говорят боксеры, "хорошо держал удар", Олег даже позавидовал его внешней
невозмутимости. Истинное состояние выдавали только глаза, да и то, если
уметь смотреть и видеть.
- Почему же. Мы согласны отдать вам господина резидента. Но только
после того, как сами с ним побеседуем. Не волнуйтесь, секреты вашего
княжества нас не интересуют. Зато очень интересует его работа с нашими
предателями.
- Резидент в княжестве работал со шпионами в Новоромании? Вы не
ошибаетесь? - Удивление еще раз пробилось сквозь тщательно поддерживаемую
маску невозмутимости.
- Нисколько. - Олег уже понял, что они договорятся. - Именно поэтому
нам так и интересно "побеседовать" с этим господином.
- Странно и нерационально, - протоспафарий явно тянул время, пытаясь
разрешить полученную загадку. - Если б он сидел где-то в соседнем
государстве, но у нас... Впрочем, это не столь важно. Так вы согласны отдать
резидента нам?
- Конечно, вы даже можете приставить к нам своих людей, чтобы они
проследили за выполнением принятых нами условий и...
- И помогли вам найти этого господинчика, а также прикрыли вас от
"скифов". - Разведчик улыбнулся самыми кончиками губ. - Согласен. Сейчас же
пришлю вам двоих. А в нужный вам город вы попадете по нашему пропуску через
телепорт, чтобы не тратить время. Договорились?
- Договорились. - Олег ясно понимал, что теперь все их действия будут
контролироваться, но лучше так, чем рисковать самостоятельно. А секреты
Новоромании... пусть новый герцог заботится об их охране. Его же сейчас
интересует только возможность понять - кто виноват в гибели его семьи.
Прошло не более трех часов после разговора с одним из начальников
княжеской тайной службы, и небольшой обоз "купцов из Запроливья" уже стоял
перед входом в местный телепорт.
о. Атолл. Деревня Смердос в окрестностях г. Икония. Дом купца Гейтса
- Местные нам мешать не будут?
- Нет, мой ар, местного старосту и "скифа" я купил давно, а на
выяснение счетов между конкурирующими купцами здесь смотрят сквозь пальцы.
Лишь бы без откровенного смертоубийства и без огласки. Ну, разумеется,
следят, чтоб аборигены не пострадали.
- Они не пострадают, ар Гейтс. - Усмешка ак-вестора заставила
собеседника невольно поежиться. - Не волнуйтесь, меня совершенно не
прельщает возможность потери единственной работающей сети в княжестве.
Поэтому мы сработаем чисто, никто и не подумает на вас.
Резидент имперской разведки и агент флибустьеров по совместительству
лишь утвердительно кивнул, стараясь сдержать вздох разочарования. Как же он
теперь проклинал тот час, когда увидел вывеску притона "Достойные предки", а
потом попал в сети этой красотки Авы Рамы. "Достойные воры, чтобы им всем
пусто было, ле-мингам! А мне теперь рисковать жизнью и репутацией, серые
демоны". Думая так, купец первой гильдии Стас Гейтс почему-то совершенно не
вспоминал о том, что в первую гильдию он попал благодаря хорошим гонорарам
от своей тайной деятельности и долей в добыче "вольных борцов за свободу
морей".
- Вот и новости, - обрадованно отметил Стас, заметив летящего голубя.
Мир - это война (продолжение)
Городок Икония ничем бы не отличался от множества других поселений,
если бы в его окрестностях не располагались удобные пастбища. Здесь, на
покрытых эндемичной травой склонах гор, паслись огромные стада животных,
называемых на местном диалекте телепузами. Олег, в свое время посмотрев на
картинки в атласе животных, отнес их к близким родственникам южноафриканских
лам, от которых они отличались только большей волосатостью. Изделия из
шерсти телепузов, мягкие, тонкие, великолепно защищавшие от холода и не
боящиеся влаги, очень ценились во всех странах материка. Цена на них
держалась высокой всегда, и купцы, торговавшие и этим сырьем, и изделиями из
него, никогда не оставались без хорошей прибыли. И хотя время стрижки еще не
пришло, но купцы, решившие попытаться купить такой выгодный товар заранее,
не переводились. Поэтому никого не могло насторожить появление в городе еще
одного купца и полудюжины его работников и охранников из Ромеи. По крайней
мере, так считали все, включая местных работников тайных дел. В целом они
оказались правы, вот только нужного человека в городе не оказалось, о чем
Олег и его товарищи узнали, едва успев пересечь портал.
Неприметный человек, одетый как приказчик, встретил караван у ворот
портального замка и сразу предложил "уважаемому купцу" устроиться на
постоялом дворе "Телепуз и маки". Что само собой было принято усталыми
путниками с радостью. По дороге, рассказывая о местных
достопримечательностях, в число которых входила и большая, стоящая на якоре
в центре озера баржа торговцев шерстью, он между прочим заметил, что один из
богатейших купцов города сейчас уехал в деревню.
- Жаль, что его нет. Потому что у него на складах наверняка остались
запасы, и вы могли бы купить нужный вам товар без лишних хлопот. - Огорчение
от потери возможных комиссионных было написано на лице проводника столь
крупными мазками, что Олег не сразу понял, о чем идет речь.
- А вы не знаете, далеко ли та деревня и как скоро вернется господин
Гейтс? Может быть, имеет смысл его дождаться? - заинтересованно спросил он.
- Если уважаемый господин купец пожелает, я могу узнать у приказчиков
господина Гейтса, - столь же заинтересованно ответил проводник. - Надо будет
только...
- Сколько?
- Я думаю, пару грошей хватит, - проводник просиял, словно получив
выгодный заказ.
"Что же, значит, придется навестить господина резидента в деревне.
Ждать я не хочу, - подумал Олег. - А бежать ему некуда, из долины ведет
всего одна дорога, проходящая через город". - Узнайте обязательно, я вам
доплачу сверх еще пару и обычные комиссионные, разумеется. Не хотелось бы
упустить столь выгодное дельце. - "Сообразит? Сообразил, улыбается. Значит,
посты будут и купца этого не пропустят. Теперь надо решить, как будем брать
этого типчика".
Вечером из задней калитки в ограде постоялого двора потихоньку
выбралась группа из шести человек. Одетые как крестьяне, но двигавшиеся
словно профессиональные солдаты, да еще и вооруженные, они быстро прошли
несколько улиц и вышли к переулку, ведущему к городской стене. Увязавшийся
было за ними местный "нищий", заметив перевязи с мечами и характерного вида
свертки (явно арбалеты, замотанные в мешковину) решил, что "любопытство
сгубило телепуза" и поспешил от греха подальше свернуть в ближайший
переулок. Поэтому никто, за исключением не менее любопытной кошки, не видел,
как они повозились у стены и потом внезапно исчезли, словно провалившись
сквозь землю.
За стеной Олега и его команду ждал один из прикомандированных секретных
агентов "Черной Канцелярии Княжества" с повозкой.
- Нет, ну как мы тут все поместимся? Ехать будем друг у друга на
головах? - негромко проворчал для порядка Трор.
- Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, - ответил ему кто-то, и
транспортное средство неторопливо тронулось по освещенной Селеной дороге.
- К утру будем на месте, доны, - ответил правивший конями агент.
- И выспаться не дадут, - опять проворчал Трор, но, никем не
поддержанный, замолчал. А через пару мгновений прислонился к сидящему рядом
Олегу и засопел, не обращая внимания на ухабы.
о. Атолл. Деревня Смердос в окрестностях г. Икония. Группа Ар-Ханта
В засаду сели ночью, благо полная луна позволяла двигаться почти как
днем, да и окрестности деревни за предыдущие дни они изучили весьма
основательно.
Устроились на повороте дороги. От деревни недалеко, и в то же время из
нее не видно и не слышно, что творится в этом месте.
- Тут можно дракономахию* устроить, а эти крестьяне и не почешутся, -
заметил Ар-Хант.
______________
* Дракономахия - дракон (лат.) + махо - бой, борьба (греч.) - битва с
драконами
Готовились основательно, на каждого из шестерки бойцов было по два
арбалета, а защитные амулеты заряжены под завязку. Выспавшиеся и выпившие
бодрящего матэ бойцы были готовы к любой неожиданности. Время тянулось
медленно, но никто не роптал. Опытные и много повидавшие ветераны могли
просидеть в такой засаде очень долго.
Начало светать, когда вдали послышался шум приближающейся повозки. Все
приготовились. Но повозка вдруг остановилась, почти невидимая с места
засады. Слышно было, как люди спрыгивают, потом в той стороне еле слышно
залязгало железо и знакомо заскрипели натягиваемые тетивы арбалетов.
Противники, похоже, готовились к бою...
Мир - это война (продолжение)
Олег задремал, несмотря на неудобную позу, и проснулся от того, что
затекла левая рука, на которую навалился Трор. Гордеев зашевелился, а в
результате проснулись все.
- Долго еще? - Возница в отличие от пассажиров казался свежим, словно
не ехал вместе с ними, а преодолел это расстояние порталом.
- Вот, видите - впереди темнеют скалы? Дорога огибает их, а потом идет
к деревне. Остановимся на повороте, укроем повозку и дойдем до ограды. У
интересующего вас человека дом рядом с дорогой.
- Там? - Что-то шло не так. Но что, Олег никак не мог понять, и от
этого на душе становилось еще гаже. - А останови-ка лучше здесь. Разомнемся
немного.
- Что-то почувствовал? - Трор, сразу соскочив с повозки, уже тащил к
себе сверток с топором и арбалетом. - Готовимся, парни.
Все торопливо, но по возможности бесшумно соскочили и теперь осторожно,
стараясь поменьше греметь, натягивали арбалеты.
- Ну вы, серые демоны, даете, - прошипел Олег. - Ничего я не
почувствовал, тело просто затекло.
- Затекло не затекло, а, чесслово, лучше поберечься, - ответил Ким. -
Береженого боги берегут, а небереженого демоны в Серых Пределах стерегут.
- Ладно, - согласился Олег, отправляя вперед сторожевое заклятие. Оно
вернулось быстро. Без тревожных сигналов, но что-то странное в
возвратившемся сигнале было. "Словно, - сон пропал, как не бывало,
сменившись предбоевым азартом, - словно впереди работает маскировочное
заклинание. Маг рангом пониже и с меньшим опытом мог и не заметить, но
Гордееву такие фокусы встречались не впервой. Олег махнул рукой, словно
спецназовец из боевика "того мира", давая знак приготовиться. И бросил в
кусты огнешар. Полыхнуло. Как он и ожидал, чей-то артефакт среагировал
автоматически, а хозяин просто не успел отключить защиту. Кусты еще не
успели даже затлеть, как из них вырвались бесшумные, серые в неверном свете
наступающего рассвета, тени. Щелкнули с той и с другой стороны арбалеты, с
противным визгом улетел куда-то в сторону наткнувшийся на магический щит
бельт. Сзади кто-то простонал. Олег успел бросить еще один огнешар, с
противным хрустом проломивший защиту одного из бегущих и сейчас же
рванувший. Попавший под удар упал, даже не успев вскрикнуть.
- Актендверген! - рев гнома перекрыл все звуки, кроме хруста
пробиваемой брони и короткого болезненного крика убиваемого человека.
Олег парировал удар, с трудом увернулся от второго и попробовал
сосредоточиться. Но нечеловечески сильный и демонически быстрый удар
противника не оставил ни секунды на размышление. Удар, отбив, опять удар...
Сзади раздался приглушенный вскрик смертельно раненного человека. Но
оглядываться некогда, плавным, почти балетным шагом сместившись чуть правее,
противник опять наносит удар. Меч едва не вылетает из рук, отдача
чувствуется во всем теле, и правое предплечье жжёт. По опущенной вниз вместе
с мечом руке медленно растекается что-то теплое. "Задел. Ну, падла,
держись!" Быстрый выпад, парирующее движение противника. Но меч в самый
последний момент мгновенно, словно атакующая ласка, меняет траекторию. "Все,
полярная лисичка тебе, гад"... В руке опять отдается боль, сталь звенит о
сталь. Меч вдруг начинает жить своей жизнью. Вырвавшись из рук, он летит
куда-то в сторону. Куда, смотреть некогда, лишь резкий прыжок в сторону спас
от встречи с лезвием внезапно устремившегося к горлу меча. Олега накрыло
глухое отчаяние. Противник, уже не сдерживая торжествующей усмешки, прыгнул
вперед, одновременно нанося удар. Пустые руки автоматически выполнили вбитое
тренировками на уровень рефлексов движение, пусть и бесполезное без меча...
Потрясенный враг застыл, глядя то на обрезок меча в руке, то на стремительно
приближающийся клинок, по голубоватой стали которого пробегают мерцающие
волны, сияющие даже в свете поднявшегося солнца. Ощущение в руке, словно меч
(откуда он взялся, размышлять некогда, сзади уже давно слышна только громкая
ругань Трора) входит в масло. Руки дергаются вверх, меч повторяет движение.
И на глазах изумленного Олега человек буквально разваливается на две
половинки. Кровь, внутренности, жидкости тела, органы...
Зрелище настолько отвратное, что даже привыкший за последнее время ко
многому Гордеев едва успевает сдержать подкатившую к горлу рвоту. Некогда,
бой еще не кончен. Трор, размахивая топором, отбивается от двоих нападающих.
Еще несколько тел лежат на земле. "Где шестой? - Мысль, едва оформившись,
исчезает. Третий из уцелевших засадников с торжествующим ревом выскакивает
откуда-то за спиной гнома. - Держи!" Злорадно рвется из рук огнешар,
небольшой, но быстрый. И вполне достаточный для того, чтобы нападавший со
спины вместо удара схватился обожженными руками за сожженное лицо. Двое
оставшихся, к удивлению Олега, даже и не пытаются бежать. Один продолжает
атаковать гнома, второй, развернувшись, бросается на Гордеева. Ни следа
испуга на лице, лишь сосредоточенная решимость. Но рука еще ощущает приятную
тяжесть молниеносного меча. Несколько быстрых шагов вперед, навстречу
бегущему, удар. Глаза противника еще не успевают расшириться от удивления,
ясно читаемого в зрачках, а он уже падает. "Труп", - автоматически
констатирует Олег, одновременно разворачиваясь к Трору. Но и там уже все
решено. Топор гнома, отбросив в сторону меч, со слышимым даже на расстоянии
хрустом врубается в хауберк врага.
Материк. Империя. Замок Ар-Арсанг
Тяжелые шторы на окне раздвинуты, и в комнату беспрепятственно
врывается солнечный свет, освещая сидящих пышно разодетых людей и
расставленные на столе, покрытом богато украшенной вышивкой скатертью,
роскошные блюда. Все молчат, иногда искоса поглядывая на стоящий на
возвышении трон. Наконец, сидящий на троне берет в руки вилку и начинает
неторопливо ковыряться в блюде. Поданный сигнал не остается незамеченным,
все набрасываются на угощение, стараясь набрать в свою тарель побольше
всего, до чего можно дотянуться, и как можно быстрее поглощая схваченное.
Некоторое время слышны только чавкающие и жующие звуки. Затем, после
второй перемены блюд, сидящий на троне подает знак, и в зале появляются
артисты. Мелодия, ведомая сразу несколькими инструментами, заглушает
посторонние звуки, и теперь можно расслышать только соседа. Чем и пользуются
двое сидящих рядом придворных. Наклонившись над поданным на двоих блюдом с
искусно приготовленным осетром, они негромко обмениваются замечаниями.
- Команда Ар-Ханта ни разу не терпела поражения, - говорит первый,
неторопливо нанизывая на вилку кусок рыбины.
- Все бывает когда-то впервые, - прикрыв губы кубком с вином, замечает
второй.
- Не верю, мой арс, - улыбается первый, - чтобы кто-то мог взять верх
над профессиональными ведьманами. А команда Ар-Ханта подготовлена именно по
этим методикам, использовавшимся некогда в Сером Ордене.
- Наслышан, мой арс. Но все равно беспокоюсь. Особенно из-за отсутствия
новостей уже столько времени.
- Не волнуйтесь, для Ар-Ханта это нормально. Его команда всегда
работает автономно и всегда докладывает только после успешного выполнения
задания.
- Вашими устами да пить бы кронарское...
Мир - это война (продолжение)
- Хорошее пиво. - Олег отставил в сторону кружку.
- Местный эль. Или вода здесь такая, или местные ведуны знают какой-то
секрет. Всегда, попав в Иконию пью только эль, - улыбнулся Алесанос, тоже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг