Семен, который секунду назад безразличным, пустым, как казалось,
взглядом смотрел в чернильную бездну Галактики, резко повернул голову.
- Имеем, - неестественно ровным тоном произнес он. - Вы не можете
протестовать, потому что потеряли право на снисхождение. Я устал... -
внезапно признался он. - Устал созерцать одно и то же...
Морригану показалось, что парень бредит, но следующие фразы Семена
развеяли это глупое предубеждение:
- Вы беззастенчиво грабите кладбища кораблей, отшвыривая в сторону
тела погибших за вас людей. Они мертвы, и им все равно? - Семен, сощурясь,
смотрел в выцветшие глаза Морригана. - Нет, господин Блекхоуз. Им не все
равно.
- Почем тебе знать, сосунок? - начиная зеленеть от ярости и страха,
выкрикнул Морриган, одновременно пытаясь оттолкнуть от себя андроида.
- Оставь его, Андор, - внезапно произнес Семен, заметив, что между
андроидом и человеком завязалась молчаливая борьба.
Андор выполнил приказ-просьбу, и в результате Блекхоуз отлетел к
стене.
Семен проследил за его падением и произнес:
- Вы ошибаетесь, мистер Блекхоуз, обзывая меня сосунком. Я не молод,
пусть внешний вид не обманывает вас, - на самом деле мне больше ста лет от
роду... - Он горько усмехнулся, глядя на отвисшую челюсть контрабандиста. -
Не надо выпучивать глаза, я не лгу. Такова ирония крионического сна, - он
хранит тело, но старит душу... А что до остального... - Семен сел в кресло,
сцепив пальцы рук в замок, так что побелели костяшки... - Мы с Яной
родились и выросли на кладбище космических кораблей, оставшихся после одной
из битв, среди тех самых плавающих в вакууме трупов, которые вы грабите и
пинаете от стенки к стенке, выбрасывая из развороченных отсеков. - Он
поднял голову, посмотрев на Морригана тяжелым, немигающим взглядом. - А вам
известно, что детей не находят в капусте и им обязательно нужны родители,
для того чтобы появиться на свет? - Семен медленно выталкивал слова,
бледнея все больше и больше. - Наши родители там, - он сделал жест в
сторону расплескавшейся на мониторе звездной бездны. - Они ждали помощи,
отчаянно пытаясь выжить в обломках кораблей, но, не дождавшись, погибли...
Там остались только их души, которые, наверное, продолжали ждать, что их
вспомнят, прилетят, похоронят, но опять ошиблись, дождавшись лишь
грабителей...
Морриган стушевался. В первый момент он просто не нашелся, что
ответить, ведь Блекхоуз знал, что такое кладбища кораблей. Чертово место,
где нет никаких условий для жизни. Целые поля толкущихся в космосе обломков
таили в своем чреве дремлющую кибернетическую жизнь и сотни, а порой и
тысячи, мертвых тел. После нескольких часов пребывания в мерзлом аду, среди
молчаливой, навек законсервированной вакуумом смерти, приходилось
пригоршнями жрать успокоительное, чтобы уснуть и не мучиться при этом
навязчивыми кошмарами...
Он искоса посмотрел на Семена. Морриган даже не пытался представить,
какой должна сформироваться психика человека, выросшего там, но аргументов
в пользу того, что этот парень лжет, пытаясь его запугать, у него не
нашлось. Стоило раз посмотреть в его глаза, как становилось ясно - он
говорит сущую правду, как бы дико та ни звучала...
- Я устал, мистер Блекхоуз, - нарушив молчание, произнес Семен. -
Прошло уже пять лет, как мы исследуем кладбища кораблей, пытаясь отыскать
среди обломков таких же несчастных, какими были мы сами, а находим
лишь трупы, болтающиеся среди обломков, да еще - следы грабежа на них.
Скажите вы, человек причастный ко всему этому, есть в людях хоть капля
святого?
Морриган не ответил. Ему опять нечего было сказать, по той причине,
что он попросту не задумывался над данным вопросом. О существовании кладбищ
знали все, но немногие решались слетать туда. Он мог бы объяснить этому
парню, что на утилизацию всех последствий войны требуются миллиардные
вложения, а в современном мире каждый выживает как может и в свободном
обществе процветают все виды бизнеса, но промолчал.
- Что вы сделаете со мной? - наконец выдавил он.
- Ничего, - с безразличием в голосе ответил ему Семен. - Мы не
судьи. - Он повернулся и взглянул в бледное лицо Морригана. - Укажите нам
известные точки в пространстве, где вам приходилось обнаруживать обломки
прошлых битв, и уходите. Андор выделит вам посадочную капсулу, которая
доставит вас на Кьюиг. Живите дальше, разбирайтесь со своими
компаньонами, - рано или поздно жизнь нас рассудит, но не дай бог нашим
путям пересечься на каком-то из кладбищ кораблей, - мрачно предупредил
он. - Тогда пощады не ждите.
Глава 3
То же время. Два миллиарда километров от места дрейфа "Звездной
Крепости"...
Трепетные искры габаритных и опознавательных огней пяти штурмовых
транспортов класса "Нибелунг" дрожали во мраке, оставаясь единственным
источником света на многие миллионы километров вокруг.
Десантные корабли приближались к конечной навигационной точке
избранного маршрута, на борту уже шел процесс пробуждения экипажей, но до
его окончания еще было далеко - не все заладилось у автоматических систем
поддержания жизни, и пульты управления, сопряженные с крионическими
капсулами, цвели тревожными гаммами предупреждающих сигналов.
Пятно тепловой аномалии, по которому ориентировались кибернетические
системы автопилотов, уже разрослось до неимоверных размеров, заняв собой
весь объем контрольных мониторов слежения, расположенных перед пустующими
креслами.
Ситуация опять требовала принятия решений, но люди продолжали
мучительный, затянувшийся выход из состояния низкотемпературного сна и не
могли принять на себя бремя ответственности за очередной маневр.
В дело вновь вступили кибернетические системы управления.
Пять "Нибелунгов" один за другим осветились вспышками корректирующих
выхлопов, и в их недолгом, но ярком свете прямо по курсу десантных кораблей
вдруг ясно проявилось нечто огромное - это была вертикальная стена, без
видимых краев.
Бесстрастные приборы тут же зафиксировали механическое препятствие,
которое точно совпадало с температурной аномалией.
Автоматически включились посадочные прожекторы, разогнав мрак острыми,
узкосфокусированными лучами света, которые принялись шарить по стене,
пытаясь определить возможность облета неожиданного препятствия.
Края стены не обнаружилось ни справа, ни слева, лишь вертикальное
сканирование показало невидимый невооруженным глазом радиус скругления,
определив который кибернетические системы пяти кораблей пришли к одному и
тому же выводу - стена представляет собой фрагмент эллипсоида вращения -
исполинской конструкции, похожей на мяч для игры в регби, с той чудовищной
разницей, что диаметр экваториальной части этого "мяча" был сопоставим с
параметрами орбиты Земли, по которой прародина человечества обращалась
вокруг родного Солнца.
Автоматические системы зафиксировали этот факт и продолжили поиск,
пытаясь определить, есть ли возможность ввести десантные модули внутрь
вращающегося вокруг оси симметрии эллипсоида.
Кибернетическую начинку "Нибелунгов" совершенно не волновал тот факт,
что подобная конструкция - Сфера, описанная в свое время американским
физиком Дайсоном, по мнению более поздних исследователей, не могла быть
реализована по некоторым принципиальным соображениям7.
Автоматы слежения зарегистрировали лишь кривизну расположенной перед
ними плоскости и факт вращения вычисленной на основе этих данных
конструкции.
Дальнейшая обработка данных показала, что благополучная посадка может
быть осуществлена только внутри Сферы.
Люди все еще продолжали выходить из состояния низкотемпературного сна,
и нужно сказать, на свое же благо: не будь этой задержки, вряд ли
кто-нибудь из проснувшихся смог бы выдержать подавляющее разум зрелище
сплошной темной стены, чья поверхность проносилась перед парящими в
пространстве "Нибелунгами" со скоростью, превышающей две тысячи километров
в секунду.
Только автоматика оказалась способной в такой ситуации к принятию
здравых и взвешенных решений. Ее не волновал факт нечеловеческого
происхождения конструкции - кибернетические системы "Нибелунгов" были
озабочены лишь проблемой проникновения за эту стену, где существовала
реальная возможность посадить транспорты внутри этой чудовищной оболочки,
выстроенной, как справедливо предположили бортовые компьютеры, вокруг
источника тепловой энергии - то есть вокруг звезды.
Экстраполяция данного факта привела к поиску, который спустя несколько
часов увенчался неожиданным успехом: в материале оболочки была обнаружена
огромная дыра, сквозь которую в черноту космоса пробивался неяркий
тускло-красный свет.
Зрелище было настолько поразительным, что люди вряд ли сохранили бы
хладнокровие, глядя, как в поле зрения видеокамер внезапно вплыла эта
сочащаяся красноватым сиянием рваная рана, поперечник которой составлял
несколько сот километров.
Автоматические системы "Нибелунгов" отреагировали на появление бреши
самым практичным и непосредственным образом - все пять кораблей
одновременно включили маршевые двигатели, озарившись ровным сиянием
истекающих плазменных факелов.
У бортовых компьютеров наконец появилась конкретная цель.
Уравняв свою скорость со скоростью вращения Сферы Дайсона, они
заставили корабли "зависнуть" над провалом, заняв таким образом точки
геостационарной орбиты, а затем, осторожно отрабатывая струйными рулями
ориентации, пять кораблей один за другим начали медленно погружаться в
тускло-красное сияние, истекающее из бреши"
***
Все пространство вокруг безобразной многокилометровой пробоины было
покрыто коростой голубоватого льда.
У стороннего наблюдателя могло бы создаться впечатление, что пять
десантных кораблей появились во внутреннем пространстве Сферы, "всплыв"
из-под земли - огромный, наполненный чернотой провал исторг их, выпустив
под свет умирающего красного солнца.
Мир, разверзшийся над "Нибелунгами", поражал своей необычностью.
Горошина тускло-красной звезды сияла в зените, твердь, которая более не
проносилась мимо, казалась густо смазанной краской, составленной из двух,
причудливо перемешанных между собой тонов: голубой лед мерцал, скрадывая
рельеф, по нему тянулись многокилометровые красно-коричневые, змеящиеся
блики, горизонт застилали плотные туманные испарения, но в районе бреши
воздух отсутствовал напрочь, отчего горошина застывшей в зените звезды
казалась нестерпимо яркой.
Топливо в двигательных установках штурмовых модулей фактически
закончилось. Его хватило лишь на маневр сближения с краем чудовищной бреши
и мягкую посадку в трех десятках километраж от ее изломанного периметра.
Двигатели "Нибелунгов" плавили лед, который испарялся, извергаясь
многокилометровыми гейзерами, и тут же застывал под воздействием
космического холода, проникающего через брешь, а затем разлетался по
сторонам, неторопливо кружа огромными хлопьями голубоватого кислородного
снега.
Впереди, из туманной дымки постепенно уплотняющейся атмосферы,
вырастали едва различимые пики горных вершин, до которых по самым скромным
подсчетам оставалось километров шестьсот, не меньше.
"Нибелунги" успешно соприкоснулись с твердой внутренней стороной
оболочки Сферы и застыли.
Миссия их кибернетических систем была выполнена.
До окончательного пробуждения экипажей оставалось еще несколько часов.
Кислородный снег, образованный процессами таяния льда и быстрой
кристаллизации газа, по-прежнему опускался, медленно кружа в стылой тишине
вакуума. Часть снежинок таяла на теплой броне штурмовых модулей, часть
оседала на обнаженной пламенем реактивных двигателей внутренней стороне
оболочки Сферы, и лишь маленькая толика внезапного снегопада уносилась в
дыру, чтобы навек кануть в пучинах пространства...
***
Сергей Патрушев очнулся от ледяного сна одним из первых.
Сумрак крионического отсека в первый момент после возвращения сознания
показался ему ослепительным.
Невнятно выругавшись, он напрягся, но мускулы не хотели слушать
приказов рассудка, в груди застрял ледяной холод, во рту разлился
железистый привкус, а руки мелко и бессильно дрожали, когда он попытался
уцепиться ими за борта своей криогенной камеры.
Блин... Что за ерунда, на самом-то деле?..
Ощущать себя беспомощным было не только неприятно, но и страшно.
Память, вернувшаяся вместе с сознанием, поначалу нечеткая и обрывочная,
теперь приобрела ясность, и он тут же вспомнил, как и почему оказался
погружен в низкотемпературный сон на борту штурмового транспорта
"Нибелунг".
Ну, сейчас будет крику...
Мысль Сергея имела под собой вполне конкретную почву. Командир
механизированного взвода - лейтенант Элен Райт, по мнению Патрушева была
еще та стервоза - орать на подчиненных она не только любила, но и умела,
возводя свои окрики-распоряжения в ранг некоего искусства изощренных
оскорблений.
"С мужиками ей не везло в прошлой жизни..." - так мрачно подытожил
анамнез лейтенанта капрал Джон Фримен. Сергей полагал, что Джон недалек от
истины. "В прошлой жизни" означало "до войны", на гражданке, и если
разбираться беспристрастно, то не везло им всем, одним больше, другим
меньше, - иначе не оказались бы тут, в гробах-холодильниках, замороженные
во славу дядюшки Хаммера8 и каких-то там колониальных интересов...
На самом деле интерес у всех был один - свалить куда-нибудь подальше
от совершенно беспросветной жизни на перенаселенной и изгаженной Земле, где
не просто яблоку негде было упасть... ситуация к началу войны там была
гораздо хуже, чем рисовала официальная статистика.
Эти обрывочные мысли-воспоминания скользили по периферии сознания
Сергея, пока он, постанывая от болезненных усилий, выбирался из криогенной
камеры.
В отсеке горел тусклый аварийный свет. Все признаки нештатной ситуации
были, как говорится, налицо: большинство терминалов цвело погребальным
узором красных и желтых огней, система регенерации воздуха не работала,
колпаки половины камер низкотемпературного сна так и не открылись, и под
ними клубился молочный мрак, омывая навек уснувшие тела.
Лейтенант Райт стояла, согнувшись пополам, и ее била тяжкая
конвульсивная судорога. Темная пасть утилизатора отходов разверзлась под
ней, принимая судорожные стоны некорректно пробужденного человека.
"Подбили?" - метнулась в голове Сергея первая паническая мысль, но,
упершись ладонью в переборку, он не ощутил никаких вибраций, да и
гравитация не скакала как заблагорассудится - значит, "Нибелунг" не падал и
не маневрировал.
Ангар базового корабля тоже исключался - солдатам бы не дали в таком
случае замерзнуть в неисправных крионических ваннах.
"Значит, уже долбанулись куда-то..." - с обреченной злобой подумал
Сергей, стараясь не смотреть на Элен Райт. Ему и так-то было хреново, а еще
слушать чьи-то стоны и вовсе не хотелось.
Нет, от судьбы, как и от лейтенанта, видно не уйдешь...
- Рядовой... - прохрипела она, с трудом поворачивая трясущуюся голову.
Сергей остановился. Он хотел незамеченным проскользнуть мимо и мог
сделать вид, что просто не слышит этого хрипа, но жалкий, трясущийся облик
женщины внезапно пробудил в нем остатки сострадания, усилив и без того
дурное впечатление от происходящего.
- Да, лейтенант? - он сделал даже больше, чем намеревался, не только
остановившись, но и беря ее за локоть, чтобы поддержать.
Ноги Элен Райт явно отказывались служить ей.
Она пыталась произнести что-то еще, но только кривила губы в
бессильных потугах на речь.
Сергей не стал выяснять, чего она хочет. Он и так знал, что следует
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг