чистом поле да перед самым нападением, обычно с вечера или с полуночи,
чтобы утром озябших врагов ножиками согреть. А сейчас к чему? Чай, не
совсем мы дурные, стена город прикрывает, да и наши должны завесу
поставить...
Неподалеку шарахнуло словно раскатом грома. Конвульсивно дернувшись,
Теомир оборотился в ту сторону. Примерно в сотне шагов к северу на
маленькой площадке под самой стеной затеплился крохотный костерок.
Несмотря на резкие порывы ветра, дымок костра поднимался вертикально вверх
тонкой ровной струйкой. Рядом с огнем Теомир разглядел несколько
скорчившихся фигур, одна из которых явно принадлежала Заграту. Во всяком
случае, других таких оттопыренный ушей Теомир в городе не видел ни у кого.
Почти тут же ветер стал слабеть, и через несколько мгновений вокруг
установилось полное затишье. Теомир видел, как по не до конца вытоптанной
траве перед стеной бежали волны, но ни одно дуновение ветра до него не
доносилось.
- Вот и всех делов, - сплюнул за стену Пирет. - Что еще удумают,
кочерыжки?
Над дальним леском разлилось колышущееся зарево, яркое в сгустившихся
дождевых сумерках. Сияние становилось все сильнее и сильнее, пока не
превратилось в медленно поднимающийся в воздух огненный шар.
- Эка их забирает! - удивленно прокомментировал происходящее наемник. -
Огнешара не пожалели! Это ж надо же, какие маги у них там собрались! Такой
огнешар деревенскому колдуну недоступен, этому в академии обучаться надо,
в Империи аль в Граше. Однако что наши супротив него смогут? Как бы не
подпалили нас ненароком...
Шар прекратил подниматься ввысь и медленно поплыл в сторону города.
Теомир с надеждой посмотрел в сторону площадки магов. Костерок по прежнему
горел там неярким пламенем, но струйка дыма уже не была ровной. Она
металась из стороны в сторону, словно змея, тучи опасливо шарахались от
нее, сквозь прореху заголубело небо. На дальний лесок упали косые
солнечные лучи.
На щеку Теомиру упала капля дождя. Он машинально стер ее ладонью и тут
же зашипел от внезапного жжения. Пирет удивленно взглянул на него, но тут
же сам схватился за глаз и закрутился на месте, ругаясь черными словами.
- Прячься под навес, разэдак его через колено! - рявкнул он сквозь
ругань. - Кислый дождь, метелить их сверху донизу! Сожжет нахрен!
Демонстрируя похвальную прыть, Пирет первым юркнул под небольшой
деревянный навес.
- Что же это творится! - бормотал он сквозь зубы, зажимая глаз. - Да
нешто сам Разрушитель проклятый к нам в гости пожаловал? Ну на кой мы ему
сдались, козлу треклятому?
Не слушая его, Теомир зачарованно смотрел из-под навеса наружу. Дождик
усиливался, несколько капель попало под крышу, и он с удивлением увидел,
как расползается рукав рубахи. Огненный шар тем временем, не
останавливаясь, плыл в сторону города, и Теомир уже чувствовал издалека
его жар. Что же наши-то медлят, отчужденно подумал он, и тут снова налетел
ветер.
На этот раз ветер дул со стороны города, и его с чистым сердцем можно
было назвать ураганом. Теомир вцепился в столб, телом чувствуя, как трещит
и раскачивается галерея. В городе за спиной что-то скрипело и ломалось.
Тучи приостановились, как бы от изумления, затем попятились назад. Но не
это являлось целью защитников. Ветер ревел в ушах, мимо проносило всякий
мусор, и был это уже не ветер, а какой-то чудовищный воздушный водоворот.
Теомир изо всех сил вцепился в столб, чувствуя, что еще немного - и он
улетит в степь вместе со своей подпоркой. А ветер тем временем рвал и
метал, кружился, от него заболели уши, в глубине черепа что-то поплыло по
течению. Обезумевшие тучи скрутились в чудовищную спираль, в воронку,
вертящуюся над городом, теперь темнеющее на глазах небо проглядывало со
всех сторон, солнечные блики метались вокруг перепуганными насмерть
зайцами. Воронка смерча стягивалась все туже, его хобот опускался ниже и
ниже, в него улетали соломенные крыши и всякая хозяйская утварь, и тут
ураган рванулся навстречу огню.
Теомир запоздало пожалел, что у него нет пары лишних рук - зажать уши.
Он крепко зажмурился, и тут же смерч врезался в огненный шар. На мгновение
шар застыл на месте, как бы раздумывая, что делать дальше, и оглушительно
взорвался. Ударная волна с силой встряхнула все вокруг, и Теомир
почувствовал, что оглох. Языки огня рванулись во все стороны, выжигая в
траве черные дорожки, но лишь некоторые из них достали до стены.
Пропитанное противопожарным составом дерево выдержало, но Теомир, рядом с
которым ударила струя пламени, мгновенно вспотел, словно в духовке. Ему
опалило лицо, чуб съежился белыми пепельными нитями, и тут все стихло.
Спустя несколько ударов сердца он рискнул осторожно приоткрыть глаза.
Опаленное лицо саднило, болела растянутая от чрезмерного напряжения рука.
Рядом в неестественной позе лежал Пирет. Его неподвижные глаза широко
раскрылись, а по виску текла тоненькая струйка крови. Рядом валялся
раскроивший наемнику голову обломок стропила.
- Пирет! - осторожно потряс его за плечо Теомир. - Пирет, вставай! -
Наемник не откликнулся, и парню внезапно стало страшно. Он вскочил на ноги
и дико оглянулся вокруг.
Город являл собой ужасающее зрелище. Почти все крыши сорвало ураганом,
многие заборы повалило, по улицам в панике носился домашний скот
вперемешку с обезумевшими людьми. Кое-где валялись трупы коров и лошадей,
но домашней птицы видно не было - видимо, ее унесло смерчем. Кое-где
занимались пожары. В крепости на холме гулко били в гонг, но следовать его
призыву и бежать на стены народ не спешил. Теомир глянул в сторону
площадки магов и не обнаружил ее. Обломки галереи валялись вокруг, темные
фигурки людей лежали на утоптанной земле. Теомир как мог быстро спустился
на землю с перекосившейся, грозящей обвалиться галереи и побежал в ту
сторону.
Среди тел он обнаружил живого Заграта. Шаман сидел на земле и очумело
оглядывался вокруг. Неподалеку валялся его треснувший вдоль посох.
Остальные маги - между ними Теомир распознал Боршугала - оказались мертвы.
- Где Ольга?! - Теомир как клещ вцепился в Заграта. - Где она? С ней
все в порядке?
- Отстань, гангрена! - проворчал Заграт, дотягиваясь до посоха и с
трудом поднимаясь на ноги. - И так еле жив. Ох, перестарались мы,
кажется... Да кто же знал, что там такие мощные стихийные маги собрались!
Одно утешение - этим жопам не слаще чем нам пришлось. Да хватит мне руку
обрывать, не знаю я про твою девку! Не было ее с нами, по другой она
части. Ну-тко, помоги до стенки доковылять, все никак отдышаться не могу,
дери его волки!
Где-то далеко завыли рога, и у Теомира пробежал холодок по коже.
- Заграт! - он вывернулся из-под руки шамана и повернулся к нему лицом.
- Слышишь?
- Лезь на стену, живо, глянь, что там! - скомандовал орк, оскалив зубы.
- Если жугличи в наступление не пошли, можешь мне глотку перерезать. А
ведь умно - сначала магов-защитников убрали, город маленько порушили, а
теперь добить хотят.
Ох, чует мое сердце...
Остаток фразы Теомир не дослышал. По чудом уцелевшему от лестницы шесту
он ловко вскарабкался на остатки галереи и замер. Из зарослей на равнину
высыпали отряды жугличей. Степь, казалось, заливало бушующей вешней водой.
- Ой-ёй... - только и сказал Теомир.
Харазги подошли еще утром, но в драку ввязываться не спешили, давая
отдохнуть тягловым зверям. Огромные шерстистые животные с длинными
носами-хоботами, прозываемые слонами и живущие где-то на дальнем
юго-востоке, страдали от холода, трубно кричали, трясли крупными головами.
Полуразобранные осадные башни тяжело переваливались по разбитым степным
дорогам, их верхние стропила и перекрытия ехали отдельно на огромных
телегах, влекомых теми же слонами и южными быками-буйволами. Башни и
телеги бороздили сухую землю, застревая в придорожных кустах и выворачивая
даже небольшие деревца, попавшиеся на пути.
Не обошлось без недоразумений. Перепуганный слонами спешенный патруль
жугличей, не опознавший союзников, в панике выпустил по ним рой стрел и со
всех ног бросился бежать к овражку, где были спрятаны кони. Однако им не
повезло - слон, неудачно ужаленный стрелой в чувствительный кончик хобота,
рассвирепел, выломал оглобли, догнал и растоптал бедолаг в кровавые
лепешки. Попутно погиб погонщик, сорвавшийся с взбесившегося животного и
размозживший себе голову о выступающий из земли толстый корень.
Раздосадованный командир харазгов приказал выпрячь слонов, нацепить на них
боевые попоны и совсем уж было собрался мстить жугличам за смерть
погонщика, своего дальнего родственника, но его перехватил и утихомирил
Каол Трейн, загодя выехавший навстречу. После долгих уговоров командир
согласился принять виру за смерть своего человека от насмерть
перепуганного вождя жугличского клана, слонов впрягли обратно, и к полудню
боевые машины были-таки дотащены до скрытых позиций в лесах неподалеку от
города. Тут же собрали осадные башни - Каол с восхищением наблюдал, как
прямо на глазах куча бревен и досок превратилась в грозные боевые
сооружения. Хотя деревянные элементы башен и пропитали противопожарным
колдовским составом, харазги ловко приспособили поверх них сырые шкуры тут
же на месте забитых коров, согнанных жугличами со всей округи.
На сегодняшнем штурме настояло собрание вождей. Нетерпеливые кочевники
и слышать не хотели о штурме завтрашним утром, по холодку и свежими
силами. Утомившись яростным спором, командир харазгов пожал плечами и
скомандовал готовить башни к атаке. Обозленный дурацким упрямством
жугличей Каол, скопировав жест харазга, дал знак доставленным из Бухты
Теней магам приступать к колдовской подготовке.
По две башни расположили у западного и южного концов вытянувшегося по
реке города. В тех местах лес подходил довольно близко к стенам, причем
состоял преимущественно из густого и довольно высокого, но хлипкого
подлеска. Лишь изредка росли могучие древесные стволы, меж них с легкостью
могли пройти и по три башни в ряд. Еще одну башню и окованный железом
таран на колесах расположили по центру стены, прямо напротив ворот.
Последняя машина осталась в резерве немного позади.
Предполагалось, что колдуны жугличей опробуют на защитниках обычный
ледяной ветер, после чего маги Каола оглоушат расслабившихся защитников
парочкой мощных заклятий: кислотный дождь создаст массу неприятных
ощущений и заодно попортит воинский доспех, а огненный шар покорежит, а
при определенном везении и вообще порушит центральные ворота. После этого
с помощью тарана и осадных башен спешенные и конные жугличи должны
ворваться в город сразу в трех местах, создав неразбериху и в считанные
часы завершив уничтожение Хамира. Однако все пошло наперекосяк.
Началось с того, что защищающимся удалось не только отогнать кислотные
тучи, но и каким-то хитрым финтом использовать их силу для разрушения
огненного шар. Три столкнувшихся стихии - Огонь, Вода и Воздух
перемешались в немыслимом клубке, взорвавшемся с такой силой, что
центральную башню опрокинуло на бок, разломав почти напополам и искалечив
уже загнанных внутрь тягловых слонов. Вдобавок вихрь разметал ряды
изготовившиеся к атаке на размозженные ворота жугличей, многих серьезно
покалечив и даже убив. Городские же ворота, супротив всех ожиданий, даже
не поколебались. Правда, взрыв разрушил сотни саженей настенных галерей,
заметно осложнив защищающимся оборону. Но основной проблемой стала гибель
всех без исключения заезжих магов - отдача от собственных разрушенных
заклятий оказалась слишком сильна. Колдуны же жугличей сами по себе были
мало на что способны, да и те по большей части валялись без сознания,
вырубленные эфирным шоком. Повторить магическую атаку не представлялось
возможным. Кляня себя за то, что не догадался подключить жугличей к магам
хотя бы как источник подпитки - авось кто и выжил бы - Каол в ярости
приказал повесить подсыла в городскую магическую гильдию. Подсыл визжал и
упирался, пытаясь клясться всеми демонами Замирья, что никто из местных
магов был не в состоянии организовать такой эффектный и эффективный отпор,
но все равно был вздернут, а потом еще и собственноручно покрошен
посланником Майно на куски.
Выместив злобу на лазутчике, Каол отдал сигнал к атаке. Повинуясь
движению его кулака, затрубили рога, и жугличи, вопя во всю глотку,
высыпали на равнину.
Одновременно, сминая кусты и молодые деревья, вперед тяжело двинулись
осадные башни, в том числе резервная, заменившая погибшую. Конники бешеным
галопом домчались со стен, сбросили на землю десант - лучников с двойным
против обычного запасом стрел и копейщиков с широкими и легкими
тростниковыми щитами - и умчались обратно за новой партией. Сброшенные
лучники взяли под прицел гребень стены, поливая смертоносным дождем
неосторожно высунувшиеся из-за зубцов головы.
Защитники огрызались вяло, хорошо если одной стрелой на два десятка, а
ближе к центральным воротам отпора почти не было. Лучники пустили через
стену по два залпа стрел с накрученными вместо наконечников мешочками с
огненной смесью - на большее запасов колдовского порошка не хватило. Их
усилия пропали втуне:
соломенные и драночные крыши с домов сорвало ураганом, а срубы вдоль
стены, да и в глубине города, зачастую пропитывали тем же противопожарным
составом, что и саму стену. Защищенное дерево горело неохотно, бешеный же
жар огненных стрел быстро опадал, оставляя за собой лишь небольшие
подпалины. Поджечь удалось только два или три дома, но и там огонь быстро
сбили уцелевшие после непотребства стихий хозяева и набежавшие соседи.
Тем временем вернулись конники со второй порцией нападавших, лишь
чуть-чуть обогнав пеших жугличей. Пешие несли на плечах свернутые
веревочные лестницы с кошками на конце. Впрочем, от лестниц проку
оказалось мало - сделанные из скверного железа крючья бессильно скользили
по верхним скатам стены, оставляя лишь неглубокие царапины. Там же, где
лестницы закрепились, забравшихся наверх нападающих смели мечи (в местах,
где еще осталась галерея) или стрелы (около ворот, где ее уже не было)
защитников, озверевших от всего этого безобразия.
Облепившие подножье стены жугличи были вынуждены дожидаться подхода
боевых башен. Те с заметным трудом перемещались по колдобистой местности,
так что к их подходу хамирцы оправились от неожиданности. Следуя призыву
набата, ополчение и немногочисленные наемники сломя голову мчались к
стене, бросая причитающих жен и ревущих детей у разметанных смерчем
хозяйств. Вооружались в спешке кто как, хватая старую рогатину вместо
запропастившегося куда-то копья или кухонный нож вместо кинжала, бежали
зачастую не на то место, что было предписано обходившими дома десятниками,
но число войска за стеной и на стене быстро росло. Несмотря на отчаянный
шквал жугличских стрел, хамирцам с галереи нет-нет, да удавалось всадить
стрелу в зазевавшегося лучника или щитоносца. Могучие станковые арбалеты
повернули вертикально вниз - у них не было мертвой зоны - и вслепую
стреляли, дергая за спуск длинной веревочкой. Попадал в цель разве что
один болт из двадцати, но осажденные не экономили, щедро растрачивая
скудный боезапас. В одном месте ополченцы под руководством многоэтажно
матерящегося Храбата даже успели раскочегарить костер и выплеснуть вниз
котел кипящей смолы. Урон жугличам, конечно, наносился чисто
символический, но нападающие начали заметно нервничать.
И тут к стенам подошли боевые машины.
С тяжким грохотом ударил в ворота могучий таран. Бревна, используемые в
качестве засовов, слегка дрогнули в своих скобах и чуть заметно треснули.
Над стеной зловеще нависла откинувшаяся на цепях площадка осадной башни. С
нее свесились многочисленные канаты, и исступленно вопящие жугличи горохом
посыпались на головы защитникам. Та же картина наблюдалась на дальних от
ворот окраинах, с той разницей, что здесь башен было по две. Огненные
стрелы, в свой черед пускаемые хамирцами, вязли в сырых шкурах или
бессильно застревали в пропитанном огнеупорным составом дереве, а жугличи,
словно муравьи, потоком стремились вверх по задней, прикрытой дощаными
щитами лестнице, чтобы через мгновение обрушиться на головы осажденным.
Увидев это в бинокль, Каол снова махнул рукой, и тотчас же в жарко
пылающий костер рядом с ним полетели зеленые ветви. Ввысь поднялся широкий
столб бурого дыма. Завидев его, тысяча жугличей на отборных конях
вырвалась из-за холмов на противоположном берегу реки и бросилась в воду,
направляясь вплавь в сторону пустынной городской пристани.
Первые десятки спустившихся по канатам жугличей погибли почти полностью.
Дозорные на стенах, хоть и прижатые непрестанным огнем лучников,
заметили приближающиеся башни и передали весть командирам. Несмотря на
всеобщую суматоху, Храбат и Телевар успели перегнать изрядную часть
ополчения в места предполагаемых прорывов, и поначалу защитники изрядно
превосходили нападавших численностью. Но так длилось недолго. Необученные
ополченцы не могли противостоять яростному натиску кочевников, погибая
десятками, а затем и сотнями. Уже через несколько минут во всех точках
прорыва шла яростная мясорубка. Скоро через стену перебрались полторы, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг