крона.
Пальма расцвела!
Точно следуя указаниям "Яджур-веды", Десень сделал глубокий
крестообразный надрез в нижней части нароста. Брызнула струйка густого
янтарного сока.
Его было много, и Десень заполнил все фляги, даже флягу из-под питьевой
воды. По стволу все еще стекал янтарный сок, к нему спешили муравьи.
С дорожным мешком за плечами Десень стоял возле дерева. Хотелось
остаться и посмотреть, как завершится жизнь гигантской пальмы. Но нельзя
было медлить: через сорок восемь часов сок будет непригоден для изготовления
бальзама.
Он шел на запад, думая только о том, чтобы побыстрее выйти к морю.
Не было смысла экономить силы, и он старался не отклоняться от
выбранного направления: прорубал проходы в зарослях бамбука, ломился через
кустарник, полз под лианами, рвавшими одежду и царапавшими лицо. Не отдыхая,
не останавливаясь, не сбавляя темпа, он пробивался сквозь джунгли.
После полудня в лесу стало темнее, наступила душная, гнетущая тишина.
Замолкли даже цикады, и Десень услышал грохот приближающейся грозы.
Казалось, накатывается гигантская волна, от которой нельзя уйти, нельзя
укрыться. Он поспешно забрался под густые, пахнущие хвоей ветви старой
араукарии. До кромки леса, по расчетам Десеня, оставалось не более двух
километров, но идти под тропическим ливнем было невозможно.
Лавина воды обрушилась на лес, заполнила его ревущими потоками. Вода
была сверху, снизу, вокруг, сам воздух был наполнен звенящей, клокочущей
водой.
Где-то наверху с оглушительным треском, перекрывающим рев воды и грохот
грома, ломались стволы деревьев.
Через полтора часа ливень прекратился, и Десень снова пошел на запад.
Идти приходилось по колено в воде. Только под вечер, увидев в просветах
деревьев белые, неимоверно далекие облака, Десень понял, что гонка выиграна
и Миар получит достаточно времени для анализа.
Он выбрался к морю совсем близко от пакгауза. Шуршал прибой, дрожала
протянутая к заходящему солнцу золотистая дорожка, мир снова стал бесконечно
большим. И можно было дышать, сколько угодно дышать чистым воздухом моря.
Спал он на крыше пакгауза.
Всю ночь снизу доносились тяжелые шаги. Миар спешил переработать
пальмовый сок в бальзам.
"Вот я и поймал зайчика, - подумал сквозь сон Десень, - зайчик прятался
в джунглях, но я его поймал".
Утром Миар показал ему пробирку с бурой маслянистой жидкостью -
бальзамом Будды.
- Вы не зря спешили, - сказал Миар. - В соке накапливается кислота,
постепенно разрушающая алкалоиды. Но вы успели, Жерар.
- А действие? - спросил Десень, вспомнив свою догадку.
Миар пожал плечами.
- Я пробовал на. мышах. Самые противоречивые результаты! Одна мышь
пришла в ярость. Вы ее увидите: маленькая белая фурия... . Пришлось отсадить
в отдельную клетку. Другая стала спокойной и ласковой. Третья, кажется,
поумнела. Четвертая - поглупела... Нельзя сделать никаких выводов.
- Кроме одного, - возразил Десень. - Бальзам как-то действует. В конце
концов действие алкоголя тоже не одинаково. Почему бы не допустить, что...
Миар решительно перебил:
- Ни в коем случае! У меня было сорок мышей. Четырех яоставил для
контроля. Остальных разбил на четверки. Первая четверка получила минимальную
дозу, вторая - больше... и так далее, вы понимаете. Так вот, дорогой Жерар,
получается разная реакция внутри четверки. Согласитесь, что четыре человека,
опрокинувшие по стаканчику, имели бы нечто общее, отличавшее их от другой
четверки, выпившей по большому графину... А тут абсолютно индивидуальная
реакция - независимо от дозы. Притом реакция необыкновенно устойчивая; я
почти уверен, что она сохранится надолго. Может быть, навсегда.
"Рыбка" ушла в Мангалур - отвезти Китца и пополнить запасы пресной
воды. Тем временем Миар продолжал опыты. Десень старался ему не мешать:
вставал на рассвете, до полудня бродил по лесу и возвращался с сумкой,
наполненной кореньями, стеблями, листьями. Миар посмеивался, наблюдая, как
он сушит свою добычу. В засушенном виде, утверждал Миар, джунгли более
приемлемы для цивилизованного человека.
Миар работал много, но говорил о бальзаме неохотно. Десень чувствовал,
что и для Миара становится очевидной необходимость опыта на человеке. На
четвертый день Миар получил крупные оранжевые кристаллы, похожие на хромпик.
Это было активное вещество, содержащееся в бальзаме.
- Красивый цвет, не правда ли? - сказал Миар, показывая Десеню реторту.
В прилипших ко дну реторты кристаллах вспыхивали и гасли алые искры. - А
ведь по структуре это вещество похоже на серотонин, который выглядит
совершенно иначе. С вашего позволения, Жерар, мы назовем эти кристаллы
десенитом. Пожалуйста, не возражайте. Когда вы вернулись из джунглей, у вас
был вид беглого каторжника. Да, мой друг, классический вид каторжника после
весьма нелегкого побега. Такие подвиги не должны оставаться без
вознаграждения.
Дееень усмехнулся:
- Превосходное вознаграждение - вещество, действие которого нельзя
постичь.. Послушайте, Поль, давайте говорить прямо. Нужен опыт на человеке.
Мне кажется, само упоминание о непостижимости означает, что опыты на
животных ни к чему не приведут. С животными все просто: здесь нет места для
этой самой непостижимости. Другое дело - человек. Представьте себе, что
бальзам действует на психику...
- Не считайте меня таким уж ее дураком, - перебил Миар. - Я пришел к
той же мысли. Но требовалось время, чтобы найти противодействующее вещество.
Найти и проверить на мышах.
- Отлично, - сказал Десень, - я выступлю в роли сорок первой мыши. А вы
по-прежнему будете экспериментатором.
Миар не согласился.
- Нет. У вас неподходящий характер. Слишком хороший. Если бальзам
действует так, как мы предполагаем, то логичнее, чтобы я был в роли мыши.
Они приступили к опыту в тот же вечер.
- Я отмерил минимальную дозу, - сказал Миар, встряхивая мензурку с
бурой жидкостью. - Возможно, этого недостаточно. Тогда вы дадите мне еще
одну дозу. Бальзам здесь, в темной бутыли, потому что на свету десенит
постепенно разлагается. Итак, Жерар, эта бутыль с красной наклейкой, вы
видите? Другая бутыль, вот эта, с синей наклейкой, - раствор нейтрализатора.
Нужна такая же доза. Будьте осторожны, обе жидкости чертовски похожи - по
цвету и даже по вкусу. Разумеется, при условии, что дикую горечь можно
считать вкусом. Нейтрализатор действует, если его принимают не позже чем
через час после приема бальзама. Это очень важно, Жерар. Очень важно. Не
забудьте следить за временем: мало ли что может случиться...
Помолчав, он закончил: - Вот и все инструкции. Я наведаюсь к мышам,
посмотрю, и мы, пожалуй, начнем.
Дееень внимательно разглядывал бутылки с бальзамом и нейтрализатором.
Действительно, не мудрено спутать: они абсолютно одинаковы, единственное их
отличие - узкие полоски цветной бумаги.
Реторты, колбы, склянки - ни на одной нет надписей. Это лаборатория
Миара, никто другой не смог бы здесь работать. "Что ж, - подумал Дееень, - в
конце концов на растениях тоже нет надписей, а я их как-то различаю..."
Дееень с досадой захлопнул крышку часов: прошло тридцать четыре минуты с
начала опыта, действие бальзама не ощущалось.
- Так что же вы чувствуете? - снова спросил он.
Миар пожал плечами.
Он сидел у стола и машинально рисовал чертиков на чистом листе бумаги.
Чертики выстраивались ровными рядами.
- Никаких отклонений, Жерар. Если вам не надоело считать мой пульс,
пожалуйста...
Дееень отошел к окну. Лохматое красное солнце спускалось к серой
полоске облаков на горизонте, и, едва оно коснулось этой полосы, кромка
облаков вспыхнула оранжевым пламенем. Десеню вспомнилась солнечная колоннада
в лесу. Он видел ее, возвращаясь с пальмовым соком, вскоре после окончания
ливня.
Он брел тогда в полумраке, по колено в мутной воде. Трудно было
сохранять равновесие, ступая по ослизлым сучьям и листьям.
Чтобы не упасть, он цеплялся за свисавшие стебли лиан - и на него
обрушивались потоки воды, застоявшейся в густых ветвях деревьев.
Внезапно где-то наверху солнце вырвалось из-за туч: множество ярких
лучей пронзило джунгли.
Перед изумленным Десенем возникла бесконечная колоннада: столбы света,
строго параллельные и расположенные в каком-то неуловимом порядке,
поддерживали зеленую твердь леса.
Еще ни разу за долгие годы своих путешествий Дееень не видел ничего
подобного. Забыв о том, что нужно спешить, он рассматривал гигантский зал с
ослепительными колоннами.
Прошелестел ветер. Колонны дрогнули, сузились. Теперь они были похожи
на льющиеся сверху золотистые струи: в лучах переливалась, кипела, искрилась
мошкара. Дееень подумал, что красота, наверное, непостижима, если самое
волшебное зрелище можно сделать из простых лучей света и мошкары!..
Новый порыв ветра раздробил лучи. Они потускнели и быстро погасли.
Дееень знал, что джунгли навсегда останутся в его памяти такими, какими он
увидел их в эти короткие минуты-.
Расчищая ножом путь, он добрался до невысокой кокосовой пальмы,
вскарабкался по лианам наверх и сорвал молодые орехи.
Из-за широких листьев рафинофора .высунулась остренькая обезьянья
мордочка; черные глаза ошеломленно уставились на человека.
- Не бойся, - сказал Десень, и обезьянка, пискнув, скрылась.
Лишь исключительное сочетание условий - определенная высота леса,
какое-то особое расположение наблюдателя относительно деревьев и солнца -
могло создать солнечную феерию. Десень с сожалением покидал это место. Он
думал о том, что лучи, проникнув в глубину, высветили душу джунглей. Быть
может, так действует и бальзам, открывая в человеческой душе нечто
непостижимое?
...Сорок одна минута.
Миар продолжал рисовать чертиков. Но что-то изменилось в рисунке -
Десень это заметил и подошел ближе.
Порядок нарушился: чертики были причудливо разбросаны по листу.
Некоторые из них держались за руки, образуя цепочки.
- Черти, кажется, разбираются в химии, - сказал Десень. - Вот шесть
чертей взялись за руки. Чем не бензольное кольцо? И тут еще два таких
кольца... Послушайте, Поль, да ведь это фенантреновая группа!
- Я рисовал, ни о чем не думая, - ответил Миар, внимательно разглядывая
рисунок. - Только чтобы занять время. Фенантреновое кольцо? Да, похоже.
Очень похоже. Бог мой, Жерар, - голос у него дрогнул, - это может быть
формулой морфина...
- Вы что-нибудь понимаете? - спросил Десень.
- Здесь должны быть две гидроксильные группы... Здесь и здесь. Полгода
искать и не увидеть такой возможности! Я нащупывал эту формулу еще до
отъезда и сейчас отчетливо вижу...
- Вы забыли про бальзам, - перебил Десень.
- Бальзам? Что вы хотите сказать, Жерар?
Десень не ответил. Так всегда, думал он, мы не предусматриваем даже
самых простых вариантов.
Надеемся, что решение можно будет принять по ходу дела.
И в спешке ошибаемся. Не следовало напоминать о бальзаме. Надо было
наблюдать, только наблюдать.
- А ведь вы правы, - сказал Миар, вставая из-за стола. Он смотрел на
Десеня невидящим взглядом и, казалось, к чему-то прислушивался. - Это
бальзам. И если бы вы теперь спросили, что я чувствую... Ясность мышления -
вот что. Как будто бальзам смазал там шестеренки, - он постучал по лбу, - и
они завертелись быстрее, лучше... Бог мой, этому бальзаму цены нет!
Десень взглянул на часы. Сорок четыре минуты.
- ПЬтом может наступить упадок сил, - сказал он.
- Ни в коем случае! Вы же видели на мышах: депрессии не бывает. Нам
нечего опасаться, давайте продолжим опыт. Я принял мизерную дозу. У этого
питья отвратительный вкус, но чего не вытерпишь ради науки... Давайте
увеличим дозу вдвое, а? Что вы на это скажете?
Он быстро ходил из угла в угол, почти бегал. Впрочем, такова была его
обычная манера.
- Я не понимаю вас, Жерар, - продолжал он. - Все шло так хорошо - и
вдруг вы хотите прервать опыт. Почему?
На полке, совсем близко от Десеня, стояли две одинаковые склянки с
узкими бумажными наклейками - красной и синей.
Склянки вздрагивали от резких шагов Миара.
- Опыт закончен, - сказал Десень. - Примите нейтрализатор, и разберемся
в результатах.
- В чем тут разбираться? Бальзам усиливает мыслительные способности -
ясно и так. Подумайте, Жерар, я вывел формулу морфина, не замечая даже
усилий! За сегодняшний вечер мы решим дюжину таких задач. Представляю
физиономию Пшорра - он тоже ищет формулу морфина...
- Вы ошибаетесь, Поль, считая бальзам усилителем мыслительных
способностей.
- Но формула, вот эта формула, - Миар подбежал к столу и ткнул пальцем
в лист бумаги. - Как вы можете утверждать...
- Могу, Поль. Я думал об этом раньше - и был на шаг от догадки. Я
наблюдал за вашими мышами. А теперь я вижу, как бальзам действует на
человека... Успокойтесь и выслушайте. Дело намного сложнее, чем вам кажется.
Бальзам - универсальный усилитель. Он усиливает все особенности характера.
Не знаю даже, как сказать: характера или ума. Так или иначе - он усиливает
все качества. Именно это делает его действие непостижимым. Пожалуйста, не
перебивайте, Поль... Из обычного человеческого "я" бальзам делает "Я"
большое, даже грандиозное. Да, бальзам способен превратить талант в
гениальность. Зато из человека с едва ощутимыми задатками жадности бальзам
сделает Шейлока. А человека, едва склонного к подозрительности, он превратит
в Отелло... Мне трудно это сформулировать, вы улавливаете мою мысль, Поль?
Этот бальзам... так действуют некоторые фотографические реактивы: усилитель
делает изображение более резким, а закрепитель фиксирует это контрастное
изображение. Настолько ли хорош современный человек - вы, я, любой, - чтобы
усилить... не знаю, как сказать, спектр наших качеств, что ли, и закрепить,
навсегда закрепить в усиленном виде?
- Сегодня вы многословны, мой друг. Можно сказать короче. Допустим,
формула человеческого сознания а плюс b плюс с. Тогда действие бальзама...
- Но почему так примитивно, почему только "а", "Ь", "с"?
- Бог мой, на самом деле в формуле могут быть сотни величин. Это не
меняет сути дела. Так вот, бальзам превращает а в а3, b - становится равным
Ь3, с - с8. И так далее. Вы это имели в виду? Бальзам усиливает все
качества, утверждаете вы, плохие и хорошие - и какое-нибудь незаметное
раньше с, превратившись в с3, может стать опасным. Я правильно вас понял? Не
буду сейчас обсуждать вашу догадку. Допустим, она верна. Но объясните:
почему надо прерывать опыт? Я не стал ни венецианским купцом, ни
венецианским мавром. Бальзам позволяет мне лучше думать - и только.
- Вы приняли бальзам сорок восемь минут назад. Еще четверть часа - и
нейтрализатор не подействует.
- Что ж, прекрасно. Поймите, Жерар, у меня бальзам усиливает только
мышление.
- Неизвестно. В других обстоятельствах...
- Бог мой, как вы сегодня недогадливы! Вы же видели: сила мышления,
будучи увеличена, проявилась даже непроизвольно. Она прорвалась, понимаете?
Но только она одна! Согласно вашей гипотезе это редкий, но благоприятный и
безопасный случай. Так почему бы нам этим не воспользоваться? Ведь и
дальнейшее изучение бальзама пойдет быстрее, если мы будем лучше соображать.
"Смешно, - подумал Десень,я пытаюсь состязаться с ним в логике. Это его
стихия. Логика и упрямство... Впрочем, тут сложнее: упрямство, подхлестнутое
бальзамом, заставляет служить себе логику. Конечно, все дело в бальзаме!
Появился этот самый с3. Иначе Поль увидел бы опасность... Глупое положение.
Чтобы прекратить действие бальзама, нужно принять нейтрализатор. А чтобы
Поль принял нейтрализатор, должно прекратиться действие бальзама.
Заколдованный круг. И как еще заколдованный!.."
- Я ожидал от вас большей решительности, - говорил Миар. - Видимо,
путешествия расслабляют волю исследователя. Все эти поездки, прогулки,
плавания слишком приятный способ познания... Не принуждаю вас. Но мое
право - решать за себя. Если за час я могу узнать то, на что при обычных
условиях потребуется десять лет, зачем мне эти десять лет?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг