- Майкл, - морщась от боли, просипела Линда. - Не сообщай никому. Я
хочу умереть... Я не вынесу жизни в тюрьме.
- Не могу. Прости, но для моей страны будет лучше, если я тебя сдам -
наверняка посыплется целая сеть. Ну а ты... Ты не расстраивайся, через
год-другой тебя, скорее всего, обменяют на нашего разведчика, погоревшего в
России, - ответил я и, набрав код, вызвал соответствующие службы.
- Майкл, - прошептала Линда, - подойди ко мне.
Я присел на колени и приблизился к ее лицу. Она лежала, тяжело дыша.
Побледневшие щеки, проступившие скулы, блестящие глаза ее были широко
раскрыты. Несколько секунд она молча смотрела на меня, затем, превозмогая
боль, сказала:
- Вот теперь ты мне действительно нравишься. Хотела бы я быть любимой
таким парнем, как ты... - она закашлялась так мучительно, что я стиснул
зубы, глядя на нее.
Сейчас я не испытывал злости к девушке. Я даже понимал и оправдывал
Линду: то, что она делала - её работа, а её красотой, умом и мужеством можно
только восхищаться.
- Не держи на меня зла... Лети к звёздам... Удачи тебе, Майкл! Поцелуй
меня... В последний раз... - тихо сказала она, и в глазах ее возникла
отчаянная мольба.
Жалость шевельнулась во мне, я осторожно поцеловал Линду в пухлые
горячие губы и, не сказав больше ни слова, быстро вышел.
Очутившись на улице, я заметил на голубом, абсолютно чистом небе
медленно растущий белый след: рыхлый, он постепенно сужался в острие,
заканчивающееся невидимым из-за расстояния реактивным самолётом. Одинокий и
прекрасный, он летел в прозрачном, высоком и тоже одиноком небе. Я стоял и
смотрел вверх, пока он не исчез.
В утренней тишине я как будто один. Опускаю взгляд на негостеприимный
дом. Дом, оказавшийся западнёй...
И вдруг безумная, яростная, бешеная радость охватывает меня. Сотрясает
с головы до пят. Я вырвался, оказался сильнее, выдержал первое испытание. Я
задыхаюсь от счастья.
Вокруг тихо. Город ещё спит. Я шепчу, беззвучно кричу, мысленно ору и
торжествующе вою, как вырвавшийся из клетки зверь, повторяю как в горячечном
бреду:
- Фак! Фак! Я победил!!! Я свободен! Путь к звёздам открыт!..
Сильный гул шёл откуда-то сзади снизу. Мы, пристегнутые широкими
эластичными ремнями к креслам космического челнока, сидели молча. Трудно
передать, что я сейчас переживал. Одновременно чувство грусти и радости.
Транспортный челнок "Стрела" летел уже за пределами атмосферы, но мы не
могли видеть земной шар. Маленькие окна кабины открывали обзор только
впереди, и нам представлялось, что мы несемся в необъятную бездну ночи.
Звёзды здесь большие и яркие, отсюда они кажутся ближе.
Первый раз мне довелось увидеть их такими - яркими и немигающими -
давно, ещё, когда я совершал свои рекордные прыжки с парашютом из
стратосферы.
Там почти космическая пустота и темнота. Купол парашюта вспыхнет в небе
только над самой землей, а пока полёт, только полёт вниз, и смотришь на
усыпанное звездами пространство, и странное ощущение рождается в душе: нет,
ты не падаешь, хотя спина чувствует, как набирает силу, сопротивляется
ледяной воздух, а паришь в этом мире блестящих огней. Незабываемое первое
ощущение бесконечного Космоса.
Теперь звёздные миры совсем рядом. И нам, пятёрке космонавтов,
предстоит войти в них, возможно, оказать помощь, оглядеться, чтобы,
вернувшись домой, было что рассказать людям ...
- Внимание, входим в вираж, - передал Билл по радиосвязи.
Челнок застонал, завибрировал, - включились дополнительные двигатели. И
тут же, как-то сбоку, сиденье кресла мягко навалилось на тело. На мгновение,
я ощутил тошноту и слабость. Справа от меня сидел Дэн. Моя голова
отклонилась в его сторону, и я заметил, как он напряженно улыбнулся мне.
Перегрузка исчезла так же быстро, как и появилась. Поражённые, мы все
разом, уставились в окно. Зрелище было великолепно - впереди, закрывая почти
весь обзор, навис гигантский сверкающий и слепящий купол.
- Это наш "Старлайт"! - с гордостью воскликнул я.
- Какой он громадный!!! - Стив Гир от восхищения раскрыл рот и выпятил
челюсть, казалось, он сейчас заглотит микрофон. - Надеюсь, эта махина не
превратится в нашу гробницу... - ляпнул он через секунду.
"Стив в своём репертуаре..." - хмыкнул я.
- Смотри не накаркай! - обернулся Фрэнсис Таунс. - Эта громада всего
лишь парус, а корпуса самого корабля пока не заметно.
Мы медленно приближались к грандиозному достижению человеческой мысли.
Скоро стал различим казавшийся совсем маленьким корпус звездолета. Наши
двигатели включились на торможение.
...Челнок слегка ударился о металл шлюза, и вдруг возникла
пронзительная тишина. Умом я понимал, что сейчас наступит невесомость, но к
этому ощущению трудно привыкнуть. Она словно обрушилась вдруг, неожиданно, и
сразу же "перевернула" вниз головой. В тот же момент я почувствовал, что
приподнимаюсь в воздух. Рефлекторно вцепившись в подлокотники кресел, мы
свыкались с наступившей невесомостью. Знакомое по предыдущим полетам
состояние первое время действовало на различных людей по-разному, - у одних
вызывая чувство легкой тошноты, у других - прилив бодрости.
...Я разрешил экипажу осмотреть звездолёт и назначил собрание через
час.
Первым делом меня интересовал компьютерный отсек. Дэн, цепляясь за
специальные леера, поплыл вместе со мной. В совсем крохотном отсеке стояло
два высоких кресла, перед которыми располагалась панель управления с
многочисленными кнопками. Я включил устройство связи с компьютером. Тут же,
на матовом экране, появилось изображение вида Земли из космоса.
Я запросил данные о состоянии основных параметров "Старлайта".
"Температура..., давление..., наличие кислорода...", - негромкий женский
голос спокойно перечислял и подтверждал надписями на экране множество
данных.
Клавиатура управления предназначалась для использования в каких-то
нетривиальных случаях, а обычное управление осуществлялось с помощью голоса.
Но не стоит заблуждаться относительно разумности говорливого компьютера. Это
всего лишь машина. Как она примитивна по сравнению с человеком. Но все, что
касается расчетов... Здесь с ней не сможет тягаться даже все человечество
вместе взятое. Управление космическим кораблем она осуществит на высшем
уровне, а на детский вопрос не сможет дать ответ.
Я решил осмотреть другие помещения, а Дэн остался еще немного
"пообщаться" с компьютером.
Размеры звездолёта не были особенно внушительными - всего лишь шесть
отсеков: управления звездолётом; компьютерный, связь с которым, впрочем,
могла осуществляться и из рубки управления; комната для совещаний, она же
кухня, пока мы бодрствуем; отсека с ваннами, он же спальня; шлюзового;
багажного.
В багажном отсеке моему взору предстал не только самый широкий выбор
научного оборудования, но и довольно внушительные запасы разнообразного и
весьма мощного оружия. И это несмотря на имеющийся в "Стреле" арсенал.
Видно, Центр предполагает возможность серьезных боевых стычек, а,
следовательно, наши теоретические шансы на возвращение оказываются еще более
зыбкими.
Зависнув рядом со стеллажами, Стив Гир осматривал один из научных
приборов и что-то тихо бормотал.
- Стив, вы довольны нашими запасами? - я подобрался к нему поближе.
- С такими запасами мы, при желании, сможем уничтожить все и сами
отправиться туда же, - он усмехнулся. - Тем, что здесь есть, можно взорвать
целую планету!
- Я вас спрашивал о научных приборах, а к тому, что здесь имеется кроме
них, вы вряд ли будете иметь какое-либо отношение. Наверное, в вашем
биологическом институте и стрелять-то не учили.
- Напрасно вы так думаете. Не надо забывать, что я уже летал в космос и
успел пройти в том числе и военную подготовку.
И возможно, чтобы продемонстрировать уровень последней, продолжая
ковыряться с аппаратурой, Стив замурлыкал себе под нос бравурный военный
марш.
Направляясь в нашу "спальню", я удовлетворенно взял на заметку
последние слова Стива. Все-таки если придется драться, то пять человек
лучше, чем четыре, правда, какой из него окажется вояка, это еще вопрос.
Освещение "спальни" оказалось, мягко говоря, тусклым. "Пока еще ванны
должны быть без раствора, - подумал я и увидел посредине широкий
постамент. - А вот и они...". Неправдоподобная тишина и слабый голубоватый
свет, ванны, похожие на саркофаги, люди, заснувшие на годы, - мне сразу
вспомнились слова Стива о гробнице.
У меня крепкие нервы, однако, когда из одного "гроба" с протяжным
тонким стоном высунулась половина какого-то тела - мурашки пошли по коже. С
выпученными глазами, всклоченными волосами и жуткой гримасой Билл Флинн
пытался изобразить из себя мертвеца. Увидев меня, он моментально выпорхнул
из ванны.
- Я извиняюсь, капитан, но это всего лишь шутка. Думаю, у всех нас
железные нервы, - изрек он, оправляя китель.
- А вы, Билл оказывается, шутник. Когда, после нескольких лет сна в
анабиозе, мы будем вылезать отсюда, нам будет не до шуток, а вам не придется
тужиться с гримасой и выпучивать глаза - это будет ваш естественный внешний
вид, - я ухмыльнулся.
В рубке управления, пристегнувшись к креслу, сидел Фрэнсис Таунс. Он
изучал показания приборов, разглядывал на мониторе всевозможные надписи. Не
замечая меня, он взялся за пока отключенный рычаг управления и медленно
потянул его на себя, видимо воображая, как он уводит корабль от столкновения
с метеоритом. Не раскрыв своего присутствия, я поплыл в комнату для
совещаний. "Дети! Какие же мы всё ещё дети... Изменятся ли наши характеры за
годы сна? - Размышлял я. - Вряд ли... И, наверное, это даже хорошо".
Мы все, закрепившись ремнями, расселись за большим прямоугольным
столом. В соответствии с субординацией рядом со мной сидел Билл Флинн, а
напротив, с другой стороны, остальные члены экипажа.
Я начал собрание, напомнив, что старт звездолета намечен через два
часа, после чего нам станет привычней, - ускорение уничтожит невесомость. До
этого у нас еще есть немного времени более детально ознакомиться с
устройством "Старлайта" и друг с другом. В анабиоз мы должны погрузиться
завтра в час дня.
- Вопросы есть?
- Капитан, какие нам даны полномочия по контакту с инопланетянами? -
Фрэнсис Таунс с любопытством посмотрел на меня.- Ведь, как я понимаю,
проконсультироваться с Землей мы не сможем - пока сигнал дойдет туда и
обратно, пройдет 22 года, а мы в системе т Эридана будем находиться всего 3
недели.
- Нам даны необходимые полномочия. Любые вопросы, связанные с
контактом, решаются большинством голосов. На нас всех ложится колоссальная
ответственность. Правда, при условии военных действий, мои приказы должны
выполняться беспрекословно. Кроме того, все, что касается экипажа, наших
внутренних проблем, также находится в рамках моей компетенции. И еще. Я
думаю, что мы все можем называть друг друга просто по имени. Официальная
часть совещания, если больше вопросов нет, окончена. Нам надо поближе
познакомиться друг с другом. Давайте для начала каждый, кто захочет,
выскажет свои соображения о том, какой ему видится иная цивилизация и наши
возможные отношения. Любые фантазии не возбраняются, - мы просто беседуем.
Некоторое время длилось молчание. Вопрос исключительно сложный. Судить
о других мирах только по одному известному... Даже для определения
расположения прямой в пространстве требуется знать координаты хотя бы двух
ее точек. Если же перед нами кривая, пусть даже она подчиняется
определенному закону, описываемому формулой, то и 10, и 100, и даже 1000
точек может не хватить, чтобы точно определить эту формулу, а,
следовательно, и кривую. Впрочем... все зависит от сложности кривой, -
окружность определяется 3 точками. Остается только "самая малость" -
догадаться, что за этими 3 точками скрыта именно окружность.
Первым решился высказаться Билл Флинн. Громко почесав щетину на своем
подбородке, он, ни к кому не обращаясь, сказал:
- Не знаю, но мне кажется, что инопланетяне, черт подери, все же должны
быть в своей основе похожи на людей. Возьмите, например, Землю. Разные
континенты отделены друг от друга огромными расстояниями, водными
преградами, пустынями. Но посмотрите на людей, - все они более менее похожи.
Пускай меняются оттенки кожи, черты лица, даже рост, все равно каждый из нас
без проблем определит человека.
- Билл, вы должны знать, что все люди произошли от единого общего с
обезьяной предка, а уж затем "разбрелись" по всему земному шарику. -
Вмешался Фрэнсис Таунс. - Но это не значит...
- Всем известно, что мы произошли от обезьяны!
- Неправильно! Не от обезьяны, а именно от общего с обезьяной предка.
Наши пути с человекообразной обезьяной разошлись примерно 6 миллионов лет
назад. Это только кажется, с нашей человеческой точки зрения, что все виды
не меняются. На самом деле идет постоянный дрейф. Только масштаб времени не
человеческий, например, 6 миллионов лет. Надо учитывать, что шимпанзе или
горилла за эти 6 миллионов лет тоже на месте не стояли и весьма сильно
отличаются и друг от друга и от общего с нами предка. У общего предка руки и
ноги были одинаковы, у человека ноги длиннее, а у обезьяны руки. Переход на
прямохождение привел к высвобождению рук, к использованию с их помощью
естественных, а затем и изготовлению искусственных орудий. Использование
орудий привело к совместному взаимодействию и разделению функций, а
последнее привело к возникновению сложного языка и развитию ума. В
результате появилось первобытнообщинное общество.
Общий предок между человеком и павианом существовал 25 миллионов лет
назад. Наши пути с мышью разошлись около 200 миллионов лет назад, наши
сегодняшние ДНК совпадают на 20 %. А с курицей, например, наш код ДНК
совпадает на 10 %. Даже в ДНК дрожжей, растений и других есть совпадающие с
человеческими гены. Не забывайте, что, например, когда я говорю "разошлись с
мышью", - тогда 200 миллионов лет назад тот предок не выглядел мышью, не
выглядел и человеком. За эти 200 миллионов лет мышь стала такой, какая она
есть.
- Все это, конечно, очень интересно, но, по-моему, немного не по
теме, - я улыбнулся. - Нам известно, что вы биолог-генетик, как, впрочем, и
Стив. Естественно, в этих вопросах знаний у вас больше, но причем же тут
инопланетяне и то, что говорил Билл?
Фрэнсис слегка раздраженно посмотрел на меня:
- Притом, что он, во-первых, прервал меня, а во-вторых, не понимает
элементарных вещей. Но я продолжу. Ну так вот, все люди произошли от одного
общего с обезьяной предка, который обитал в Африке. Сперва все
люди-полуобезьяны были одинаковы, и только на последних этапах эволюции
(каких-нибудь сто тысяч лет назад или чуть ранее) появились эти мелкие
различия, о которых вы говорите. Вот если бы индейцы Америки происходили от
своих обезьян, чернокожие люди - от своих, а мы - от своих, тогда ваши
предположения подтвердились бы.
Билл оживился:
- Тогда возникает вопрос, - откуда в Америке взялись индейцы? Насколько
я знаю, Америка откололась от основного материка более чем 6 миллионов лет
назад.
- А вы забыли, что даже примитивные люди умели плавать на своих
судёнышках. Основной процесс формирования ума человека закончился около 100
тысяч лет назад, и за это время ум людей не успел измениться. Индейцы - это
мигрировавшие в Америку 30-40 тысяч лет назад народности, которые сейчас
превратились в азиатские (китайцы, японцы и др.). Видите, как сильно они
отдалились друг от друга. Однако генный анализ показывает их родство.
Например, и те и другие быстро пьянеют. Их организм почти не вырабатывает
ферментов, которые расщепляют молекулы спирта.
Время летело незаметно. Мы спорили, выдвигали аргументы, и все никак не
могли выговориться. Уж очень сложной оказалась тема. Необходимо глубокое
знание множества наук, чтобы делать хоть чуть-чуть приемлемые выводы. Я
предложил выделить завтра с утра еще час для обсуждения этого вопроса. Как
говорится, "утро вечера мудренее" - есть время подумать.
Я с интересом наблюдал за парнями. У каждого свой характер, свой
кругозор и особенности интеллекта.
Фрэнсис, конечно, начитанный; впрочем, у него профессия соответствует
теме разговора; но, пожалуй, он слишком педантичен, да еще к тому же кичится
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг