- Второе орудие выдохлось... - внезапно проговорил Андрей, глядя на
индикаторы пульта. - Кончились снаряды...
В его голосе звучала обреченность.
- Ну хватит! - скомандовал Антон. - Поглазели и будет! Нужно решать,
что делать!
Все невольно обернулись.
- А ты знаешь, что нужно делать?! - не выдержал Андрей.
- Нет, - отрезал Антон. - Но...
- Мы чем-то спровоцировали атаку! - внезапно воскликнула Светлана,
перебив сержанта.
- Ага... им не понравились наши рожи!... - предположил Берг. Он уже
немного пришел в себя после пережитого на вышке ужаса.
- Помолчи! - оборвал его Антон. - Света права. Нас атакуют животные. И
этой бессмысленной с нашей точки зрения яростью руководит какой-то
инстинкт!
Грохот орудий внезапно пошел на убыль, и все, как по команде,
обернулись, кто к экранам, а кто-то к пультам.
- Они убираются?! Или у всех орудий кончились снаряды? - спросил
Андрей, тщетно вглядываясь во мрак, в котором вспыхивали редкие огоньки.
- Ни то и ни другое... - ответил Галанин, внимательно изучая
приборы. - Я не зря передал управление компьютеру, он отменный стрелок,
если можно так выразиться. Он сообщает, что все атакующие ксеноморфы
уничтожены, и запрашивает дальнейшие инструкции.
Кто-то шумно и облегченно вздохнул.
- Наше счастье, что роботы успели смонтировать автоматические
элеваторы к орудийным башням... - сказал Антон. - Константин Эрнестович,
дайте команду на полную замену боекомплектов каждого орудия, и пусть
компьютер посчитает, сколько у нас осталось в запасе... - посоветовал он.
Галанин согласно кивнул и повернулся к пульту. Остальные встревожено
переглянулись.
- Думаешь, они повторят атаку?
- Сегодня ночью - не знаю, - покачал головой Антон. - А на следующую -
даю гарантию, что повторят... Если, конечно, мы раньше не додумаемся до
сути...
- Света, ты сказала, что ими руководит какой-то инстинкт, но тебе не
кажется, что инстинкты этих тварей диаметрально противоположны нашим?! -
спросил Семен.
- Почему?
- Потому, что у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения!
Светлана не нашлась что ответить. Задумавшись, она машинально села,
достав сигарету.
Нервное напряжение понемногу отпускало людей. Они уже не стояли как
вкопанные у экранов. Сергей вместе с Виктором доставали из ниши автомата
маленькие подносы с кофе и бутербродами. Остальные расселись в кресла.
Антон откинулся на спинку, прикрыв глаза. Андрей, склонясь к приборным
панелям, изучал что-то на мониторе слежения. Периметр молчал, и эта тишина
одновременно и успокаивала, и внушала подспудный страх. Тьма вновь
обступила крохотный, занятый людьми островок побережья...
Вдали величественно сияли раворы.
- У нас не хватит снарядов, если атака повторится... - в наступившей
тишине голос Галанина прозвучал как внезапный хлесткий удар.
- Сколько же истратили орудия?! - не поверил Семен.
- Сорок тысяч... - горестно ответил Галанин. - Они работали в режиме
заградительного огня, а я сразу не сообразил передать управление
центральному процессору! Его мощности хватило бы, чтобы просчитывать цели и
вести прицельную стрельбу...
- И сколько осталось?
- Пять тысяч. На шесть орудий.
Новость была ошеломляющей.
- Тем более мы должны найти ответ на вопрос: почему они напали! -
Сергей поставил кофе на пульт и развел руками. - Ничего более внезапного,
яростного и бессмысленного я не видел...
- А что ты видел в своей жизни? - не открывая глаз, спросил Антон.
Сергей побледнел.
- Прекратите. Нашли время! - возмутился Галанин.
***
В чужом небе царили чужие звезды. Выйдя из створов главного шлюза,
Андрей невольно задрал голову, подумав, что еще не видел здесь облаков.
Впрочем, в данный момент его заботило совсем другое...
Защитные башни периметра молчали. Антон остановился и тоже посмотрел
вверх.
- Черти помойные... - выругался он, глядя на разбитые прожектора,
покосившиеся антенны и порванные кабели. - Все насмарку!...
Забрало его шлема было приподнято. В руках он сжимал длинный покрытый
изоляцией шест с контактами на конце. Это был наспех смонтированный аналог
электрошоковой дубинки.
- Ну и где мы будем искать? - раздался за спиной голос Семена.
Антон огляделся и пожал плечами.
- Придется выходить за периметр, - ответил он.
Три человека пошли к главным воротам. Всего несколько часов назад их
повесили на место, и все радовались, предвкушая, как отсюда, из этих самых
ворот, будут уходить разбуженные люди, чтобы в конце концов расселиться по
всей планете.
Прошло всего лишь пять часов, и теперь сама возможность пробуждения
колонистов была поставлена под вопрос. Бешеная атака крылатых тварей не
только свела на нет усилия маленького экипажа, - были серьезно повреждены
две солнечные энергетические установки, разбито пять ветряков, и колония
лишилась большей половины своих защитных ресурсов. Если атака повторится,
то колония будет обречена, - цифры, выданные бортовым компьютером, не
оставляли места для иллюзий. Бортовые накопители транспортной сферы и
самого "Кривича" были почти что пусты. Без восполнения запасов энергии
вскоре будет нечем питать системы жизнеобеспечения криогенных камер...
... Они миновали ворота и почти сразу были вынуждены остановиться.
Вонь была невыносимая. Антон закрыл лицевой щиток своего шлема и огляделся.
Узкий конус света от закрепленного на голове фонаря выхватывал из мрака
жуткие завалы разорванных демоноподобных тел. Повсюду были раскиданы
зловонные куски обугленного мяса, оторванные перепончатые крылья валялись
на земле, как сморщенные опахала.
- Пошли, - скомандовал Антон.
Они медленно, шаг за шагом двигались вдоль периметра, исследуя груды
мертвых существ.
Андрея била крупная дрожь. Он не мог ничего поделать: сжимал зубы,
задерживал дыхание, но она не унималась. Полчаса пробирались они через
мешанину обугленных тел, но ни одной раненой или оглушенной твари так и не
нашли. Все были мертвы, и Андрей знал - почему. Даже смертельно раненные,
они, шипя и плюясь, кидались на стены, чтобы в следующий момент умереть. В
этой ярости было что-то противоестественное. До сих пор, хотя с момента
окончания атаки прошло уже полтора часа, никто из экипажа не высказал ни
одной более или менее здравой гипотезы, оправдывающей поведение тварей.
Вернувшись к воротам, они остановились.
- Что будем делать? - спросил коммуникатор голосом Семена.
- Возвращайтесь, - сухо приказал Антон. - Я задержусь, может быть,
что-нибудь придумаю, пока осматриваю вышки.
Они подчинились. Семен нехотя, а Андрей с явным облегчением.
Вернувшись на корабль, он прямиком прошел в свою каюту, стянул
защитный комбинезон и уселся к терминалу компьютера. Спору нет, - он не
обладал железными нервами Антона, не умел стрелять из автомата, но с
логикой у навигатора "Кривича" все обстояло нормально. Он не верил в
сверхъестественные силы и был убежден, что законы развития живых существ,
так же как и физики, едины для всей Вселенной, а значит, сейчас перед ними
не стояло невыполнимой задачи...
Размышляя таким образом, он вызвал на связь оставленный на орбите
спутник и углубился в изучение снимков, сделанных из точки геостационарной
орбиты, расположенной точно над колонией.
***
Отослав Семена и Андрея, Антон действительно поднялся на вышку. Это
была та злополучная третья башня, с которой несколько часов назад началась
атака колонии.
Как и остальные, он мог думать в этот момент только об одном - почему?
Металлические конструкции вышки были испачканы черной слизью. Вокруг
по-прежнему смердело. Поднявшись наверх, Антон положил руку в перчатке на
ствол автоматической турели, ощущая сквозь защитную ткань ноющий холод
металла.
"Мы обязаны выжить. Иначе зачем мы прилетели сюда?" Эта мысль не
требовала доказательств...
Взгляд Антона скользил по темному горизонту, где в темной воде залива
пламенели столбы алого света.
Разгадка таилась там, в этом сержант не сомневался ни на секунду.
Он еще немного постоял рядом с орудием, поправил покосившийся
прожектор и, спустившись вниз, вышел за ворота. Отключив коммуникатор, он
перехватил автомат за цевье и уверенно зашагал в сторону океана.
В голове сержанта роились невеселые мысли. В отличие от Андрея и
других членов экипажа, он не боялся, напротив, трудности он воспринимал
спокойно, а смертельный риск был ему не в новинку. Причина его замкнутости
крылась совсем в другом. Антоном владело самое тривиальное разочарование.
Не так, совершенно не так представлялась ему колонизация чуждой планеты.
Он с отвращением вспомнил растерянность, царящую на борту "Кривича".
Сержанту было трудно смириться с тем, что его окружают обычные люди, волею
судьбы заброшенные на окраину Вселенной... Он отвечает за их жизни, лезет
из кожи вон, а большинство экипажа считает его по меньшей мере кровожадным
психом, он чувствовал это... Конечно, было глупо ждать большего, ведь
никого из них не готовили к этой борьбе, просто судьба по странной прихоти
свела их вместе, впихнула в корабль и отправила в неизвестность, что
называется "творить историю"...
А ведь так оно и будет. Антон был равнодушен к регалиям, почестям и
мишурному блеску, но странно было думать, что сменится несколько поколений
и о них будут вспоминать, как о героях-первопроходцах... обо всех без
исключения, даже об этом сосунке Сереже, который либо гадит в штаны при
первых признаках опасности, либо очертя голову, не соображая, кидается
вперед.
Антон поднял забрало, остановился и прикурил. При вспышке огня впереди
послышалось заполошное хлопанье крыльев.
"Черт с ним..." - подумал он, жадно затягиваясь. Автомат он держал
одной рукой, готовый мгновенно открыть огонь навскидку. В конце концов,
никто из них не виноват, что попал на "Кривич". И ребята возмужают, был бы
срок... Просто ему было бы куда спокойнее, окажись за спиной взвод
спецназа, из тех парней, с которыми бились и замерзали насмерть в аммиачных
ледниках спутников Юпитера. Команда из солдат и ученых, спаянных воедино
волей к победе и дисциплиной, бросила бы эту планету к ногам спящих
колонистов, как свежесорванный плод...
Он отшвырнул окурок, прочертивший во тьме длинную дугу, и захлопнул
забрало шлема.
Ничего. Все сложится... Вот только обидно будет опять же, когда
разбудят колонистов. Не поймут они, как все это было, какова она, эта
неизведанная тьма, и сосущее чувство близкой, кружащей совсем рядом
смерти... Будут смотреть на них, как на врагов, которые завезли их неведомо
куда... Такова она, человеческая натура...
Под ногами тихо заскрипел прибрежный песок. Антон достал из-за спины
телескопический шест, включил питание разрядника и положил его на землю.
Затем, отойдя на несколько шагов, он вытащил из подсумка светотермическую
шашку и, сломав капсюль, швырнул ее на песок.
Ослепительно вспыхнуло холодное пламя. И почти тотчас же со стороны
ближайших к берегу раворов, прямо на него устремились зловещие крылатые
тени. Антон недобро усмехнулся, ничком падая на песок. "Будет Светлане
долгожданная тварь, целая и невредимая", - подумал он, уперев автомат
магазином в песок. Во второй руке он сжимал заряженный шест.
Существа приближались. Они были теплокровными. На лицевом щитке его
шлема, работающем в режиме инфракрасной оптики, четко прорисовывались семь
зловещих силуэтов. Взмахи кожистых крыльев были неторопливы, существа
словно бы присматривались к источнику ослепительного света, решая, нападать
или нет...
Наконец головная тварь издала резкий призывный клекот и ринулась вниз,
прямо на Антона. Электронный прицел шлема, связанный с оружием тонким
оптико-волоконным кабелем, запульсировал, поймав цель.
Антон откатился, поражая атакующих короткими очередями. Он бил без
суеты, наверняка, машинально задерживая дыхание, потому что его страх умер
давным-давно, еще среди ледяных расселин Ио и Ганимеда. Тогда, когда десять
лет назад он полз по торосам аммиачного ледника, а сверху на него пикировал
истребитель противника, раз за разом пытаясь поразить одинокую фигуру.
Форсажные сопла его двигателей заливали мертвую безвоздушную пустыню
призрачно-голубым светом, а вакуумные орудия рисовали строчки бегущих по
льду разрывов...
Когда его подобрали и в полубессознательном состоянии привезли на
базу, он сам добрался до камеры утилизации и содрал с себя скафандр. Никому
и никогда не рассказывал он о том случае, когда полуживой, едва двигая
руками, он сдирал с себя вонючую гермоэкипировку и вздрагивал, если в
коридоре звучали шаги. Никто на свете так и не узнал, как умер его страх,
скормленный утилизатору вместе с частями обгаженного скафандра.
... Когти твари чиркнули по песку всего в нескольких сантиметрах от
плеча Антона. Он отшвырнул автомат, откатился в сторону и, схватив шест,
рывком вскочил на ноги.
Шесть изувеченных тел были разбросаны по песку вокруг погасшей
термитной шашки. Седьмая тварь, выйдя из неудачного пике, вновь
разворачивалась, чтобы ринуться в очередную атаку.
Антон задрал голову. Крылатая тень пикировала на него из поднебесья.
Он ждал, широко расставив ноги и чуть приподняв полутораметровый шест. В
блеклом свете фосфоресцирующих деревьев, до ближайшего из которых было не
больше тридцати метров, его фигура, затянутая в гермопластик, увенчанная
продолговатым шлемом с дымчатым забралом, была похожа на иллюстрацию к
древним фантастическим книгам...
Тварь целила когтями в голову Антона. Он не стал отпрыгивать, а резко
отклонил туловище, запрокинув голову, и клекочущая смерть пронеслась мимо.
У самой земли твари пришлось широко расправить крылья, и в этот момент
ударил Антон. Конец шеста ткнул точно в затылок зверя. Сумрак осветили
голубые искры электрического разряда, и тварь рухнула на песок, издавая
жалобные вопли. Ее тело сотрясали конвульсии, кожистые крылья хлопали,
загребая песок, три глаза горели бешеным огнем. Не теряя ни секунды, Антон
еще раз ткнул ее шестом и выхватил из подсумка аэрозольный баллончик. Пока
тварь не опомнилась от шока, он, бегая вокруг, полил ее из баллона
быстротвердеющей массой, которую обычно использовали в походных условиях
для фиксации сломанных конечностей. Это было нечто аналогичное давно
забытым гипсовым повязкам, но намного более совершенное и эффективное.
Пластик, распыленный на кожу, твердел на глазах, приобретая прочность
металла. Через минуту тварь уже была не в состоянии пошевелиться.
Дело было сделано. Антон отшвырнул пустой баллон, подобрал автомат и
присел на корточки, пытаясь отдышаться. Сердце сержанта бешено колотилось.
Немного придя в себя, он обвел взглядом ближайшие деревья, но
инфракрасная оптика не обнаружила ни одной цели. Отлично... Антон откинул
забрало и сел, вытянув ноги. Две минуты отдыха он заслужил... Достав
сигареты, он прикурил, продолжая шарить глазами по далекой линии темного
океанского горизонта.
Дыхание понемногу унялось, и рука сержанта потянулась было к тумблеру
коммуникатора, вмонтированного в окантовку забрала, но так и застыла на
полпути, когда взгляд Антона случайно упал на яркое, опалесцирующее пятно,
поднимавшееся из черных океанских глубин всего в какой-то сотне метров от
берега. Инфракрасная оптика усиливала эффект, делая контур пятна почти что
ослепительным.
Он вскочил на ноги.
Пятно разрасталось, с каждой секундой увеличиваясь в размерах и меняя
интенсивность свечения. Теперь его можно было различить невооруженным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг