Пеструю Ярмарку сверху, хотя бы с высоты полицейского геликоптера, ему
показалось бы, что по черной бумаге ползет, вспыхивая и затухая, мерцающая
искра. Это автоматы-книготорговцы, автоматы-лекари, автоматы-гадалки,
автоматы-адвокаты, автоматы, торгующие бумажными однодневными костюмами,
наркотиками, контрабандой, и сотни других расторопных Жестяных Джеков
зажигали перед Прайсом рекламные огни и тушили их, когда он проходил мимо.
Он брел без цели, просто боясь упасть, держась на ногах только затем, чтобы
не признаться самому себе - силы оставляют его. Он не чувствовал больше ни
жажды, ни боли. Он слился с ними и весь был одной жаждой и болью.
Когда дорогу преградил низкий и очень широкий автомат, Прайс
остановился и, чтобы не упасть, ухватился левой рукой за решетку, вделанную
в ящик автомата.
За решеткой стоял Золотой Жбан! Жбан для имбирного пива. Из семи фунтов
чистого золота.
Крышка Жбана также из золота. "Все части, могущие быть отделенными от
Жбана - крышка, ручки и четыре накладных медальона, - имеют отдельное
клеймение Федерального надзора по драгоценным металлам и эквивалентным
ценностям" - это из рекламы, он читал ее не раз.
Приз красовался за перекрытием стальных решеток, прикрывающих
полукруглую впадину в теле автомата. Ромбическая решетка должна была с
мелодичным звоном и под звуки электронных фанфар подняться, освобождая
золотой клад для счастливца. Все та же игра! Заманчивая случайность,
коммерческий трюк. Многие приезжали на Пеструю Ярмарку только затем, чтобы
попытать счастья. Седовласые джентльмены и бродяги в бумажных ботинках
"носи-нас-один-раз"; дети, измазанные кленовым сиропом; перезрелые дамочки,
мечтающие на золото Жбана основать приют для престарелых попугаев, - все они
останавливались перед сюрпризом-автоматом и выжидательно замирали, пока
семнадцать телеобъективов изучали их: лицо исследовали три телеобъектива,
бюст - восемь телеобъективов, общее телосложение - шесть телеобъективов.
Но мало кто удовлетворял неведомым и придирчивым требованиям автомата.
Жбан оставался стоять за надежной решеткой, сюрприз-автомат гудел ровно, как
нерастревоженный улей.
Прайс опустился на колени, ноги уже не держали его.
"Какая нелепость! - подумал Кен. - Я стою на коленях перед автоматом".
Он поднял глаза и увидел, как все семнадцать телеобъективов автомата
разглядывают его, медленно поворачиваясь в тугих шарнирах. И вдруг - о
чудо! - внутри автомата что-то дрогнуло, зазвенело, стальные решетки
неожиданно поползли влево и вправо, освобождая из плена Золотой Жбан.
- Удача! Какая удача! - прошептал Прайс. - Наконец мне повезло!
Он протянул руку, чтобы ухватить жбан за массивную золотую подставку...
Но рука наткнулась на невидимую преграду - кроме решеток, жбан охранялся
непробиваемым стеклом.
- Малюсенькая формальность! - пропел медоточивым голосом
сюрприз-автомат. - Необходимо внести вас в список счастливчиков. Каждый
сезон мы публикуем список счастливчиков! Вложите контрольный палец в
отверстие под зеленой чертой, и вас внесут в список счастливчиков!
Малюсенькая формальность!
Палец!.. Злобная ирония судьбы... Он проиграл.
Боль в груди мягко повалила Прайса на землю.
Пронзительно звучали фанфары, приветствуя "счастливца".
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 05.02.2009 00:29
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг