денежки у него тю-тю, а во рту бябяка, и вообще все произошло, когда он был
в полном беспамятстве, - изгалялась Леди. - И будет требовать, чтобы его
пожалели, как безвинно пострадавшего на ниве борьбы с зеленым змием.
- Лучше бы мой бессонный страж поведал мне, что стряслось со мной в
беспросветном мраке прошедшей ночи? - подхватил я ее игру. - И кто дерзнул
совлечь с меня одежды и стырить оные?
- Как только ты в беспросветном мраке закрыл за собой дверь, ты тут же
рухнул как подкошенный около порога. Пока я размышляла, что же мне с тобой
делать, а этот бездельник, банька, прогуливался вокруг тебя, делая вид, что
охраняет, появился твой ангел-хранитель, Лаэрта. Именно она перетащила тебя
на постель, раздела, умыла твою щетинистую физиономию, омыла твои ноги и
укрыла тебя одеялом из лебяжьего пуха. Затем она выгребла все, что было в
карманах твоей одежды и, сложив это барахло на столик, унесла ее с собой.
Около часа назад она все принесла назад и сложила на кресле.
Я лежал красный, как вареный рак, и почти не дышал. Скосив глаза, я
действительно увидел на кресле свой наряд, сложенный аккуратной стопкой.
Похоже, его выстирали, высушили, выгладили и что-то там еще с ним
сделали...
- Как же она дотащила меня до кровати? - наконец выдавил я.
- Я же тебе говорила, что это очень способная девочка. Фея. В отличие
от меня она может удерживать в воздухе не только металл, но и живую плоть.
А вообще, мне кажется, что она в тебя влюбилась, иначе с чего бы ей с тобой
возиться.
- Ага, влюбилась... - недоверчиво бормотал я, обдумывая в то же время,
как мне добраться до своей одежды. Наконец я, подвинувшись боком к краю
кровати, медленно сел, свесил ноги и, обмотав вокруг пояса комок одеяла,
встал. Мелко перебирая ногами, я двинулся в сторону кресла.
- Ой, ой, ой... какие мы стеснявцы, все покрасневши, побледневши и
обмотавши, - тут же набросилась на меня Леди.
Я, не обращая внимания на ее издевательства, подхватил лежавшие сверху
штаны и направился назад, к кровати. Спрятавшись под одеяло, я быстро
натянул на себя штаны и сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Хотя мне
по-прежнему было не по себе при мысли о том, что Лаэрта лицезрела меня
совершенно голым. Сна у меня уже не было ни в одном глазу, я решил, что
далее валяться в кровати не имеет смысла, и решительно сбросил с себя
одеяло.
За окном просыпался городок. Постукивали копыта лошадей и колеса
повозок, раздавались приглушенные голоса людей и звяканье железа. Изредка
прорезывался неожиданный и какой-то придушенный крик петуха, переходивший в
затухающее невнятное бормотание. Окно, рама которого поднималась вверх на
манер английской, было открыто. Я умылся прохладной водой, расчесал
пятерней свои рыжие космы и, поглядев в зеркало, решил, что сегодня
обязательно побреюсь. Пока я приводил себя в порядок, одевался и рассовывал
по карманам "барахло", выложенное моей феей на столик, Леди, устроившись на
спинке кресла, помалкивала и внимательно за мной наблюдала.
Одевшись, я кое-как застелил постель и встал у окна, разглядывая
площадь и раздумывая, что делать дальше.
- Я чувствую, что сегодня ночью с тобой что-то произошло? -
полувопросительно произнесла Леди.
- Да... произошло... - медленно протянул я и вернулся к креслу. -
Произошло... - повторил я, усевшись в кресло.
Леди с готовностью переползла на мое плечо. Из-за кресла появился
Ванька и впрыгнул мне на колени.
- Раз все в сборе, слушайте...
И я подробно, стараясь не упустить ни одной важной детали, поведал
моим друзьям о знакомстве со странным Странником, о беседе с ним и, самое"
главное, о подслушанном и подсмотренном разговоре между Красным Магистром и
Арком из Холма. Когда я закончил, Ванька деловито спрыгнул с моих колен,
подбежал к раскрытому окну и выпрыгнул на улицу. Леди, помолчав, задумчиво
произнесла:
- Значит, Арк знает, что Алый Вепрь бродит по стране, и придумал
способ, как тебя разыскать. Что скажешь, Вепрь-Илья?
- Первое, что я тебе скажу, это то, что я теперь шагу не сделаю без
тебя и Ваньки, и без своего арсенала, - ответил я, застегивая пояс и цепляя
к нему ножны с Поющим. - Жалко, что Ванька куда-то умотал.
- За него не беспокойся, он, когда надо будет, на месте, - успокоила
меня Леди. - Если ты не хочешь завтракать, я предлагаю прогуляться по
городу, посмотреть достопримечательности.
Я согласно кивнул и, еще раз бегло осмотрев комнату, направился к
двери.
Внизу, в ресторанном зале, было пусто и тихо. Мой вчерашний кабинет
тоже был пуст, Странник уже ушел, а может быть, его, как и меня, перетащили
в какую-нибудь постель. Однако хозяин по-прежнему маячил за стойкой,
разглядывая витрину с напитками и что-то записывая в маленький блокнотик.
Увидев меня, он повернулся ко мне всем телом и медленно поклонился.
- Господин завтракать не будет, - утвердительно пробасил он.
- Нет, спасибо, - ответил я и, подойдя к стойке, положил на нее грубо
ограненный рубин.
- Вы не могли бы оценить эту штучку и, оставив себе то, что вам
причитается, обменять ее на монеты? - спросил я.
Хозяин спокойно взял камень, положил на свою широкую с длинными
пальцами ладонь и покатал его по ней, внимательно рассматривая багровые
отблески. Затем аккуратно зажал камень в пальцах и, прижмурив один глаз,
посмотрел сквозь него на свет. После этого он опять положил камень на
ладонь и со всего размаху опустил ладонь на каменную плиту стойки. Убрав
ладонь, он ещё раз внимательно посмотрел на камень и, подняв голову,
сказал:
- Могу предложить за него двенадцать желтяков, и мы будем в расчете за
все время твоего пребывания у меня, господин.
- Хорошо, - согласился я. - Только один желтяк разменяешь на серебро.
Бармалей выдвинул денежный ящик и смахнул в него камень. Затем
отсчитал одиннадцать небольших золотых монеток, горсточку серебра и, достав
два кожаных мешочка, затягивающихся сверху ремешком, ссыпал в них монеты и
пододвинул ко мне.
Я взял мешочки и, достав одну из золотых монет, поднес ее к глазам.
- Ты совершил весьма неплохую сделку, - произнесла Леди. - Это монеты
Великого Магистра. Ходят по всему миру.
На одной стороне монеты была изображена поднятая рука, в которой
изливалась молния, на другой - веревочная петля с выбитой под ней надписью:
"За все воздается". Опустив монету обратно в кошель, я спрятал оба мешочка
в карманы штанов и молча двинулся к выходу.
За дверью меня встретила вчерашняя площадь. Чисто вымытая, сверкающая
каждым своим камнем в свете солнца, едва приподнявшегося над невысокими
крышами. Фонтан не работал, а стоявшая в нем вода серебрилась рябью под
неощутимым утренним ветерком. Утренняя прохлада прогнала последние остатки
сна, и я снова отчетливо вспомнил все, что мне доказал Странник в своем
необычном телевизоре. Не верить увиденному у меня не было причин.
- Ну что ж, Леди, куда мы направимся? - спросил я, отгоняя навязчивое
видение Красного Магистра.
- Сначала мы направимся на конюшню и проведаем Ворона. Ведь без
хозяйского глаза он запаршивеет, - весело ответила Леди. - А затем мы
пойдем на рынок. Это место должно представлять для нас известный интерес.
- И куда же нам рулить?
- Рули налево в переулок, там есть калитка.
Я развернулся и направился в указанном направлении. Едва свернув за
угол, я наткнулся на Лаэрту, которая в желтеньком шелковом платьице и
неизменном белом фартучке, похоже, торопилась домой. Мы отскочили друг от
друга и мгновенно оба покраснели. Она легко присела в поклоне и тихо
пробормотала:
- Господин...
Я собрался с духом и, взяв ее за руку, заглянул ей в глаза.
- Фея, я очень тебе благодарен за твою ночную помощь, но пообещай, что
ты никогда больше не будешь перетаскивать голых мужиков и называть меня
"господин".
Она в ужасе подняла наполненные слезами глаза и прошептала:
- Откуда ты знаешь?
- Разве это важно? - улыбнулся я онемевшими губами, не выпуская ее
руки.
Она в ответ тоже заулыбалась сквозь слезы.
- Хорошо. Я обещаю... Илюша, что никогда не буду перетаскивать никаких
голых мужиков... Ну может быть, тебя.
Я наклонился и поцеловал ей руку. Она быстро выдернула свою ладошку и,
мелькнув желтой юбкой, скрылась за углом. А я остался стоять с открытым
ртом и ощущением теплоты ее ладошки в своей руке.
Из этого остолбенелого состояния меня вывела, конечно, Леди.
- Илья, ты как-нибудь уж определись, в какую сторону будешь
переставлять ноги. К Ворону или за своей феей. Или ты решил весь день здесь
простоять?
Я тряхнул головой, вздохнул и зашагал в сторону конюшни.
В переулке, почти под окнами нашей комнаты, в глухом заборе напротив
гостиницы была врезана маленькая калитка. Когда я толкнул ее, она, противно
взвизгнув, отворилась, и за ней открылся довольно просторный двор, в
глубине которого располагалась конюшня. Большие распахнутые ворота выводили
со двора на противоположную улицу. Подозвав замызганного паренька,
подгребавшего по двору катыши конского навоза, я спросил, где разместили
моего боевого коня. Тот, раскрыв рот, как будто ему трудно было дышать,
помолчал, а затем, бросив свою лопату, выразил желание "самолично проводить
господина к его коню" и тут же исчез в холодном полумраке конюшни. Я быстро
последовал за ним и чуть было не наткнулся на крошечное существо, одетое в
яркую желтую курточку и алые бриджи жокея, с грязными до черноты босыми
ногами, весьма напоминавшими копыта, и гладко причесанной головой, которую
венчал шикарный вороной "конский" хвост, спускавшийся почти до чисто
выметенного пола.
- Прошу прощения, - обратился я к нему, - а куда направился паренек?
- Какой паренек? - ответил он визгливым фальцетом.
- Тот, который только что сюда вошел. Он обещал проводить меня к моему
коню.
- Так это я. - И гном радостно осклабился, показав крупные редкие
зубы. Он тут же развернулся и потопал в глубь конюшни. Мне пришлось
двинуться следом за ним.
- За последние десять секунд ты здорово изменился, - с удивлением
протянул я.
Гном, не оборачиваясь, заверещал:
- Это когда я выхожу во двор, на солнце, я меняюсь, а на самом деле я
вот какой. - тут он резко затормозил и, расставив в стороны руки со сжатыми
кулачками, медленно покрутился на месте, демонстрируя себя.
Я опять, едва не налетел на него и уже с некоторым раздражением
заявил:
- Прекрасно, я запомнил. А как мне тебя называть, если вдруг ты мне
понадобишься?
Гном, быстро перебирая своими копытами, уже двигал дальше и на ходу,
не оборачиваясь, с гордостью ответил:
- Я - лошадный!
- Ни разу не слышал такой фамилии, - удивился я, возобновляя свой бег
за лидером. Леди на моем плече чуть слышно хихикнула, .
Гном встал как вкопанный и, резко повернувшись, уставился на меня,
решив, видимо, что я над ним издеваюсь, но, увидев мою совершенно серьезную
физиономию, заявил:
- А я ни разу не слышал, чтобы у лошадного была фамилия. Лошадный - я!
- снова гордо произнес он.
На этот раз он меня не застал врасплох, мне удалось вовремя
затормозить и избежать очередного столкновения. Лошадный стоял,
выпрямившись во весь свой крошечный рост, выпятив грудь и глядя на меня
снизу вверх, смешно задирая голову. Его прическа мела чистый пол конюшни.
Он явно ждал от меня какого-нибудь нового глупого вопроса.
Я не обманул его ожиданий.
- Но имя-то у тебя есть? Не могу же я орать на весь двор: "Лошадный!
Лошадный!"
Он вдруг польщенно улыбнулся и, двинувшись дальше, заверещал:
- Ну, если ты хочешь дружить, я, конечно, могу сказать тебе свое имя.
Хотя все именно орут: "Лошадный, лошадный".
- Конечно, я хочу дружить, - как можно убедительнее проговорил я.
Лошадный опять резко остановился и уставился на меня своими
глазенками.
- И ты будешь по-дружески приносить мне угощение? - Он с надеждой
смотрел мне в глаза.
- Конечно, - честно заявил я. - Особенно если ты мне, как другу,
скажешь, что ты больше всего любишь.
Он вдруг судорожно сглотнул и с восторгом произнес:
- Овсяное печенье, - подумал и добавил:
- Кило.
- Заметано, - бодро ответил я. - Так как же мне тебя звать?
Лошадный потупился и заскреб ножкой по полу. Потом исподлобья бросил
на меня взгляд и застенчиво спросил:
- А ты смеяться не будешь?
Леди опять хихикнула.
- С какой стати? - возмущенно ответил я. - Как можно над другом
смеяться?
Лошадный глубоко вздохнул и прошептал:
- Миша.
- Отлично, Михаил, - уточнил я. - А меня можешь звать Илья, или Вепрь.
Он укоризненно на меня посмотрел и повторил:
- Меня зовут Миша.
Я мгновенно поправился:
- Хорошо, Миша, пойдем все-таки посмотрим Ворона.
Миша повернулся и заторопился дальше по проходу между стойлами. Я
припустился за ним.
Ворон встретил нас тихим ржанием и вначале потянулся к лошадному. Тот,
привстав на цыпочки, погладил его по носу и, повернув голову в мою сторону,
шепотом спросил:
- Ты сахар принес?
Я в растерянности пожал плечами, и тогда Миша, выудив из своего
кармана, сунул мне в руку липкий белый обломок. Я протянул ладонь Ворону.
Тот осторожно, прихватив сахар губами, ткнулся мне в ладонь носом. Я, войдя
к Ворону в просторное стойло, внимательно его оглядел. Выглядел тот, на мой
непросвещенный взгляд, прекрасно и был готов к продолжению нашего
путешествия.
- Ты не беспокойся, - раздался резкий голосок Миши, - конь будет в
полном порядке.
- А кто тебя сменяет? - обратился я к своему новому другу.
- Как это сменяет? - удивился тот.
- Ну, когда ты отдыхаешь.
- Когда я отдыхаю? - Миша, похоже, меня не понимал.
- Ты же не прикован к этой конюшне. У тебя должно быть свободное
время, сходить куда-нибудь, развлечься там?..
Он задумчиво склонил голову набок.
- Я что-то не пойму, - заверещал он через мгновение. - Я здесь один и
всегда, и дальше двора не ухожу. И какое время свободное с развлечением, я
не знаю. А знаю я лошадей, и чего им надо, и чего им не надо. - Он опять
немного помолчал и обиженно добавил:
- А если ты дружить не хочешь, так и скажи!
- Я друзьями не бросаюсь, - гордо заявил я. - А вопросы задаю, потому
что хочу о своем друге все знать, чтобы быть ему полезным. А ты сразу
обижаться.
Мы уже вышли из стойла Ворона и двигались к выходу. После этих моих
слов Миша вдруг взял меня за палец, и неожиданно грустно сказал:
- Я не обижаюсь. Только знаешь, Вепрь, никто со мной не дружит, а все
орут: "Лошадный, лошадный". И никто меня не угощает, а я со двора выйти не
могу, заклятие не дает.
Что-то перехватило мне горло, и я, часто заморгав, не удержался и
погладил его по гладкой головке.
В этот момент я вышел на залитый солнцем двор. Рядом со мной никого не
было, в густой тени коридора конюшни смутно виднелась какая-то тень. Мне
захотелось вернуться к Мише, но Леди своим слегка насмешливым голоском
проворковала:
- Пошли за печеньем. Сам пообещал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг