- Ага, он рассказывал. А еще говорит, что не маг... - пробормотала
Ольга. - По мне так это самое колдовство и есть.
- А Тилос это наукой называет! - гордо сказала Белла. - А еще он
говорит: есть многое на свете, моя милая, что неизвестно нашим мудрецам.
Вроде бы как какой-то циркач это придумал, а ему понравилось. Слушай, да
ты совсем спишь!
Ольга и в самом деле против своей воли проваливалась куда-то в густой
плотный туман, населенный странными формами. Мелькнул малыш-летун, смешно
топорщащий уши, рядом свистнула огнеплеть, невнятные фигуры устроили
вокруг настоящий хоровод, угрожающе размахивая оружием. Затмевая все,
надвинулось разгневанное мужское лицо, в его глазах билось яростное
оранжевое пламя. Ольга точно знала, что это пришел за ней сам Майно, Враг,
Разрушитель, Неназываемый, и что ей конец.
Когда утром солнечный луч ударил ей в глаза, простыни были мокрыми от
пота.
Свистит меч, и его собственная голова, вращаясь в воздухе, отлетает в
сторону.
Гаснущим взглядом Каол успевает поймать торжествующе потрясающего
клинком огромного зеленого тролля, испускающего победный рев. Затем
страшная резь в шее затмевает все вокруг, и мир заливает тьма,
перемежаемая лишь вспышками боли.
Каол стоит в кольце хохочущих и свистящих мальчишек, а его противник,
сжимая кулаки, боком подбирается к нему. Глаз заплыл, из рассеченного лба
капают теплые капли, оставляя на губах солоноватый привкус. У врага из
носа висит бахрома кровавых соплей, он прихрамывает на правую ногу, но в
глазах уже желание не поиздеваться над одиноким пареньком из чужой шайки,
но убивать. Где-то вдалеке стоит мать, повернувшись спиной к схватке, и
что-то оживленно обсуждает с торговкой зеленью. Каол отчаянно бросается на
врага, но тот уворачивается, бьет его кулаком в поддых и ставит подножку.
Каол кубарем летит на землю, судорожно хватает ртом воздух, но все равно
задыхается, в глазах темно, и зачем-то торчащий из земли гвоздь глубоко
втыкается ему в шею.
Раскаленный воздух Южной пустыни обжигает горло, не дает дышать, в
глазах плавают огненные круги. Кажется, лучи яростного солнца почти давят
на голову, спину, пригибая к земле. Ужасно хочется пить, кадык с трудом
ходит в пересохшем горле, царапая его словно наждаком. Мерно бьют
барабаны, голова резонирует в такт натянутой на них человеческой коже.
Невысокий смуглый палач еще раз деловито проверяет петлю и, поймав кивок
сидящей на высоком помосте напротив женщины в золотой короне, украшенной
кроваво-красными рубинами, резко выбивает из-под него подставку. Петля
охватывает шею, страшный рывок ломает позвонки.
Дикая боль в разбитом кадыке растворяется в накатившейся темноте.
Влажная жара облегает тело словно мокрое шерстяное одеяло. Кожа покрыта
слоем влаги - то ли испарины, то ли осевшей из воздуха. Руки и ноги прочно
прикованы к столу железными браслетами, металлические обручи охватывают
поясницу, грудь и горло. Обруч на горле покрыт изнутри мелкими острыми
шипами, они рвут кожу при малейшем движении, однако недостаточно велики,
чтобы вскрыть сонную артерию и навсегда избавить от мучений. В углу
подвала сумрачно светится большая жаровня с углями, рядом разложен
пыточный инструмент - клещи, шипы, клейма, какие-то буравчики и тиски. Но
безумный взгляд скошенных глаз направлен не на них, а на черный
закопченный сосуд над огнем. Дюжий подручный разжимает ножом стиснутые в
судороге зубы, другой ловко вставляет в рот широкую воронку. Палач с явным
трудом снимает горшок с огня короткими щипцами и с опаской подносит его к
лицу Каола. Жар опаляет его лицо, из глубины истерзанного тела рвется
животный вопль, но свинец раскаленной струей уже течет по его горлу,
вливается в легкие, и страшная боль в шее окружает его, кривляется,
показывает язык, сверкает маленькими красными глазками, не забывая вонзать
в него тысячи отравленных кинжалов. И только потом приходит благословенная
тьма.
Багровая полутьма лишь кое-где подернута клочьями черного тумана. Майно
сидит за маленьким столиком и задумчиво потягивает из высокого
хрустального бокала красное вино Западного Граша. Каол плавает в блаженной
невесомости, но страшная боль в шее туманит разум, заставляет бороться за
каждый глоток воздуха. Взгляд Майно, направленный на Каола Трейна, спокоен
и даже немного сочувственен.
- Так-так, мой мальчик, - неспешно протягивает Повелитель. - Ты
все-таки облажался. - Каол не знает, что такое "облажался", но чувствует
горячую благодарность судьбе за то, что это не очередной кошмар. Пожалуй,
одной вечности этого удовольствия с него хватит. - Я ведь тебя
предупреждал...
- Хозяин... - хрипит Каол, пытаясь встать на колени, но проклятое тело
не слушается его, все так же плавая в расслабленном блаженстве колдовского
облака.
- Хозяин...
- Не дергайся, - приказывает Майно, делая успокаивающий жест рукой. -
Если бы я был на тебя зол так же, как вначале, то не стал бы тебя
оживлять. Пожалуй, так и оставил бы на веки вечные в тех приятных снах.
Но, по здравому размышлению, твоей вины здесь я не нашел. Выходит, что
просчитался все-таки я. - У Трейна лезут глаза на лоб. Чтобы Великий был в
чем-то неправ? Да еще и сам в этом признался? - Н-да. Полсотни Карателей -
не велика потеря, но у меня поблизости больше ничего нет. Обидно, обидно.
Горячий стыд захлестнул Каола с головой. За ним отступает даже боль в
шее.
Пятьдесят против шести, из которых трое - мальчишка, девчонка и старик.
Скажи ему кто, что они смогут ускользнуть - Каол бы даже смеяться не стал.
Что толку смеяться над умалишенными? Но он не поймал. Упустил. Провалился.
И виной всему Тилос, вшивый посланник Серого Князя. Однажды он уже унизил
Каола в Приморской Империи, можно сказать, на глазах у всех. Теперь он
унизил его второй раз.
Мысленно Каол поклялся, что его жизнь не будет иметь другого смысла,
пока этот выскочка жив.
- Даже и думать забудь, - насмешливо посоветовал ему Майно. - Серый
Князь тебе не по зубам. Он может на завтрак десятерых таких как ты съесть
и даже не заморить червячка. Нет, паренек, ты уж оставь его лично мне.
Остальных, впрочем, можешь забирать, я не возражаю. - Его глаза сверкнули,
он отставил бокал и наклонился вперед. - Однако ты облажался, и не думай,
что это сойдет тебе с рук.
- Он снова откинулся на спинку мягкого стула, его глаза потухли. -
Ладно, мой мальчик, о плохом мы поговорим позже. Недосуг мне с тобой
болтать. Слушай меня, и слушай внимательно. Я даю тебе неделю - неделю на
то, чтобы отлежаться. Мне плевать как ты будешь себя чувствовать после
этого. Вероятно, все еще паршиво, но мне это не интересно. Затем явишься к
Кантуру-мяснику по известному тебе адресу и будешь ждать дальнейших
указаний. Усек?
- Да, Мастер, - прохрипел Каол.
- Вот и молодец. Помни - неделя, не больше. Впрочем, раньше вскакивать
особого смысла тоже нет. Смотри, Каол, я умею награждать - но умею и
карать. А ты в последнее время все больше меня разочаровываешь. И если ты
подведешь меня еще раз, - Майно вытянул вперед руки со скрюченными словно
когти пальцами, - я сверну тебе шею вот этими самыми руками! Свободен!
Словно порыв горячего ветра ударил Каола в лицо. Все вокруг заволокло
туманом, тело снова отяжелело, отказалось повиноваться, резкая боль,
зародившаяся где-то внутри затылка, хлестнула по глазам. Он рванулся изо
всех сил, и туман рассеялся. Посланник лежал на мягкой постели,
привязанный к ней шелковистыми, но прочными веревками так, что не мог
двинуть ни одним членом. Его лба коснулось что-то холодное и влажное.
Сквозь выступившие слезы он ухватил образ высохшей старушки, осторожно
обтиравшей ему испарину с лица. В ее глазах медленно гасли характерные для
связного мага искры.
- Какой же ты, милок, резкий, - осуждающе прокудахтала бабка. - С
переломанной-то выей - и так дергаться! Нет уж, касатик, пару дней ты у
меня без движения полежишь, пока заклятье как следует не примется, а потом
уж гуляй, коли хошь...
Каол глубоко вздохнул - шея страшно болела, но эта боль не шла ни в
какое сравнение с болью из кошмаров - и потерял сознание.
Но сновидений больше не было. Никаких.
На следующее же утро, еще до завтрака, в гостевой дом заявился Ханкер.
Глава стражи критически оглядел гостей, задержал взгляд на Ольге и чуть
заметно пожал плечами.
- Я - Ханкер, ежели забыли, - сообщил он гостям, слегка поклонившись. -
Командую здешними вояками. Князь приказал обучать вас волшбе и военному
делу. Орку - Заграту, если не ошибаюсь, - велено явиться к Жекару, он у
нас главный по колдовской части. Молодым Всадникам - Темиру...
- Теомиру, - обидчиво поправил его тот.
- Теомиру, - согласно кивнул Ханкер. - Прости, оговорился. Теомиру и
Ольге положили заниматься рукопашным боем с утра, оружием ввечеру. Насчет
матхи Хлаша указаний не было, но князь просил его помочь в обучении
Теомира и Ольги, если матха захочет. Вопросы есть?
- Почему не помочь? - задумчиво проговорил Хлаш. - А чему учить-то
будешь, вой?
По какому Пути идешь?
- По тому же, что и ты, уважаемый Ведущий Дэрэй, - улыбнулся Ханкер. По
обветренному лицу разбежались тонкие морщины, и сразу стало видно, что он
куда старше, чем кажется на первый взгляд. - Я и сам почту за честь
выучиться у тебя чему-нибудь новенькому.
- Эй! - обиженно возник Телевар. - А я что? Болтаться без дела должен?
- Чтоб меня! - пробормотал Ханкер. - Прости, уважаемый, ты ведь
тысячник Телевар, верно? Князь просил тебя явиться к Танзиле. Она у нас
главная по иностранным делам и разведке, заместитель Тилоса по этому делу,
когда князю погулять захочется. Танзила аж загорелась вся, когда о вашем
появлении узнала. У нее тайного человека в ваших краях недавно убили, и
она ругается так, что у меня аж уши жухнут...
- Старость не радость, - вздохнул тысячник. - Кому мечом махать, а мне,
видно, пришла пора на завалинке сидеть да с бабами сплетничать. Ладно. Где
эта красна девица?
- Эта красна девица тебя в тонкий блин раскатает, если захочет, -
усмехнулся Ханкер. - Она стометровку быстрее иного мужика бегает, а
однажды на тренировке чуть из меня дух не вышибла сгоряча. Та еще баба.
Впрочем, Тилос тюфяков не держит. Потопали, что ли, к замку, все равно в
каптерку заглянуть придется.
Ольга не знала, что такое "каптерка" и "стометровка", ни даже что такое
"тюфяк".
Со все возрастающим любопытством она вместе с остальной компанией
последовала за Ханкером. Впрочем, все оказалось разочаровательно скучным.
Каптерка оказалась маленьким неприметным домиком, по местному обычаю
прикрывавшим вход в подземный амбар, на сей раз со всяческой одеждой и
доспехом. Ханкер щелкнул чем-то в полумраке, и под потолком загорелся уже
знакомый осветительный шар.
Покопавшись в огромном шкафу, начальник стражи вытащил на поверхность
несколько простых полотняных штанов и рубах с широким запахом,
застегивающихся на продолговатые деревянные пуговицы.
- Это тренировочная одежда, для занятий, - объяснил Ханкер. - Чтобы в
обычной по земле не валяться. Так, это на тебя, - они кинул Ольге штаны с
рубахой, - это тебе, - еще один комплект полетел в Теомира, - а тебе... -
Он с сомнением окинул взглядом Хлаша. - Н-да. Где же я на тебя одежу-то
возьму?
- Не ломай голову, уважаемый Ханкер, - ответил ему тролль. - Штаны на
меня найдутся? Найдутся. А без куртки я обойдусь.
- Обдерешься весь... - неуверенно произнес Ханкер. - Хотя с твоей-то
шкурой...
- Уважаемый Ханкер, - Хлаш расплылся в широкой зубастой ухмылке. -
Ежели я на обучении обдерусь, поделом мне. Давай сюда штаны и не ломай зря
голову.
После каптерки подошли к замку. Возле главного входа стояли, лениво
переговариваясь, высокая плотная женщина и седобородый старик в синей,
расшитой серебряными звездами мантии. Гостей они заметили одновременно и,
оборвав разговор на полуслове, поспешили навстречу. Ольге казалось, что
она уже привыкла к иноземным одеждам, но платье женщины ее поразило. Оно
состояло из двух частей, верхней - наподобие кафтана или теплой кофты, но
сшитой из легкой белой ткани, и нижней - с коротким, словно обкорнанной
неумелым портным подолом, не доходящим даже до колен. Мысленно она плюнула
и хотела было отвернуть от сраму, но заметила, что Теомир смотрит на голые
ноги женщины с отвисшей челюстью, и не стала, сердито уставившись на
бесстыжую бабу. Тут ей вспомнилось, что Белла говорили ей про мини-юбку, и
она отчаянно сконфузилась, невольно представив себя в такой же.
- Танзила.
- Жекар, - в унисон представились они.
- Мы уж думали, что вы не придете...
- Это она думала, еще со вчерашнего вечера...
- ...а вы тут не спеша гуляете! Ханкер! Ты...
- ...не обращай на нее внимания, - закончил Жекар и ухмыльнулся. -
Танзила, ша!
Не сбивай гостей с толку. Приветствую, уважаемые! Пусть Сила течет
сквозь вас бурным потоком. Я вижу вокруг вас эманации эфира и
предсказываю, что сам суждено великое будущее!
- Ну ровно гадалка базарная, - вздохнула Танзила. Где-то в уголках ее
губ притаилась задорная улыбка. - Да ты, кажется, этим и зарабатывал, пока
к нам не попал, все время об этом забываю.
- Я был великим предсказателем! - с пафосом потряс пальцем в воздухе
Жекар. - Люди мне платили бешеные деньги, чтобы узнать свою судьбу! Ах,
молодость, молодость...
- Ладно, хорош паясничать, - ткнула его в бок Танзила. - Ты, как я
понимаю, Телевар? Добро пожаловать к нам на пироги. Поскольку Тилос
настоятельно не рекомендовал мне приставать к остальным, тебе придется
отдуваться за всех.
- О свет моих очей! - поклонился ей тысячник. Ольга ошеломленно
взглянула на него. Телевар почти изящно опустился на одно колено,
осторожно взял руку главной тетки по иностранным делам и осторожно
поцеловал запястье. - Я весь в твоем распоряжении. Даже моя старческая
кровь кипит при виде такой красавицы, и я готов ублажать... хм, твой слух
хоть до скончания веков.
Женщина закинула голову назад и звонко расхохоталась.
- Спасибо тебе, о благородный рыцарь, за твои достойные великого мужа
слова! - проговорила она сквозь смех. - Встань же и не пачкай свои колени
- плац не слишком чист. Только не наговаривай на себя - видала я и мужиков
постарше тебя, а были они резвей молоденьких. Пойдем же, достойный муж,
покалякаем на разные темы. - Она почти силой подняла Телевара на ноги,
взяла под руку и тесно прижавшись, повела прочь. На ходу тысячник
обернулся и едва заметно подмигнул остальной компании. Ханкер с Жекаром
расхохотались.
- Ну и ухажер же ваш старшой! - хлопнул Теомира по плечу Жекар. - Такой
не пропадет. А то я уж начал бояться, что привел князь ей очередного
ягненка на заклание. Ну что, парень, пошли и мы, поработаем с утра
пораньше.
- Эй-эй-эй! - возмутился Ханкер. - Парня мне отдали. Я его муштрую, не
ты.
Заграт, ты не обращай внимания, этот шарлатан колдуна от жулика
отличить не сможет. Уж и не знаю, чему он тебя научит...
- Извиняюсь, - Жекар казался заметно смущенным. - Я почему-то подумал,
что Заграт - это ты. Уж больно от тебя Силой веет...
- От него? - удивился Заграт. - Да он... - Орк неожиданно осекся. -
Действительно, веет. Как я раньше не замечал?
- Ну да, - растерянно развел руками чародей. - От девушки, парня и тебя
прямо таки несет эфиром. Из вас только уважаемый... - он с опаской глянул
на Хлаша.
- Хлаш Дэрэй к твоим услугам, - вежливо откликнулся Хлаш. - Да, уж
такова натура Народа. Великих воинов у нас хватает, а вот с магами куда
как плохо. Впрочем, нельзя иметь сразу все. Заграт, ты не обидишься, если
мы пойдем немного покувыркаемся на голодный желудок? Сытым как-то
несподручно.
- Валите, вояки, - ухмыльнулся Заграт. - Сколько лет без вас прекрасно
обходился, и сегодня, думаю, не помру. Пошли, Жекар, научишь меня паре
фокусов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг