которую должны были услышать все свои. Одновременно они с Кимом, пришпорив
коней, выскочили за пределы стоянки алайцев. Вслед за ними начали
подтягиваться остальные. Разгоряченные успехом, с веселым шумом бойцы
собирались вокруг Олега, Кима и подъехавшего к ним Марка.
- Воздух! Опасность! - выкрикнул Олег, почувствовав какую-то непонятную
угрозу сверху. Но явно опоздал! С неба раздался свист, и столбы огня ударили
в собравшихся. Строй распался. Испуганно ржали кони, что-то орали, пытаясь
навести порядок и увести бойцов от опасности, декурионы и центурионы. Олег
попробовал установить щит, но пламя прошло сквозь него, как нож сквозь воду,
и сожгло двух бойцов неподалеку. Гордеев упустил повод, и испуганный Ант
понесся, не разбирая дороги. Вслед ему устремились и те из стоявших рядом,
кто уцелел от первых ударов.
Кони мчались под аккомпанемент свиста с небес среди падающих тут и там
пламенных столбов. Олег перехватил-таки, едва не свалившись, повод и на
скаку глянул вверх. Посмотрел и выругался. Драконы, не такие большие, как
виденные им в первые дни в этом мире, с развевающимися шейными флажками
цветов Алая, построившись в классическую "полбинскую вертушку", один за
другим пикировали на потерявший всякий порядок, разбегающийся отряд.
- Чтоб вам всем оказаться в Серых Пределах, - выругался Олег, пытаясь
придумать, чем можно сбить увешанного амулетами, да и без них весьма
стойкого к магии боевого дракона. Посланный им огнешар бессильно растекся по
защите пикирующего зверя и погас. И только чутье Анта спасло Олега от
превращения в груду жареного мяса. Ответный плевок вонзился в землю так
близко, что одежда начала тлеть от жара.
"Полный аллес. "ОДАБ" применить, что ли", - подумал Олег, когда снова
все переменилось...
Материк. Где-то в Империи
Огромный бык раздраженно ревел и рыл копытами землю. Вокруг него с лаем
носились самые храбрые из собак. Остальные, держась в стороне, облаивали
стадо, которое прикрывал вожак.
- Славная добыча, арас!
- Да, добыча неплоха. - Одетый в удобный охотничий доспех человек
перехватил небольшой, но сильный комбинированный лук. Прозвенела тетива, и
тяжелая бронебойная стрела вошла в бок быка почти по оперение. Зверь взревел
и бросился вперед на несущих опасность и боль странных четвероногих с двумя
головами. Раздался и повис в воздухе визг пса, не успевшего ускользнуть от
удара копытом и теперь подыхавшего с перебитым хребтом и выпущенными
кишками. Кони прянули в стороны, лук опять пропел свою песню смерти. И
повторил ее со сказочной быстротой еще несколько раз. Бык свалился на бегу,
попытался грозно зареветь, но из горла его вырвался лишь беспомощный
полукрик-полусип. Испуганное стадо устремилось прочь от этого страшного
места. Собаки было рванули за убегающими турами, но остановленные криками
псарей вернулись обратно.
Наблюдая, как подскочившие ловчие добивают тура, лучник сам осторожно
спустил тетиву и передал оружие подскочившему слуге.
- Желаем отдохнуть, - добавил он.
Приблизившаяся с поздравлениями свита с поклонами расступилась, и
лучник, кивнув своему собеседнику, поскакал к устанавливаемому неподалеку
шатру.
Пока конь неторопливой рысью нес своего хозяина к месту отдыха, слуги с
привычной ловкостью установили шатер, приоткрыв переднюю часть так, что он
превратился в подобие навеса, и установив внутри столик и парочку легких
стульев со спинкой.
- Ар лавагет, - сказал лучник, слезая с коня, - мы желаем, чтобы вы
присутствовали при нашем отдыхе.
Второй собеседник ловко соскочил с коня, бросив поводья подскочившему
слуге и, приложив руку к груди, отвесил ловкий поклон.
- Слушаюсь, арас Повелитель.
Остальная свита расположилась в отдалении перед открытой частью шатра
и, переговариваясь, наблюдала, как Повелитель и лавагет, усевшись за столик,
о чем-то тихо беседуют. Впрочем, слуги не забыли и о них, разнося вино,
прохладительные напитки и разнообразные пирожки. Правда, некоторым из
придворных и вино, и пирожки, похоже, становились поперек горла от столь
явного благоволения Императора к этому прямолинейному и тупому по
определению военному.
- ...Эти дикари решили использовать нашу помощь и потом наплевать на
нас, арас. Полученные мной донесения показывают, что они не собираются
выводить гарнизоны из обещанных нам городов. Кроме того, провозглашение их
дука рексом* ясно доказывает, мой Повелитель, что они претендуют на все
Запроливье.
______________
* "Герцога - королем" (лат.).
- Не волнуйся, Ар-Агдам. Они еще не поняли, кого пытаются обмануть.
Ничего, покончим с Ниххоном и займемся ими. Вот и поведай Нам, что в Ниххоне
происходит. Почему никак не можем справиться?
- Виноваты, арас. Но армия делает все возможное...
Чем дальше в лес, тем толще партизаны (продолжение)
Наверху продолжался воздушный бой. Сгустки горячего, словно звездный
огонь, пламени накрывали всех - и своих, и чужих. Темно-серые и светло-серые
крылатые фигурки носились друг за другом, плюясь огнем, сцеплялись друг с
другом в ближнем, "рукопашном", бою. В котором сразу сказывалось
превосходство зверей ромеев. Более крупные ромейские драконы были сильнее
физически, их огромные когти и зубы буквально рвали на части своих более
мелких алайских собратьев. Классический же атакующий заход со спины
противника, как правило, приносил ромеям успех - противостоять удару
драконьих лап, снабженных острыми серповидными когтями, не могла никакая
защита, пусть и усиленная магическими заклинаниями. Но все равно множество
драконов не смогло дотянуться до более мелкого и юркого противника. Часть из
них сгорала во всеуничтожающем пламени. Но и те, кто вцепился в противника
когтями и зубами, часто были обречены. Слишком тяжелы были раны, наносимые
зверями друг другу. К тому же сцепившиеся в схватке и рвущие, забыв обо
всем, вражескую плоть драконы были слишком уязвимы для атак со стороны. Так
что случалось, что вступившие в смертельный поединок драконы падали вниз,
так и не разжимая предсмертных объятий. Тела погибших драконов и их
наездников-дракониров падали вниз чудовищным дождем.
Укрывшись на опушке рощи, уцелевшие бойцы наблюдали за боем. Олег
несколько раз порывался применить свои заклинания, но его останавливала
невозможность точного прицеливания в кипящий наверху "дог файт"*.
______________
* Буквально переводится как "собачья" схватка" (англ.) - часто
встречающееся название ближнего маневренного боя истребителей в авиации.
Казалось, бой длился вечность, но когда потерявшие почти по половине
первоначальной численности стаи разлетелись в разные стороны (причем Олег
заметил, что алайцы все же потеряли больше), стало ясно, что прошло меньше
четверти часа. И едва прекратился поток "подарков" с неба, собравшиеся на
опушке бойцы помчались в поле - искать и собирать своих раненых и добивать
вражеских.
- Быстрее, быстрее! - Олег торопил всех встречающихся, одновременно
пытаясь разыскать, кто же уцелел в этом кровавом хаосе. Обследуя поле, он
встретил Кима, Трора, Рарабестию и Марка. И все. Куда девались остальные его
спутники, не смог бы сказать, наверное, сам всеведущий и всемогущий Юпитер.
Да и не до этого было. Олег помогал облегчить боль от ожогов, вправлял
выбитые суставы, накладывал шины. И все это в самом быстром темпе.
Среди валявшихся по всему полю драконьих тел нашлись и несколько живых,
пусть и тяжелораненых. Двух алайских зверей добили из арбалетов
антидраконьими стрелами с алхимическим составом. Обычно такие стрелы
используются в арбалетах ПДО (противодраконьей обороны), ну а сейчас
пришлось стрелять из обычных, ручных. Небольшое расстояние стрельбы вполне
скомпенсировало меньшую мощь оружия. Так что долго возиться не пришлось. Но
вот третий раненый...
Нормальный ромейский дракон был обычно побольше размером, этот же,
похоже, полукровка, был средним между алайскими приморскими и ромейскими
горными драконами. Весь израненный, с обожженным правым крылом, в
своеобразных "синяках" от удара о землю, он был тем не менее жив и при
приближении Олега попытался телепатически объяснить ему, как нехорошо себя
чувствует. Гордеев ответил ему утешающей мыслью и попыткой наложить
обезболивающее заклятье.
"Черт, а сил-то нет... Вот гадство". - Олег оглянулся. Тройка бойцов,
которыми командовал Трор, подвела к раненому дракоше телегу, в которую
запрягли четверку лошадей.
- Утащат? - спросил Олег.
- Должны, - лаконично ответил Трор, свистом сзывая подмогу. С помощью
подбежавших легионеров с трудом затащили посвистывающего от боли дракона на
телегу и потихоньку повезли его в сторону рощи.
Через полчаса остатки отряда удалялись от заваленного трупами поля.
Олегу все же удалось собрать остаток сил и наложить на лежащего на телеге
зверя заклинания обезболивания и сна. И никто не возражал. Все понимали, что
если бы не атака дракониров, большинство из едущих было бы трупами.
А дорога, как назло, была словно перенесена из самой что ни на есть
российской глубинки - вся разбитая, в рытвинах и колдобинах. По сравнению с
дорогами, по которым ранее ездил Олег, - небо и земля. Хотя Олег быстро
понял, почему идущий в голове колонны Ким выбрал именно этот путь, а не
какое-нибудь "римское шоссе". Противник-то тоже наверняка будет искать
беглецов на хорошей, позволяющей быстро уйти подальше от места боя дороге, а
не на этом... недоразумении. Поэтому и приходилось раненым терпеть тряску и
переносить боль. Поэтому и надрывались кони, увязая в грязи заболоченных
участков и утопая в пыли все остальное время.
Так шли до самого вечера. Причем, как с удивлением заметил Олег, ни в
одной из двух встретившихся деревень никого из жителей не было видно. Даже
собаки и те куда-то исчезли.
- Попрятались, - сообщил Трор. - Тут еще со времен вторжения гоблинов
схроны сохранились, причем такие, что и с магией не сразу найдешь. А уж
просто с собаками, допустим, искать - вообще гиблое дело. Не хуже нас,
гномов, под землей закопались, хотя и люди.
- Точно так, - подтвердил подъехавший Марк. - Тайну укрытий передают из
поколения в поколение. В каждой деревне лишь несколько человек знают, где
такой схрон искать. Как же трудно бывает поймать таких, если вдруг они
начинают закон нарушать, - добавил он наболевшее.
- И как, справляетесь? - спросил Олег.
- Приходится, дон Олег, приходится. - Инквизитору явно не хотелось
выдавать свои профессиональные секреты. И не пришлось, Олега срочно вызвали
к очнувшемуся дракону. Пришлось возиться с переломами, обезболивающими
заклинаниями и усыплением. И все это не с человеком, а с огромным ящером,
который к тому же поглядывает на тебя недоверчиво и от огненного плевка
которого не защитит никакая магия. Хорошо хотя бы то, что на него все-таки
действовали Олеговы заклинания, да и по анатомии ничего необычного в этой
летающей зверюге не оказалось. Но о том, что не посещал курс ветеринарии,
пожалеть Гордееву все же пришлось за время пути не один раз.
Север Материка. Цитадель Серого Ордена
- И что вы собираетесь делать? - взгляд Тел-Натора не обещал аудитору
Запроливья ничего хорошего. - Как получилось, что ни один из наших планов не
выполнен? Почему Алай не стал вассалом Империи, а становится королевством?
Куда пропал Пришедший из-за Грани? Где результаты, я вас спрашиваю?
Стоящий перед Модераториумом с бледным видом высокий красавчик,
которого Олег, увидев, признал бы двойником исполнителя главной роли в
фильме "Титаник", молча смотрел на Мэтра. Оправдываться было бесполезно, он
знал это по опыту, что предложит Мэтр и насколько его поддержат остальные
Модераторы, предугадать невозможно. Оставалось ждать и надеяться.
- Уважайный Мэтр, уважайные коллеги, - первым, как и ожидалось, взял
слово Имперский аудитор, - я считаю, что мы не должны особо обвинять в
невыполнении планов нашего уважайного коллегу. Некая доля его вины в
случившемся, конечно, есть. Но не только его. Виноваты все мы. Например,
уважайный Тел-Викс не смог предотвратить исчезновения герцога Новоромании,
что сразу перевело всю ситуацию в другую плоскость. К тому же, я полагаю,
некоторое изменение ситуации в Запроливье пойдет на пользу нашему Ордену.
Император, который ранее разговаривал со мной свысока, вчера попросил
прибыть к нему и опять же просил о помощи. Что позволяет перевести наши
отношения в иную плоскость...
- То есть вы считаете, уважайный Тел-Серг, что можно оставить без
последствий факты вопиющей некомпетентности? - перебил его аудитор Островов
и Дальних Морей.
- Считаю, что они не столь велики, как полагаете вы, - парировал
Имперский аудитор.
Перепалка разгоралась. Оскорбления, намеки на идиотизм, маразм и даже
дебилизм оппонентов, прикрытые вежливыми оборотами речи, сыпались градом.
Казалось, еще немного, и уважайные члены Модераториума, забыв о приличиях,
вступят в рукопашный бой. Но этого не случилось, одного слова Тел-Натора
хватило, чтобы все замолчали.
- Прошу уважайных коллег перейти к конкретным предложениям...
Чем дальше в лес, тем толще партизаны (продолжение)
Впрочем, путешествие, если не считать утомительной дороги и возни с
драконом, Олегу особо не запомнилось. Разве что песня... Как только, по
мнению командиров, колонна вышла из угрожаемого района, бойцам разрешили
петь. Действительно, что может отвлечь от бесконечной дороги и всяких
нехороших мыслей лучше, чем строевая песня. Это Олег понял еще в армии,
когда сам во время передвижений постоянно напевал что-нибудь себе под нос.
Но услышать то, что поют легионеры, он не ожидал:
- День, ночь, день, ночь
Мы идем колоннами.
День, ночь, день, ночь,
Как мулы, нагруженные,
И только пыль, пыль, пыль
От шагающих калиг.
Отпуска нет на войне...
Услышав это, Олег едва не вывалился из седла. "Стихи Киплинга, кем-то
переведенные на латынь и адаптированные к местным реалиям. Значит, он не
первый попавший в этот мир. Надо бы узнать, откуда и когда появилась эта
песня. Может, встречу еще одного человека с Земли", - подумал он.
Потом были и другие песни, и рифмованные кричалки, как у американцев в
фильмах, но эта, первая, так и осталась в памяти Олега.
До сборного лагеря армии отряд добрался неожиданно быстро, на взгляд
Олега. Он, конечно, не думал, что путешествие растянется "до греческих
календ"*, но и не ожидал, что всего за десять дней окажется на месте.
Подспудно он ожидал, что разгромленные войска ромеев укроются где-нибудь в
ущельях Гномьих гор, подальше от вторгшихся армий. Но оказалось, что они
расположились практически в центре страны, не очень далеко от разгромленной
Столицы. И даже не особо скрываются - к лагерю отряд довел первый же
попавшийся крестьянин.
______________
* Календами древние римляне называли первый день каждого месяца (например,
1 сентября - сентябрьские календы). У греков такого понятия не было. Поэтому
выражение употребляют, выражая сомнение, что событие когда-нибудь
произойдет.
Лагерь, признаться честно, произвел на Гордеева сильное впечатление
своими укреплениями, раскинувшимися среди холмистой местности на берегу
реки. Окруженный всеми необходимыми деталями современной фортификации,
вплоть до отдельных редутов, рвов, валов с частоколами, участок местности
тянулся на несколько миль. А прикинув видимый участок и проэкстраполировав
его на местность по карте, которую он давно конфисковал у Марка, Олег решил,
что в лагере можно укрыть как минимум три-четыре легиона. То есть большую
часть армии мирного времени Новоромании.
- Неплохо устроились, хотя и рискованно, - откомментировал он
полученный результат своих размышлений. Которым, естественно, поделился с
Марком, Трором и Кимом.
- Могу вас заверить, что все сделано правильно, чесслово, - ответил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг