Тут они оказались маленькими, эгоистичными пылинками, утратившими
чувство справедливости, вцепившимися мертвой хваткой в понятия "приказ" и
"субординация", только ради того, чтобы не думать, заглушить разросшийся до
непотребных размеров страх и не признать, что они испуганы.
***
Малиновый свет разрастался, становясь четче, осязаемее, - вернее,
осязаемой казалась подкрашенная им мгла клубящихся испарений, но и источник
этого зарева явно приближался.
Растянутая же цепь взвода, наоборот, сжималась. Солдаты непроизвольно
все плотнее подходили друг к другу, стремясь рассмотреть в малиновой мгле
смутный контур идущего по правую или левую руку товарища.
Броган двигался в центре цепи. Он шел прямо на источник света, в то
время как его подчиненные понемногу загибали оба фланга, стараясь взять ЭТО
в кольцо.
Собственно, он первым и увидел, как в мутной, вихрящейся мгле вдруг
проступили какие-то сюрреалистические контуры...
Лейтенант застыл на месте, а потом вдруг начал непроизвольно пятиться,
делая это абсолютно машинально, потому как разум офицера на мгновение
выключился, опустел, сделав его похожим на один из бестолково застывших
неподалеку автоматов очистки.
Впрочем, этот ступор длился недолго - ровно столько, сколько
потребовалось ледяной дрожи, чтобы пробежать по его телу крупными мурашками
ужаса...
Из подсвеченной кровавым светом мглы навстречу ему выползало нечто
чудовищное, адское...
Разум Брогана вдруг включился с болезненным ощущением безысходности.
Его затопила смертная тоска, как только он попытался понять, что же это
такое. Огромных размеров тварь, чьи конечности, покрытые влажным туманным
конденсатом, размеренно двигались, вызывая представления о твердых
хитиновых оболочках биомеханической конструкции, что вышла из-под пресса
неведомых, чужеродных процессов эволюции где-то на краю Вселенной, потому
что оцепеневший разум лейтенанта не мог допустить мысли о том, что ЭТО
родилось где-то здесь...
Она была огромна, и столь же велико оказалось его инстинктивное
неприятие.
Лейтенант не знал, что за злую шутку выкинуло его подсознание.
А шутка оказалась действительно злой.
Он с детства увлекался фантастикой. Это не было отражено в его личном
деле. Какой смысл отражать там все, что касается видео, телевидения и
книг - этих незримых спутников каждого нормального человека. Разве
психологи Министерства обороны, будь они хоть семи пядей во лбу и сто раз
провидцами, - разве в состоянии были они оградить лейтенанта Брогана и всех
его подчиненных от той полуосознанной и в большинстве своем дешевой,
антиинтеллектуальной видеоинформации, что день ото дня, год от года питает
наше подсознание, формируя в нем спящие фантомные образы тех, кого по всем
правилам мы никогда не сможем встретить в реальной жизни?
Человечество, к сожалению, привыкло учиться лишь на своем горьком
опыте.
Мы не показываем детям порнографию, пытаемся оградить их от кровавых
сцен откровенного насилия, но разве задумался кто-то на Земле, что в
преддверии выхода в Дальний космос на миллионах экранов телевизионных
приемников год от года в подсознании людей тщательно формируется, а затем
культивируется образ коллективного врага, который придет оттуда...
И вот он пришел.
Из мутной багряной мглы на лейтенанта Брогана медленно выходил Чужой
Организм во всем жутком, потрясающем, отвратительном, УЗНАВАЕМОМ обличий.
И все же у Рилла хватило выдержки, чтобы не надавить на гашетку своего
оружия.
- Боже... - выдавили побелевшие губы лейтенанта, и его ледяной шепот
заполнил собой молчание эфира. - Я вижу его... Он идет прямо на меня!..
***
Этого не должно было произойти. Никак. Никоим образом...
Броган сам не понимал, ни в ту секунду, ни впоследствии, почему
отлично подготовленный взвод, который на Земле мог выстоять в самом
немыслимом бою, погиб в этом розовом тумане буквально в течение нескольких
минут.
События разворачивались стремительно и страшно - ими нельзя было
управлять, их оказалось невозможно предугадать и предотвратить...
Справившись с ледяным ужасом, что буквально парализовал его в первый
миг, когда он увидел выступающее из тумана испарений ксеноморфное существо,
Броган все же сумел взять себя в руки, хотя и продолжал машинально пятиться
назад...
- Майкл... - хрипло и отрывисто произнес он в коммуникатор. - Я вижу
его... Огромное... Насекомое...
- Сэр, я не понимаю вас! - внезапно раздался ответ Шеборта. - Тут
никого нет!
Левый фланг взвода замедлил свое движение. Бойцы, которые слышали
диалог командиров, останавливались без команды и начинали озираться вокруг,
пытаясь хоть что-то разглядеть в клубящейся малиново-молочной мгле. Те, кто
находился по правую руку от Брогана, наоборот, продолжили движение, и
первый из шести бойцов уже ступил на грязно-коричневую ноздреватую
поверхность клубящегося испарениями льда.
Шеборт после сообщения лейтенанта остановился, зло и пытливо
вглядываясь в туман. Термальная оптика его скафандра работала на полную
мощность, позволяя взгляду сержанта проникать за плотную завесу мглы, - он
видел алый пульсирующий тепловой контур Брогана, который продолжал
пятиться, отступая от ледника, но перед ним в инфракрасном спектре не
наблюдалось ничего, что хоть как-то подходило под определение
"ксеноморф", - на краю ледового языка сиротливо били несколько газовых
гейзеров... и больше ничего!
- Сэр, перед вами никого нет! - твердо произнес Шеборт. - Это в лучшем
случае галлюцинация... - уже не так уверенно добавил он.
- Не дури, Майкл!.. - ответ лейтенанта прозвучал на срывающихся
высоких нотах. Дыхание Брогана было тяжелым и прерывистым. - Оно продолжает
двигаться прямо на меня! Я не сошел с ума, я ВИЖУ ЕГО!!!
- Я иду к вам, сэр! - принял решение сержант. - Взвод, стой! -
приказал он. - Никому не двигаться! Рилл, если ты включишь термальную
оптику, то убедишься, что перед тобой никого нет... - немного тише добавил
он, осторожно, но достаточно быстро продвигаясь в ту сторону, где находился
Броган.
"Это срыв... Это нервный срыв..." - твердил про себя Майкл, моля всех
богов, чтобы лейтенант как можно скорее пришел в себя...
Так получилось, что на пути Брогана, за его спиной оказался Марк
Хогинс - компьютерный техник взвода. Вот уже больше минуты он топтался на
месте, до онемения пальцев сжимая волокнистый материал, которым был обшит
приклад его автоматической винтовки.
Марку было страшно. Его нельзя было судить за этот полумистический
ужас, который холодным язычком облизывал его сердце. Он привык иметь дело с
жестоким, но ПОНЯТНЫМ противником. Марку было нипочем, если бы пришлось
работать под плотным огнем или бежать, петляя меж разрывов, ползти, идти
врукопашную, мокнуть или мерзнуть в засаде... но только не переминаться с
ноги на ногу на чужой планете, перед лицом чего-то неведомого, непонятного
его разуму, оставшись вдруг наедине с самим собой и этим розовым туманом,
без четких команд, осознавая, что оттуда, если верить прозвучавшим в эфире
словам лейтенанта, на него надвигается нечто ужасное...
И оно появилось...
Сначала сквозь мглу прорезался отраженный свет, посылаемый габаритными
катафотами скафандра, затем прорисовался смутный силуэт лейтенанта Брогана,
который медленно пятился, направив свое оружие куда-то во мглу, а потом...
Готовый вырваться вскрик застыл в горле Марка ледяным комом.
На лейтенанта наступала исполинских размеров тварь.
Неторопливое движение ее длинных членистых ног было размеренным,
отвратительным и... несло в себе какую-то жуткую неизбежность...
Но хуже всего оказалось не это. Справа и слева от наступавшего на
лейтенанта насекомоподобного существа внезапно из тумана выступили другие,
совершенно не похожие на данного ксеноморфа силуэты... С одной стороны Марк
увидел двухметровую сгорбленную фигуру, которая отдаленно напоминала собой
человека, - по крайней мере, он различил две руки, ноги и некое подобие
головы, больше похожей на горб, что вырос прямо на плечах существа...
Марк резко повернулся в ту сторону и увидел два глаза, что пылали,
резко выделяясь на темном фоне "горба", сверля его, Марка, страшным,
пустым, пронзительным, нечеловеческим взглядом...
Это оказалось уже немного больше, чем могла выдержать психика солдата,
откровенно измотанная многомесячным полетом средь полнейшего мрака и
пустоты.
Он непроизвольно попятился, заметив, что фигур вокруг уже великое
множество. Они были самыми разными - одни приземистыми, другие высокими,
гуманоидными или, напротив, не имеющими ничего общего с обликом
прямоходящих двуногих; около десятка совершенно невозможных созданий
проявилось вдруг из туманной мглы... и объединяло их только одно - молча и
целеустремленно они двигались вперед, на лейтенанта Брогана и застывшего в
нескольких метрах за его спиной Хогинса...
Через секунду Марк понял - он сейчас сойдет с ума.
Головогорбое существо, что находилось к нему ближе других, вдруг
начало поднимать обе руки, оканчивающиеся трехпалыми кистями, и простерло
их к Марку, но заледеневший от ужаса Хогинс по-своему истолковал этот
жест - оно тянуло свои корявые пальцы к его горлу!..
Здесь кончалась компетенция разума. Марк был солдатом, и в силу
вступили выработанные в нем рефлексы воина...
- Лейтенант!! - резко закричал он, оттолкнув Брогана, который, по
мнению Марка, совершенно утратил всякую волю. Вскинув автоматическую
винтовку, Хогинс закрыл командира и нажал на спуск.
Все его существо жаждало этого мига.
Он слишком долго боялся и боролся с самим собой. Его страх,
непонимание и неприятие этих молчаливых силуэтов сосредоточились сейчас на
дрожащем пальце, что давил на гашетку оружия, и вырвались прочь с коротким,
злым язычком огня...
***
Шеборт тоже увидел их, одновременно с тем, как Марк, оттолкнув в
сторону лейтенанта, открыл огонь. Сухая, размеренная очередь "АР-20"
прозвучала как гром среди шипения извергающихся гейзеров и завывания
рождающейся неподалеку бури...
Пули прошли сквозь насекомоподобного ксеноморфа, словно тот был соткан
из пустоты, и ударили в грудь Шеборта.
Майкла откинуло назад, он взмахнул руками, падая навзничь и чувствуя
лишь тупую саднящую боль в простреленной груди да слыша резкое шипение
воздуха, что под давлением выходил из перебитых пулями шлангов скафандра...
Последнее, что увидел сержант, был Броган, который, опомнившись,
навалился сзади на обезумевшего Хогинса, чья винтовка продолжала изрыгать
огонь и смерть, посылая веерную очередь в сторону ледника и замершей в
ожидании команд цепи взвода...
А странные, совершенно невозможные существа продолжали идти навстречу
ополоумевшему солдату, будто их не касалось ничто из происходящего вокруг и
пули, изрыгаемые "АР-20", были для них сродни легкому дуновению ветра
чужого и негостеприимного мира.
Лишь малиновое сияние в центре ледника вдруг вспыхнуло с новой силой и
начало угасать, словно лишившись сил...
***
- Борт-010, вызывает Двенадцатый, ответьте!
- Борт на связи.
- Эриксон, в чем дело? У меня отсутствует связь с Броганом!
- Сэр, там что-то происходит... - Пилот спускаемого модуля поправил
коммуникатор, нервно всматриваясь в мерцающие экраны. - Сильная облачность
блокирует телеметрию. Моя позиция слишком далеко. Связи нет уже больше пяти
минут, но приборы показывают, что там идет бой, сэр!..
- Выясни, в чем дело. Мне нужна связь с Броганом, любой ценой!
- Есть, сэр!..
Эриксон повернул голову, посмотрев на своего второго пилота, который
застыл в соседнем кресле, напряженно слушая короткий диалог с капитаном
"Трумэна".
- Ну, что, Люк, за работу?
Второй пилот машинально кивнул.
Эриксон взялся за сенсорные рычаги. Его губы были сжаты в плотную
бледную линию. Он вдруг поймал себя на мысли, что в душе нет ни грамма той
спокойной решимости, какую он обычно испытывал на Земле. Словно годы
прокрутились назад и он вновь тот самый молодой выпускник летной академии,
что поднимает вертолет на свое первое боевое задание...
Этот безобидный, невзрачный кусок чужой планеты, укутанный вихрями
молочного тумана, обласканный суровым порывистым ветром, с удивительной
скоростью подавлял психику, высасывая жизненные силы...
Посадочный модуль, что стоял чуть поодаль от куполообразных сооружений
станции, медленно оторвался от мертвой, каменистой почвы, затем на секунду
завис, покачиваясь в нескольких метрах над унылой землей Ганимеда, и
полетел, преодолевая сопротивление ветра, туда, где среди тумана
бледно-розовым пятном растекалось странное сияние и время от времени
короткими, злыми вспышками били выстрелы автоматического оружия...
***
Двое рядовых, Эндрю Ролинг и Оскар Сенвур, оказались первыми, кто
ступил на ледник в этой злополучной малиновой мгле. Они всегда работали
парой и сейчас двигались, не выпуская друг друга из пределов визуального
контакта.
Клубящийся туман вокруг оказался наполнен микроскопическими частицами
туфа и пыли, отчего создавалось полное впечатление, что вокруг тебя разлит
какой-то первобытный газообразный суп... Радиоволны глохли в этой
субстанции, несущая частота хрипела и щелкала, искажая голоса и скрадывая
смысл слов.
Достигнув ноздреватой грязно-коричневой поверхности льда, оба солдата,
не сговариваясь, остановились в ожидании дальнейших команд на радиочастоте.
Спустя минуту Оскар, который стоял ближе к центру позиций взвода,
тряхнул головой и оглянулся в сторону смутно виднеющегося в десятке метров
силуэта напарника.
- Эндрю, ты слышал? - прохрипели наушники коммуникатора.
- Нет. Чертовы помехи. Я уже оглох от них.
- Я слышал голос взводного... Постой... Он говорит, что на него кто-то
движется!..
- Не психуй, Оскар! - Ролинг на всякий случай на пару шагов
приблизился к напарнику.
- Я не психую... Он что-то кричит, но я не разберу слов!..
Эндрю подошел ближе, и в его коммуникаторе сквозь скрежет помех
внезапно тоже прорвался искаженный до неузнаваемости голос:
- ...Я НЕ СОШЕЛ С УМА!.. Я ВИЖУ ЕГО!!!
- Черт! - Оскар вскинул винтовку, дико, затравленно озираясь по
сторонам, но вокруг не было ничего, кроме клубов испарений. В этой пляске
сюрреалистических теней могло почудиться все, что угодно...
Пытаясь осмотреться, найти хоть какой-то малый разрыв, прореху в
окружающей его плотной облачности, Оскар сделал несколько шагов вперед и
внезапно взмахнул руками, споткнувшись обо что-то лежащее на льду...
- Эндрю!..
Его напарник оказался рядом.
- Спокойно, я здесь!
Возникшим из тумана препятствием оказалось тело в гражданском
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг