- Вот как?.. Кто же это сделал? И, самое главное, как?
Хабибуллин развел руками:
- Да если б я знал...
Та-ак. Дело это с каждой минутой нравилось мне все меньше и меньше. А
если честно, оно мне и вовсе уже не нравилось.
- Кстати, когда наши головастые парни, - шеф мотнул головой в сторону
нервно теребившего свою редкую бородку Хабибуллина, - потрошили неожиданно
свалившийся на них подарочек, выяснилось, что наш неведомый убийца и этот
твой мертвяк - вовсе не одно и то же... хм... лицо.
- Я с самого начала это знал, - буркнул я. - Не мог мертвяк угробить
сразу трех наших всего за несколько дней. Не его профиль. Да и не по
способностям ему сие деяние.
- Этот вполне мог, - раздраженно отрезал шеф. - Мог, но тем не менее
этого не сделал. Не он это. Не он... Ты понимаешь, что это значит? Убийца
наш целехонек и по-прежнему гуляет где-то там.
- Вы хотите, чтобы я продолжил поиски?
Я все еще на что-то надеялся. Зря, конечно. Но надежда - это одно из
важнейших свойств человеческой души. Только мертвые лишены этого чувства.
Даже у оборотней оно есть.
Пока живу - надеюсь.
- М-м... Нет. Оставим пока эту неведомую тварь в покое. В конце концов
она от нас все равно никуда не денется. А ты лучше поищи-ка еще одного
такого мертвяка. И попытайся захватить его... в функционирующем состоянии.
Ну вот. Так я и знал!
- И как я, по-вашему, должен его захватить? Заболтать, что ли?
- Если другого выхода не будет, можешь и заболтать. Но я рекомендовал
бы способ попроще: берешь меч и отделяешь ему ноги и руки от туловища. Чтобы
убежать и сопротивляться не мог. После чего достаешь сотовый и звонишь нам.
Для тебя машина будет всегда. В любое время суток.
Замечательно. Просто замечательно... В любое время суток, значит? Как
же вас все-таки зацепил этот мертвяк. Ну, ладно Хабибуллин. Из того, что я
слышал, этот готов свернуть горы просто ради чистого абстрактного знания,
ради любопытства. Но шеф-то у нас практичен до ужаса. Ставить сугубо научные
задачи впереди целей практических - это настолько на него не похоже, что
даже вызывает подозрения.
А ведь, судя по всему, курирует задачу именно он.
Значит, кроется в этом что-то такое, чего я пока не знаю...
- Что происходит? - Наткнувшись на непонимающий взгляд шефа, я не счел
нужным отводить глаза. И был вознагражден за это крохотной искоркой
неуверенности, впервые на моей памяти промелькнувшей в его ранее
непробиваемом взгляде. - Я же вижу, что-то затевается.
- Что у нас может затеваться, кроме бесконечной войны за выживание? -
раздраженно буркнул шеф, тем не менее отводя взгляд.
Неожиданно вновь проснулся Хабибуллин.
- Назревает переломный момент, - едва слышно пробормотал он,
нетерпеливо ерзая в кресле. - Время меняет течение. Что-то происходит в
мире... Возможно, Господь готовит нам еще один День Гнева...
Шеф кисло посмотрел на своего заместителя по научной части, но ничего
не сказал. Хабибуллин этого не заметил. Не обращая внимания на нас с шефом,
он сосредоточился исключительно на себе и теперь старательно грыз ногти.
Резкие перепады настроения этого человека наводили меня на мысль о
горбольнице под номером два, где у нас держали психически неуравновешенных.
Я чуть склонил голову и в упор уставился на шефа, всем своим видом
показывая, что не уйду отсюда, пока не услышу всех подробностей.
И шеф сдался. Невероятно, но факт. Вместо того, чтобы под ручку
выпроводить меня из кабинета и повелеть не задавать лишних вопросов, он
ударился в разъяснения:
- Наши ученые засекли некоторое напряжение в вероятностных потоках.
Точно такое же, какое, по их расчетам, предшествовало первому прорыву сил и
последовавшему за ним Дню Гнева. Разве что только чуть более неопределенное,
расплывчатое и смазанное.
- Конец света, стадия вторая? - тут же уточнил я.
- Пока неясно. - Шеф глянул на меня так, что мне почему-то захотелось
спрятаться под стол. Да, есть еще сила в старике. Не так уж он и прост, как
хочет казаться. - Известно только, что надвигается нечто для нас всех
малоприятное. Причем о грядущих неприятностях имеем представление не только
мы. Церковники тоже что-то знают. Вот уже месяца три их собор продвигает в
жизнь некий план. Но что именно они замышляют, нам пока неизвестно. Нет у
нас с ними дружбы. - Дмитрий Анатольевич поморщился. - Различие в целях и
методах, Божье слово против меча и все такое... Короче, сам знаешь.
Я понимающе хмыкнул. Похоже, события развивались именно в том ключе,
как этого и следовало ожидать. Если конец света нас все же накроет, то
исключительно по той простой причине, что человечество даже в дни
Апокалипсиса половину своих сил будет тратить на внутреннюю грызню.
- И все-таки, что нас ждет? И при чем тут я? Шеф снова ожег меня
взглядом, беззвучно приказывая заткнуться.
- Хотя пока еще все это вилами на воде писано, но мы на всякий случай
должны быть готовы к самому худшему. Даже если День Гнева ударит вновь, мы
имеем право устоять. Но, самое главное, мы не должны упустить шанс
предотвратить катастрофу.
- А что, разве такой шанс есть?
- Да. - Шефу, кажется, надоело метать пламенные взгляды, и на этот раз
он угостил меня порцией арктического льда. - Шанс есть. И есть он именно у
нас. Явление провозвестника - мессии нового времени - ожидается где-то
сравнительно недалеко. Либо в нашей области, либо в соседних: под
Екатеринбургом или Курганом. А в свете последних событий я начинаю думать,
что произойдет это все же именно у нас.
- А... - Я помотал головой, отрицая саму эту возможность, но вопрос
все-таки задал: - Так вы хотите отыскать мессию и, дабы спасти человечество
от последствий нового Дня Гнева, сделать ему чики-чики?..
Я подавился словами, так и не договорив. Шеф не мигая смотрел на меня.
В комнате воцарилась абсолютная непробиваемая тишина, нарушаемая только
безразличным тиканьем висящих на стене антикварных маятниковых часов. Даже
неуемный татарин прекратил наконец ерзать в кресле и застыл наподобие
нескладного угловатого памятника, поблескивая на меня своими угольно-черными
глазками. Из-за двери далекой, едва различимой нотой донеслась почти сразу
же оборвавшаяся трель телефонного звонка.
Молчание давило на нервы. Туда-сюда ходил маятник, отмечая исчезающие
безвозвратно секунды.
Я неловко покрутил головой, отметая только что прозвучавшую фразу, и
вернулся непосредственно к делу.
- Зачем вам нужен говорящий мертвяк? Чтобы выдавить из него информацию
о готовящемся прорыве?
- Мертвым ведомо многое, - уклончиво проговорил шеф, глядя куда-то в
сторону... Хотя нет, не просто в сторону он смотрел, а на свой меч
уставился. И в глазах его горело... нетерпение, что ли?
Я с трудом подавил желание последовать его примеру. Дьявольщина, неужто
он специально выставил клинок на всеобщее обозрение, дабы всех нас
спровоцировать? Или это только ради меня?
- Так он вам и расскажет. Держите карман шире.
- Есть способы убедить в сотрудничестве даже мертвых, - уклончиво
заметил Дмитрий Анатольевич.
После этих слов разговор заглох окончательно. Шеф продолжал
рассматривать спрятанный за стеклом меч. Хабибуллин сосредоточенно грыз
ногти.
Собственно, говорить больше было не о чем. Дело ясно, что дело темное.
Я встал.
- Ладно. Обещаю приложить все силы. Если хотя бы еще один такой мертвяк
существует в природе, я его найду.
- И еще одно, Алексей. - Я остановился, уже взявшись за ручку двери. И,
будучи не в силах этому противиться, все-таки скосил глаза влево. - Не
говори никому ни слова из того, что ты сейчас здесь услышал. - Шеф помолчал
секунду, а потом все так же негромко добавил: - И тем более молчи о том, что
так и не услышал.
Я кивнул. С усилием оторвал взгляд от спрятанного в шкафчике за стеклом
притягательно-недоступного меча. И аккуратно прикрыл за собой дверь. Девушка
Маргарита Васильевна за столом диспетчера оторвалась от своего занятия и,
подняв голову, послала в мою сторону неуверенную улыбку.
На этот раз у меня не было ни сил, ни желания улыбаться в ответ.
* * *
Что мы имеем?
А имеем мы меч за плечами, город перед глазами и возможный приход
мессии в ближайшем будущем. Знать бы еще, какого мессии. Светлого или
темного?
Хотя какая разница? Ни тот, ни другой нам, людям, радости не принесет.
Что я могу на этот счет предпринять? И почему именно я? Хотя на
последний вопрос ответ как раз найти не так уж и сложно.
Потому что я - лучший. Потому что нет больше среди чистильщиков никого,
способного зайти столь далеко и потом вернуться в город живым. Никого, кроме
разве что нашего шефа, но он-то уже давно перешел на кабинетную должность.
Не знаю, доставляет она ему радость или нет. Я бы на его месте скорее
ползком за стену уполз, чем позволил бы похоронить себя заживо в каком-то
заваленном бумагами кабинетике. Пусть даже и на пару с секретаршей, у
которой ноги начинаются от ушей. Но я не на его месте...
Итак, еще раз: что мы имеем?..
Старательно ломая голову над чужими проблемами, я медленно шел по
улице. Хотя вокруг было достаточно многолюдно, никто мне не докучал.
Прохожие старательно уступали дорогу, шарахались в стороны, прижимались к
стенам.
Кому хочется общаться с чистильщиком, который выглядит так, будто у
него зубы болят. Причем все сразу.
А проблемы я все-таки правильно охарактеризовал. Не мои они. Чужие. Моя
работа, несмотря на весь ее залихватский внешний антураж, очень проста:
исполнять приказы. Сказано ловить мертвяка - вот и буду его ловить. А над
основами мироздания и проблемами теологии пусть голова болит у тех, кому за
это деньги платят.
Нет, я, конечно, не такой идиот, чтобы считать, будто конец света меня
не касается. Еще как касается! Напрямую. Но вот только сделать я все равно
ничего не могу. Да и не знаю я почти ничего. То, что рассказал шеф, - это
так, верхушки. А о скольком он умолчал? Подробности, детали, результаты
анализов, выкладки теологов и ученых... Все это, так сказать, осталось за
кадром. То есть там, где обычно и скрывается самое главное.
Да ни в жизнь не поверю, чтобы у шефа и его банды аналитиков не было
какого-нибудь плана. Хитрого-хитрого плана, который даже приход мессии
повернет нам на пользу.
То, что я голову ломаю, все равно ничем не поможет. Ни им не поможет,
ни мне.
И самому мессии тоже не поможет.
Эх, найти бы его да поговорить по душам. Пока просто поговорить, и
ничего более. Всего лишь узнать, кто он и что затевает тот, кто за ним
стоит. Только где его найдешь среди трехсот пятидесяти тысяч горожан? Выйти
на него не так-то просто, даже если он и человек (что в принципе тоже еще
совсем даже не факт).
Проходя мимо блистающей куполами церквушки, я, следуя примерам
многочисленных прохожих, медленно перекрестился. Добрых два десятка глаз
уставились на меня тотчас же чуть ли не с удивлением. Что, не ожидали?
Неужто думали, что раз чистильщик, раз с оружием не расстается даже во сне,
так, значит, еретик, схизматик, а то и вовсе атеист? А вот и нет! Мечом во
все времена махать можно было также и с Божьего благословения... К
сожалению.
Хорошая церковь. Красивая. По идее надо бы зайти. Исповедаться хотя бы.
Помолиться. Давненько я перед ликом Божьим не стоял. Но что-то вот не тянет.
Грехи мои мы с Господом при личной встрече обсудим. Без посредников.
Вместо того чтобы принять пищу духовную, я решил удовольствоваться
пищей телесной. И с этой целью завернул в первое же попавшееся кафе.
Внутри было почти пусто. Только за одним из столиков расположилась
какая-то парочка. Влюбленные, наверное. На меня они даже не взглянули.
Подавали здесь больше всего всевозможные тортики да пирожные. На
сладкое меня как-то не тянуло. И поэтому вместо того, чтобы запускать зубы в
кремовые трубочки и шоколадные рулеты, я вытащил из кармана стандартную
пачку армейского рациона.
С точки зрения обывателей, это, наверное, было очень странно и,
пожалуй, даже смешно. Заявился чистильщик в кафе, сел за угловой столик,
естественно спиной к стене. Ничего не заказал и жрет себе помаленьку сухой
паек, не забывая при этом непрерывно обшаривать взглядом все кафе, будто
опасается, что вот сейчас сюда кто-нибудь ворвется...
Сущий идиотизм.
Эх, принять бы сейчас пару рюмочек для настроения... Но нельзя. Сегодня
мне еще работать.
Наклевывающийся с самого утра дождь наконец-то разродился. По окнам
медленно поползли тонкие струйки воды. В руках прохожих как по волшебству
появились зонтики. Расплескивая моментально образовавшиеся на старом
асфальте лужи, медленно прополз битком набитый автобус.
Что же будет дальше с этим миром? С искалеченным, больным, изнемогающим
в борьбе со своими же собственными страхами миром? Что станется с ним, если
кошмар повторится вновь? Первый День Гнева в считанные секунды превратил
самодовольное человечество в жалкую, скулящую от ужаса толпу. Второй День
Гнева сметет и ее, моментально утопив редкие островки разума в бездне страха
и отчаяния. Как вид человек, возможно, и выживет. Но вот как цивилизация он
будет растоптан навсегда. И вряд ли уже сможет когда-нибудь подняться.
Это если вторая волна пойдет по известному уже сценарию.
А если нет... Тогда я не знаю, чего нам ждать. Но уж точно ничего
хорошего.
Смяв пакетик из-под сухого пайка, я машинально бросил его в сторону
прикорнувшей в дальнем уголке урны. Не попал. Грязно-зеленый бумажный комок
посреди чисто вымытого пола смотрелся весьма вызывающе. Стоящая за стойкой
дамочка наградила меня кислым взглядом, но от комментариев воздержалась. Я
же, изобразив в свою очередь нечто вроде извиняющей улыбки, от которой
буфетчица почему-то вздрогнула, поднялся и медленно вышел под дождь.
Пора выполнять свой долг.
Проверив заученным движением, хорошо ли вынимается меч из ножен, я
нырнул в текущий по растрескавшемуся тротуару редкий людской поток. Обогнув
спешащую неведомо куда женщину в дорогом кожаном плаще и едва волочащего
ноги уныло сгорбившегося парня, перешел на другую сторону улицы. Хмурое небо
продолжало старательно поливать город дождем.
Можно было бы зайти домой, но вроде бы незачем. Что я забыл в этой
грязной захламленной квартире? Нет там ничего мне нужного. Все свое я давно
уже ношу с собой.
От дверей кафе до городских ворот было не более получаса ходьбы.
* * *
Ворота были гостеприимно распахнуты во всю ширь. И в них с лязганьем и
чиханием давным-давно не видевших нормальной горючки двигателей вливался
очередной караван. Тяжелые обшитые железными листами и ощетинившиеся
пулеметами грузовики один за другим вползали внутрь защищенного периметра.
Дежурившие на вышках автоматчики немигающими взглядами обшаривали оставшиеся
за чертой города дома. Многочисленные стволы держали на мушке каждый проход,
каждую дверь.
Если нечисть вздумает, воспользовавшись моментом, прорваться в город,
ее ждет весьма горячий прием.
Судя по опознавательным знакам, грубо намалеванным на бортах
грузовиков, колонна пришла откуда-то из бывшего Казахстана. Именно оттуда в
обмен на технику и боеприпасы в город поступала большая часть
продовольствия. И именно это было нашей слабостью.
Тот день, когда нечисть сумеет организоваться и додумается вместо
бессистемных наскоков на защитный периметр перекрыть пути подвоза
продовольствия, станет самым черным днем в истории Челябинска. Город целиком
и полностью зависим от таких вот караванов. И если прервать тонкие ниточки
снабжения, трудно даже представить, что здесь начнется.
Продукцией наших металлургических, оружейных и машиностроительных
заводов, несмотря на ее вполне заслуженную славу, голод утолить невозможно.
А того, что стараниями городской посевной службы растет на месте бывших
парков, тремстам тысячам голодных ртов хватит от силы на полтора-два месяца.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг