поломаны. Листья засыпаны песком.
- Она жива! - кричал Иван Гермогенович на бегу. - Видишь, она хваталась
за кусты. Она боролась. Надо бежать как можно быстрее. Мы еще успеем.
Вперед, Карик! Вперед, мой мальчик!
И они помчались еще быстрее.
- Вижу! Вижу! - вдруг закричал Карик. - Смотрите! Вон там, у деревьев.
Вот они. Борются.
Чахлые травяные деревья раскачивались, как будто их кто-то сильно тряс.
- Это Валька! Отбивается! - проговорил хрипло Карик. - Скорей, Иван
Гермогенович, скорей!
Профессор и Карик понеслись во весь дух. Но, когда они добежали до
редких деревьев, здесь уже никого не было.
Деревья были примяты к земле, ветви поломаны. Широкий след уходил
куда-то дальше, в чащу травяных джунглей.
Профессор остановился. Карик чуть было не налетел на него с разбегу.
- Стой! - угрюмо сказал Иван Гермогенович.
- А что? - тихо спросил Карик.
Иван Гермогенович слегка подтолкнул его и протянул руку вперед.
Вдали на желтых песках мальчик увидел крылатое длинноногое животное,
похожее на осу. Оно волокло по земле огромную гусеницу. Гусеница была
большая, толстая, в несколько раз больше осы. Она отчаянно сопротивлялась,
но, как видно, не могла вырваться из цепких лап осы. Оса волочила гусеницу,
оставляя на земле широкий след.
По этому-то следу и бежали путешественники.
- Песчаная оса-аммофила, - угрюмо буркнул Иван Гермогенович, - тащит к
себе в нору озимого червя. Самого страшного вредителя хлебных и свекловичных
полей... Ну хорошо. Она тащит добычу для своего потомства, а нам-то какое до
этого дело? Мы-то зачем бежим за ней?
Карик растерянно посмотрел на профессора.
- А как же теперь Валя? - спросил он.
- Надо вернуться, - сказал Иван Гермогенович. - Далеко она не могла
уйти. Нужно искать ее около бухты. А если не найдем до ночи, зажжем болотный
газ. Валя увидит огонь и, конечно, догадается, что мы здесь. А если и не
догадается, так все равно она пойдет на огонь.
Но Карик уже плохо верил, что они найдут Валю.
"Пропала! Не найти! Ни за что не найти!" - думал он, шагая за
профессором. И все стало ему как-то безразлично. Он хотел заплакать, но
глаза были сухие. Карик тяжело вздохнул. И тут только почувствовал, как
сильно он устал.
Ноги его дрожали. Он спотыкался на каждом шагу. Во рту пересохло. Язык
распух и горел, точно в огне. Сейчас Карик мог бы выпить залпом ведро
ледяной воды, но вокруг лежали мертвые, сухие пески.
"Хоть бы ручеек какой-нибудь, хоть бы лужица какая", - думал Карик,
поглядывая по сторонам.
И вдруг у подножия желтого холма он увидел высокий голый ствол. Ствол
слегка покачивался на ветру.
Карик подошел поближе.
Внизу под стволом лежали мясистые серо-зеленые листья.
Из листьев торчали, точно ресницы огромного глаза, полусогнутые гибкие
хлысты.
С конца каждой ресницы свисали тяжелые серебристые капли.
- Роса! - крикнул Карик, бросаясь к этим странным листьям. - Идите. Я
догоню вас. Я только попью росы.
Карик перепрыгнул через канаву.
- Стой! - закричал Иван Гермогенович. - Слышишь? Стой, Карик! Вернись
сейчас же!
- Но если я хочу пить, - упрямо сказал Карик. Иван Гермогенович
перескочил канаву и решительно преградил ему дорогу:
- Это не роса. Это нельзя пить! Он взял Карика за плечо и подвел его к
странному растению.
- Смотри! - сказал он.
Подняв с земли камень, Иван Гермогенович размахнулся и бросил его в
гущу сверкающих капель.
Лишь только камень коснулся листа, хлысты сомкнулись и плотно прикрыли
его.
Камень исчез.
- Что это? - удивился Карик.
- Росянка, - спокойно ответил Иван Гермогенович, - насекомоядное,
хищное растение.
- Как? - еще больше удивился Карик. - Разве есть у нас такие растения?
Они же только в жарких странах растут. Я даже читал об этом в какой-то
книге.
- Правда, - сказал Иван Гермогенович, - в жарких странах такие растения
встречаются гораздо чаще, чем у нас, но и здесь их можно встретить немало,
особенно там, где земля бедна соками. На такой земле простым, обыкновенным
растениям не прожить. А вот растения-хищники и на бедной земле неплохо себя
чувствуют. Земля не кормит, так они охотой промышляют. Ловят насекомых и
высасывают из них питательные соки. Вот так и живут, так и растут. Ни
животное, ни растение, а то и другое вместе. Запомни хорошенько: кроме
росянки, охотятся за насекомыми также некоторые виды первоцвета, жирянки, а
в прудах нередко встречается хищная пузырчатка, которая ловит даже мелкую
рыбешку. Вообще-то их очень много, этих хищников, мой друг. Я мог бы назвать
тебе более пятисот видов, но...
- Стойте! - закричал Карик. - Теперь я все понимаю: Валя попала в такое
растение...
- Что-о? - остановился Иван Гермогенович и с беспокойством взглянул на
Карика.
- Да, да, теперь я припомнил. Она кричала:
"Я лезу на дерево". И значит, она все-таки полезла, а на землю уже не
спустилась. Вот почему я не нашел ее в роще.
[Image017]
Они помчались, прыгая по желтым кочкам.
- А как оно ест? - крикнул на бегу Карик, - Сразу или потихоньку?
- Эти растения, - задыхаясь, ответил Иван Гермогенович, - сначала
поливают свою добычу соком и держат ее, пока она не размокнет, а потом
высасывают из нее кровь и все питательные вещества!
- Но Валька еще не размокла? - спросил Карик.
- Не болтай глупостей!
Профессор, сжав руку Карика, потащил его за собой. Они стремительно
миновали заросли и наконец добежали до бухты.
- Здесь! - закричал Карик. - Стойте, это здесь! Тяжело дыша, они
остановились на высоком холме.
Внизу лежала желтая пустыня. Вправо от путешественников зеленела
небольшая роща.
- А где эти деревья? - спросил профессор. - Я пока не вижу ни одного
насекомоядного растения.
- А все-таки это здесь! - быстро ответил Карик. - Я хорошо помню:
Валька пропала вон в той роще.
Карик махнул в ту сторону, где стояли развесистые деревья с желтыми
шарами.
- В той роще? - спросил Иван Гермогенович. - Но там мы уже были. Ты
уверен, что она полезла именно на эти деревья?
- Ну да. Других же нет в этой роще. Иван Гермогенович внимательно
посмотрел на желтые шары и рассмеялся:
- Ну о чем я только думал? И как я не догадался сразу? Да ведь это
же... Ой!..
Он повернулся к Карику и быстро спросил:
- Когда это было? Утром? Ночью?
- Утром. Солнца еще не было. Профессор взволнованно потер руки.
- Тогда все понятно, - сказал Иван Гермогенович. - Да, да, теперь я все
понимаю...
Он с шумом вздохнул, улыбнулся и, схватив Карика за руки, с силой сжал
их:
- Валя жива. Она там. Сидит в цветке.
- В цветке?
- Ну да. Валя сидит в цветке энотеры.
- А это не опасно? - спросил Карик.
- Нет, нет, - ответил Иван Гермогенович. - Мы скоро увидим ее живой и
здоровой.
- Тогда бежим! - закричал Карик, хватая профессора за руку. - Залезем
скорей на энотеру и поможем Вальке выбраться.
Иван Гермогенович покачал головой.
- Видишь ли, - сказал он, как-то особенно покашливая, - сейчас это,
пожалуй, бесполезно: мы ведь с тобою не знаем даже, на какую энотеру залезла
Валя. Это во-первых. Но допустим, что мы и найдем эту энотеру. Найдем,
допустим, даже цветок, в котором Валя сидит. А как мы освободим ее? К
сожалению, освободить ее мы все равно не сумеем. У нас просто не хватит
силы, чтобы раздвинуть лепестки энотеры. Это во-вторых.
- А в-третьих, Валька там не задохнется? - спросил Карик.
- Не задохнется. Цветок большой, просторный. Подождем до вечера, он сам
откроется.
- Вот странный цветок, - сказал недовольно Карик, - Другие цветы
открываются по утрам, а этот почему-то вечером.
[Image018]
- Заморский гость. Чужестранец. Прибыл к нам из Америки и живет по
старой, американской привычке.
Карик недоверчиво улыбнулся.
- Я не шучу, - серьезно сказал Иван Гермогенович, - энотеру привезли из
Виргинии. Лет триста назад ее семена прислали в Европу для ботаника Каспара
Богена. И вот за триста лет энотера перешла через Италию, Францию, Германию,
Польшу и, наконец, появилась у нас... А в наши дни по песчаным берегам
многих рек энотеру-иностранку встречают теперь гораздо чаще, чем другие,
местные растения.
- Но вечером она обязательно откроется?
- Безусловно. Каждый вечер цветы энотеры обязательно распускаются и
стоят открытыми всю ночь, а рано утром закрываются снова. Недаром ее
прозвали "ночная свечка"! Однако, мой друг, что же нам делать? Сидеть и
ждать?
- Не обязательно ждать. Можно поесть что-нибудь, - неуверенно предложил
Карик. - Тут не найдется хорошего завтрака?
- Ну, пищи тут сколько угодно. Ты что хотел бы?
- Что-нибудь такое же вкусное, как торт пчелы Андреевны.
- Андрены! - поправил Иван Гермогенович. - Но мы найдем что-нибудь и
повкуснее. Ты слышишь, как гудят у мыска реки пчелы? Пойдем туда. Там должны
быть цветы, а где цветы - там теперь и наша пища.
Профессор не ошибся.
Лишь только они перевалили через холмы, как увидели внизу, в долине,
огромные деревья, которые торчали то тут, то там. Вершины деревьев гнулись
под тяжестью лиловых цветов.
Иван Гермогенович подошел к одинокому дереву, осыпанному цветами, залез
на него и крикнул сверху:
- Стой на месте!
Он забрался в цветок и принялся за какую-то сложную работу.
Карик стоял внизу.
Он видел мелькающую в зеленой листве обожженную солнцем красную спину
Ивана Гермогеновича. Профессор работал, широко расставив локти; локти его то
поднимались, то опускались, точно поршни машины.
Карик вспомнил маму. Вот так же на кухне она месила тесто.
- Эгей! - крикнул Иван Гермогенович, повертываясь лицом к Карику. -
Лови свежие булки!
По листьям забарабанили круглые колобки. Подпрыгивая, они покатились по
земле.
Подняв один колобок, Карик откусил от него кусочек.
- Ну как? - спросил сверху профессор. Колобок был душистый и такой же
вкусный, как тесто пчелы андрены.
- Это из пыльцы и меда? - спросил Карик.
- Да, это из пыльцы и нектара. Нравится?
- Очень вкусно. Как вы их там делаете?
- А просто насыпаю в нектар пыльцу и начинаю месить, как тесто.
Колобки сыпались на землю, точно осенние яблоки с дерева.
Карик подбирал их, складывал в кучки.
Наконец профессор слез с дерева, сел на землю и, выбрав колобок
покрупнее, сразу откусил половину.
- А ведь не плохая у нас, в сущности, жизнь! - дружески подмигнул Иван
Гермогенович Карику.
- Да, - согласился Карик, - жить тут можно, но все-таки... - Он
вздохнул и замолчал.
- Ну, ну, - сказал Иван Гермогенович, - ничего. Вернемся домой, и все
будет хорошо. Профессор встал:
- Хотя до вечера и далеко еще, но мы не должны уходить от энотеровой
рощи. Пойдем-ка туда, сядем и будем ждать Валю. Забирай колобки. Я думаю,
они ей понравятся.
- И я так думаю, - кивнул головою Карик. - Она, бедняжка, ведь целый
день ничего не ела. Ей теперь все понравится.
- Это хорошо, - задумчиво сказал Иван Гермогенович, - но как мы понесем
колобки? Без корзины, пожалуй, не много захватишь... Вот что, Друг мой, ты
посиди немного, а я поищу корзинку.
Он посмотрел вправо, влево, подошел к большим бурым кучам, которые
виднелись на берегу реки. Наклонившись над одной из них, Иван Гермогенович
поковырял ее щепочкой.
- Прекрасно, - сказал он. - Кажется, это как раз то, что нам с тобою
нужно.
И профессор принялся разгребать кучу.
- Ну-ка, дружок, прополощи вот эту штуку, - протянул он Карику большой
комок грязи.
Карик взял его и, стараясь держать подальше от себя, чтобы не
запачкаться, побежал к реке.
Он вошел по колени в воду и спустил находку профессора в реку.
Вода замутилась. Грязь таяла, как кусок масла на раскаленной сковороде.
И вдруг что-то белое блеснуло под слоем грязи. Карик стал соскабливать ее и
неожиданно нащупал в густой, липкой грязи твердую, хотя и очень тонкую,
ручку.
- Кажется, в самом деле корзинка! - удивился он.
А когда сильные струи воды начисто смыли грязь, в руках Карика
оказалась корзинка необыкновенной красоты.
Он поднял ее за ручку, поднес к самым глазам и минуту стоял,
рассматривая с удивлением узорчатые решетки, которые, казалось, были
выточены из слоновой кости.
- Ну как? Хороша корзинка? - услышал Карик за своей спиной голос
профессора.
- Прямо как будто из кружев сплетена, - ответил Карик, любуясь. - Кто ж
ее такую сделал?
- Об этом после, - сказал профессор, - а сейчас прополощи еще вот эти.
Иван Гермогенович бросил на землю два тяжелых шара грязи и пошел
обратно к разрытым кучам. Карик принялся за работу.
Он старательно отмывал грязь с необыкновенных корзиночек и расставлял
их на берегу рядышком, а профессор подносил все новые и новые.
Одна корзиночка была удивительнее другой.
Тонкие серебряные стрелы переплетались в узорчатые решетки. На решетках
лежали щиты, украшенные звездами, листьями, венками. Можно было подумать,
что маленькие корзиночки сделаны руками искусного мастера.
Одна корзиночка напоминала чем-то маленький дворец с ажурными
башенками, со стрельчатыми окнами. Серебряные решетки поднимались вокруг
дворца, точно стены. На этих стенах красовались цветы, оленьи рога и звезды.
А другие и вовсе не были похожи на корзинки. Но Карик не бросал их, а ставил
рядом с корзиночками.
Это были вырезанные из серебристой кости блюда, вазы, шлемы, шары,
звезды, кубки, короны.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг