трос.
Внезапно та группа людей, что толпилась на краю посадочных полей, в
освещенном прожекторами круге, всколыхнулась, будто горсть листьев под
порывом осеннего ветра. И опять издалека все показалось вполне безобидным -
маленькие, машущие руками фигурки вдруг бросились врассыпную, разбегаясь по
бескрайней равнине посадочного поля, словно насекомые в лесу или в поле,
спасающиеся от тяжелого сапога случайного путника...
Наумов пристально посмотрел в ту сторону, но не разглядел ничего,
кроме бегущих в разные стороны людей.
- Пошли, - коротко приказал он и толкнул дверь здания, даже не
оглянувшись, чтобы проверить, следуют ли за ним Семен и Лада.
***
В диспетчерских отсеках офисного здания космопорта не оказалось
никого, кроме одного насмерть перепуганного человека. Наумов, который
первым вошел в широкие стеклянные двери, заметил его не сразу - тот сидел,
скорчившись в кресле за одним из компьютерных терминалов, и что-то тихо
бормотал, уронив взлохмаченную голову на ладони рук.
- Эй, парень... - Наумов осторожно потряс его за плечо и на всякий
случай отступил на шаг назад.
Тот резко вскинул голову, дико озираясь по сторонам.
- У меня нет заправленных "шаттлов"! - вдруг истерично выкрикнул он,
глядя на вошедших людей красными от обилия лопнувших капилляров глазами.
- Успокойся. - Наумов отпустил автомат, позволив тому свободно
повиснуть на ремне, и поднял руки, развернув их ладонями к перепуганному
мужчине. - Нам не нужны "Бураны". Мы хотим связаться с руководством
колонии. Ты можешь установить связь с кем-нибудь из администрации? Как тебя
зовут?
- Виктор... - ответил он с дрожью в голосе.
- Отлично... Значит, мы с тобой тезки... Не психуй... - Произнося эти
слова, Наумов начал медленно приближаться к терминалу. За большим
панорамным окном тем временем группа людей, что разбегалась от ангара,
вконец рассеялась, превратившись во множество отдельных точек, разбросанных
по бесконечности бетонного поля.
- Они... Они... - Оператор привстал, с ужасом выглядывая поверх
пульта. Протянув руку в отчаянном жесте, он указал в сторону
полураспахнутых ворот ангара, которые как раз в этот момент дрогнули,
выпучиваясь наружу под напором идущей изнутри силы... Еще секунда, и
массивные створы, которые почему-то остановились на половине своего хода,
сорвало с направляющих, и они тяжко рухнули, плашмя ударив по бетонному
покрытию...
Изнутри ангара прорвалось пламя, и оттуда, словно голова мистической
твари, показался объятый отсветами бушующего сзади неистового огня
белоснежный нос "Бурана".
Ровно секунду он медленно полз, преодолевая порог выдавленных наружу
ворот, а затем совершенно внезапно сорвался с места, неуклюже подпрыгнув на
объятых пламенем литых резиновых колесах многоосных шасси и, все ускоряясь,
понесся по летному полю, пересекая разметки рулежных дорожек, паркингов и
сортировочных площадок для прибывающих грузов...
- Ложись!!! - дико заорал Наумов, увлекая в падении на пол
ополоумевшего от страха оператора.
Объятый пламенем "Буран" стремительно несся по полю, прямо к его краю,
где располагалась сплошная стена автоматических грузовых терминалов, над
которыми торчали длинные решетчатые стрелы разгрузочных кранов...
Лада рухнула на колени, одной рукой увлекая за собой Семена, а другой
машинально зажав рот, чтобы не закричать. Она слишком хорошо поняла, что
произойдет в следующую секунду.
Орбитальным многоразовым челноком управлял отнюдь не пилот. Иначе этот
человек не стал бы запускать двигатели реактивной тяги в замкнутом
помещении ангара, где часть не успевшего сгореть топлива из сопел
выплеснулась на обшивку и подожгла ее... Ни один нормальный пилот не сделал
бы такого...
Многотонная машина, больше похожая в данный момент на детскую петарду,
запущенную из шалости каким-то ребенком, пронеслась по бетонному полю,
перечеркнув его поперек страшным, дымящимся следом обугленного покрытия, на
котором продолжали гореть, словно разметочные огни, куски оторванной
обшивки и фрагменты расплавившихся опорных колес шасси.
В следующий миг тупой, обтекаемый нос "Бурана" врезался в сплошную
стену двухэтажных грузовых терминалов и начал сминаться, будто был сделан
из тонкой белой фольги...
Взрыв, полыхнувший мгновение спустя, заставил тяжело содрогнуться
землю и здания... Лада видела, как по всей протяженности бетонного поля
взрывная волна выбивала стекла в прожекторах, заставляя те вспыхивать
снопами искр и тут же гаснуть, погружая в сумрак огромное пространство
космодрома...
Затем упругая отдача взрыва накрыла офисные здания. Семену на миг
показалось, что пол, на котором он лежал, вырвался из-под него, норовя
встать дыбом, он ощутил резкую боль в ушах и почувствовал, что его
приподнимает вверх. Широко раскрыв глаза, он машинально вцепился в стойку
привинченного к полу кресла, с ужасом наблюдая, как брызнуло серебристой
метелью осколков огромное панорамное окно той комнаты, откуда они наблюдали
за происходящим...
Грохот адской волной прокатился по растерзанному полю, попутно выбивая
все уцелевшие стекла, и ушел вдаль басовитыми, рокочущими раскатами, будто
отголосок далекой грозы...
На Ганимеде еще ни разу не было гроз...
Разломившийся пополам остов "Бурана" ослепительно полыхал, поджигая
окрестные терминалы, на складах которых было полно пищи для
разбушевавшегося огня... Этот чудовищный факел, ставший погребальным
костром для объятых паникой, пытавшихся спастись людей, освещал окрестности
на несколько километров, и в его неверном, мятущемся свете были хорошо
видны разбросанные тут и там, лежащие ничком, будто оброненные ребенком
тряпичные куклы, маленькие фигурки тех, кто так и не добежал до
спасительных укрытий...
***
Говорят, что экстремальные обстоятельства не только будят в людях не
свойственные обычной жизни силы. Внезапно нагрянувшая беда вскрывает души
участников событий, будто нож консервную банку, ясно показывая хранящееся в
ней содержимое, какое обычно бывает закрыто оболочкой условностей, манер
поведения - тем, что мы привыкли подразумевать под словом "имидж"...
Ожесточенные, испуганные и обескураженные люди мгновенно показывают -
кто есть кто.
- Я же говорил им... говорил... - Извиваясь, как пораненный червяк,
оператор, назвавшийся Виктором, старательно пытался отползти в сторону,
подальше от выбитых взрывной волной окон, за которыми простиралось страшное
сумеречное пространство взлетных полей.
Семен встал с пола, обеими руками держась за голову. Она гудела,
словно колокол, по которому со всего размаха ударили кувалдой. Из порезов
на его лице сочилась кровь.
Окинув взглядом помещение, в котором оказались перевернуты кверху дном
все не закрепленные у пола предметы, он с видимым усилием отнял руки от
кровоточащих ушей и склонился над Ладой, которая, как ему показалось,
потеряла сознание.
Наумов встал достаточно резко, и крошево битого стекла посыпалось с
него, вторя треску разбушевавшегося на улице пожара тонким, жалобным
перезвоном.
Оглядевшись по сторонам, он увидел, что на части терминалов продолжают
искриться контрольные огни, и, не тратя времени на слова и уговоры, резко
поднял за шиворот потерявшего всякое соображение оператора.
- Связь, живо! - приказал он. - И прекрати ныть! Как ни странно, но
его резкость подействовала на
Виктора самым благотворным образом. Он энергично закивал, вцепившись
дрожащими пальцами в скошенный угол компьютерной консоли. Затем, не издав
ни звука, он переместил продолжавшие дрожать пальцы на сенсорную
клавиатуру.
Очевидно, взрывная волна смела с крыши здания все тарелки спутниковой
связи, но спустя некоторое время операционная система компьютера нашла
резерв, оповестив оператора веселым помаргиванием светодиодов над табличкой
"подключение резервных линий".
В недрах терминала что-то защелкало, и венчавший его экран внезапно
осветился.
- База, говорит космопорт "Северный", - заученной скороговоркой
забубнил Виктор, бросив на Наумова торжествующий и уже вполне осмысленный
взгляд.
Несколько мгновений в эфире продолжала царить разрываемая треском
помех тишина, потом искажения исчезли, и одновременно с прорвавшимся
издалека голосом на экране видеоканала появилось бледное, вытянутое лицо
сорокалетнего служащего из администрации колонии.
- С кем я говорю? - осведомился Наумов, цепко обхватив пальцами стойку
микрофона, выступающего из скошенной приборной панели.
- Wer bist du?! - Человек на том конце связи потрясенно уставился на
попавший в фокус передающей видеокамеры фрагмент скафандра Наумова с
нашивкой Военно-космических сил России, болтающийся на плече штурмовой
автомат, а затем его блуждающий взгляд переместился на лицо полковника.
- Он спрашивает, кто вы такой, - раздался за спиной Наумова голос
Семена. - По-моему, здесь должен быть встроенный автопереводчик, верно? -
обратился он к Виктору.
Тот энергично кивнул, поспешив исправить свою оплошность, и в тишину
операторской внезапно ворвался ровный, оцифрованный голос, записанный в
память машины:
- Отвечайте, кто вы такой, или я прекращу связь!
- С вами говорит полковник ВКС России Наумов.
- Господин Наумов? - Казалось, его собеседник несколько потрясен. -
Нас предупреждали о скором прилете нового главы российской военной миссии,
но как вы попали на поверхность Ганимеда? Или я говорю с бортом "Альфы"?
- Вы говорите с космопортом "Северный" российского сектора освоения, -
развеял его сомнения Наумов. - Я хочу знать, что тут происходит и почему не
предприняты меры для эвакуации жителей сектора? На моих глазах только что
произошла катастрофа при попытке вывести из ангара орбитальный челнок
"Буран". Где службы эвакуации? Почему тут остались охваченные паникой люди,
которым не оказана помощь?
- Вы задаете не те вопросы, полковник, и направлены они не по
адресу!.. - внезапно огрызнулся его собеседник. - План эвакуации прекратил
свое действие тридцать минут назад. Все, кто успел спастись, уже находятся
в убежище, и сейчас входы герметизированы! Я могу высказать вам свое
сочувствие по поводу трагических обстоятельств нашего знакомства...
Лада, которая в этот момент подошла к Наумову и встала рядом с
Семеном, за его плечом, видела, как краска сбежала с лица полковника,
оставив лишь смертельную, пепельно-серую бледность.
- Объяснитесь! - резко потребовал он. - И назовите свое имя, черт
побери!
- Моя фамилия Гюнтер, - не менее резко и раздраженно произнес
администратор. - Я заместитель начальника колонии. Я не знаю, откуда вы
свалились, господин Наумов, но ваши упреки в адрес администрации
смехотворны и неуместны. На Ганимеде произошла катастрофа, и в этом повинны
люди вашего ведомства! Адресуйте все вопросы господину Кински на борт
"Гарри Трумэна". Пусть он попробует объяснить вам, что происходит на
Ганимеде!..
- Он врет! - внезапно вмешался в их диалог Виктор. - Вы врете,
господин Гюнтер! Я дежурил на связи, когда все началось! Первым был сигнал
с процессорной станции переработки, извещающий о сбое в работе
автоматических систем и отсутствии операторов на рабочем месте! Никто не
дал приказа о немедленной эвакуации, как то предписано! Я сам принимал
распоряжение фон Дюрге о том, что не стоит извещать население...
- Поломки на процессорных станциях происходят регулярно!.. -
огрызнулся Гюнтер. - Мы выслали аварийно-ремонтную группу, но она не смогла
добраться до процессорной станции, потому что на орбите внезапно появился
американский боевой крейсер, который сбросил десант в район ледника! -
Удивительно, но оцифрованный перевод передавал эмоции голоса, или Наумову
так показалось из-за искаженного, перекошенного лица администратора,
который, казалось, не выговаривал, а сплевывал слова с побелевших от
напряжения губ. - По словам очевидцев, там завязался настоящий бой, который
привел к разрушению ретранслятора телеметрии! - произнес он, подавшись к
объективам передающих камер. - Они уничтожили оборудование процессорной
станции! А потом этот бесноватый Кински вышел на связь и объявил, что
Ганимед атакован неземными формами жизни!
- Зачем "Трумэн" прилетел сюда?!. - Наумов хмурился, пытаясь
переварить полученные от Гюнтера сведения, и несколько томительных секунд
прошли в напряженной тишине.
- Спросите это у Кински! - опять огрызнулся Гюнтер.
- Ладно!.. - угрожающе подвел итог их беседе Наумов. - Не можете
ответить, спрошу у Кински, не сомневайтесь! Но у меня есть еще две
проблемы!.. - резко заявил он, мрачно вперившись в экран. - Первая - это
люди, которые, как я понял, все еще остаются на территории сектора, а
вторая - "Альфа", что висит на парковочной орбите в ожидании разгрузки. Что
вы можете сказать по этому поводу? Мне нужно знать, на что рассчитывать и
какую вы сможете оказать помощь!
- Я не могу оказать вам никакой помощи, полковник... - быстро сказал
немец, который, очевидно, был внутренне готов к ответу на подобный
вопрос. - Я знаю, сейчас вы взбеситесь, но вам придется понять, что это не
Земля. Атмосфера Ганимеда очень молода и капризна - в случае массового
отказа автоматики очистки последствия вполне сравнимы с применением
химического оружия. Такие прецеденты уже были несколько лет назад. - Гюнтер
говорил почти скороговоркой, будто опасался, что его перебьют. - Любая
крупная поломка на станциях переработки требует срочной эвакуации населения
в убежище, - пояснил он. - Собственно, его и начали строить из-за тех самых
сбоев в работе процессоров, что имели место два года назад... Таков закон,
потому что вредные примеси распространяются со скоростью ветра и на первых
порах могут оказаться неощутимы при дыхании. Эти инструкции, к сожалению,
написаны кровью и поэтому должны соблюдаться неукоснительно!..
До Наумова наконец начал доходить смысл того, что пытался донести до
его сознания главный администратор колонии.
- Вы что, не собираетесь разгружать "Альфу"?! - подавшись к экрану,
спросил он. - Совсем с ума сошли? Решили закупориться под землей, бросив на
произвол судьбы тех, кто не успел к сроку укрыться в убежище?! Забыли, что
ни у одного спящего пассажира "Альфы" нет даже шанса на обратный путь?! -
Казалось, Наумов просто не хочет верить в те слова, что срывались с его
языка в виде вопросов. - Там же две тысячи человек!
- Два не равняется семи, полковник, - жутковато усмехнулся Гюнтер. -
Когда я прилетел сюда, мне тоже многое казалось странным, а порой больше -
бесчеловечным... пока я наконец не понял, что тут не Земля, а Дальний
космос написал свои законы выживания, не важно, нравятся они кому-то или
нет! - Он уже не говорил, а кричал прямо в камеру. - Обстоятельства выше
меня или вас, полковник! В районе процессорной станции произошла
катастрофа! - Он вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. -
Прием колонистов с борта "Альфы" на данный момент невозможен, и мы честно
предупредили об этом сменного капитана Гормана. Возможно, вся атмосфера
Ганимеда вскоре будет отравлена бесконтрольными выбросами с ледника! Здесь
просто нельзя будет жить... - упавшим голосом добавил он.
Рука Наумова внезапно потянулась к скошенной консоли.
- Что вы собираетесь делать?! - заметив его жест, обеспокоился Гюнтер.
- Заткнуть тебе пасть, трусливый ублюдок! - едва сдерживая клокочущую
внутри ярость, произнес полковник, отключая связь. - Живи до ста лет,
крыса... - яростно выдохнул он и отвернулся, не в силах смотреть ни на
погасший экран, ни на бледные лица своих спутников...
- Как ты там говорила? - вдруг спросил он, резко обернувшись к Ладе,
которая застыла с окаменевшим лицом, глядя на языки пламени, что
бесновались в районе крушения челнока. - Это была мечта?!. Лучшие люди
Земли, собранные со всего мира?! - Наумов энергично тряхнул головой, словно
пытаясь отогнать от себя наваждение. - Если они лучшие, кого родила Земля,
то не стоит жить дальше... - немного тише произнес он, глядя, как по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг