делать. Поборов собственную дурноту, он помог лейтенанту сесть, затем
вспорол символический шов на рукаве ее униформы и достал вшитые туда
иньекторы.
От укола в шею ее голова дернулась, потом вдруг начала бессильно
запрокидываться набок.
Сергей несколько секунд прижимал к полу внезапно напрягшееся,
забившееся в конвульсиях тело Элен, затем, когда судорога прошла, а
напряжение ее мышц ослабло, он с трудом отвалился в сторону и сел рядом,
прямо на пол, в проходе между камерами низкотемпературного сна.
Состояние было еще то - хоть ложись и помирай.
Он прикрыл глаза и перед смеженными веками тут же поплыли
оранжево-черные круги.
Рядом зашевелилась лейтенант Райт. Доза стимулятора сделала свое
черное дело - Элен снова была в строю, но за все неизбежно придется
платить, и расплата настанет не позднее чем через два часа.
Сергею было так тошно, что в эту минуту он начисто забыл о накрепко
вколоченной в его сознание субординации.
- Во что мы вляпались, лейтенант? - не открывая глаз, спросил он. -
Почему все так хреново?
Она не ответила, и Сергей вдруг с удивлением ощутил, как ее дрожащая
ладонь накрыла его руку.
- Открой глаза.
- Зачем?
- Я приказываю, рядовой!..
Ну вот... Стоило ей посочувствовать и помочь... Одно слово - стерва.
Сергей с трудом вынырнул из оранжево-черного, полубессознательного
мрака. Перед глазами все двоилось, смутные очертания криогенных гробов
казались смазанными и ненатуральными.
- Посмотри на табло бортового хронометра и доложи, что ты там
видишь! - приказала Элен.
Сергей повиновался.
Крупные зеленые цифры поначалу просто плыли перед глазами, никак не
желая принимать конкретные, узнаваемые очертания.
Наконец он смог прочесть время, дату и год.
- Седьмое января 2706 года, 15 часов 42 минуты... - выдавил он и
осекся, когда смысл сказанного проник в его собственное сознание.
Матерь божья... Они уснули почти сто лет назад!..
В голове внезапно все встало на свои места - и погасшие криогенные
камеры с мертвыми телами внутри, и эта запредельная слабость, вкупе с
дурнотой, и тревожные огни на терминалах, повествующие о плачевном
состоянии бортовых энергетических систем.
- Мы в полной заднице... - подытожила его мысли лейтенант Райт, и
одновременно с этими словами Сергей ощутил, как в шею ему вонзилась игла
микроиньектора.
Блаженное тепло разлилось по телу, но это ощущение длилось не более
секунды - дальше все потонуло в спонтанной и болезненной судороге мышц.
***
Через час стало абсолютно ясно - из всего личного состава взвода
выжило только четыре человека.
Капрал Джон Фримен, рядовой Курт Майлер, он сам и лейтенант Райт,
которая в этот момент общалась с бортовой кибернетической системой,
удалившись в специально предназначенный для таких целей тактический отсек
"Нибелунга".
Трое ее подчиненных сидели в десантном накопителе, мучаясь не
ожиданием, а той откровенной слабостью и дурнотой, которые продолжали
терзать их, несмотря на стимулирующие препараты.
Райт возникла на пороге накопителя спустя полчаса.
- Ну? - с трудом выдавил из себя Фримен, поднимая голову.
- Мы на твердой поверхности внутри какой-то непонятной мне
конструкции, - без обычной грубости ответила лейтенант, даже не прикрикнув
на подчиненных за то, что не встали при ее появлении. - Ресурс "Нибелунгов"
исчерпан. В эфире - гробовое молчание.
- А что с крейсером?
- Базовый корабль, по данным бортовых систем, погиб девяносто четыре
года назад. Все это время мы спали, пока у "Нибелунгов" оставался резерв
энергии. - Элен присела рядом с Фрименом, нервно сцепив пальцы рук.
- Надо выходить наружу, - спустя некоторое время произнесла она.
Никто не пошевелился, а у нее не оказалось желания и сил, чтобы
прикрикнуть, приказать, будто что-то важное сгорело в душе лейтенанта за
прошедшие полчаса.
На помощь ей внезапно пришел Сергей. Он чувствовал себя не лучше
других, но ощущение безысходности казалось ему более невыносимым, чем
остальным.
Он с трудом встал, утвердившись на непослушных ногах.
- Я готов... - с хриплым придыхом выдавил он. Элен подняла на него
взгляд потускневших, выцветших глаз и кивнула.
- Отлично... - Она повернула голову. - В нашем распоряжении есть
шагающие машины взвода. Снаружи вакуум, но в трехстах километрах отсюда
приборы обнаружили наличие разреженной, кислородосодержащей атмосферы. Мы
должны добраться туда, где можно дышать без скафандров и систем
регенерации. Иначе нам не выжить.
Сергей слушал ее, удивляясь не необычной мягкости лейтенанта, а тем
приоритетам, что зазвучали в ее словах.
Засыпая, они были готовы воевать. Им обещали новые планеты, земли без
смога над городами-мегаполисами, новую жизнь... и вот все внезапно
обернулось абсолютно иначе.
Выжить.
Их сознание не было готово к такому обороту судьбы.
***
Штурмовой транспорт "Нибелунг" являлся новинкой, недавно поступившей
на вооружение военно-космических сил Земного Альянса.
Нужно сказать, что машина с честью прошла испытания. Четверо выживших
могли поклясться в этом.
Впрочем, сейчас им было не до технических рассуждений о степени
надежности той или иной машины.
В обшивке "Нибелунга" открылась рампа десантного шлюза. Темный,
камуфлированный язык пандуса ударился о голубоватую коросту льда. В
глубинах шлюза стоял огромный, пятикратно превышающий человеческий рост
боевой шагающий робот - еще одна адская новинка, недавно поступившая на
вооружение В КС Альянса.
Земные конструкторы создали это сервоприводное чудовище после ощутимых
поражений на планете Дабог, где десантные подразделения столкнулись с
несколькими похожими исполинами, сорвавшими тщательно разработанный план
вторжения.
Механические чудовища Дабога являлись аграрными механизмами, которые
были созданы колонистами, сообразно с конкретной спецификой родной планеты,
но когда началась война, эти монстры, вооруженные горнопроходческими
лазерными установками, стерли в пыль силы вторжения, заставив командование
Альянса серьезно пересмотреть свой взгляд на эффективность существовавшей
до той поры планетарной техники.
Новый вид боевых машин рождался в спешке. Реальный прототип, который
можно было бы разобрать и исследовать, захватить не удалось, и
конструкторам Альянса пришлось заново изобретать велосипед, руководствуясь
лишь видеозаписями.
Главный принцип - шагающий эндоостов, они ухватили верно, а насколько
он соответствует своему страшному прообразу, должны были показать полевые
испытания, для которых, собственно, и разрабатывались штурмовые транспорты
класса "Нибелунг".
Сергей Патрушев не имел ни малейшего представления о том, как
развивались военные действия на
сотнях планет. Он уснул сто лет назад, чтобы проснуться среди холода,
где-то на задворках Вселенной, заброшенный волей капризной судьбы внутрь
непонятной конструкции, принадлежащей, судя по выводам бортовых
кибернетических систем, ни много ни мало, а чуждому разуму, гораздо более
древнему, чем Человечество.
Он сидел в рубке "Фалангера" - тяжелой машины весом в пятьдесят тонн9
и расширенными глазами смотрел, как зев открывающейся рампы впускает внутрь
шлюзовой камеры красноватый свет чуждой звезды.
Пандус лег на голубоватую коросту кислородного льда, взметнув
искрящуюся голубую крошку. Вокруг царила ватная тишина. В отсутствие
воздуха внешние микрофоны "Фалангера" не передавали ни единого звука, и это
еще более усиливало ощущение нереальности происходящего.
Сидя в кресле пилота-ложемента, Сергей в первый момент испытал
мистический, граничащий с отчаянием ужас, но включившийся сигнал телеметрии
подстегнул его, - следом, ожидая своей очереди, двигались еще три машины, и
он должен был освободить шлюз.
С трудом взяв себя в руки, Сергей вывел "Фалангер" из шлюза
"Нибелунга" и остановил машину в пятидесяти метрах от корабля поддержки.
Матерь божья... Разум отказывался переваривать то, что видели глаза.
Зрелище не просто подавляло сознание своей чуждостью и масштабностью - оно
низвергало рассудок в какую-то бездну...
"Фалангер" лейтенанта Райт тяжкой поступью проследовал мимо, кроша
ступоходами тонкую корку льда, подернувшего место посадки.
Следом из чрева "Нибелунга" появились два "Хоп-лита", которыми
управляли Фримен и Майлер.
- Начинаем движение, - раздался на командной частоте голос лейтенанта.
Ее машина, покачнувшись, повернула к четырем десантным модулям, севшим
поодаль от их "Нибелунга".
Сергей осторожно тронул с места свой "Фалангер". За исключением
десятичасовой тренировки на Лунных базах никто из них не имел реального
опыта вождения многотонных сервоприводных машин. Этот вид планетарной
техники, которому предсказывали большое будущее, поступил на вооружение сил
Альянса незадолго до выхода их корабля в космос, и большинство пилотов было
знакомо со своими машинами лишь по тренировкам на компьютерных симуляторах
реальности.
Приобретение боевого опыта предполагалось совместить с полевыми
испытаниями первых партий машин.
И вот они начались, эти самые чертовы испытания...
"Фалангер" лейтенанта Райт уже подошел к первому из четырех
"Нибелунгов". Следуя за ней, Сергей увидел, что грузовая аппарель
штурмового транспорта разложена в рабочее положение.
"Что бы это могло значить?" - мелькнула в голове неприятная мысль.
Повернув торс машины, он увидел, что у второго десантного транспорта,
который просматривался из этой точки, аппарель также выдвинута из обшивки.
- Все мертвы... - Раздался тем временем голос Райт. - Парням повезло
меньше, чем нам. Их автоматика дала полный сбой при инициализации процесса
пробуждения.
- Лейтенант, посмотрите на аппарель, - произнес Сергей. - Она
развернута.
"Фалангер" Элен Райт резко повел торсом.
- Действительно... - чуть дрогнувшим голосом согласилась она. - Сейчас
проверю. - Из корпуса ее машины выхлестнулся гибкий щуп соединительного
интерфейса, и его наконечник вошел в ответное гнездо, расположенное в
обшивке модуля подле выдвинутой аппарели.
Несколько секунд бортовые компьютеры "Фалангера" и "Нибелунга",
установив связь, обменивались паролями и кодами доступа, затем пошла
информация.
Элен, не выдержав, выругалась вслух.
- Машины ушли самостоятельно, - наконец прокомментировала она по
связи. - На них установлен программный пакет "Одиночка".
- Что это значит, лейтенант? - вступил в разговор Фримен.
- Это значит, капрал, что, когда тебя прибьют, твой "Хоплит" будет
продолжать бой, - раздраженно ответила она. - До меня тоже, как выясняется,
не довели всех нюансов... - созналась Элен и тут же добавила: -
Киберсистема "Нибелунга" сообщает, что на остальных транспортах выживших
нет. Машины покинули борт в автоматическом режиме, выполняя миссию поиска
вероятного противника.
- И что теперь делать? - поинтересовался Курт.
- Заткнуться, - раздраженно оборвала его лейтенант. - Будем двигаться
вдогонку ушедшим машинам, соблюдая разумную дистанцию. Нужно разобраться,
что это за пакет "Одиночка". Думаю, если впереди есть какая-то материальная
опасность, то эти кибернетические умники ее сметут. Ну, а если нет, то
нужно попытаться перехватить контроль над ними.
Сергей тоскливо посмотрел на далекую дымку, застилающую изгибающийся
кверху горизонт.
"Мы все сошли сума... - тоскливо подумалось ему. - Мы тут подохнем..."
***
Четыре боевые машины, разбившись попарно, двигались по леднику.
Очертания "Нибелунгов", поначалу четкие, контрастные, теперь
постепенно начала поглощать туманная дымка. Анализаторы машин на протяжении
последнего десятка пройденных километров показывали наличие вокруг
разреженной атмосферы. В воздухе, состав которого по данным приборов был
вполне пригоден для дыхания, медленно кружили неправдоподобно большие
хлопья снежинок.
Отпечатки ступоходов машин четко выделялись на голубоватом фоне
кислородного ледника. Следы вели в направлении горного массива.
Сергей вел свой "Фалангер" по коварной, скользкой поверхности, и
гробовая тишина обволакивала его сознание, исподволь разрушая те крохи
самообладания, что удалось сохранить в душе после пробуждения.
Молчали внешние микрофоны - стылый воздух снаружи имел еще слишком
маленькую плотность, чтобы нормально передавать звук, молчал и
коммуникатор - никому не хотелось говорить, и каждый из четверых выживших
пытался адаптироваться сейчас к той реальности, которую предлагал
распростершийся вокруг невообразимо чуждый человеку мир.
А посмотреть было на что. Один только горизонт, не обрывающийся ровной
линией, а изгибающийся вверх, наподобие стенок гигантской, опрокинутой
кверху дном чаши, был способен свести с ума: на поверхности уходящих ввысь
стен, несмотря на туманную дымку, можно было угадать рельеф, и это
низводило разум до состояния шока, ступора. Забыться, отрешиться от
неприятных мыслей, преодолеть чуждость огромного пространства, на простор
которого забросила их злая судьба, было попросту невозможно. Стоило взгляду
зацепиться за нереальный горизонт, как воображение начинало дорисовывать
невидимые глазу подробности и, разыгравшись, тут же принималось прочить
сотни неведомых опасностей из тех, что просто обязаны существовать среди
кажущихся мертвыми пространств...
Радиотишину внезапно нарушил хрипловатый голос Майлера:
- Эй, посмотрите вверх!.. - взволнованно произнес он. - Я не понимаю,
что это такое, Фрайг его раздери?!
Сергей глянул в указанном направлении и через верхний сегмент
прозрачного бронетриплекса кабины действительно увидел нечто, так сильно
задевшее воображение Курта.
Легкий озноб пробежал вдоль позвоночника.
По леднику, двигаясь от предгорий в сторону бреши, медленно ползла
угольно-черная тень. Отбрасывавшая ее конструкция парила в
багряно-фиолетовых небесах. Она казалась не просто исполинской, - край
огромной плоской плиты, скользившей по незримой орбите вокруг красного
солнца, протянулся через небеса, перечеркивая их от горизонта до горизонта,
и порождал ощущение, что сама конструкция бесконечна.
Каковы ее истинные размеры и предназначение, не взялся судить ни один
анализатор, связанный с бортовой кибернетической системой шагающей машины
Просто плита. Материальная плоскость, видимый торец которой сейчас
наползал на горячечный диск звезды, порождая внизу густую черную тень.
Элен Райт приостановила визгливую поступь своей машины
Услышав стихающий вой сервоприводов ее "Фалангера", Сергей взглянул на
датчики и убедился, что слух не обманул его - вот уже несколько минут они
двигались в атмосфере, которая по своей плотности почти не уступала земной.
Тень медленно ползла по леднику, погружая окрестности сначала в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг