взглядом безо всякой оптики.
Антон невольно задержал дыхание, чувствуя, что на его глазах
происходит что-то очень и очень важное. Подняв автомат, он сделал шаг к
воде.
Маслянистая жидкость лизнула высокие сапоги, не оставив на них следа.
По оценкам Антона, площадь пятна составляла никак не меньше квадратного
километра, и его температура превышала тридцать градусов по шкале Цельсия!
Несомненно, оно представляло из себя некое органическое образование и
стремилось к одному из гигантских раворов...
Рука сержанта легла на стальное кольцо, соединяющее шлем с защитным
костюмом. Два тихих щелчка нарушили сторожкую тишину. Тихо зажужжал движок
закрепленной на шлеме видеокамеры, и одновременно в наушниках шлема возник
далекий встревоженный голос:
- Здесь База-1, вызываю Эйкона... Антон, ответь!... Мы потеряли тебя
пятнадцать минут назад... Антон, ответь! Если ты не можешь связаться, то
обозначь себя любым доступным тебе способом... - В голосе Сергея звучала
неподдельная тревога. - Повторяю, Антон, если ты нас слышишь, обозначь свое
местоположение, у нас активирована спутниковая система контроля, мы увидим
тебя...
- Тихо, Сережа... - как можно спокойнее оборвал его Антон, не желая
поднимать излишней трескотни в эфире.
По связи донеслось бессвязное восклицание, и тотчас возник голос
Галанина:
- Антон, ты где? Почему не отвечал?!
- Спокойно, Константин Эрнестович, я на берегу. Поговорим потом.
Запеленгуйте меня и передайте пеленг на спутник. Как только будете готовы,
начинайте прием моего видеосигнала... Здесь происходит что-то странное...
- Антон, что ты задумал? Я запрещаю тебе рисковать!
- Извините, Константин Эрнестович... Я уже вляпался по самые уши...
Думаю, пререкаться нет смысла... - Произнеся это, Антон сделал первый шаг в
воду. До ближайшего дерева, полыхавшего как воткнутый в стоячую воду факел,
было не больше тридцати метров. Пятно, разлившееся уже в половину бухты,
явно стремилось к следующему равору, отстоящему от берега на добрую сотню
метров.
За что Антон не переставал уважать командира "Кривича", так это за его
здравомыслие. Другой на месте Галанина уже орал бы на весь эфир о
субординации и уставе, он же если и нервничал, то ничем не показывал этого
Антону.
Сухой щелчок...
- Антон, видео пошло. Вижу все объективом твоей камеры. Включи
автоматическую фокусировку. Мы ведем запись. Ты безумец, но все равно... с
Богом!... На берегу тебя будет ждать вездеход...
- Спасибо...
Вода уже доходила ему до пояса, и Антон шел, слегка наклонившись
вперед. Автомат он держал над головой.
За десять метров до светящегося дерева дно начало подниматься.
Опалесцирующее пятно внезапно распалось на множество отдельных сияющих
образований. К этому моменту Антон уже подошел вплотную к стволу равора.
Прислонившись плечом к темно-бордовой фосфоресцирующей коре, Антон
сосредоточился на пятнах, окруживших соседнее дерево. Включив всю имевшуюся
в его распоряжении оптику, он наконец при максимальном увеличении смог
различить стремительно проносящиеся под водой контуры.
Их были сотни... Сотни существ, еще более отвратительных, чем
атаковавшие базу крылатые твари, скользили в толще темной полупрозрачной
воды, описывая концентрические окружности, в центре которых находилось
дерево.
Еще секунда, и, словно подчиняясь неведомой команде, десяток похожих
на земных осьминогов существ выпрыгнули из воды, мгновенно присосавшись к
стволу равора. Видимо, их щупальца были снабжены когтями или присосками.
Как зачарованный, Антон смотрел на эту картину, чувствуя, как холод
пробирается по позвоночнику и по спине бегут мурашки.
Однако это было только начало. Первые существа, присосавшиеся к
стволу, образовали нечто наподобие уступа или балкона, расположенного точно
между поверхностью воды и нижними ветвями дерева.
В следующую секунду вся поверхность бухты вскипела, и сотни светящихся
тварей, словно выброшенные из воды пружинами, взвились вверх, цепляясь
щупальцами за своих собратьев, образовавших подобие живой, шевелящейся
лестницы, ведущей от воды к нижним ветвям...
Антон непроизвольно прижался к стволу, наблюдая, как колышущаяся масса
осклизлых тел целеустремленно прет вверх, оккупируя громадное дерево.
Прошло не больше чем несколько минут, а оно уже все извивалось, словно в
агонии; ствол и ветви, облепленные глубинными тварями, казались живыми, в
воздухе стоял несмолкающий писк, сквозь который, как показалось Антону,
ясно прослушивалось отвратительное чавканье...
От этих картин ему уже давно было не по себе, и все инстинкты сержанта
буквально выли, требуя одного: бежать, добраться до берега, пока эта
отвратительная чавкающая масса не перекинулась на то дерево, о ствол
которого он опирался в данный момент...
Антону очень хотелось внять этим внутренним воплям, но вместо этого он
сделал то, что подсказывал разум и любопытство, - стараясь производить как
можно меньше шума, он достал нож, вытянул вверх руку и всадил его в кору
дерева. Повесив автомат на шею, он подтянулся, используя рукоять ножа как
опору, и, раскачавшись, закинул ноги на нижнюю ветвь своего дерева.
За это время ни один звук не нарушил царящую в эфире тишину. За ним
наблюдали, но, слава Богу, никто не пытался лезть с дурацкими советами.
Совершив великолепный переворот, он ухватился руками за ветку и
оказался верхом на развилке.
Его любопытство было вознаграждено с лихвой. На ветке дерева, по
которой при желании мог бы пройти человек, чуть дальше развилки было
устроено гнездо. В отличие от подобных сооружений земных птиц оно было
воистину чудовищных размеров, но главное, оно не было свито из отдельных
прутиков, а создавалось полное впечатление, что оно выросло здесь. Так на
коре некоторых земных деревьев вырастают грибы-паразиты...
Антон осторожно прополз по стволу и заглянул за приподнятый край
гнезда. Теперь у него не оставалось сомнений: гнездо и дерево соединялись
воедино, вернее сказать, трехметровая чаша с ворсистым дном попросту
выросла на ветке, по крайней мере ее края мало чем отличались от древесной
коры, которую он видел внизу. Но самое удивительное располагалось внутри.
Полуметровые образования, ровными рядами уложенные на ворсистом дне, нельзя
было назвать яйцами, скорее это было похоже на коконы... Антон насчитал
четыре десятка округлых кожистых вздутий, из каждого из которых торчала
маленькая сморщенная головка с горящими глазами и голодной разинутой
пастью...
Антон отшатнулся... Без сомнения, это были детеныши тех самых летучих
тварей, что несколько часов назад атаковали их базу.
Его передернуло. Вот, оказывается, чем лакомились на ветвях соседнего
дерева пришельцы из океанских глубин!...
На него словно снизошло озарение. Антон едва не свалился с ветки,
когда в его голове все связалось воедино: неистовые атаки на базу, эти
брошенные гнезда, поднимающееся из глубин океана опалесцирующее пятно...
Он хотел позвать Галанина, но в этот момент в сумеречном ночном небе
внезапно послышался неясный шум, и, посмотрев туда, он увидел черную как
смоль тучу, приближающуюся к берегу со стороны дальних скоплений гигантских
деревьев. Ему не нужен был инфракрасный визор, чтобы узнать в надвигающейся
по воздуху массе те самые зловещие крылатые контуры.
По воздуху прямо на него неслась неумолимая смерть, облеченная в форму
праведного родительского гнева.
Вот он, тот самый инстинкт, который превосходит по своей силе инстинкт
самосохранения!
Ни секунды не раздумывая, он прыгнул вниз, и в этот самый миг
передовые твари достигли оккупированного осьминогами дерева.
Пир моментально превратился в бойню. Воздух огласили душераздирающие
вопли, шипение и клекот. Падая в темную, маслянистую воду залива, Антон
успел заметить, что битва на соседнем дереве вовсе не напоминает избиение
младенцев, наоборот, похожие на осьминогов обитатели глубин прекрасно
чувствовали себя на открытом воздухе. В неровном свете раворов было
отчетливо видно, как взлетают вверх длинные щупальца, обвивая атакующих. С
тихим, почти нежным свистом открывались похожие на дыры безгубые и беззубые
пасти. По-видимому, рацион океанских хищников включал в себя не только
детенышей, но и взрослых особей...
Антон плюхнулся в воду и побежал к берегу, преодолевая сопротивление
воды. Видеокамеру он выключил, записей, сделанных бортовым компьютером
"Кривича", было больше чем достаточно для полноценного анализа новой
жизненно важной информации.
В десяти метрах от берега он оглянулся. От стаи летающих тварей
отделилась небольшая группа. Заложив широкий круг, расправив
полутораметровые крылья, удивительно напоминая звено черных пикировщиков,
твари бесшумно обогнули "дерево боя" и вдруг ринулись вперед, прямо на
него.
Антон впервые воочию наблюдал эффект от их реактивных водородных
ускорителей, они неслись на распростертых крыльях, не делая ими ни одного
взмаха, что еще больше увеличивало их сходство с человеческими машинами, но
в данный момент сержанту было не до аналогий.
Принять бой, стоя по колено в воде, на зыбком илистом грунте, где ноги
постоянно засасывало, было бы безумием, и он побежал, стремясь достичь
твердой земли раньше, чем атакующие твари выйдут из смертельного пике.
Он не успел. Шелестящий и воющий смерч настиг его в двух шагах от
спасительных камней. Страшный удар в спину швырнул сержанта вперед и вверх,
его перевернуло в воздухе, он попытался сгруппироваться, прижав автомат к
груди, и это отчасти удалось...
Удар головой о камни вышиб из него сознание.
Ослепительная сверкающая спираль вкручивалась в его мозг на фоне
вселенского мрака...
Жуткий гогот чудовищ звучал как набат...
Антон рвался вскочить, но не мог, стремительно проваливаясь в безгубую
пасть океанского монстра...
Тихий нежный посвист баюкал его волю...
... Антон открыл глаза, не соображая, где он и что случилось.
В голове стоял протяжный, иссушающий звон...
Сквозь паутину трещин, покрывающую забрало его шлема, он видел острый
край каменного обломка, алый факел равора и черные тени, разворачивающиеся
в призрачном свете его кроны...
Он шевельнулся, едва не заорав от пронзившей все тело боли. В глазах
на секунду помутнело.
Вставай!
Он, скрипя зубами, перевернулся и встал на четвереньки, раздирая
гермопластик перчаток об острые сколотые края камней.
Атакующая семерка входила в пике...
Антон с трудом удерживал зыбкое сознание на грани реальности. Глаза
застилал кровавый туман. Подтянув автомат к груди, он сжал его
кровоточащими ладонями. "В магазине еще двадцать патронов..." - пришла из
ниоткуда отстраненная мысль, словно это работала не его, а чья-то чужая
память.
Самый сильный инстинкт...
Трое спереди, четыре сзади...
Черные точки на фоне алого потустороннего света.
Антон лежал не шелохнувшись, и ему казалось, он различает редкие
отвратительные чешуйки на голой шелушащейся коже тварей передовой тройки.
Три из них вошли в пике. Ими владело одно желание - растерзать застывшее
между камней тело.
Скорость атакующего чудовища не поддавалась осмыслению.
Антон улыбнулся побелевшими от напряжения губами. Животные...
В последний момент, когда черные тени заслонили всю Вселенную, он со
стоном рванулся вбок.
ЧВАК... ЧВАК... ЧВАК...
Три твари размозжило о камни. Их скорость была равна их инстинктивной
ярости.
Четыре остальных успели отвернуть у самой земли, разлетевшись в
стороны, чтобы снова набрать высоту.
Антон дал две короткие отсекающие очереди, и ближняя тварь вспыхнула,
словно новогодний фейерверк, на мгновенье высветив каждый камушек в радиусе
сотни метров.
В воду посыпались вонючие ошметья.
Антон с трудом встал и, шатаясь, побежал к тому месту, где оставил
спеленатую пластиком тварь. Он бежал, спотыкаясь и часто оглядываясь,
постепенно все отчетливее понимая, что не успеет...
Тройка вновь ринулась в атаку. Антон остановился, подняв автомат.
Берег плыл перед глазами, его подташнивало, голова отчаянно кружилась. В
магазине осталось не больше десяти патронов.
Ноги подкашивались. Видимо, в момент удара о камни он получил сильное
сотрясение мозга. Опустившись на одно колено, сержант поднял оружие,
пытаясь поймать в пляшущем прицеле головную тварь.
Он собирался драться до последнего.
Где-то рядом взвизгнули тормоза.
Антон даже не повернул головы. Уплывающее сознание расценило этот звук
как предсмертную галлюцинацию.
Громко, оглушительно хлопнула дверца, и алый сумрак вспорола длинная
автоматная очередь.
Антон повернулся. Андрей стрелял, припав на одно колено, и автомат
злобно трясся в его руках.
Он хрипло вздохнул, чувствуя, как боль в груди все разрастается,
заполняя все тело, а вместе с ней словно персты судьбы тянутся в небо
острые росчерки трассирующих пуль, разрывая в клочья чужую плоть.
Сержант повалился на бок, окончательно лишившись сознания.
В магазине его автомата оставался один патрон.
Глава 6
РАССВЕТ
Вот, полюбуйся! - Семен подвел Антона к столу, на котором был разложен
испятнанный грязью, кровью и черной слизью защитный костюм.
Антон предполагал увидеть нечто подобное, но все равно изумленно
присвистнул, внимательно рассмотрев собственную экипировку.
Прочнейший пластик на спине был распущен на длинные полосы, словно
здесь поработал лазерный скальпель. Спину сержанта спас расположенный между
слоем пластика и внутренней теплоизоляцией специальный стальной корсет,
между пластинами которого застрял черный, иззубренный коготь.
- Да... - вздохнул он, щелкнув пальцем по треснувшему забралу. - Удар
был неприятный. Вы подоспели как раз вовремя...
- Брось... - Семен серьезно взглянул в его глаза и, вдруг улыбнувшись,
осторожно ткнул кулаком в плечо сержанта. - Ты сделал то, на что не
способен ни один из нас. Светлана исследовала тварь, и мы теперь знаем, как
бороться. Благодаря тебе и сделанным тобой записям...
- Сколько я провалялся без сознания?
- Пять часов. Скоро рассвет. Через сорок минут мы запускаем два
орбитальных челнока.
- Зачем?
- Они понесут на орбиту спутники. Будем бить этих тварей из космоса на
дальних подступах к базе. Андрей рассчитал, что через трое местных суток с
ними будет покончено. Все придумал он. На орбиту выйдут два стационарных
лазера, аналоги оборонных противоракетных установок "СОИ", понимаешь? Они
аккумулируют энергию звезды и бьют вниз. Три ясных безоблачных ночи, и этот
участок побережья станет таким же безопасным, как детская песочница.
- Вы с ума сошли! - Антон резко повернулся, непроизвольно поморщившись
от боли в груди.
- Не понял... Ты же сам говорил, - если начнем бегать от них, то
пробегаем всю жизнь!
Антон сокрушенно покачал головой.
- Собери экипаж... - внезапно попросил он. - Нам нужно поговорить.
Семен внимательно посмотрел на него, пожал плечами и повернулся к
интеркому.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг