своих очертаний. Единственной вещью, отличавшейся по цвету, был похожий на
золотой цветок медальон с крупным рубином в центре, висевший у него на
груди на толстой кованой цепи червонного золота.
Человек поднял голову.
Я отшатнулся, но сразу догадался, что он меня не видит: Красный
Mагистр - а это был, без сомнения, он - вдумчиво покусывал кончик пера. Его
спокойное, удлиненное лицо выглядело удивительно благородно. Высокий белый
лоб, рассеченный двумя вертикальными морщинками, круто изогнутые черные
брови, а под ними глаза чистого изумрудного цвета, прямой длинный нос, с
кончиком, крючковато падающим на тонкие, яркие губы. И, наконец, упрямый
подбородок с ямочкой посередине дышали зловещим могуществом, неколебимой
верой в себя.
Несколько секунд мы, казалось, разглядывали друг друга сквозь
мерцающее стекло, и вдруг раздался стук в дверь. Изображение резко
отодвинулось, и стала видна вся комната. Она поражала своими размерами.
Сразу за столом, в огромном камине пылал яркий огонь, отбрасывающий отсветы
на окружающие предметы, но бессильный разогнать полумрак, окутывающий все
остальное пространство комнаты. Потолка не было видно, он терялся в черном
провале темноты, стены смутно угадывались под всполохами пламени из камина,
пол, застеленный ковром багрового рисунка, исчезал в плотной тени в
нескольких метрах от стола.
Услышав повторный стук в дверь, Красный Магистр как-то странно дернул
головой, бросил перо на стол и, откинувшись в кресле, проворчал себе под
нос:
- Входи...
На темном фоне стены появился еще более темный узкий прямоугольник, и
из него в освещенное пространство выступил высокий бледнолицый мужчина,
одетый в, сверкающую кольчугу без рукавов с высоким пластинчатым отворотом
и короткой юбочкой, черные замшевые штаны его, были заправлены в высокие
черные сапоги, позвякивающие короткими золотыми шпорами, на богато
украшенном поясе висели меч в нарядных ножнах и широкий короткий нож в
простом железном кольце. Правой рукой, обтянутой рукавом красной шелковой
рубахи, мужчина обнимал глухой шлем, навершье которого украшал литой
серебряный кулак, левый рукав рубахи отсутствовал, и из-под кольчужного
наплечья неуместно торчала и ротенькая детская ручка с пухлым локотком,
таким же запястьем и маленькими беспомощными пальчиками, жившими, казалось,
своей самостоятельной жизнью.
Мужчина остановился, молча преклонил колено и опустил голову. Магистр
безмолвно разглядывал вошедшего.
Затем, презрительно сморщившись, он повернулся к столу и процедил
сквозь зубы:
- Говори...
Стоявший на колене поднял голову и проговорил неожиданно высоким
фальцетом:
- Магистр, я выполнил ваше указание...
Я понял, что это Арк из Холма.
- Выполнил? - прорычал Красный, вскочил, едва не опрокинув кресло,
обогну" стол и заметался в освещенном круге. Сразу стало видно, что он
буквально взбешен.
- И кто же это дал тебе указание убивать Вепря? Кто вложил в твою
безмозглую башку нечестивую мысль об этом убийстве? Я тебя не раз
предупреждал, что Вепря надо захватить, задержать и, бдительно охраняя,
доставить ко мне в Искру. Но ни в коем случае не лишать жизни! Ни в коем
случае! А ты! Умник, ты даже не представляешь, какие силы ты выпустил на
волю!
- Я спасал собственную жизнь, - вставил свое слово Арк.
Магистр резко остановился и повернулся к Арку.
- Спасал собственную жизнь? - с издевкой переспросил он. - Зачем?
Чтобы дать работу Жилю? - Лицо Магистра перекосила гримаса отвращения. -
Или ты догадывался, что магистерский палач Жиль давно по тебе скучает?
Даже в неверном свете мерцающего огня было видно, как страшно Арк
побледнел.
- Меня осудили? - осевшим голосом спросил он.
- Да, - заорал Красный. - Тебя осудили. - И полюбовавшись реакцией
своего собеседника, который готов был грохнуться в обморок, добавил тише:
- Тебя осудили семь из девяти.
Арк тряхнул головой, как будто отгоняя какой-то жуткий призрак, и с
надеждой спросил:
- Значит, я получил отсрочку?
- Тебе опять дали шанс, хотя Синий заявил, что ты - клинический случай
отсутствия разума и помочь здесь может только председатель гильдии палачей,
а Оранжевый требовал скормить тебя Большому Ночному Горшку. - Арк скрипнул
зубами.
- У меня было сорок два человека против его пяти. Но Вепрь убил
четырнадцать из лих и добрался до меня. Если бы не подкупленный мною второй
щитоносец Вепря Бард, он и меня бы зарубил. Легко сказать "захватить,
держать и доставить", а кто это смог бы сделать?
- Ты сам взялся за эту работу. И уже получил за ее выполнение то, что
хотел...
- Вот что я получил, - фальцетом крикнул Арк и дернулся, выставляя
вперед левую детскую ручонку. - Красный усмехнулся и процедил:
- Это недостаточная плата, за невыполнение меткого указания Магистра"
Для тебя было бы лучше погибнуть.
- Нет, для меня и для всех лучше было, чтобы погиб Алый Вепрь, И я это
сделал! - Арк выпрямился, насколько ему позволяла его поза.
- Да? - хищно наклонившись к нему, прошипел Магистр, - А. почему
позавчера днем Поющий подал голос? Почему вчера на рассвете лес Золотой
Погибели навестили облы? И наконец, самое главное - где доспехи и оружие
Венря?
С каждой фразой голос Магистра набирал мощь, и последние слова
раздавались уже кик раскаты близкого грома. Арк откинулся назад и, уронив
шлем, прикрыл лицо тыльной стороной правой ладони, затянутой в перчатку.
Его левая рука странно дергалась и сучила маленькими пальчиками.
- Его шлем был разбит, - донесся еле слышный шепот из-под перчатки, -
а меч и доспехи невозможно было взять - руки проходят сквозь них, как
сквозь текучую воду.
- А его кинжал? Где его кинжал? Мне необходим его кинжал!
- При нем не было кинжала, - прохрипел Арк и, наклонившись вперед,
оперся правой рукой о пол. - Зато у меня его люди.
Магистр презрительно взглянул на Арка и вернулся в свое кресло за
столом.
- Да, Вепрь гораздо более сильный маг, чем ты, Но закончим этот
ненужный разговор. Я больше не хочу видеть тебя в своем замке - Искра
строилась не для таких, как ты. Тебе надлежит выполнить взятую на себя
работу - в течение трех дней найти тело Алого Вепря и доставить его вместе
с оружием и доспехами ко мне в замок, кто бы в этом теле ни находился, И
помни в главном - о его кинжале! Если ты его принесешь, я постараюсь, чтобы
твою глупость простили. После этого и в зависимости от этого Совет примет
решение по отсрочке. И помни: самого Вепря уже нет, а тот, кто пришел в его
тело... - Красный отвернулся, недоговорив.
- Я найду его, - выплюнул сквозь стиснутые судорогой зубы Арк. - Тем
более мне есть кого за ним послать!
Но Магистр уже прекратил разговор и, не замечая более стоявшего на
колене человека, подтянул к себе один из свитков и, покусывая перо,
принялся внимательно его изучать. Арк подхватил лежавший на полу шлем и,
шатаясь, поднялся с колена. Постояв немного, он направился к двери, но
остановился и, полуобернувшись, тихо спросил:
- Магистр, кто голосовал... за меня?
Красный, не оборачиваясь, так же тихо ответил:
- Белый, - и, помедлив, добавил:
- И я.
- Спасибо, - еще тише произнес Арк и выдохнул:
- Отец. - Затем он повернулся и быстро вышел и комнаты. Красный никак
не отреагировал на его последние слова. Отодвинув свиток в сторону, он
опять принялся что-то строчить.
Немного погодя он раздраженно бросил перо и задумчиво проговорил:
- Глупый мальчишка. Он ничего не понял. Он ничего не способен сделать.
Эта задача ему не по зубам. - Магистр с силой потер виски, - Придется мне
самому заняться этой проблемой.
Фиолетовая каемка, ограничивающая изображение, вдруг громко затрещала.
Красный вскинул голову, как будто что-то услышал, но в этот момент граница
изображения ярко вспыхнула - и все пропало.
В середине стола стоял пустой графин. Вокруг него на столе слабо
дымилось кольцо бархатно-черного пепла, а рядом валялся расколотый и
оплавившийся шарик. Странник, неловко подвернув руку, неподвижно лежал
рядом со столом. Я, вскочив на ноги, двинулся было к нему, но из мрака
выдвинулась усатая, красноносая физиономия хозяина. Успокаивающе подняв
руку, он произнес:
- Не надо его трогать, господин. Он спит, и я о нем позабочусь. Тебе
тоже надо отдохнуть. Быть может, завтра вечером вы опять встретитесь.
Наклонившись, он накрыл Странника темным покрывалом и поманил меня за
собой. В его ладони, как в неглубокой плошке, замерцал неизвестно откуда
взявшийся огонек, разгоняя густой мрак, и я двинулся следом за ним сначала
к лестнице, а затем к дверям своей комнаты. Доведя меня до дверей, Бармалей
Прошептал: "Спокойной ночи, господин", - смял огонек в ладони и растворился
во мраке. Я толкнул дверь и вошел в комнату.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Было около четырех часов утра. Мягкий рассвет вплывал в одуревший от
жары город, которому даже уходящая ночь не принесла желанной прохлады, лишь
слегка умерив духоту. Москвичи забылись неглубоким утренним сном, почесывая
искусанные комарами тела. На улицах и во дворах было светло, тихо и чисто.
Скоро, скоро по улицам пойдут автобусы и грузовики, выбрасывая первые
порции вонючего дыма, затем к ним присоединятся юркие частники, а за ними и
городская индустрия начнет по силе возможности травить жителей отходами
своей кипучей деятельности, обеспечивая удовлетворение их растущих
потребностей. И город снова приобретет свой привычный замусоренный,
замызганный, зачумленный вид бегущего не зная куда существа, начисто
лишенного чувства самосохранения.
В этот чистый, светлый час по лестнице знакомого нам дома на
Ташкентской улице Москвы, шаркая подошвами, торопливо спускался старик,
одетый в одни старые потертые шаровары и шлепанцы на босу ногу. На площадке
между третьим и четвертым этажами он задержался и внимательно осмотрел не
только относительно чистый подоконник, но и давно не убиравшееся
пространство за расположенной под ним батареей отопления, как будто там мог
кто-то спрятаться.
- Так, - пробормотал он хрипловатым от сна голосом, - Ванька все еще
не появился, гулена.
Спустившись во двор, он обогнул угол дома и вышел на перекресток к
телефону-автомату. Как ни странно, тот был в рабочем состоянии. Старик
нашарил в заднем кармане шаровар жетон и, швырнув, его в приемную щель,
быстро набрал странный, восьмизначный номер. В трубке что-то пискнуло, и
раздался сонный женский голос:
- Коммутатор...
- Третьего, пожалуйста, - попросил старик.
- Кто спрашивает? - поинтересовалась трубка.
- Хто, Хто - дед Пихто, - схамил дед.
- Антип, ты, что ли? - опять поинтересовалась трубка.
- Я, я. Соединяй давай, - потребовал старик.
- И что тебя ни свет ни заря по улицам носит, - заворчала трубка и
добавила официально:
- Соединяю.
В трубке опять запищало, а затем послышался недовольный густой
баритон:
- Третий слушает.
- Антип беспокоит, - проговорил старик и, не давая собеседнику
высказать свое отношение к столь раннему звонку, быстро продолжил:
- Ильи нет третьи сутки. Я что-то начинаю беспокоиться. Кот ушел вчера
и тоже не вернулся. Может, вмешаться?
- Интересно, как ты себе представляешь это вмешательство? - сухо
ответила трубка. - Выдернуть его нельзя, руки у нас коротки. Связи, сам
знаешь, нет и быть не может. Что кот ушел - хорошо, значит, твой подопечный
действует и вызывает требуемую помощь. Что ты дергаешься?
- Да, но третьи сутки пошли!
- В его распоряжении пять суток. Пять! Что ты трясешься раньше
времени.
- Так никто и никогда полный срок не отбывал.
- А вот это зависит от способностей. Ты же сам, предлагая книгу для
него, расписывал его способности.
- Значит, ждать?
- Ты же знаешь, что беспокоиться нечего. В крайнем случае его выкинет
обратно и все. Будет парень жить по-прежнему, ничего о тебе не зная. Даже
как сон вряд ли запомнит.
- Ладно, будем ждать, - и тут же с еще большей тревогой:
- А если он через пять суток не вернется?
- Ты прекрасно знаешь, что он должен вернуться на пятые сутки, не
позже! Если он задержится... Ну что ж, опять-таки волноваться нечего. Мои
знакомые в клинике Кащенко не откажутся позаботиться о моем хорошем
знакомом. Я надеюсь, что плакать по одинокому свихнувшемуся молодому
человеку особенно некому? Потом отправим его в Сибирь - долечивать. - В
трубке натужно закряхтели, помолчали, ожидая, не добавит ли чего-нибудь
Антип, и бодрым тоном закончили:
- Все, привет. Не паникуй и постарайся не звонить больше до
результата.
- Привет... - задумчиво протянул старик и повесил трубку.
Он вышел из будки и глубоко вздохнул. Мимо прошелестела старенькая
красная "шестерка", отработавшая, похоже, ночную смену, и снова стало тихо.
Старик медленно двинулся во двор. Повернув за угол и шаркая к парадному, он
вдруг краем глаза уловил промельк огромной черной тени на лестнице, ведущей
в подвал, и тут же услышал придушенный крысиный писк. Когда он подбежал к
лестнице, там никого не было. Только на предпоследней ступеньке темнело
небольшое свежее кровавое пятно. Старик довольно улыбнулся.
- Связи Нет, связи нет, - пропел он мотив песенки из "Карнавальной
ночи".
Он снова направился к парадному, открыл дверь и, немного постояв на
пороге, вошел внутрь. Тяжело поднимаясь к себе на одиннадцатый этаж, он
тихо покачивал головой, и с его губ не сходила довольная улыбка.
6. МОХ. ДЕНЬ
...В силу своего несерьезного еще возраста я мало в чем до конца
уверен. Точнее, до конца я уверен только в одном: каждый живой человек во
что-то верит. В Бога, в дьявола, в научно-технический прогресс, в приход
светлого будущего, в то, что все будет хорошо, в то, что ничего хорошего не
будет, в то, что ему не изменяет жена или ее муж - отпетый юбочник...
Человек верит!
Не пытайтесь его разуверить! Если Вам это не удастся, он будет над
Вами смеяться. Если удастся, то Вы наживете себе врага...
Я не знаю, сколько было времени, когда я добрался до своей кровати, но
спать мне, похоже, пришлось не слишком долго. Я вынырнул из сна,
почувствовав, как по мне прошлись кошачьи лапы, и тяжелое тело, спрыгнув на
пол, направилось в сторону окна, а затем раздался милый и такой родной
голосок Леди:
- Вот так проверяются мужчины. Добрался до первого кабака и тут же
ударился в загул. Уходит перекусить и возвращается в три часа ночи пьяный и
весь в губной помаде.
Я тут же сел в постели и скинул с себя одеяло, намереваясь кинуться к
зеркалу и посмотреть, что там на мне за помада. И тут же понял, что спал
совершенно голый. Натянув на себя одеяло, я растерянно пробормотал:
- Ничего не понимаю...
Действительно, я отлично помнил, как в сопровождении Бармалея добрался
до дверей своей комнаты и вошел внутрь, а дальше - полный провал.
- Ну конечно, сейчас он начнет уверять, что его опоили нехорошие
друзья, что он ничего не помнит, что у него раскалывается голова, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг