стали низкого качества, видимо надеясь на антикоррозийные покрытия, но эмаль
не устояла против резких колебаний температур, высокой влажности и времени.
Над головой проносились стаи разноцветных австралийских попугайчиков, они
оглушительно щебетали, видимо протестуя против нашего вторжения. Попугаи
гнездились в кронах пальм, на ветвях кустарника, несколько гнезд устроили на
плечах и головах застывших роботов. Судя по инструментам в руках роботов,
они когда-то были садовниками, выпалывали кусты и траву между пальм, а также
следили за дорогами и аллеями. Сейчас дороги стали непроходимыми из-за
колючих кустарников, пройти можно было только среди пальм.
Пробираясь через заросли, вначале мы строили догадки о том, что
говорила тетушка Лия, когда прервался звук. Но постепенно, по мере того, как
мы продвигались в глубь рощи, все наши помыслы захватывал этот загадочный
остров. Почему его оставили так внезапно? Об этом говорили мертвые
роботы-садовники. Долгое время они еще расхаживали среди пальм, подстригая и
выпалывая кусты, подметая дорожки. Бедный пожарник до сих пор несет службу.
Мы вошли в дом посреди небольшого разросшегося сада, в нем сохранилась
мебель, библиотека, в кухне работала электрическая плита, в холодильнике,
тоже действовавшем, хранился большой запас продуктов. Дом заняли попугаи,
они сверкающим потоком хлынули через распахнутые настежь окна.
- Они почему-то бежали, - сказал Костя, когда мы оставили дом и пошли
по дорожке, с которой еще не справились растения. - Бросили все и улетели.
- А может быть, они погибли?
- Нет, спаслись, - уверенно сказал Костя. - Следов нападения нет. Их
предупредили, и они успели улететь.
Дорожка привела на круглую площадь, вымощенную, как и причал, зелеными
бетонными плитами. Среди общего запустения площадь поражала чистотой и
порядком, ее матовая поверхность тускло поблескивала, ни одного листа,
сучка, ореха не видно было на ней. Как будто только что роботы-дворники
вымыли и подмели ее.
На границе площади слегка поднимались над поверхностью непонятные,
громоздкие сооружения без окон, но с металлическими, наглухо закрытыми
дверями. И еще в центре площади обращали на себя внимание круглые люки с
отброшенными крышками. Люков было четыре. Мы направились к ним, ступая, как
по тонкому льду, оглядываясь по сторонам.
Двери одного сооружения без окон отворились, и оттуда один за другим
вышли два робота. Они очень хорошо сохранились: совсем новые роботы, которые
катили перед собой тележки, издававшие шипение и свист.
- Пылесосы! - сказал Костя. - Вышли на уборку, хотя площадь и так
вылизана. Привет, ребята!
Мусорщики повернули головы в нашу сторону, продолжая заранее
рассчитанный путь и не сказав ни слова.
- Серьезные парни! - сказал Костя.
Я обратил внимание, что все трещины в асфальте залиты, а некоторые
совсем недавно.
Поглядывая на роботов, мы подошли к первому люку. Колодец глубоко
уходил в недра острова. Свет фонарика отразился от воды на дне.
- Пусто, - сказал Костя, - глубина метров тридцать, не считая нижней
части, затопленной водой. Все-таки интересно, для чего все это?
- Для ракет с ядерными зарядами.
Костя посмотрел на меня.
- Подумать только, что все это создано лишь для того, чтобы выстрелить
куда-то!
Я впервые видел его таким серьезным.
Роботы-мусорщики, дребезжа и лязгая, завершили первый круг и, отступив
к центру, на ширину уборочной машины, начали второй.
Мы постояли возле четвертого колодца, наблюдая за роботами, затем пошли
к сооружениям на краю площади. Не сделали мы и десяти шагов, как из
невидимых репродукторов раздался предупредительный вой сирены. Через
несколько секунд сирена смолкла.
Мусорщики не спеша направились к своему бункеру. По соседству с ним
открылось еще несколько дверей, и на площадь высыпала целая толпа роботов.
Они выходили и строились в шеренгу. Судя по окраске и форме моделей, каждая
из них выполняла различные функции. Здесь были громоздкие тяжеловесы, явно
предназначенные для подъема тяжестей, подвижные и более легкие
электромонтеры, монтажники и, наверное, нейтрализаторы радиации, а также
пожарники, как две капли воды похожие на первого нашего знакомого, что стоял
на опушке рощи.
- Что-то вроде торжественной встречи, - сказал Костя. - Видно, давно у
них не было высшего начальства. Пошли, поговорим с ребятами.
При первой попытке приблизиться к отряду роботов властный возглас из
скрытых репродукторов остановил нас (говорил он по-английски):
- Стойте! Не двигайтесь! Вы нарушили инструкцию 8-3-12. Ждите патрулей!
Нам ничего не оставалось, как подчиниться.
- Мне все это не особенно нравится, - признался Костя. - У них осталась
вся система охраны колодцев и еще чего-то. Странно, почему тетушка Лия не
предупредила нас. Наверное, сегодня ей уже все известно об этом уютном
островке. Или постой! Помнишь, прежде чем прервался звук, она сказала: "Я
должна вас предупредить..."
Прошло около пяти минут, но ничего не происходило.
- Патрули не сработали, - сказал Костя. - Что-нибудь должно же у них
разладиться. Видишь, эти молодцы загрустили, не зная, что предпринять. С
главного поста нет приказаний. Давай потихоньку передвигать ноги к колодцам.
Там система сигнализации нарушена. Через час здесь можно превратиться в
жаркое. Тут мы как на сковородке. Ветер не проникает сюда, да он совсем
стих. Ну, я первый.
- Еще шаг, и я стреляю! - прогремело над площадью. - Патрули вышли.
Ждите!
Видимо, мы попали в сеть электронных заградителей, и каждое наше
движение фиксировалось. Мне стало казаться, что за нами наблюдает кто-то
живой и злорадно посмеивается. То же самое пришло в голову Косте.
- Еще зубы скалит, - зашептал он. - Что, если здесь остался один из
них?
- Сколько же ему тогда лет, по-твоему?
- Правда... многовато...
Костя набрал в легкие воздуха и крикнул:
- Где ваш патруль? Мы не можем больше стоять на такой жаре. Сейчас же
присылайте его или...
Угроза замерла у Кости на губах. Из кустарника справа от строений
вывалился еще один довольно странный робот: низенький, толстый, похожий на
пингвина, на коротких ножках-гусеницах. Он со звоном шлепнулся об асфальт и
тут же встал, как ванька-встанька, и быстро направился к нам.
Остановился в пяти шагах.
Вид у него был глуповато-самодовольный, в щелках-глазках мелькали
разноцветные искорки, к рычагам-рукам намертво прикреплено что-то похожее на
два подводных пистолета.
Костя приветствовал его:
- Доброе утро! Как поживаешь, старина? Что это ты так вооружился?
В ответ робот прохрипел, силясь повернуться к нам спиной:
- Не разговаривать! Оправдания бесполезны, Там разберемся, Следуйте за
мной!
- Где там? И куда следовать?
- Не разговаривать. Следуйте за мной!
- Куда следовать, когда ты скрипишь, как ржавая петля, и ни с места?
Наконец с большим трудом робот повернулся на 180 градусов и покатился
по старому следу.
Нам ничего не оставалось, как идти за ним: за нами наблюдали три глаза
на его затылке. Одна рука с пистолетом передвинулась за спину.
Мы шли как загипнотизированные, не спуская глаз с дула пистолета, оно
угрожающе направлялось то на Костю, то на меня.
- Трудно придумать более идиотскую ситуацию, - ворчал Костя.
Как только "солдат" ступил на дорогу, густо заросшую кустарником, то
стал путаться своими ногами-гусеницами в корнях и ветках. Несколько раз он
упал. Мы хотели было улизнуть, пользуясь его кажущейся беспомощностью, да
вовремя заметили, что в любом положении он ухитрялся держать нас на мушке.
Ничего не вышло, и, когда мы попытались отстать от него, робот тоже
останавливался и тоном, не предвещающим ничего хорошего, заявлял:
- Не замедлять движения, дистанция между нами - три метра. - Он делал
паузу и добавлял многозначительно: - Во избежание неприятностей.
- Что за манера выражаться, - ворчал Костя. - Сплошные архаизмы. Во
избежание! А неприятностями он считает выстрел в живот. Ты заметил, что он
все время целится мне в живот? Не отставай! От этого железного идиота всего
можно ожидать. Шагай веселей, да не вздумай упасть. Дай руку! Выкрутимся!
Смотри! Машина с вещами. Остановилась, а у них не было времени ее исправить.
Нам пока некуда спешить. Выкрутимся.
Вокруг грузовика с ржавым металлическим кузовом выросли пальмы. Машина
стояла, окруженная стволами, как забором. Невдалеке от машины застыли два
робота-солдата, прочно попавшие в тенета лиан.
- Наш проводник не застрянет, - ворчал Костя. - У него хорошая память,
смотри, обходит заросли, идет по своему старому следу. Попался все-таки?
Лязгая ногами-гусеницами, робот пытался вырвать корень, петлей
поднявшийся из земли. Мы с интересом наблюдали, как он, поняв, что корня ему
не порвать, дал задний ход и обошел преграду.
Костя похвалил:
- Молодец, солдат!
Мы прошли около ста метров. Наш проводник заметно сдал. Движения его
стали ленивыми, он часто останавливался перед веткой, преграждавшей ему
дорогу, будто решал трудную задачу, затем осторожно продолжал путь.
- Выдыхается наш солдатик, - сказал Костя, - сдают аккумуляторы.
Внезапно кустарник кончился. Робот бодро покатился по зеленому
асфальту, направляясь к приземистому зданию с настежь раскрытой дверью. "Во
избежание неприятностей" мы побежали за ним.
Робот остановился у двери, опустил руки, направив пистолеты в землю,
показывая всем своим видом, что выполнил поручение, а теперь пусть другие
расправляются с нами.
Все-таки не верилось, что так легко от него мы отделались, и Костя
обратился к нему с пространной благодарностью за то, что он так заботливо
обращался с нами во время трудного пути.
Робот молчал, только иногда вздрагивал, будто делая попытку вскинуть
пистолеты и разделаться с Костей, а заодно и со мной за явную насмешку,
звучавшую в Костиных словах. Трудно сказать, как в конце концов повел бы
себя наш проводник, не приди в голову Косте счастливая мысль крикнуть на
него повелительным тоном:
- Ну чего стоишь? Ты же выполнил приказ. Иди сейчас же к себе!
Невероятно, чтобы Костя интуитивно разгадал фразу, введенную в
программу управления роботом, видимо, все дело было в тоне и количестве
звуков произнесенных им трех фраз.
Робот послушно повернулся к нам спиной и покатился по дорожке к еле
приметному строению в густой зелени.
Минуту назад единственным нашим желанием было удрать от робота и от
этих распахнутых настежь дверей, а сейчас нас так и тянуло в таинственный
сумрак за дверями.
- Рискнем! - предложил Костя и, не дожидаясь моего согласия, вошел в
помещение. - Двери не закрываются, заходи, Ив! - пригласил он меня, и я не
без опасения перешагнув порог.
Мы шли медленно, озираясь по сторонам. Впереди зажигались невидимые
лампы, освещая панели из пластика под красное дерево. Позади лампы гасли.
Справа и слева через равные промежутки мы видели двери. Судя по надписям, за
ними находились помещения с аппаратурой. Надписи - черные на золотистом
фоне - загорались, как только мы останавливались у дверей. На полу лежал
ковер из синтетических волокон приятной расцветки. Коридор шел с заметным
уклоном в недра острова. Я обратил внимание, что в стенах находились
двери-задвижки из стали.
- Если они сработают, то нам придется повозиться с ними, пока
откроем, - сказал Костя.
Меня всегда удивлял его оптимизм. Он ни на минуту не сомневался, что
если все двери захлопнутся, то мы все равно выберемся отсюда.
Коридор круто свернул вправо, и мы, пройдя немного, вошли в довольно
большой зал, вошли, не заметив, так как и здесь двери уходили в стену.
Комната медленно наполнялась светом, создавалось именно такое
впечатление, что густой желтоватый свет льется со стен и заполняет комнату.
Первое, что бросалось в глаза в этом подземелье, была очень большая
кабина из желтоватого прозрачного полимера, перегороженная на две части
такой же прозрачной стенкой. В каждое отделение вела узкая щель, закрываемая
выдвижной дверью. Двери были вдвинуты в стену, на торцах поблескивали
никелированные защелки замков.
В одной кабине стул был откинут к двери и лежал на боку, во второй
почему-то был выброшен за порог.
В каждом отделении от стенки до стенки в ширину помещения стояли узкие
столы из коричневого полированного пластика, на каждом столе были
установлены микрофоны в виде кобры с раздутой шеей, контрольные приборы,
переключатели, несколько рядов кнопок.
Мы стояли в дверях одной из кабин. Костя пояснял:
- Кабинет для операторов. Масса электроники. Но зачем их закрывали на
замок и почему они дежурили вдвоем? Здесь мог управиться робот средних
способностей.
Стена перед столом отличалась прозрачностью алмазного стекла, за ней
метрах в десяти находился большой экран. На нем в окружении косматых пальм
виднелась знакомая площадь. Застыл строй роботов. Трудолюбивые мусорщики
катили перед собой портативные уборочные машины.
- Ты видишь две большие кнопки. В первой кабине кнопка желтая, во
второй - красная.
Желтая кнопка в первой кабине, в дверях которой мы стояли, находилась
под прозрачным колпаком, впрессованным в золотистую массивную оправу. Во
второй кабине такой же колпак валялся на полу.
Костя продолжал, озаренный догадкой:
- Они нажали красную кнопку, затем чего-то испугались и удрали. Да, вот
колпак с этой красной кнопки! Ты постой...
Я не успел его удержать, как он юркнул в узкую дверь и подошел к
пульту.
- Все мелкие кнопки от аварийных механизмов, - говорил Костя, жадно
рассматривая стол. - На случай, когда не сработает автоматика. Хотя она и
сейчас действует замечательно. На всякий случай. Вот - свет. Подача воды в
жилые помещения. Двери! Вот это да! Теперь они могут закрываться. Затем
верхний ряд для управления роботами. Только возле желтой ничего не написано.
Ого! Смотри! - Он поднял с пола возле стола длинный плоский ключ. - От
желтой кнопки! Такая же узкая щель. Открыть? Ну ладно, ладно. Вечно у тебя
страхи.
Он сунул ключ в карман и почему-то на цыпочках вышел из кабины. За
порогом Костя вытер со лба пот, хотя в подземелье веяло прохладой, и
признался:
- Мне все время казалось, что дверь кабины захлопнется.
- Нажал бы кнопку - и все?
- Эх ты! А еще психоаналитик. Если бы из нее так легко можно было
выйти, тогда зачем двери с таким замком? Там нигде не было кнопки для
открывания дверей кабины. Наверное, есть еще пульт. Или их открывал особый
человек, когда эти двое забирались сюда. Настоящие мышеловки. Представь, что
тебя закрыли в такой коробке и потом захлопнули все двадцать дверей.
Самочувствие не из приятных. Наверное, поэтому они и удрали при первом
удобном случае. И самое главное: что бы произошло, если бы этот, - он кивнул
на дверь левой кабины, из которой только что вышел, - если бы этот не
обронил ключ?
- Вначале надо узнать, для чего желтая кнопка.
- Какая логика! Ив, ты самый здравомыслящий человек, с какими мне
приходилось встречаться, - Костя сделал еще несколько едких замечаний по
моему адресу, затем потер лоб. - Какое множество загадок. Ракет давно нет.
Остальное, хотя прошло столько лет, все на месте. - Он рассеянно взглянул на
экран. - Какая туча попугаев уселась на роботов! Кто-то знает, что здесь
происходило. Может быть, последняя атомная база? Последний этап разоружения?
Мы принялись за дальнейший осмотр зала. Если исключить кабины,
решетчатый экран над столом и микрофон в виде гремучей змеи, то здесь все
напоминало главный пост управления на нашей биостанции. Особенно система
телевизионной связи. Мы медленно обошли все подземелье. Когда Костя подходил
к панели, невидимый свет вспыхивал ярче. За щитами из пластика под мореный
дуб поблескивали невообразимо сложные схемы электронных приборов. Угадав мои
мысли, Костя сказал:
- Все это кажущаяся сложность. Примитивные приборы всегда сложны на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг