Рональд Астон, старейший в мире носитель кольца, хрипло закашлялся и
выуженным из кармана платком вытер губы. На платке остались маленькие
красные точечки, но канадец не обратил на них ни малейшего внимания.
***
- Очередная безумная выходка. - Он снова кашлянул и поморщился. - Вы,
русские, всегда проявляли склонность к авантюрам.
Михаил с улыбкой пожал плечами:
- Иногда это себя оправдывало.
- А иногда втягивало в неприятности. Зачем нам этот человек? Не проще
ли сегодня, когда он у нас в руках, забрать кольцо?
- Зачем нам кольцо, которое невозможно будет использовать в ближайшие
несколько лет?
- А зачем нам человек, ставший камнем преткновения между нами и
Отколовшимися?
- Его еще можно использовать, пусть даже в самых простейших операциях.
А если мы пусть даже со всей аккуратностью отрежем ему руку - он уже не
жилец. Отколовшиеся ликвидируют его. Да ты и сам прекрасно понимаешь, что
нам ни к чему лишний свидетель.
- Хорошо. Допустим, мы испытаем его в деле. Но вопрос в том, способна
ли возможная выгода перевесить неизбежный убыток?
- А разве мы что-нибудь теряем? Рональд, мы уже почти проиграли, еще
даже не вступив в борьбу. Наши шансы одолеть Отколовшихся ничтожны.
- Если, конечно, мы не поднимем страны на нашу сторону.
- Ты сделаешь это? - Михаил пристально смотрел на Рональда, сохраняя
спокойно-уверенное выражение, но в голосе прорезались стальные нотки. - Ты
готов объявить о начале Третьей мировой войны?
И Астон не выдержал. Старейший и наиболее влиятельный повелитель
вероятности Братства отвел взгляд.
- Не знаю... Я не знаю... Михаил, я помню одну из мировых войн. Еще
мальчишкой я видел, как горели города, я побывал под бомбежками и прятался
от артобстрела. Когда немцы бомбили Лондон, от случайного осколка погибла
моя мать... И я вовсе не хочу стать таким же монстром, каким Гитлер стал
для моего поколения. Мне не нужна война.
- Она никому не нужна. Даже Роману Долышеву.
- Но если мы сейчас сдадимся, то всего через несколько лет о Братстве
уже забудут, а миром совершенно открыто станет править полубезумный
инвалид.
- Это не значит, что все повернется к худшему.
Рональд слабо улыбнулся и покачал головой:
- И все-таки ты русский, хотя и считаешь себя европейцем. Великая идея
светлого будущего и на тебя действует, как морковка на осла. Вот только
осел идет и идет вперед, тянется за морковкой, а она все отдаляется и
отдаляется, потому что привязана к палке, укрепленной на спине несчастного
животного. Вспомни, один такой эксперимент уже провалился. А теперь Роман
подготовил почву для новой попытки, которая охватит уже весь мир... Но мы
говорили не об этом. Что ты предлагаешь сделать с Зуевым?
- Забрать его в Москву.
- И ты целиком и полностью уверен, что он не продаст нас при первой же
возможности? Молчишь? То-то же. Возможные выгоды невелики, а, помогая ему,
мы можем завязнуть по самые уши. Кроме того... Посмотри.
Астон скользнул к стоящему у окна и смотрящему вдаль Зуеву и схватил
за руку. Михаил заметил, как Антон вздрогнул, будто его коснулась не
иссохшая стариковская рука, а раскаленный железный прут. Рональд оттащил
его от окна, как пластмассовую куклу, и вывернул руку, продемонстрировав
запястье своему собеседнику.
- Смотри. Смотри сюда. Скажи мне, что ты видишь?
Михаил поморщился. Левая рука Зуева выглядела совсем неприглядно.
Широкое кольцо припухшей мертвенно-бледной кожи охватывало запястье. Рука
близ этой полосы, разрушенной дыханием вероятности, побурела и покрылась
темными пятнами, на фоне которых отвратительно толстыми жгутами почти
черного цвета вздулись неровно пульсирующие вены. Повинуясь нервному жесту
Рональда, Антон закатал рукав рубашки и явил свету уходящие от запястья до
самого локтя красные полосы, потом для сравнения вытянул вперед правую
руку. Разница бросалась в глаза сразу же. Пораженная конечность стала
гораздо бледнее и тоньше.
- Смотри! Ты ведь понимаешь, что это значит. Обычно такой эффект
возникает только через полгода или год после начала использования кольца. А
сколько Зуев носил кольцо? Меньше месяца! Почему его организм так сильно
реагирует? Да потому, что он не обучен и не знает, как сдерживать
разрушающую силу кольца. Потому, что Антон не принимал облегчающие
начальный период препараты. Потому, что менее удачного места для кольца
вряд ли удалось бы найти - слишком близко к кольцу вероятности проходит
кровоток. Разрушенная измененной вероятностью кровь уже разносит по
организму яд разложения. Хуже могло быть, только если бы он нацепил кольцо
на шею!
Слыша недовольство в голосе Рональда, Антон переминался с ноги на ногу
и ежился.
- Сколько он сможет держаться? Полгода? Год? Еще немного, и начнутся
конвульсии, потом рука онемеет, появятся язвы и прободения. А что дальше?
Гангрена? Лейкемия? Он умрет сам по себе через два-три года. Кольцо убьет
его.
- А ты желаешь сделать это сам? Или тебе так нужно кольцо? Тогда убей
его и забери чертову железку.
Астон снова закашлялся. Вытер губы, оставив на платке еще несколько
кровавых пятен. Посмотрел на смятый кусочек ткани, а потом вышвырнул его в
окно.
- Возможно, ты и прав, Михаил... - произнес он, немного задыхаясь. -
Да, скорее всего, ты прав... Кхм... Возможно, что я уже не могу мыслить
столь же четко, как раньше. Кольцо съедает меня заживо. И... Кхм... Возьми
Антона Зуева в Москву. Обучи так, как я учил тебя. Быть может, это и есть
наша последняя надежда сохранить шаткое равновесие между Братством и
Отколовшимися... Вот только никогда не доверяй ему, потому что я чувствую
его силу, силу, наполняющую его кольцо. И эта сила не наша.
Михаил молчал, отрешенно глядя в пространство, а в его голове с
безумной скоростью сменяли друг друга возможные варианты дальнейших
действий. Привычной режущей болью отдавало плечо, изъеденное силой кольца.
Молчание длилось долго, потом Шимусенко спросил:
- Что это за сила?
- Не знаю. Но она не наша. И не Отколовшихся. Вопрос в том, на чью
сторону она встанет в грядущем противостоянии.
- Возможно, сама вероятность сыграла так, чтобы одно из наших колец
попало в руки Зуеву...
- Да, - Рональд согласно кивнул, - это вполне возможно.
***
Худой парень лет пятнадцати со смешно оттопыренными ушами окончил свой
доклад и с надеждой уставился в лицо своему работодателю.
- Свободен, - бросил ему опрятный господин в дорогом костюме и,
откинувшись в кресле, подхватил со стола початую пачку сигарет.
Парень кивнул и выскочил за дверь, бросив напоследок неприязненный
взгляд на второго находящегося в комнате мужчину. Вероятно, это была
награда за многочисленные вопросы, которыми засыпал его этот тип, а
возможно, пареньку просто не понравился внешний вид вольготно
расположившегося на кожаном диване грязного оборванца. Выглядел мужчина,
действительно, весьма неприглядно. Неопределенного цвета майка и грязные
джинсы соседствовали с торчащими во все стороны жиденькими волосами, рука
чуть выше локтя была перебинтована. В руках он вертел наполненный бурой
жидкостью шприц.
- Мой племянник, - пояснил сидящий за столом Николай. - Когда-то я
обещал ему, что возьму в дело, если он окажется достойным. Теперь старается
выслужиться.
- У тебя же сын есть, - лениво процедил развалившийся на диване
Рогожкин.
- Да пошел он... Дурак дураком. В голове сплошная пустота, одни только
тачки да телки. Типичная городская шпана. Я его уже дважды из ментовки
вытаскивал.
- А племянник, значит, лучше? - Невозможно было понять, смеется ли
Рогожкин или просто поддерживает вежливую, ничего не значащую беседу.
- Тут хотя бы есть надежда. Если он продолжит в том же духе, то сможет
лет через пять-шесть пройти посвящение. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Пройдет. - Рогожкин поморщился и отбросил опустевший шприц в
сторону. Пластиковый цилиндрик, подпрыгивая, покатился по устилающему пол
ковру. - В посвященные - пройдет. Кольца, правда, не могу обещать. Да ему
это и не нужно.
- Не нужно, - подтвердил Николай, затягиваясь.
- Да-а, времена меняются. - Федор мрачно улыбнулся. - Братство снова
превращается в наследственное тайное общество, мафиозный клан. Каждый так и
стремится протолкнуть своих отпрысков к кормушке.
- Высшие должности по-прежнему остаются выборными.
- Конечно! Тот, кто носит кольцо, никогда не пожелает своему ребенку
такой же судьбы. Достаточно взглянуть на шефа и... - Рогожкин судорожно
закашлялся и скрючился на диване. Николай молча ждал, глядя на то, как
раздирающий внутренности Федора кашель медленно разжимает свои объятия. -
Ладно... Замяли... Что там по поводу Зуева?
- Ты же слышал. Сначала бесцельно шатался по городу, а потом прямым
ходом зарулил прямо в штаб Старого Братства... Думаешь, он нас кинул?
- Очевидно. - Рогожкин вдруг ухмыльнулся и восхищенно потер руки. -
Круто... Ай да шеф. Голова! По одной только психологической матрице
предсказал поведение этого олуха.
- Так это было запланировано?
- Конечно! Аналитический центр предсказал с вероятностью свыше
восьмидесяти процентов, что Зуев в подобных обстоятельствах пошлет нас на
три буквы и побежит за помощью к Шимусенко.
- А какова вероятность того, что Старое Братство примет Зуева в свои
ряды?
Рогожкин ответил только после нескольких минут напряженного молчания.
Ответил, будто выплевывая слова:
- Неизвестно. Нет данных. Если с Шимусенко все более или менее ясно,
то предсказать действия Астона практически невозможно. Этот старикашка -
тертый калач. В умении запудрить мозги они с шефом - два сапога пара.
- Тогда зачем?.. Понял. Молчу. Не мое дело... Что мы предпримем?
Федор некоторое время молчал, что-то сосредоточенно обдумывая. Потом
поднял голову:
- Твои ребята готовы?
- Обижа-аешь.
- Сколько времени понадобится, чтобы организовать все по плану?
Милиция. ФСБ. Пресса. Что там еще нужно?
- Все уже почти на мази. Нужно еще пару часов.
- Тогда готовь операцию. - Рогожкин встал и медленно побрел к двери. -
Когда получишь зеленый свет - звони. И помни, Астон - это тебе не
какой-нибудь зарвавшийся мафиози, а Братство ошибок не прощает.
***
- Пошли. Быстро. - Михаил бросил телефонную трубку и, схватив меня за
руку, толкнул к двери. - Направо и вниз по лестнице. Выйдешь во внутренний
дворик - жди там.
Я на секунду замешкался и обернулся. Михаил склонился над столом,
одной рукой вороша бумаги, а другой непрестанно тарабаня по клавиатуре
компьютера, посылая какие-то команды. Потом из кармана появилась зажигалка.
- Шевелись.
Вспомнив, что я здесь не для того, чтобы глазеть на костер, я пулей
вылетел за дверь, проскочил по пустому коридору и выскочил во двор. Здесь
мне пришлось подзадержаться, ибо, что делать дальше, Михаил мне не сказал,
а никто из десятка собравшихся здесь людей внимания на меня не обращал.
Мужчины и женщины просто спокойно стояли, ожидая... чего?
Из-за угла выехал микроавтобус "газель" и остановился у дома. Все без
особой спешки, но и не теряя ни секунды, принялись забираться внутрь. Не
знаю почему, но я решил, что Антона Зуева это тоже касается. Никто меня не
остановил. Никто даже не взглянул на меня.
Я устроился на сиденье и посмотрел в окно. Мягко урчал двигатель, но
машина не трогалась с места. Наверное, мы кого-то ждали.
Подъехал еще один автомобиль. Знакомый уже мне "форд", только с
другими номерами. Хм... понятненько... я же называл номер майору, когда
сидел в каталажке.
По ступенькам ссыпался Астон и нырнул на переднее сиденье "форда". Для
своего возраста двигался он более чем резво. Из дверей показался еще один
тип и присоединился к нам, сидевшим в салоне "газели". Последним объявился
Михаил.
В окне второго этажа уже виднелись рыжие язычки пламени.
Михаил быстрым взглядом окинул двор, подлетел к микроавтобусу и влез
внутрь. Схватил меня за руку, как несмышленого ребенка и выволок наружу. Я
не сопротивлялся, хотя меня подобное обхождение уже достало. Толкают,
пихают, никто ничего не хочет объяснить, и при этом еще и смотрят как на
дебила.
Шимусенко втолкнул меня на заднее сиденье знакомой мне уже машины и
сам устроился рядом. "Форд" сорвался с места и, распахав колесами
аккуратный газончик, выскочил на дорогу, едва не столкнувшись с потрепанным
"москвичом". Микроавтобус последовал за нами.
- Почему я не мог ехать там?
Внутренне я уже был готов к ответу: "Чтобы я мог тебя видеть".
Доверять мне они не могут - это я уже понял. Очевидно, Шимусенко хотел,
чтобы я находился у него на глазах и не имел возможности выкинуть
какой-нибудь фортель. Но неожиданно последовал совсем другой ответ:
- Следующие два дня мы будем ехать на машине, а они сейчас возьмут
билет на самолет до Москвы и встретят нас уже там.
Блин! В Москву! Знал же я, что до добра это не доведет. Что я там
забыл? Мне Ольгу выручать надо!
- Я не собираюсь в Москву!
- Не хочешь - как хочешь. Толик, притормози у обочины - высадим этого
дурака.
Белобрысый водила кивнул и сбавил скорость, перестраиваясь в крайний
правый ряд. "Газель" промчалась мимо, напоследок отсалютовав нам коротким
гудком.
- Вылезай. Но только ты должен понимать, что обратного пути у тебя
нет. Рогожкин всадит в тебя пулю, едва только увидит. И Ольге ты этим не
поможешь.
- Если я окажусь в Москве, то помочь ей тоже не смогу! И вообще,
почему я до сих пор здесь? Вы хоть что-нибудь для нее сделали?!
- А зачем, по-твоему, я торчал в кабинете лишних полчаса, - ядовито
осведомился Михаил. - В сводках ФСБ твоя жена теперь проходит как особо
важный свидетель, охрану которого необходимо обеспечить любой ценой. Приказ
уже подтвержден из Кремля. Доволен?
Я только моргнул:
- Но... А ты не врешь?
- Зачем мне это? А теперь выматывай отсюда, и я со спокойной совестью
смогу отменить это распоряжение. Ну, чего ты ждешь?
Я судорожно сглотнул.
ФСБ. Я верил ему. Почему-то верил... Михаил всего за несколько минут
успел поставить на уши наши российские спецслужбы и... Черт возьми! Ну
почему я в это вляпался?
- Трогай. - Я облизнул пересохшие губы. - Поехали.
Коротко стриженный затылок Толика слабо качнулся. Не дожидаясь
подтверждения приказа со стороны Михаила, "форд" сорвался с места и нырнул
в бурный поток машин. Где-то далеко позади послышался едва различимый вой
сирен.
- Опоздали, оболтусы. - Михаил, казалось, был искренне доволен
положением дел, разом позабыв про меня. - Снова опоздали.
День уже клонился к вечеру. Солнце низко нависло над горизонтом,
бросая свои красноватые лучи прямо нам навстречу. Екатеринбург остался
далеко позади.
Мимо проносились поля и редкие рощицы. Мы ехали на запад.
Я молча смотрел в окно, провожая взглядом столбики дорожной разметки и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг