Многоликий Дух меняющегося облика! - гордо ответил Дух.
- Слушай, Дух, ну когда в тебе появится хоть капля творческого начала? -
прервал я разгорающееся выяснение отношений.
- Как это?.. - не понял Дух.
- А так! Ну что ты слепо копируешь уже существующие модели? Неужели тебе
не приходит в голову что-то подправить или что-то улучшить в принимаемом
тобой облике? Вот посмотри - ты превратился в копию Многоликого, но
неужели тебе в этом облике все так абсолютно нравится? Неужели, рассмотрев
критически, тебе ничего не хотелось бы изменить?
Наш критический разбор внешности Многоликого с широко распахнутыми от
изумления глазами наблюдали все окружающие, начиная с гномов и принца и
заканчивая несколькими оставшимися рядом гвардейцами. И конечно, первым в
разгоревшуюся дискуссию встрял Зопин.
- Точно! - неожиданно пробасил он. - Уж если на то пошло, мы-то куда
колоритнее!.. - И он, гордо выпятив грудь, посмотрел по сторонам, ожидая
подтверждения.
Дух наклонил голову набок и задумчиво произнес:
- Нет... Мне этот облик больше нравится... А вот по поводу улучшения... -
Он скосил глаза в раздумье, а затем кивнул и пробормотал: - Да, так,
пожалуй, будет лучше.
Снова раздался негромкий хлопок и перед нами размыто пропала-возникла
копия Многоликого. Только теперь она была... огненно-рыжая.
И вы знаете, все вокруг, увидев это чудо, расхохотались.
Все, включая самого Многоликого.
- Ну и зачем, Белоголовый, ты вызвал это чучело?.. И кто оно такое?.. -
отхохотавшись, задал Многоликий по своему обыкновению сразу два вопроса.
- Во-первых, я категорически не согласен с тем, что это чучело! - ответил
я. - Это очень симпатичный, доброжелательный и мудрый Дух.
В продолжение моей тирады Дух все больше выпячивал грудь от гордости.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг