Через пару секунд за кормой удаляющегося штурмовика взметнулась стена
яростного, режущего глаз ослепительно белого огня - это взорвались
контейнеры с горючей смесью. Прекрасное средство борьбы с мелкими целями -
температура горения треугама достигала нескольких тысяч градусов, и от
андроидов через минуту останутся разве что пузырящиеся лужицы
расплавленного металла...
***
Отбомбившись, штурмовик Столетова описал широкую дугу, выйдя наконец в
точку пеленга.
Матерь божья...
Теперь ему стало понятно, что подразумевал капитан, матерясь в
коммуникатор.
По склону холма, на котором еще час назад располагались пункты связи,
о чем свидетельствовали мачты антенн и обрывки маскировочной сетки, сейчас
двигалось десятка два видоизмененных андроидных механизмов, чьи исходные
формы скрывал плотный ртутный блеск: издалека это выглядело так, будто
неведомый паук оплел их лохматым коконом, не стесняющим движения рук и ног.
Появление штурмовика, пролетевшего над склоном, не осталось без
внимания: пять машин синхронно развернулись, и Антон услышал, как взвизгнул
предупреждающий сигнал, означавший, что по нему ведется огонь.
Откуда они брали оружие?
Несколько автоматных очередей задели штурмовик, но это только
разозлило Столетова. Он не стал входить в пологий вираж для разворота, а
выполнил фигуру пилотажа, перевернув машину кверху брюхом, и тут же резко
направил штурмовик к земле, возвращаясь этим маневром в нормальное
положение относительно поверхности.
Четыре бортовых орудия захлебнулись злобной скороговоркой, и к склону
холма потянулись пульсирующие трассы снарядов, выбивая полуметровые султаны
пыли и щебня.
Кибернетические механизмы не сумели предугадать его резкий маневр, и
их плотную группу буквально разметало разрывами, но Антон не удовлетворился
этим, послав в последнюю секунду еще и две ракеты из правой пусковой
установки.
Штурмовик резко взмыл вверх, едва не чиркнув днищем о гребень
возвышенности.
Столетов машинально выполнил противоракетный маневр и только после
этого огляделся.
Пыль на Марсе вследствие низкой гравитации оседает медленно, и он не
смог разглядеть результаты своего захода. На окутанном клубами белесого
облака склоне что-то горело, но определить, скольким машинам он нанес
ощутимые повреждения, не представлялось возможным.
Антон взглянул на датчик топлива, потом включил перезарядку обеих
ракетных установок. Минут через пять пыль на склоне осядет, а пока
следовало поискать новую цель.
Он решил, что уже достаточно набедокурил в этом районе, и повел
штурмовик к южной оконечности температурной аномалии.
Сколько же машин еще прячется под поверхностью и что за подземные
коммуникации там проложены, с некоторым смятением подумал он, заметив, что
пятно термального всплеска не стало меньше после его трех удачных
штурмовок.
Завершить наблюдения ему не удалось.
Он вел машину над местом прошлой атаки, где на первом заходе подбил
два "ПКМ", когда с небольшой возвышенности по штурмовику ударило
крупнокалиберное орудие.
Антон не успел ничего сделать, лишь запоздалая мысль о том, что первая
группа андроидов все же добралась до брошенной десантниками огневой точки,
метнулась в голове за долю секунды до оглушительного, дробящего металл
удара...
Снаряды вгрызлись в брюхо штурмовика, но Столетов не видел кусков
дымящейся, падающей вниз брони - земля и небо вдруг резко крутанулись перед
глазами, и он ощутил, что больше не управляет штурмовиком...
***
Сознание погасло, потом вернулось, но лишь на короткое время, словно в
его голове кто-то незримый, забавляясь, включал и выключал воспроизведение
реальности.
Щелк...
- Седьмой, вызывает база, ответьте... Седьмой, вызывает база... -
Голос далекого координатора звучал глухо, словно слова прорывались сквозь
толстый слой ваты. - Вам предписано срочно вернуться на корабль. Повторяю:
срочная эвакуация всех сил...
Забрало гермошлема было разбито. Панель напротив лица щерилась
выбитыми глазницами нескольких приборов. По щеке и шее текла кровь.
Антон не понимал, почему мир вокруг погружен в эту ватную тишину?
Сознание было рыхлым, железистый вкус крови на губах вызывал дурноту. На
мгновение его охватил страх, который тут же сменился равнодушием. Казалось,
все происходит не с ним. Какая тишина...
С трудом приподняв голову, он увидел, что датчики реактивных турбин
горят нейтральным желтым светом. Двигатели не работали.
- Не отвечает... - опять прорвалась в сознание фраза координатора. -
Не понимаю, почему он...
- Да что понимать? - раздался второй голос. - Он мертв.
Последние слова дошли до восприятия Антона и вызвали удивление.
Я убит? Но я ведь жив, если слышу все это!
Он хотел закричать, но вязкая тьма уже наваливалась со всех сторон,
глотая его сознание, словно огромная мерзкая безгубая пасть...
Щелк...
Он понятия не имел, сколько прошло времени. Видимо, провалы сознания
не превышали трех-четырех секунд, поскольку штурмовик все еще держался в
воздухе, планируя на своих коротких скошенных крыльях.
Антон нервно огляделся. Осколки разбитого забрала гермошлема были
испачканы липкой кровью. Большинство экранов не работало, и он просто
взглянул за борт, воспользовавшись круговым обзорным триплексом.
Поверхность Марса уже была совсем близко, она стелилась под брюхо
машины, сливаясь в полосы, а впереди, прямо по курсу, угрожающе росли
постройки небольшого города.
Нью-Даймонд - резанула сознание мысль, и в этот миг штурмовик чиркнул
брюхом по раскисшей от дождя целине.
Два фонтана жидкой оранжевой грязи ударили из-под бортов, машина с
тяжким стоном врезалась в почву, пропахала глубокую борозду и застыла, не
дойдя метров двадцать до ближайшего окраинного здания...
Антон на секунду закрыл глаза, ощущая, как по всему телу струится
ледяной пот.
Все... Отлетался...
Его пальцы уже машинально расстегивали замки страховочных ремней.
***
На улице лил дождь.
Новорожденные облака роняли драгоценную влагу, и она тут же
впитывалась в красноватый от обилия окислов железа песок.
Антон пробежал несколько метров по гулкому пустому коридору и выскочил
в проем сорванной с направляющих двери.
Судя по всему, совсем недавно тут кипел бой.
Прошло от силы минут пять после того, как штурмовик Столетова вспорол
брюхом жидкую грязь. За это время Антон успел сменить разбитый гермошлем и
выбраться из машины, решив попытать удачи в городе. Он ни разу не работал
над Нью-Даймондом, но слышал, что сюда периодически забрасывались группы
десанта, которые охотились за человекоподобными машинами.
Сбоку в пелене дождя что-то промелькнуло.
- Слышит меня кто-нибудь? - хрипло выдохнул он в коммуникатор, припав
на одно колено.
Проклятие... Где же связь?
- Омега, где ты? - вытолкнул он сквозь зубы общевойсковой позывной. -
Ничего не слышу! Повторяю: здесь Седьмой-небо, я сбит, нахожусь на
поверхности, ориентировочно на северной окраине Нью-Даймонда!
Эфир молчал.
Потоки воды продолжали низвергаться с небес.
Монотонный шум упругих струй, хлещущих по плоским крышам приземистых
строений, вяз в ушах, убаюкивал разум. Антон вновь приподнял голову,
выглянул в проем, но серая пелена сужала видимость, не позволяя толком
разглядеть, что же там за этой упругой, хлещущей по земле мутью...
В коммуникаторе разлилась гробовая тишь. Не хотелось верить, что он
тут совершенно один, но что-то подсказывало: так оно и есть, тебя
бросили...
Почему? Куда вдруг подевались силы, которые изо дня в день прочесывали
зону частой гребенкой поисковых групп? Почему молчит орбита, куда исчез
координатор с "Ориона"?
Индикатор счетчика зарядов, встроенный в волокончатый приклад
автомата, зло помаргивал зеленым огоньком.
Еще минуту, - подумал Антон, опять пытаясь наладить связь. Еще минуту,
потом буду сам выбираться к границам зоны.
Коммуникатор молчал.
Он пробежал по гулкому коридору, выскочил в пустую комнату. Сюда еще
не успели завезти мебель, и
помещение было пустым. Припав на колено, он выглянул в окно.
Перед ним простиралась центральная площадь городка с установленным
посреди фонтаном.
***
ГРАНИЦА СЕКТОРА ОСВОЕНИЯ "ДИТРИХ ФОН БРАУН" И КОНЦЕРНА "НОВАЯ АЗИЯ".
ТО ЖЕ ВРЕМЯ...
Он сделал свою работу быстро и аккуратно.
На границе двух секторов он оставил машину, загнав ее на территорию
лесопосадки. Закидывать ветвями или еще как-то маскировать арендованный
автомобиль не было смысла - через небольшой промежуток времени тут все
превратится в прах, а на таком удалении от эпицентра не уцелеет и металл -
машина просто испарится, и вместе с ней исчезнут немногочисленные улики.
Легким спортивным шагом тренированного человека он углубился в молодой
лес, обходя стороной контрольно-пропускной пункт, расположенный на границе
между сектором освоения "Фон Браун" и территорией концерна "Новая Азия".
Процессор по переработке атмосферы высился над окружающим его
равнинным ландшафтом, будто огнедышащая гора, периодически извергающая в
небеса столбы призрачного, экологически чистого пламени.
Так создавался искусственный парниковый эффект. Так подпитывался
густой облачный слой марсианской атмосферы, а кислород выделялся совершенно
незаметно - он нагнетался в широкие трубы и выходил наружу в нескольких
километрах от усеченного конуса рукотворного вулкана.
Стройные ряды лесопосадок, причесанные механическим гребнем, выходили
прямо на окраину поселка.
Он не стал показываться на улице, а уж тем более - заходить в дома. Он
не любил смотреть на тех, кому предстояло умереть. Чувства вины он не
испытывал, - наверное, те же ощущения присущи пуле, вылетающей из ствола.
Она лишь орудие, а вершит волю, ее направляющую, та рука, что сжимает
приклад и давит своим пальцем на курок.
Для него это была просто работа, не лучшая в мире, но и не худшая.
Станцию переработки атмосферы ограждал невысокий сетчатый забор с
чисто символическим предупреждением на китайском и интеранглийском:
"Стой. Опасная зона".
Он усмехнулся, легким гимнастическим движением перебрасывая свое тело
через полутораметровое ограждение. Стряхнув прилипший к одежде кусочек
ржавчины, он сунул руку за пазуху, извлекая на свет тускло блеснувший
вороненой сталью автоматический "стайгер" с навернутым на него глушителем,
потом неторопливо направился к центральному подъезду здания станции
переработки.
У входа был расположен пост охраны. Приземистый бетонный бункер,
сощурившись, смотрел на окружающий мир черной прорезью амбразуры. Нужно
было обладать изрядной долей хладнокровия, чтобы спокойно идти прямо на
него, не напрягаясь при этом, но он действовал именно так - хладнокровно,
непринужденно, потому что был уверен в себе, в своей одежде, походке, к
тому же он очень хорошо знал человеческую психологию и мог действовать там,
где потерпел бы сокрушительное фиаско целый взвод отлично тренированных
командос.
Ну кто же станет стрелять в человека, у которого только безукоризненно
сидящий на нем костюм стоил без малого пять тысяч евро?
"Стайгер" с навернутым глушителем он держал в рукаве так, чтобы в
нужную секунду тот скользнул в ладонь.
Тихо скрипнула массивная металлическая дверь; из приземистого бункера
навстречу ему вышел офицер охраны и что-то залопотал по-китайски,
эмоционально размахивая руками, но он продолжал идти прямо на него с
вежливой, непонимающей улыбкой на губах, выигрывая метр за метром, пока не
оказался в двух шагах от входа.
Звук выстрела вышел тихим как вздох.
Офицер начал медленно сползать по бетонной стене, оставляя на ней
влажный красный след. В его глазах застыло безмерное удивление, в центре
лба красовалась маленькая дырочка, а вот что представлял из себя его
затылок, не хотелось даже и думать.
Он вошел внутрь бетонной коробки.
Надо же, сколько у них охраны... Все такие нервные, суетливые...
Разговаривать надо шепотом. А стрелять - без предупреждения, не тратя
драгоценных секунд на глупые выкрики.
Говорят, что некоторые государства, такие, например, как Китай, тратят
баснословные суммы своих бюджетов на создание так называемого
кибернетического бойца. А другие страны, по тем или иным причинам
недолюбливающие азиатов, вопят на весь мир о том, что на заводах компании
"Селл" пытаются создать не знающего жалости убийцу.
Нет, господа. Самый безжалостный и хладнокровный убийца - это человек,
и ничем никогда вы не замените его - спокойно раздающего свинцовые плевки,
уверенного в себе профессионала, работающего за деньги.
Пустая обойма вылетела из рукоятки "стайгера" и звонко клацнула о
бетонный пол бункера.
Он перезарядил пистолет и пошел ко входу во внутренние помещения
процессорной станции, стараясь не наступать на горячие цилиндрики стреляных
гильз и растекшиеся по полу лужи крови.
...Спустившись на три этажа вниз, он достал крохотный электронный
блокнот и сверился с картой коммуникаций. Идти дальше, тревожа по дороге
ничего не подозревающий персонал, не было смысла. Реактор находился прямо
за стеной, и не беда, что она такая толстая, направленный взрыв сделает
свое дело: он выбьет из активной зоны реактора защитные графитовые стержни,
и уже ни одно чудо не сможет остановить мгновенно вспыхнувшей цепной
реакции деления урановых ядер.
Установив заряд и запрограммировав таймер, он вышел тем же путем, что
и вошел.
Пять минут понадобилось ему, чтобы, вдыхая прохладный лесной воздух,
добраться до оставленной машины. Взглянув на часы, он достал трубку
мобильного коммуникатора.
Все шло точно по графику. Вертолет, который должен его подобрать,
наверняка уже близко, ведь у пилота осталось всего шесть минут, чтобы
прихватить пассажира и, двигаясь вдоль земли, уйти за заранее условленную
складку местности.
Он набрал номер.
- Все сделано.
В ответ не раздалось ни звука, хотя вызов явно приняли.
Только в этот момент он прислушался и понял, что подспудно беспокоило
его последние тридцать секунд.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг