кто придет первым: Америка или Россия... - ответил ему Семен. - Если ты
поймешь смысл слова "нечеловеческий", то ты сможешь признать и то, что все
мы оказались в одной лодке, без расовых различий, государственных границ и
других вековых условностей... - Семен говорил и успокаивался
одновременно. - Мы видели то, чего не смог увидеть ты, мы видели, отчего
погиб твой взвод... Там нет людей, убитых не из стрелкового оружия.
- Это ничего не значит... - хрипло прервал его Хогинс. - Не ходите
туда... Давайте вместе уберемся отсюда, и пусть мой корабль бомбит это
место. Прошу!..
Вместо ответа Семен вложил в дрожащую ладонь Марка сложенный вчетверо
бумажный листок.
- Передай это полковнику Наумову, если он будет на борту "Гарри
Трумэна". Если нет - то своему командиру.
- Что это?
- Гипотеза, которую мы хотим проверить... Единственное разумное
объяснение творящемуся здесь бреду и тем фигурам, что видели в тумане бойцы
твоего взвода...
Хогинс хотел что-то сказать, удержать двух русских безумцев, но Семен,
словно предвидя это и не желая больше расходовать свою пошатнувшуюся
решимость на бесполезный спор, просто хлопнул его по плечу и, не
оборачиваясь, пошел к внутреннему люку купола, у которого ждала его Лада.
Только когда запор шлюза щелкнул, Марк понял, что так сильно
беспокоило его в их уходе.
Снайперская винтовка Лады, что осталась стоять, прислоненная к пульту,
на котором злобно горело с десяток красных сигналов, свидетельствующих о
перегрузке и отключении внешнего кольца процессоров переработки.
Теперь колонию могло спасти только чудо...
Чудо, в котором он уже не хотел принимать никакого участия.
***
Мрак снаружи, казалось, сгустился еще больше, - на Ганимеде наступал
вечер, но зато ветер заметно стих, его порывы уже не были такими
неистовыми, как час назад.
Теперь молочно-желтый туман не тек мимо, расслаиваясь на длинные
полосы, - он почти застыл, клубясь, свиваясь в тяжелое кружево колонн,
образуя странные, гротескные фигуры.
Ледник наконец начал выдыхаться. Серая пленка мусора, камней, пепла и
прочих минеральных включений укрыла его поверхность непроницаемым для лучей
искусственного солнца панцирем, сведя процесс новообразования атмосферы к
редким столбам молочно-желтых гейзеров, что тут и там били из-подо льда...
Изредка почва под ногами едва ощутимо колебалась - это изнутри многотонных
глыб льда прорывался образовавшийся там газ.
От диспетчерского купола в сторону ледника все еще тянулось несколько
прочных мономолекулярных тросов, но в отсутствие шквального ветра в них
внезапно отпала необходимость, и Семен с Ладой просто пошли вдоль одного из
них, придерживаясь направления на ледник, будто следуя нити Ариадны, что
вела в самый центр лабиринта, а не прочь из него, как то предполагала
легенда...
Первые несколько минут из савана испарившихся газов им навстречу
выплывали лишь страшные подробности разыгравшейся тут меньше суток назад
трагедии.
На тела людей нельзя было смотреть без содрогания и боли, но и помочь
им тоже уже было невозможно...
Проходя мимо пятого или шестого бойца, которого автоматная очередь
отшвырнула на спину, заставив широко раскинуть руки и выронить валявшуюся
тут же "АР-20", они внезапно увидели, как впереди, на леднике желтый туман
резко изменил свой цвет - там вспыхнуло малиновое зарево, мгновенно, до
неузнаваемости изуродовав клубящуюся мглу, к которой уже начали привыкать и
глаза, и психика...
Свет, исходящий от ледника, оказался настолько силен, что в нем
терялись, блекли лучи плечевых фонарей скафандров...
Словно над Ганимедом внезапно зардел кровавый рассвет нового,
неурочного дня...
- Назад!.. - резко произнес Семен. - Давай отойдем назад!
Лада не стала спорить, хотя не поняла, зачем это нужно, - ведь они
решили идти до конца, до самого источника этого призрачного,
нечеловеческого света.
Отступив на несколько шагов, они увидели, как зарево вдруг вспыхнуло
ярче и... погасло!
- Ты понимаешь что-нибудь?
Вместо ответа Семен отпустил ее руку и в несколько шагов поравнялся с
тем местом, с которого они в первый раз увидели малиновый свет.
Зарево над ледником вспыхнуло с новой силой.
Шаг назад...
Погасло!
Семен повернулся к Ладе. Его лицо за прозрачным забралом шлема
казалось бледнее обычного.
- Автомат, - вдруг хрипло произнес он. - Где-то здесь проходит граница
окружности. Радиус действия его сенсоров, понимаешь?! Что бы там ни
скрывалось на леднике, ОНО обладает автоматическими системами поиска и
включается, только когда в радиус их действия попадает движущийся
материальный объект!..
Лада кивнула, взяв его за руку. Наличие сенсоров еще не говорило в
пользу того, что предмет безобиден. Туман не рассеялся, и трупы людей
вокруг не исчезли. Ближайшее тело находилось от них всего в двух или трех
шагах, как раз там, где должна была проходить граница этого незримого
круга...
- Не торопись... - предостерегла она, сильно сжав его руку. - Давай
предоставим первый ход им...
Семен не мог не согласиться с ее логикой.
Прошло несколько наполненных тишиной, зловещих минут, прежде чем
внутри гермошлема Семена сдавленно пискнул зуммер.
- Идут!.. - хрипло выдохнул он.
- Это не оттуда! - вздрогнув, ответила Лада, на крошечном дисплее
которой тоже появился отчетливый сигнал от движущегося к ним предмета.
Только он приближался не со стороны ледника, а от оставленного ими
купола!
- Может, это Марк?
- Нет... - без колебаний ответила Лада. - Сигнал слишком слабый для
человека... Что-то небольшое...
Им не пришлось теряться в догадках - в поле зрения внезапно вплыл
неясный, смазанный туманом контур, больше всего похожий на медленно
ползущую черепаху...
- Это какой-то робот!.. Но откуда он тут взялся?! - с удивленным
облегчением спросил Семен, глядя, как механизм ворочает двумя укрепленными
в специальных гнездах объективами видеокамер.
- Думаю, что он с борта "Трумэна", - ответила Лада. - Помнишь, Горман
говорил Наумову, что Кински отправил сюда какие-то поисковые машины?
- Значит, сейчас они видят нас? - спросил Семен, присев на корточки
перед объективами камер. - Привет! - Он приблизил свое лицо к фокусу
объектива, заметив, как от этого движения сужается диафрагменный зрачок
камеры. - Если вы меня слышите...
- Семен!!!
Голос Лады прозвучал так, что кровь заледенела в его жилах.
Медленно повернув голову, он увидел ЭТО...
ОНИ шли со стороны ледника.
В красном свете их контуры четко проступали сквозь клубящуюся мглу,
словно этот свет был предназначен именно осветить, выделить, подчеркнуть
бредущие в тумане фигуры.
Как будто тот, кто писал сценарий грядущих событий, мог предвидеть
все, до мельчайших технических деталей этой сцены и приложил максимум
усилий к тому, чтобы ОНИ были замечены...
Первым прямо на Семена и Ладу двигалось некое инсектоидное существо,
внешне похожее на огромного паука. Его конечности, затянутые в
отвратительный для человеческого взгляда, влажный от конденсата
темно-коричневый хитин, размеренно двигались, перемещая небольшое, покрытое
выпирающими сегментами панциря тело на высоте двух с половиной метров.
Именно оттуда на людей смотрели два выпуклых, немигающих фасетчатых глаза,
под которыми отвратительно двигались влажные, тошнотворные жвалы...
Семен, который все еще сидел на корточках, вдруг понял, - еще секунда,
и он сойдет с ума.
Что бы там ни говорил его разум, но Марк оказался тысячу, миллион раз
прав - ЭТО БЫЛО ЧУДОВИЩНО...
Его психика отказывалась воспринимать это страшное создание. А когда
оно внезапно остановилось и начало поднимать переднюю пару своих членистых
многосуставных конечностей в сторону двух оцепеневших людей - Семен не
выдержал.
Его рука метнулась к оброненной мертвым бойцом "АР-20"...
Семен бы выстрелил - он готов был разрядить весь магазин
автоматической винтовки в это отвратительное создание, которое пришло в их
мир, чтобы...
Закончить роковую мысль, а вместе с ней и движение соскользнувшего на
спусковую скобу оружия пальца ему не дала Лада.
- Отойди! - закричал Семен, но она не слышала или же не слушала его.
Блокировав биссектрису5, Лада сделал первый шаг навстречу монстру. В ее
руках не было ничего - они оказались подняты вверх и развернуты ладонями к
жутким фасетчатым глазам твари...
Сказать, что ей не было страшно?
Глупо. Она боялась так, что от нервного перевозбуждения дрожала каждая
мышца ее тела...
Ужас захлестывал ее, сминая рассудок, словно многотонный каток,
случайно наехавший на хрупкую пластиковую игрушку...
Тогда зачем она пошла вперед, демонстрируя свои пустые ладони, в то
время, как один вид этой твари говорил, кричал о том, что между ними не
может возникнуть никакой общности - только страх, отвращение и
инстинктивное неприятие чуждых человеку форм?..
Лада не могла этого объяснить.
Просто она готовилась к чему-то подобному. Она ХОТЕЛА шагнуть
навстречу своему ужасу, и сейчас, когда внезапно отказал оцепеневший от
пристального взгляда двух фасетчатых глаз разум, тело продолжало идти...
Семен отшвырнул винтовку и бросился к ней.
- Лада! Остановись!!!
Было поздно.
Конечность твари, поднятая вверх в непонятном, но угрожающем жесте,
резко опустилась и...
Она прошла сквозь заледеневшую от ужаса Ладу, не причинив ей никакого
вреда, словно действительно оказалась не больше чем сгустком тумана,
фантомом...
Ноги девушки подкосились, и тело в скафандре начало безвольно оседать
на мертвый прах отложений, что толстым слоем покрывал язык древнего льда.
Семен подхватил ее, сел на землю, пытаясь заглянуть внутрь шлема через
выпуклое стекло забрала, ударился об него своим, заметив лишь ее плотно
сжатые, побелевшие губы, а инсектоидное существо, что возвышалось над ними,
вдруг начало таять, терять свои очертания...
Словно оно уступало место другим, совершенно невозможным с точки
зрения земной эволюции контурам, что прорезались сквозь алый туман,
двигаясь по направлению к людям.
Губы Лады дрогнули, пытаясь что-то сказать, но для Семена было
достаточно и этого легкого движения, чтобы он понял - она жива! Смертельно
напугана, но жива!
- Молчи... Не волнуйся, все хорошо! Ладушка, милая, они действительно
фантомы!.. - горячо шептал он, прижимая к себе ее безвольное тело, словно
хотел спрятать ее, укрыть от надвигающихся со всех сторон фигур.
Они шли, протягивая к ним руки, и вдруг распадались, таяли, исчезали в
воздухе, как только кому-то удавалось коснуться человека и взглянуть в его
глаза...
Семен продолжал инстинктивно закрывать собой Ладу.
Он смотрел в их нечеловеческие черты, и страх, который он познал,
уходил, растворялся в тумане вместе с исчезающими, призрачными фигурами...
Только сияние в центре ледника разгоралось все ярче, словно над
Ганимедом действительно происходил фантастический восход нового солнца...
***
В центре ледника ветер отсутствовал полностью.
Остановившись на краю внушительного углубления, которое протаяло во
льду, повторяя контур лежащей на дне конструкции, Семен и Лада смотрели
вниз, наконец увидев то, что едва не уничтожило первую в истории внеземную
колонию людей.
Предмет не выглядел каким-то фантастическим. Это был сияющий
параллелепипед с небольшим вздутием на верхней плоскости, которое
пульсировало, испуская тот самый призрачный малиновый свет.
Фантомы исчезли, будто их и не было.
- Спустимся? - спросил Семен, оглянувшись на автомат с борта "Гарри
Трумэна", который тащился вслед за ними, настойчиво фиксируя происходящее.
Лада кивнула, сжав его руку.
***
С борта "Трумэна" действительно наблюдали за разворачивающимися внизу
событиями.
Больше того, на борту военного крейсера случилось нечто невероятное -
люди собрались подле большого экрана, образовав самую настоящую толпу, в
которой русские смешались с американским экипажем, офицеры с рядовыми, -
сейчас действительно стерлись все различия, и автопереводчик отчаянно
захлебывался, переводя многоголосицу мнений.
У самого экрана стояли Наумов и Кински.
- Что они делают?! - Джон подался к экрану, когда две фигуры в
скафандрах начали спуск в своеобразную воронку, окружавшую объект.
- Сейчас увидим... - ответил Наумов, который переживал не меньше
своего американского коллеги. - Если этот предмет - устройство для первого
контакта, то оно должно как-то отреагировать на их приближение! -
предположил он.
И оно отреагировало.
Только совсем не так, как то могли предполагать люди...
Две фигуры в скафандрах спустились на самое дно воронки, потом подошли
вплотную к светящемуся артефакту, верхняя грань которого оказалась выше
макушек их гермошлемов, и кто-то из них двоих, - кто именно, невозможно
было понять, - протянул руку к вертикальному борту предмета.
В следующий момент очертания сияющего параллелепипеда внезапно
задрожали, смазались, словно по его поверхности пробежала темная рябь,
затем последовала ослепительная вспышка и...
Передающие видеокамеры автомата на мгновение ослепли, а когда к ним
вернулась чувствительность, то на дне воронки уже не было ничего - ни
странного светящегося предмета, ни людей, только во льду остался четкий
прямоугольный отпечаток глубиной в несколько метров...
- Они исчезли! - потрясенно выдохнул Джон Кински.
В забитом до отказа людьми отсеке американского крейсера повисла
гробовая тишина.
Артефакт исчез, унеся в неизвестность двух людей...
Лишь потерявший цель для съемки автомат бестолково ползал по дну
воронки, пока не свалился в оставшуюся во льду прямоугольную яму...
Эпилог
Земля. 27августа 2029 года...
- Коля, иди скорее, новости! Отец Семена вошел в столовую, где работал
телевизор, как раз в тот момент, когда диктор начал передавать сообщение:
- ...Сегодня, двадцать седьмого августа две тысячи двадцать девятого
года была восстановлена связь с колонией Ганимеда, прерванная пять дней
назад по техническим причинам. Как сообщили нам в Мировом центре освоения
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг