***
- Может, расскажешь что-нибудь о себе? - спросила Катрин, когда они
выбрались из сумеречного пространства на залитую солнечным светом лужайку.
Стикс неопределенно пожал плечами. Ему казалось, что не он должен
рассказывать о себе, - юноша подсознательно ждал более пространных
объяснений от Катрин, однако она первой задала тревожащий Лайбена вопрос.
Он молча пересек пространство лужайки и уселся на нагретый солнцем
валун, с которого час назад рассматривал свое отражение в зеркальных водах
ручья.
- Почему я должен рассказывать первым? - спросил он, зачерпывая
ладонью пригоршню воды. Ополоснув лицо, он обернулся к Катрин: - Ты ведешь
себя странно, говоришь загадками, явилась сюда в компании дронгов...
- И что из этого? - прищурилась она.
- Вот и объясни, откуда ты взялась...
- Нет, - покачала головой девушка. - Сначала ты.
Ее упрямство показалось Лайбену необоснованным и подозрительным, все
этим днем шло не так, вразрез с устоявшимися понятиями, но грубить тоже не
хотелось...
Катрин присела на край валуна и осторожно коснулась напряженной руки
Стикса.
- Ты вряд ли поймешь меня, Лайбен, если я стану излагать непонятную
тебе правду, - произнесла она. - Мы появились на свет в разных местах и при
разных обстоятельствах. Не хочу тебя обидеть, но мне кажется, что ты знаешь
о мире намного меньше моего.
- И тебе хочется выяснить глубину моих познаний? - нахмурился Стикс,
которого на самом деле в данный момент больше занимало тепло, исходящее от
руки девушки, нежели ее слова.
- Да. Ты правильно меня понял. Так мне будет легче ответить на твои
вопросы.
- Хорошо... - неожиданно сдался Лайбен, подумав, что в принципе нет
разницы, кто начнет первым. Да, она казалась странной, но, в конце концов,
Катрин человек, и это, в понимании Стикса, извиняло многие аспекты ее
поведения.
Он посмотрел, как неторопливое течение ручья уносит упавший в воду
обломок почерневшей ветви, и произнес:
- Я родился тут неподалеку... За этим мертвым лесом начинаются
скальные отроги, там множество пещер. В одной из них жили мои родители, но
они погибли от рук дронгов, когда я был еще совсем маленьким. - Лайбен
говорил спокойно, без лишних эмоций. - Рядом с нашей пещерой есть другие,
где живут еще двое людей, оба очень старые. Одного зовут Уром Бледный, а
второго Говард Мудрый. Они заменили мне родителей, помогли выжить,
рассказывали о столетней зиме, наступившей после войны людей и машин...
- Ты хорошо помнишь своих родителей? - внезапно перебила его Катрин.
- Нет, - признался Лайбен. - Очень смутно. Иногда мне кажется, что я
не в состоянии представить их лица, только неясные образы...
- А почему ты стал убивать дронгов?
Стикс искоса посмотрел на девушку. Странный вопрос...
- А как же иначе? - спросил он. - Если не защититься от них заранее,
то рано или поздно они бы явились в мою пещеру и убили бы меня, как это
произошло с моими родителями в последние годы столетней зимы. Уром часто
говорил мне, что люди и машины не могут сосуществовать вместе. Раньше, до
войны, могли, а теперь - нет. Ты ведь должна знать, как изменялись дронги
на протяжении столетней зимы, особенно после первого энергетического
кризиса?
На этот раз она кивнула, соглашаясь с мнением Стикса.
- Да, кибернетические механизмы сильно изменились... - тихо произнесла
Катрин и тут же спросила: - Стикс, а ты помнишь себя ребенком?
- Ребенком? - Лайбен опять нахмурился, не совсем понимая смысл ее
вопроса.
- Ну, маленьким мальчиком, - подтолкнула его мысль Катрин. - Ты был
ниже ростом, не такой сильный, тебя занимали совсем иные мысли, ведь так?
Лайбен надолго задумался, а затем отрицательно покачал головой:
- Нет. Я не помню ничего подобного. Мои мысли менялись, но тело нет. А
что, это имеет какое-то значение?
- Да, - вздохнула она. - Неприятное значение.
- Какое?
Она не ответила. Лайбен лишь почувствовал, как напряглась ее рука.
- Пообещай мне не хвататься за автомат, и тогда я открою тебе правду.
Стикс непроизвольно вздрогнул, услышав столь настораживающую просьбу,
но в конечном итоге, после недолгой внутренней борьбы, в нем опять
возобладало любопытство.
- Хорошо... Я не буду браться за оружие. - Он привстал и
демонстративно положил автомат на траву в нескольких метрах от валуна.
Вернувшись, он сел рядом с Катрин.
- Ну?
Она глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть под воду, а затем
начала говорить сначала медленно, неуверенно, а потом все более спокойно:
- Я появилась на свет далеко отсюда, среди руин одного из огромных
городов... Сначала мир казался мне таким же простым и понятным, как
обрисовал его ты. - Она нашла руку Лайбена и непроизвольно сжала ее. -
Вокруг высились мрачные руины, среди которых частенько бродили дронги, было
холодно, а в моей памяти роились смутные, непонятные образы. Я точно знала,
как меня зовут, помнила нескольких людей, к которым, наверное, была сильно
привязана в прошлом, но эти воспоминания никак не согласовывались с
реальностью. Я помнила один мир, а вокруг простиралась совсем иная Земля,
будто я очень долго спала и внезапно очнулась...
Лайбен непроизвольно кивнул. Он тоже ощущал нечто схожее.
- Сначала я не придавала значения этим мыслям, - продолжила Катрин. -
Мне приходилось как-то существовать, спасаясь от холода и добывая себе еду
среди руин огромного города, но потом, когда над Землей вновь стало
появляться солнце, жизнь чуть полегчала... - Она искоса посмотрела на
Лайбена, который напряженно слушал ее скупой рассказ. - В городе намного
больше дронгов, чем ты повидал за всю свою жизнь. С ними действительно
приходилось бороться, иначе погибнешь сам, здесь я полностью согласна с
тобой. - Катрин невесело усмехнулась. - Я быстро научилась защищаться и
мыслила примерно как ты, пока однажды на моем пути не повстречалась большая
группа боевых кибермеханизмов.
- Ты не смогла справиться с ними? - спросил Лайбен, чувствуя, что его
недоумение постепенно трансформируется в чувство симпатии к сидящей рядом
девушке.
- Да, - скупо ответила она. - Меня сильно покалечили... Я истекала
кровью и едва могла двигаться, но все же умудрилась укрыться в узкой щели
под рухнувшим перекрытием одного из домов. Дронги не смогли забраться в тот
лаз, чтобы добить меня... Они ушли, а я долго лежала в полной темноте,
думая, что умираю.
- Но ты ведь выжила, верно?
Катрин кивнула:
- Я не могу сказать, сколько прошло времени, но мои раны затянулись, и
я вновь с трудом смогла двигаться. Голод заставил меня очнуться, он же
руководил мной, когда я выползла из своего укрытия на свет. Знаешь, мне
иногда кажется, что лучше было бы умереть...
- Почему? - Лайбен резко повернул голову. В его понимании, говорить
такие слова было... кощунственно. Жизнь, во всех ее формах, надо беречь во
что бы то ни стало - данный постулат скрывался в глубинах его собственного
сознания, прочно прижившись рядом с необъяснимой ненавистью к механическим
исчадиям, превратившим Землю в ледяную пустыню...
Пока Стикс раздумывал над собственными этическими ценностями, Катрин,
воспользовавшись паузой, собралась с духом и продолжила свой рассказ:
- Сейчас ты поймешь... - Она поймала настороженный взгляд Стикса и
пояснила: - Моя одежда превратилась в лохмотья, пули дронгов искалечили мне
руку и правый бок, а когда я взглянула на уродливые шрамы, оставшиеся на
теле, то сделала ужасное открытие, которое едва не лишило меня
рассудка... - Катрин внезапно встала и одним зябким движением скинула с
плеч ткань комбинезона, который послушно скользнул к ее ногам, собираясь
мешковатыми складками.
У Стикса вдруг перехватило дыхание.
Перед ним стояла обнаженная девушка, ее грудь волнующе вздымалась от
участившегося дыхания, каждый изгиб пропорционально сложенного тела вызывал
в нем волну инстинктивной дрожи, и за этими оглушающими своей новизной
чувствами Лайбен не сразу разглядел шрамы, ради которых она сбросила
одежду...
- Посмотри сюда... - Катрин медленно повернулась, и Стикс увидел
глубокие уродливые борозды искалеченной, а затем сросшейся плоти, которые
рассекали ее кожу на правом боку, захватывая предплечье и руку выше локтя.
Секунду спустя Лайбен понял, что она хотела показать ему.
В глубине рубцов, там, где зажившая плоть извивалась бледными,
бескровными линиями, виднелись обнажившиеся осколки микрочипов, между
которыми угадывались разорванные серебристые проволочки, не толще волоса!..
У Стикса вдруг перехватило дыхание. Поврежденные пулями программные
модули составляли единое целое с живой тканью, они вросли в нее, и внезапно
открывшийся синтез двух противоположностей выглядел столь ошеломляюще, что
в первый момент Лайбен не испытал ни отвращения, ни сострадания - в его
голове внезапно воцарился вакуум, настолько сильным оказалось потрясение от
увиденного...
- Ты дронг?! - наконец выдавил он.
Катрин кивнула, наклонилась, поднимая одежду, и спустя мгновенье перед
ним вновь стояла бледная девушка, облаченная в потертый, местами порванный
комбинезон.
Множество самых противоречивых мыслей и чувств обрушилось на Лайбена.
Ему казалось, что кто-то залез в его голову и безжалостно разрушает
устоявшееся мировоззрение, причудливо перемешивая между собой ставшие вдруг
бессмысленными обрывки прошлого, из которых уже не сложить новую мозаику
понимания.
Он нашел в себе силы поднять взгляд и посмотреть на Катрин.
Она стояла, окаменев, отвернувшись от него, будто ждала решения своей
участи, но ни один из инстинктивных порывов, частенько руководивших
действиями Стикса, не толкнул его к брошенному автомату...
Перед ним стоял человек... Или дронг, искусно замаскированный под
человека?
В таком случае, кто он сам?..
В голове среди хаоса обрывочных мыслей вдруг начало проступать
запоздалое понимание ее предыдущих вопросов, и он впервые в жизни ощутил
страх.
Страх перед правдой...
Он не рванулся к автомату, наоборот, Стикс тоже будто окаменел, глядя
на Катрин, пока с его губ не сорвался едва слышный вопрос:
- Я тоже дронг?..
Она кивнула, а затем тихо произнесла:
- Ты не помнишь своего прошлого, твое тело всегда было таким как
сейчас, а смутные образы, которые хранит твоя память, не более чем фантомы,
заключенные в микромодулях памяти...
- Я не верю... - хрипло выдавил Лайбен. - Я не верю тебе!
Катрин обернулась.
- Это твое право, Стикс. Тебе придется искать ответы на собственные
вопросы, как искала их я... Можешь не сомневаться, они где-то рядом.
От зловещей уверенности, прозвучавшей в ее голосе, у Лайбена неприятно
защемило в груди.
Если он дронг, то откуда в нем столько человеческого?
Безответный вопрос. Теперь, когда она показала ему скрытые под
изуродованной плотью программные модули, он не мог поручиться, что все
присущие ему чувства - порождение человеческого самосознания. Лайбен не мог
понять, откуда в его голове рождаются столь четкие безжалостные
формулировки?
Это было невыносимо, но как вновь расставить все на свои места? Кто
может дать однозначный ответ на множество новых, острых как нож вопросов?
Подумав об этом, он покосился на свой пояс.
Нож...
Рука едва не рванулась к нему, чтобы выхватить холодную сталь,
полоснуть ею по собственной плоти и посмотреть, что откроется в глубине
кровоточащей раны.
Его остановила Катрин.
- Ни к чему калечить себя, Стикс, - произнесла она, четко угадав его
мысли.
- А как... иначе? - задохнувшись, спросил он.
Она села рядом и вновь взяла его за руку, уже не страшась, с таким
чувством, будто они знают друг друга очень давно...
- Когда я поняла, что мой организм в какой-то мере сродни конструкции
дронгов, я задалась тем же самым вопросом, который сейчас мучает тебя. Мне
важно было понять, кем я являюсь на самом деле - человеком или машиной.
- Это невозможно.
- Возможно, Стикс... Боль, шок - все проходит со временем, острота
событий притупляется, и ты начинаешь мыслить здраво. - Катрин крепко сжала
его руку. - Есть неоспоримый критерий, по которому можно определить, кто
ты.
- Какой?
- Человек рождается естественным путем, из чрева матери, - ответила
она. - А машину собирают на конвейерах, в производственных цехах.
- Но я помню своих родителей!
- Это может оказаться псевдопамятью... - вздохнула Катрин. - Лично я
предположила наихудшее и стала искать производство, где могли собрать
дронга по имени Катрин...
У Лайбена мороз продрал по коже от ее последних слов.
- Нашла? - скупо осведомился он.
- Нет, - покачала головой девушка. - Мне удалось отыскать лишь
заброшенные подземные цеха, где собирали бытовых роботов андроидов. Но там
я увидела вот это... - Она достала из кармана своей одежды несколько
аккуратно свернутых листов глянцевитой пластбумаги и, развернув, протянула
их Стиксу.
Он взял нетленные листы и посмотрел на изображения различных моделей
андроидов. Рядом с красочными картинками были приведены технические
характеристики машин. Лайбен впервые видел подобные иллюстрации,
сохранившиеся с далеких довоенных времен. Естественно, он не мог знать, что
держит в руках обыкновенные рекламные проспекты фирмы, производящей бытовые
машины, поэтому, просмотрев изображения, он лишь пожал плечами.
- Что из того? - спросил он у Катрин.
- Взгляни на оборот последнего листа. Лайбен перевернул тонкую
брошюру.
На последней странице располагалось несколько абзацев мелкого
убористого текста и схема каких-то существовавших в древности дорог.
"В ближайшем будущем наши покупатели смогут приобретать принципиально
новые модели бытовых машин. Их коренное отличие от всех предыдущих серий
состоит в том, что это поколение бытовой техники является не
кибернетическими механизмами, покрытыми пеноплотью, а киборгами.
Кибернетический организм ничем не отличается от человека, машины этой
серии будут снабжены модулями псевдопамяти и функцией саморазвития, что
сделает их верными телохранителями, любящими подругами, заботливыми
слугами, - вашему выбору будет предоставлен широчайший набор встроенных
функций. Киборги помогут вам осуществить мечту своей жизни. Не отличаясь от
человека, они тем не менее будут программируемы и управляемы..."
Стикс с трудом оторвал взгляд от мелкого шрифта.
Кибернетический организм?..
Он посмотрел на Катрин, потом на схему, где был указан путь, ведущий к
демонстрационным цехам, в которых потенциальные клиенты фирмы могли
ознакомиться с производством и заказать себе конечный продукт.
- Это расположено где-то тут? - интуитивно предположил он, логически
связав появление Катрин с текстом рекламного проспекта.
- Да, - ответила она. - Вот эта дорога ранее вела в предгорья. - Она
указала на одну из линий схемы.
Лайбен задумался.
- Интересно, где именно расположен вход...
- Думаю, теперь это нетрудно выяснить, - произнесла Катрин. - Ты ведь
появился на свет где-то поблизости?
- Да... - Лайбен встал, подобрал оружие и, обернувшись к девушке,
добавил: - Пойдем, я знаю, кому следует задавать вопросы по существу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг