- Ну, тогда несите. А я пойду вперед и помогу уложить его.
Джимми осторожно взял на руки искалеченное тело своего благодетеля и
шагнул с ним в люк, в котором уже скрылся доктор Маунт. Эллиотта уложили на
заранее приготовленную постель около огромного металлического резервуара с
множеством различных измерительных приборов. Изнутри резервуара, плотно
закрытого, раздавался низкий, ровный гул. Стрелки измерительных приборов
дрожали. В стороне стоял еще не убранный стеклянный сосуд с остатками
золотистой жидкости на дне.
Маунт осторожно коснулся кисти спящего. Пульс был нормальный.
- Пока все идет как нельзя лучше, - сказал он облегченно и опустился в
кресло возле постели.
Джимми взял стеклянный сосуд и ушел наверх.
Через два часа доктор Эллиотт пришел в себя. Голова кружилась от наркоза,
в культе левой ноги чувствовалась тупая, ноющая боль. Поборов слабость, доктор
Эллиотт слегка приподнялся на локтях и устремил свой взгляд на приборы. Их
показатели. видимо, успокоили его.
- Все в порядке, - прошептал он и, упав на подушку, снова закрыл глаза.
- Как ваше самочувствие, сэр? - спросил Маунт.
- Нормально, - не поднимая век, ответил Эллиотт. - А как прошла операция?
- Блестяще!
- Спасибо, дружище. Я теперь усну, а вы последите за приборами. Стрелки не
должны перемещаться. В случае чего - немедленно будите меня.
- Спите спокойно, сэр. Я все сделаю как нужно.
Эллиотт затих и вскоре погрузился в сон. А резервуар все гудел и гудел, и
где-то внутри него уже начался чудесный процесс регенерации, в результате
которого должен явиться на свет новый Чарлз Эллиотт.
"Каким он будет, этот новый человек? Как он отнесется к тому, что его так
самовольно вызвали из небытия? Каково будет его сознание?" - такие и подобные
вопросы теснились бесконечной вереницей в голове Маунта.
ОДИН В ДВУХ ЛИЦАХ
- Нет, мы с тобой действительно гении, Чарли! Кто посмеет это оспаривать?
- весело расхохотался новый доктор Эллиотт, обращаясь к своему оригиналу.
Прошло всего лишь два часа с тех пор, как он был вынут из резервуара и
приведен в чувство при помощи кислорода, введенного ему в легкие, и вот он уже
разгуливает по лаборатории как ни в чем не бывало. Одноногий оригинал,
опирающийся на костыль, смотрел на своего двойника, сияя от счастья.
- Тебя нужно еще подвергнуть тщательному осмотру, Чарли, - ласково сказал
Эллиотт Первый. - Ложись на стол, а мы с Маунтом тебя простукаем и прослушаем.
- Правильно, друзья, - согласился Эллиотт Второй и лег на операционный
стол. - Хотя, уверяю вас, что это излишне. Я чувствую себя превосходно.
Гораздо лучше, чем до ампутации ноги.
Маунт вздрогнул и посмотрел на своего одноногого патрона, потом на его
совершенно здорового двойника, у которого обе ноги были целы. "Общее сознание!
- мелькнуло у него в голове. - Интересно!"
После осмотра Эллиотт Второй оделся, а Эллиотт Первый обратился к Маунту и
Джимми:
- Оставьте нас, друзья, наедине. Нам необходимо поговорить.
Маунт и Джимми вышли.
- Прежде всего о сознании, Чарли, - сказал Эллиотт Первый, горя от
нетерпения. - Расскажи, что ты помнишь.
- Я помню, - сказал Эллиотт Второй, - что я решил на самом себе проделать
опыт регенерации и пригласил для этого доктора Маунта, который ампутировал мне
ногу. Последним проблеском моего сознания был счет. Я начал считать до ста, но
уже на тридцати погрузился во мрак. И вдруг я снова открыл глаза и увидел себя
на этом столе. В первое мгновение, взглянув на свои ноги и увидев их целыми, я
подумал, что Маунт побоялся делать операцию, и хотел его за это пробрать. Но,
увидев тебя на костыле, я мигом сообразил, в чем тут дело, и понял, что я
новый Чарлз Эллиотт.
- Превосходно! - сказал Эллиотт Первый. - Значит, вплоть до операции наше
сознание остается общим. После того как ты пришел в себя, оно раздвоилось,
стало жить полной мерой в двух индивидах.
- И, пока мы будем жить в одинаковых условиях, - подхватил Эллиотт Второй,
- оно будет продолжать оставаться почти тождественным.
- Правильно. А теперь скажи, что ты думаешь о своем или, собственно
говоря, о моем прошлом. Ведь хотя ты и новый, совершенно самостоятельный
человек, но прошлым должен довольствоваться тем, которое унаследовал от меня.
Хотелось бы знать твой взгляд на некоторые моменты из моего прошлого.
Эллиотт Второй задумался.
- Я знаю, о чем тебе хочется узнать, Чарли, - заговорил он наконец. - Ведь
перед операцией меня больше всего интересовал именно этот вопрос: как мой
двойник отнесется к моему прошлому, вернее к одному определенному эпизоду из
моего прошлого. Теперь я сам оказался этим двойником, и тебе хочется узнать,
как я, двойник, смотрю на дело о твоем наследстве. Не сердись, Чарли, но мне
стыдно вспоминать об этом. Ведь в нашем общем прошлом это единственное темное
пятно, которое меня невероятно удручает.
Эллиотт Первый вздрогнул и нахмурился.
- У меня не было иного выхода, Чарли, - сказал он. - Я был беден, а мне
необходимы были средства для научной работы по регенерации. Мне нужна была
большая лаборатория, тысячи экспериментальных животных. Кроме того, мне
необходима была полная материальная независимость. Да, я совершил подлог. Да,
я овладел пятью миллионами долларов, которые по праву принадлежали моему
двоюродному братцу Вену, этому пустому, самовлюбленному дураку. Да, я совершил
преступление. Не лишь благодаря этому преступлению я смог совершить свое
великое открытие, создать регенерин, спасти Джо Фуллера, Кэтти Эдлефсен,
старика Грэхема и, наконец, вызвать к жизни тебя, мой милый, честный двойник.
Я знал, что ты будешь именно таким. Я знал, что ты осудишь меня за то, что я
так цепко держусь за свои миллионы, что я живу волком среди волков, что
совесть моя гибка, что я стараюсь быть "настоящим американцем". А впрочем,
зачем я все это говорю? Ведь ты и так все знаешь. Скажи мне лучше, что ты
думаешь о моих планах на будущее?
- Я не согласен с этими планами, Чарли.
- Почему? - озадаченно спросил Эллиотт Первый.
- Вероятно потому, что я не чувствую себя таким "настоящим американцем",
как ты. Я не одобряю твоих планов. У меня есть новая идея. Впрочем, эта идея
тоже твоя, ибо она возникла еще до операции. Она лишь мельком блеснула в твоем
мозгу, когда ты размышлял о поведении исцеленного старика Грэхема. В моем же
мозгу она теперь всплыла с новой ясностью и силой. Наш регенерин мы применим
иначе, чем ты задумал. К черту богатство, власть и славу! Это мелко и не к
лицу настоящему ученому. Мы будем исходить из опытов с Джо Фуллером, Грэхемом
и наконец со мной. Регенерин станет в наших руках великим оружием, которым мы
будем бороться за оздоровление американской общественной жизни!
Эллиотт Первый смотрел на своего двойника с изумлением и интересом. Так
вот он каков, Эллиотт, избавленный от наследственности, предрассудков,
страстей и пороков!
- Хорошо, Чарли, - сказал наконец Эллиотт Первый. - Поговорим обо всем,
после того как ты восстановишь мою ногу. Я знал, что ты будешь лучше меня, и я
заранее согласен со всем, что ты предложишь, ибо в тебя перешло мое сознание в
чистейшем, профильтрованном виде. А пока пойдем обедать.
- Конечно, мы сговоримся, - засмеялся Эллиотт Второй. Ну, идем. Я поддержу
тебя. Ведь пока у нас только три ноги.
Он нежно обнял Эллиотта Первого и повел его в столовую.
БОРЬБА НАЧАЛАСЬ
Регенерацию ноги Эллиотта Первого проделал Эллиотт Второй с блестящим
успехом. После этого двойники почти ничем не отличались друг от друга. Они
умышленно носили одинаковую одежду, чтобы Джимми окончательно перестал их
различать. Но в этом они не добились успеха: Джимми всегда безошибочно
узнавал, кто перед ним стоит - старый хозяин или его двойник.
- Как ты это узнаешь? - удивлялся Эллиотт Первый.
- У вас иное выражение глаз, сэр, чем у мистера Эллиотта Второго, и, не
сердитесь, но я бы сказал, что и немного более резкий голос, - разъяснил
Джимми смущенно.
Доктор Маунт, богато вознагражденный за участие в эксперименте, был
отпущен в N. Уходя, он печально размышлял о том, что теперь-то уж двум
Эллиоттам и подавно не понадобится ассистент.
Двойники долго ничего не предпринимали и не искали новых пациентов. Они
каждый вечер запирались в своем кабинете и до глубокой ночи о чем-то горячо
спорили. Так проходила неделя за неделей. Но вот они пришли наконец к
какому-то соглашению. Однажды Джимми был вызван в кабинет.
- Слушай, друг мой, - сказал ему один из Эллиоттов. - Мы намерены
отправиться в далекое путешествие, сопряженное с некоторыми опасностями. Ты
хочешь сопровождать нас?
- Хоть на край света, сэр!
- Прекрасно. Послезавтра мы выезжаем. Приготовь все необходимое. Мы
пробудем в отлучке более двух месяцев.
...Через неделю все трое были на борту парохода, который плыл через океан
в Бомбей.
Некоторое время спустя Эллиотт Первый вернулся на родину в сопровождении
своего верного Джимми. Американские власти так и не узнали, что их страну
покинул один из величайших ученых Нового Света. Водворившись в своей вилле,
доктор Эллиотт развил лихорадочную деятельность.
В короткий срок в парке возле виллы было воздвигнуто большое просторное
здание. На воротах появилась мраморная доска с золотыми буквами:
"Экспериментальная лечебница доктора Чарлза Эллиотта". Был нанят
немногочисленный персонал. К великой радости Маунта, Эллиотт вновь пригласил
его к себе, теперь уже на постоянную работу. Вскоре появились и первые
пациенты.
В эти дни из Америки в один из маленьких городов Южной Бенгалии поступила
следующая депеша: "Индия, Бхатур, директору института регенерации. Борьба
началась. Чарли".
ЗЕНИТ И ЗАКАТ
Прошло два года. Слава о чудесном враче разнеслась по всем Соединенным
Штатам Америки. К доктору Эллиотту хлынула лавина корреспонденции. Светила
медицинской науки набивались к нему в ученики. Десятки тысяч больных умоляли
его оказать им помощь. Но доктор Эллиотт упрямо отказывался от учеников, а
больных принимал с большим разбором.
Он соглашался лечить только пациентов абсолютно безнадежных, да и то лишь
занимавших видное общественное положение. Причем прогрессивные деятели
напрасно домогались у него приема. Доктор Эллиотт брался лечить только
завзятых собственников, расистов, милитаристов и прочих поборников
"американского образа жизни". Постепенно в известных кругах его стали считать
своим человеком и называли его не иначе, как "наш гениальный Чарли".
Правда, все пациенты доктора Эллиотта, стоявшие на краю могилы и физически
полностью им исцеленные, "заболевали" одной и той же странной "психической
болезнью": они становились "почти красными". Но это была небольшая тень на
сверкающей славе модного врача избранных, и говорить о ней считалось в салонах
дурным тоном.
Но вот произошло несколько случаев, которые заставили многих
призадуматься. Первым был случай с сенатором В. К. (штат М.), который после
излечения у доктора Эллиотта разразился в сенате такой громоподобной речью о
необходимости полного разоружения, что вызвал страшный переполох и должен был
быть немедленно арестован. Дело с трудом замяли.
Второй случай произошел с человеком, близким самому президенту. Он умирал
от какого-то нарыва на мозгу. Доктор Эллиотт его вылечил. Исцеленный вернулся
к своей прежней работе, имел с президентом крупный разговор об иностранной
политике Соединенных Штатов и в результате этого разговора был в ту же ночь
заключен в психиатрическую больницу и не выпущен оттуда, несмотря на
заключение виднейших экспертов о том, что человек этот абсолютно здоров. Дело
это тоже не было предано гласности.
Зато третий случай нашумел на всю Америку. Известный мультимиллиардер.
глава гигантского концерна Джеймс Миллнкен умирал от рака легких. Доктор
Эллиотт взялся его лечить и в три месяца поставил на ноги. Милликен вернулся в
Нью-Йорк, пыша здоровьем и бодростью. Первым его делом было собрать директоров
своих семи печатных органов и передать им для немедленного опубликования
собственное заявление. Директора прочитали заявление босса, в ужасе
переглянулись, но перечить не посмели.
На другой день семь крупных американских газет опубликовали на первой
странице заявление Джеймса Милликена. В нем миллиардер подверг жесточайшей
критике политику крупнейших монополий и банков, разгласил несколько
скандальных секретов из области военных поставок, рассказал о взяточничестве
видных государственных чиновников.
Джеймс Милликен тоже был объявлен сумасшедшим. Но когда его бросились
искать, то обнаружили, что он улетел на собственном самолете в неизвестном
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг