капитанов второго транссистемного космического корабля "Бета", знал весь
земной шар. Сменные капитаны "Альфы" пилотировали ее по очереди. У каждого
был свой экипаж. Смена на борту происходила один раз в два месяца.
Остальное время "отдыхающая вахта" проводила в камерах низкотемпературного
сна.
- У нас большие неприятности, господин полковник, - глухо и немного
раздраженно сообщил Горман терпеливо ожидавшему объяснений Наумову. - Я не
разбудил смену, хотя должен был это сделать. Вместо этого я разбудил вас.
Наумов только слегка приподнял бровь, внимательно слушая капитана
корабля.
Он понимал - случилось нечто выходящее из ряда вон. К неосознанному
пока чувству тревоги примешивались и другие ощущения, ни одно из которых
нельзя было назвать приятным. Сама обстановка космического корабля
действовала на нервы - Наумову, как и большинству людей, никогда не
покидавших свою планету, был абсолютно чужд этот мир, а та бездна, что
расплескалась на экранах внешнего обзора, вызывала ощущение сродни
животному страху.
Человечество еще слишком недолго осваивало космическое пространство
своей системы, чтобы люди перестали бояться космоса и успели свыкнуться с
ним.
- Я нахожусь на действительной военной службе, - сдержанно напомнил он
Горману, давая понять, что в любой ситуации он связан прежде всего воинским
долгом перед своей страной.
- Я знаю. Но мне необходимо ваше содействие. Речь идет о чрезвычайной,
нештатной ситуации... - Командир "Альфы" говорил, глядя в пол куда-то между
своих ног. - Нас не пускают на Ганимед, - наконец медленно, тяжело произнес
он.
Несколько секунд Наумов не мог ничего ответить - для этого попросту не
нашлось слов. Сказать, что он был потрясен, означало очень мягко обрисовать
то внезапно вернувшееся ощущение пустоты, что на мгновение просто затопило
его разум... И только волевое усилие дисциплинированного сознания смогло
вернуть способность рассуждать здраво, но глаза полковника остались
прежними - не просто встревоженными, а даже немного растерянными.
- Не пускают? По какой причине7 - подавив в себе эмоции, спросил он.
Только появившаяся на лице бледность да резко обозначившиеся скулы выдали
смятение чувств русского полковника.
То, что сообщил ему Патрик Горман, казалось абсолютно невозможным.
Слишком много значил Ганимед для всех живущих на Земле людей. И чтобы
корабль, который преодолел бездну пространства и нес на своем борту столь
необходимое колонии оборудование и новых поселенцев, вдруг отказались
пускать на планетоид... Это был какой-то бред, нонсенс!.. Наумов мог
предполагать все, что угодно, но только не это...
- Я не знаю... - откровенно признался Горман, отвечая на заданный
вопрос. - Поначалу они плели какую-то чушь о профилактических работах на
космодромах. Но это абсурд - начинать такие работы именно в тот момент,
когда должно произойти очередное прибытие "Альфы"! А потом колония
замолчала вовсе и не выходит на связь, сколько мы ни пытались! - внезапно
взорвался он, дав понять Наумову, что ситуация длится уже не один час...
- А что говорит Земля?
- Ничего... - несколько тише произнес капитан. - С ней у нас тоже нет
связи... Радиограмма на ваше имя - это последняя весточка, что мы получили
оттуда. - Он повернулся, нашел глазами офицера, что привел полковника в
этот зал, и произнес, чуть повысив голос: - Сэм, мне нужна шифровка на имя
полковника Наумова.
Офицер кивнул, исчезая в двери по ту сторону поста управления.
- Вот она, сэр, - минуту спустя доложил он, протягивая Наумову
сложенный вчетверо листок.
Виктор Сергеевич кивнул офицеру, развернул сообщение и быстро пробежал
глазами короткий шифрованный текст.
- Это имеет какое-то отношение к возникшей ситуации? - напряженно
поинтересовался Горман.
- Нет, - не колеблясь, покачал головой Наумов. - Здесь идет речь об
одном из членов моей группы. У него возникли проблемы семейного плана, -
сдержанно сообщил он, видя, как проблеск надежды в усталых глазах Гормана
сменяется разочарованием.
- Жаль... - негромко произнес капитан. - Я думал, вы сможете прояснить
хоть что-то в этом змеином клубке. Выходит, что я зря приказал вывести вас
из гиперсна...
Наумов посмотрел на Гормана. Его серые, неживые щеки, блеклые, будто
выцветшие глаза, подернутые мутной красноватой поволокой недосыпания,
говорили о состоянии капитана гораздо больше, чем он сам хотел бы.
Полковник частенько испытывал на себе последствия стрессовых перегрузок, и
для Наумова не составляло труда понять, что он видит перед собой человека
не просто уставшего - капитан находился под диким прессингом непреодолимых
обстоятельств и пребывал на волоске от срыва. Это Наумов мог утверждать
точно.
- Подождите, Горман, может быть, я сумею что-то сделать? Расскажите,
что случилось? Почему отсутствует связь? Как долго это все длится?
- Связи нет трое суток. Сейчас между нами и Землей находится Солнце.
Вполне нормальное явление, которое будет продолжаться еще несколько дней,
но я не могу столько ждать! А Ганимед в одностороннем порядке прекратил
всякие сношения с бортом "Альфы"... - удрученно повторил он.
- Почему?! - настаивал Наумов. Он привык мыслить логически, а в такой
сфере, как Дальний космос, по его понятию, были задействованы люди без
исключения умные и последовательные. Поэтому полковнику казалось, что
капитан "Альфы" попросту что-то недоговаривает.
- Я не знаю... - вновь повторил Горман, и в его голосе проскользнули
нотки отчаяния и обреченности. Затем, посмотрев на Наумова, капитан, еще
секунду назад давший понять, что разговор окончен, вдруг откинулся на
подголовник кресла. Видимо, он изменил свое мнение. Наумов не был лично
знаком ни с ним, ни со Столетовым, но знал, что оба являются
профессионалами очень высокого класса и кадровыми офицерами. В период своей
службы на "Альфе" они подчинялись исключительно ООН и не раз подчеркивали в
своих интервью, что находятся вне политики и вне интересов каких-либо
государств.
- Мы в крайне затруднительном положении, господин Наумов... - после
протяженной паузы наконец произнес Горман. - Если экипаж "Альфы" не начнет
пробуждение колонистов и их транспортировку на поверхность Ганимеда в
ближайшие трое суток, то наше возвращение к Земле окажется под большим
вопросом.
- Почему? - задал вполне закономерный вопрос полковник. Он не являлся
экспертом ни в космической навигации, ни в теории небесной механики.
Патрик Горман тяжело вздохнул.
- В межпланетной навигации задействованы не только двигатели нашего
корабля, но и множество других составляющих, - терпеливо пояснил он. -
"Альфа" не может нести на своем борту безграничный запас топлива - поэтому
все этапы полета строго рассчитаны во времени и в пространстве. Для набора
скорости и торможения производятся очень сложные вычисления, и траектория,
по которой мы летим, позволяет использовать силы тяготения планет для
торможения или разгона... это понятно?
- Да, - утвердительно кивнул Наумов.
- Тогда я скажу следующее - существуют временные рамки, в которых
взаимное расположение небесных тел позволяет нам совершить расчетные
действия. Если мы нарушим этот регламент, то "Альфа" никогда не достигнет
Земли, - в той точке, куда мы стремимся, ее уже не будет - она уйдет дальше
по своей орбите вокруг Солнца А смещение других планет, в частности Марса,
исключит возможность экономии топлива. Космос достаточно жесток, полковник,
и законы небесной механики не учитывают проволочек или несостыковок...
- По вашему мнению, на Ганимеде произошло что-то серьезное? - уточнил
Наумов.
- По первым сеансам связи у меня создалось впечатление, что там
настоящая паника... - устало пожал плечами Горман. - Судя по наблюдениям с
орбиты, российский сектор освоения, в котором расположены космодромы,
оборудованные для приема колонистов, полностью покинут. Но хуже всего не
это... - Голос капитана внезапно стал жестким и сухим, как шуршащий по
асфальту скрученный осенний лист. - Наши приборы зафиксировали необычайную
активность в американском секторе. Мы провели подробное сканирование и
обнаружили на низких орбитах Ганимеда... - Он вдруг запнулся, словно
пребывая в нерешительности, имеет ли он право сообщать эту информацию
русскому полковнику и каковы будут последствия ее передачи... - Мы
обнаружили там "Гарри Трумэна"... - решившись, произнес он.
На этот раз лицо Наумова побледнело настолько, что никакое усилие воли
не могло скрыть испытанного им потрясения.
После китайского кризиса этот корабль Военно-космических сил США знали
все - даже те, кто никогда не слышал про Хиросиму и Нагасаки...
- Разве Ганимед не "зона безопасности"? - наконец спросил он.
- Выходит, что нет... - вздохнул Горман. - Вы-то летите именно туда,
полковник. По приказу своего правительства.
- Но я - это всего лишь один человек! - резонно возразил Наумов. - Все
в рамках соглашения ООН. Смена состава, так сказать. А по тому же
соглашению военным кораблям запрещено пересекать орбиту Марса.
- Я знаю это не хуже вашего, полковник. Сейчас вопрос не в том, кто и
как нарушил постановления ООН. У нас на борту две тысячи человек. Ресурсов
"Альфы" попросту не хватит, чтобы доставить их назад, на Землю. По крайней
мере всех... - понизив голос, добавил он.
- А почему вы сами не начнете разгрузку? Почему не пошлете на планету
"шатл"?
- У нас нет челноков, - сокрушенно покачал головой капитан. - Слишком
дорогое удовольствие - возить через всю Солнечную систему транспортные
"шаттлы". Разгрузку "Альфы" производят "Бураны". Они базируются на
космодромах российского сектора освоения. На борту "Альфы" имеется лишь два
десятка аварийных спасательных капсул, по количеству членов экипажа,
включая спящую смену. Но я не могу рисковать своими людьми. Что бы ни
творилось на Ганимеде, потеря любого члена экипажа окажется невосполнимой
для "Альфы" и еще более снизит наши шансы на возвращение.
Наумову не составило особого труда понять, куда клонит Горман. Капитан
космического корабля мог попросить у него только один вид помощи...
Поначалу ему стало немного не по себе - одно дело прыгать с парашютом
с борта самолета, а другое - кувыркнуться с орбиты в утлой, по его мнению,
спасательной капсуле. Но, собственно говоря, был ли у него выбор?
- Нужно спуститься вниз?
Горман пристально посмотрел на Наумова и медленно кивнул.
- Я смогу положиться на вас, полковник?
- В чем? - в свою очередь, прищурился Наумов. Он еще не вполне
оправился от дурмана низкотемпературного сна, но внезапная шокирующая
информация быстро приводила его в чувство.
Горман вдруг покачал головой.
- Вы должны понять, что тут не Земля, - устало произнес он. -
Некоторые основополагающие понятия и моральные ценности тут становятся
зыбкими... Я уже давно стал космополитом, - при этих словах он почему-то
усмехнулся. - Возможно, тем, кто находится сейчас внизу, кажется, что у них
проблемы. Возможно... - повторил он. - Но настоящие проблемы у "Альфы",
вернее, у тех ничего не подозревающих пассажиров, что лежат сейчас в
криогенных модулях!
- А "Гарри Трумэн"? Почему он находится здесь? Вы не пытались
установить связь с ним?
- Они не отвечают. Как и весь Ганимед. Черт побери, полковник, я
понимаю, что прошу от вас достаточно много, но поймите и меня! Капитану
"Альфы" нет дела ни до "Гарри Трумэна", ни до тех событий, что происходят
внизу! Это ДАЛЬНИЙ КОСМОС, ВНЕЗЕМЕЛЬЕ, если вы еще не осознали смысла
данных терминов... Здесь нет права на ошибку, неточность, проволочки,
межгосударственные прения... Я же не идиот и понимаю: будь у них там внизу
НАСТОЯЩИЕ проблемы, передатчики "Альфы" верещали бы без умолку! Нет, они
молчат! Значит, внизу можно жить, и, поверьте, для меня этого достаточно,
чтобы не найти оправдания их действиям!
- Хорошо. - Наумов согласился с командиром "Альфы" так просто, что тот
недоверчиво покосился на русского полковника.
- Вы спуститесь вниз?
- Да, капитан.
***
Переговорив с Наумовым, Патрик Горман прошел в главный пост управления
"Альфы".
Капитана тяготила неопределенность их положения - больше того, он был
взбешен и озадачен происходящими вокруг событиями. За то время, что он
руководил сменным экипажем "Альфы", Патрик действительно успел стать
космополитом - он жил, начисто отрицая такие понятия, как "расовая
принадлежность" или "государственная граница".
Если бы колония Ганимеда внезапно и необъяснимо умолкла, он бы первым
ринулся туда выяснять, в чем дело, потому что знал, что такое КОСМОС и как
беспощаден он бывает. Но нет. С ним НЕ ХОТЕЛИ разговаривать. Словно он
прилетел сюда по собственной инициативе, незваным, нежданным гостем...
Внезапно в тяжелые мысли капитана вплелся резкий и неприятный сигнал
тревоги.
Горман вздрогнул, привстав с кресла.
- Что еще стряслось, Джон?! - резко спросил он у дежурившего за
главным пультом оператора.
- Старт с правого борта, сэр! - потрясенно воскликнул офицер. - Но это
невозможно! Там никого нет! Пусковая шахта номер семь только что произвела
выброс аварийно-спасательной капсулы!..
- Следите за ее траекторией! - приказал Патрик, мгновенно пересев в
свое рабочее кресло и быстрыми движениями пальцев активируя расположенный
перед ним терминал. - Мне нужны координаты ее входа в атмосферу!
Самопроизвольное срабатывание автоматики?
"Господи, если весь мир сошел с ума, убереги хотя бы бортовой
компьютер..." - со страхом и смятением подумал он, глядя в засветившийся
экран.
Горман вдруг осознал, что с того момента, как "Альфа" десять лет назад
впервые покинула орбиту Земли, он еще ни разу не испытывал столь
унизительного, отравляющего душу страха.
Это был страх, рожденный осознанием собственной беспомощности и
бессилия перед необъяснимой чередой загадочных событий и странным,
неоправданным эгоизмом находящихся внизу людей.
Мучительно размышляя над создавшейся ситуацией, капитан "Альфы" следил
за падением капсулы в атмосферу Ганимеда. Откуда он мог знать, что корни
возникшей проблемы, молчание колонии, самопроизвольный, по его мнению,
старт автоматической капсулы, присутствие внизу "Гарри Трумэна" и идиотское
поведение администрации Ганимеда - все это имело под собой реальные корни.
Однако связующих нитей было несколько, и тянулись они не только на Землю.
Здесь, на Ганимеде внезапно сплелись в тесный клубок совершенно разные
судьбы и события...
Часть I
СУДЬБЫ ЗЕМНЫЕ
Глава 1
Колония Ганимеда. Российский сектор освоения. 25 августа 2029 года по
летосчислению Земли...
Многоэтажное здание рушилось, тяжко оседая вниз, к тому месту, где у
его основания несколько секунд назад блеснула ослепительная вспышка
подрубившего несущие опоры взрыва.
Сверкающим водопадом брызнули закаленные тройные стекла верхних
этажей. В тусклом, отраженном свете Юпитера падающие вниз осколки казались
малиново-серебристым туманом, который медленно опускался в черное ущелье
улицы. Потом здание содрогнулось, будто кто-то дал пинка стотысячетонной
конструкции, и начало оседать, так же медленно, нереально, как это
происходит при замедленной съемке. Стены задрожали и разломились, низвергая
в теснину улицы громадные куски бетона, из которых торчали уродливые прутья
обнажившейся арматуры. Здание покосилось, его контуры размыла взвихрившаяся
в стылом ночном воздухе пыль, сопровождавшая замедленное падение бетонных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг