исключительно честный и прямой, открытый и добрый человек, которого все
любили и всегда ждали. Умер тот, кто ради дела отрёкся от невесты, от
личного счастья, умер тот, кто, не дрогнув, рисковал собой, спасая меня. Дэн
умер...
Мы шли по улице. Билл и я. И осталось нам пройти сто шагов...
Глухие удары каблуков, словно метроном, отстукивают время. Тук-тук...
В этот тихий послеобеденный час народу на улицах немного, но теперь
стало совершенно пусто. Всего несколько минут назад район был перекрыт, а
дом и прилегающие к нему улицы незаметно оцеплены. На этот раз никакой
самодеятельности - мы проводим операцию совместно с войсковыми
подразделениями ИИ. Ларри и Ковбой в западне, живыми им не выбраться. Но
желательно обойтись без лишних жертв. Как профессионалы высокого класса, мы
решили пойти на задержание лично.
Тук-тук... Пятьдесят шагов...
Внутреннее напряжение нарастает, и уже кажется, что ботинки громыхают
невыносимо, что эхо шагов гулко разносится по улице, залетает в открытую
дверь заведения с названием "Адам и Ева" и, поведав о нашем приближении
врагам, снова вырывается наружу, а затем, успокоившись, замирает где-то
вдали...
Пока мы ехали сюда, Билл рассказал мне, что, когда я выполнил
требования шантажистов и приземлился в промзоне, недалеко от энергостанции,
координаты посадки моего самолета были известны. Помогло спутниковое
слежение. Но далее следы затерялись вследствие моих путешествий по подземным
лабиринтам целой сети сооружений. Так как всё это происходило рядом со
станцией, Билл отобрал четверых самых достойных спецназовцев, и они
отправились на мои поиски. Дальнейшее мне было известно: пока ребята
прочёсывали здание за зданием, машина с потерявшим над собой контроль
капитаном Майклом Пирсоном проникла в накопитель энергии...
Конечно, спутники видели и эту машину, и людей, сидящих в ней. Беда
только в том, что подобной информации поступает слишком много, и даже
специализированный ИИ справляется с её обработкой не сразу. Задержка в
пятнадцать минут оказалась роковой для судьбы важнейшего объекта.
Тук-тук... Десять шагов...
Снимаю пистолет и автомат с предохранителя. Пистолет с усыпляющими
ампулами и автомат с разрывными пулями. Главное - взять хоть кого-нибудь из
них живым. Можно отстрелить им руки, ноги, но с черепной коробки не должен
упасть и волос! Я скорее позволю продырявить себя, чем допущу подобное! В
этом ключ к успеху. Шанс на спасение Тейлы - это раз; данные, которые,
возможно, позволят изловить опасного маньяка-гения Магистра - это два, - всё
это можно выковырять из их завихнутых мозгов.
И никакая фанатичная преданность делу того же Ларри не помешает нам это
осуществить. Установка для сканирования мозга не спрашивает у своего
подопечного разрешения, она просто методично перелопачивает всё содержимое
серого вещества.
Тук-тук... Протопали мы в открытую дверь и замерли на пороге.
Внутренне сжавшись от пронизавшего мою душу волнения, я стоял, готовый
к молниеносным действиям.
Взглядом я сразу нащупал нужную нам двоицу. Они сидели у стойки, на
высоких табуретах, полубоком к нам, но больше спиной, и о чём-то негромко
беседовали.
Из-за прикрытых тяжёлых портьер на окнах, в баре было так сумрачно, что
всё вокруг словно плавало в тумане. Из правого угла до меня долетали обрывки
человеческой речи, но в этих звуках почему-то было мало человеческого -
скорее они напоминали невнятное урчание каких-то чудовищ или бессмысленные
выкрики дегенератов. И, вкрапливаясь в этот шум, то заглушая его, то
пробиваясь в щели между фразами, подобно скабрезной шутке, тихо, но
настойчиво дребезжало пианино.
Всё вокруг здесь было выполнено под старину, и обстановка мало чем
отличалась от убранства какого-нибудь заурядного бара нашего времени. Вот
разве что бокалы... Они были круглые, без ножки, в виде яблока с листочком.
Пройдя в центр зала, мы выхватили оружие.
- Вы арестованы!!! - жёстко проорал Билл. - Медленно поднимите руки
вверх!
На долю секунды они замерли. Ковбой исполнил требуемое, но вот Ларри...
Его точно ветром с табурета сдуло, он метнулся низом и мгновенно скрылся за
дверью, ведущей к внутренним помещениям.
- За ним! Брать живьем! - приказал я Биллу, а сам остался с Ковбоем.
- Здесь хорошая выпивка, приятель, - он пристально смотрел на меня.
Глаза его были холодны, как лёд.
- Очень медленно отстегни оружие и брось на пол, - потребовал я.
- Нет проблем, - на его лице была написана скука. - Теперь я могу
закурить?
Я молчал. Может, у него ещё что-то припрятано? И, решив проверить, я
сделал шаг в его сторону.
- Стой, где стоишь, дурень! - холодно бросил он. - Я увешан
взрывчаткой. И, кстати, дёргаться не рекомендую, детка. Взрыватель соединен
с датчиками на моем теле. Если я умру, потеряю сознание или хотя бы просто
усну, взрыв неминуем!
- Меня этим не напугаешь! - прищурившись, я смерил его взглядом и вдруг
почти истерически выкрикнул. - На пол, лечь на пол, сволочь! Руки за
голову! - и провёл над его головой очередью из ревущего и дергающегося
автомата.
Психическая атака возымела своё действие, только отнюдь не на Ковбоя.
Грохот и звон бьющегося стекла смешался с воплями немногочисленной публики,
распластавшейся на полу с быстротой, сделавшей бы честь любому солдату.
Не обратив ни малейшего внимания на всеобщую истерию, Ковбой открыл
портсигар и достал сигарету. Постучал ею о крышку, сунул в рот и прикурил.
- Остынь, детка! - он улыбнулся, и его улыбка была чересчур холодной,
неприступной и самоуверенной.
- Знаешь, что мне нравится в тебе? - спокойно продолжил он.
- Что?
- Детская непосредственность! Ты хоть догадываешься, кто я такой?
- Для меня ты просто шизанутый Ковбой, а на остальное мне наплевать!
- Дурак! - он сделал очередную затяжку и очень изящно выпустил дым из
ноздрей. - Перед тобой великий Магистр!
Прошла секунда-другая, пока я переварил сказанное.
"Чёрт возьми! - ошалело выругался про себя я. - Он крутился у нас под
самым носом, втирался в доверие, вынюхивал секреты... Вот ублюдок!
Контролировал ситуацию с двух сторон! Но почему он так молодо выглядит? Ах,
да! Наверняка это его не первое тело".
- Тем более живым отсюда тебе не уйти, - небрежно бросил я. - Район
перекрыт, улица оцеплена, а теперь, когда все слышали, что ты за птица...
Ведь у меня на кармане закреплена видеокамера с микрофоном, можно сказать, я
веду прямую трансляцию... Есть только одна возможность спастись - сдаться!
- Ты ничего не понял, - он, не торопясь, взял со стола чудом не
разбившуюся рюмку в виде яблока, и сделал несколько глотков. Напиток словно
излучал солнечный янтарный свет, его украшала брошенная в бокал красная
вишенка на черенке. - Отменный коктейль. Я балдею... - Ковбой, точнее
Магистр, поставил бокал на место. - Понимаешь, какое дело... Пусть это
нескромно, но... я - гений! Не тебе со мной тягаться. Всё просчитано на сто
ходов вперед, учтена почти любая ситуация... К тому же я - бессмертный!..
- Ты просто сумасшедший маньяк! Если хочешь умереть вместе со мной -
пожалуйста, милости просим! Только... скажи, где Тейла? Девушка ведь уже
ничего не решает в наших мужских разборках. Великий Магистр не имеет права
не быть благородным воином!
- Не огорчай меня, Майкл, - деланно взмолился он, - не следует
недооценивать, как ты говоришь, Великого Магистра. Если взорвётся моя
бомбочка, одним баром дело не ограничится. И даже одним домом, и, представь
себе, даже одним районом не ограничится... Погибнут миллионы людей! Исчезнет
центральная часть города!
"Неужели он прицепил к себе боеголовку с той самой, последней ракеты?!
Но когда он успел ее выкрасть? О, боже..."
Боюсь, что на этот раз я оказался не на высоте. У меня отнялся язык, и
я очумело вытаращился на него. Не, похоже, чтобы он шутил. Этот вполне
серьезный, деловой тон, непоколебимая уверенность... Нет, так не блефуют!
- Правильно подумал, сынок. Боеголовку я снял ещё когда ты бегал по
лесам. А что касается Тейлы... Обожаю хорошеньких девушек, такая уж у меня
слабость, - он зевнул и потёр один глаз. - Но... Если сегодня, до того, как
солнце позолотит верхушки деревьев, я не позвоню куда надо... Её не станет.
Извини, брат, ничего уж не поделаешь...
- Подонок! - с ненавистью процедил я.
- Ладно. Заболтался я с тобой. Пожалуй, мне пора, - Магистр слез с
табурета и, кажется, собрался куда-то идти.
- Постой, - сказал я, пытаясь быстро сообразить, что же делать в этой
ситуации. - Ядерная боеголовка на животе не способствует здоровью. Наверняка
ты уже одной ногой на том свете - без свинцовой оболочки она излучает
прилично. Нужна срочная медицинская помощь.
- Хорош трепаться! Короткая память? Мозги совсем ссохлись за двести
тысяч лет?! Я бессмертный!
- Чокнутый! Неужели ты думаешь, что и после ядерного взрыва от тебя
что-то останется? Не морочь мне голову!
- Да пошел ты!..
Магистр направился к двери, за которой исчез Ларри, а затем Билл. И тут
я догадался, что надо делать. Отбросил в сторону оружие и двумя прыжками
очутился возле него.
Он удивленно повернулся.
- Я уже летал в космос, когда тебя ещё на свете не было.
- Да ну! - изобразил изумление Магистр.
- Да! За все эти годы я понял одну вещь, а ты её до сих пор не понял!
- Интересно! И что же это такое, любвеобильный придурок? Расскажи-ка
мне!
Крутнувшись на месте, носком ботинка я ударил его в висок. Он упал на
задницу и, приходя в себя, потряс головой.
- Уважение к старшим! Вот и всё, - закончил я.
- Тебе повезло. Чуть-чуть сильнее - и я бы отключился. Вам бы всем
настал конец, - обронил Магистр.
Он вскочил на ноги и схватил табурет. Выкрикивая ругательства,
крест-накрест махая перед собой тяжёлым табуретом, Магистр попятился к
двери.
Контролируя каждый шаг, я потянулся за ним. Настоящей драки не
получалось. Да и не могло получиться. Мне необходимо соблюдать осторожность.
Одно неверное движение, неправильно рассчитанный удар, малейший нокаут и,
потеряв сознание, он превратит всю округу в пепел... К тому же, и я сейчас
не тот - слабее, медленнее. Болит правый бок - возможно, из-за неудачного
падения с машины.
Ситуация патовая - вырубать Магистра мне нельзя, а взять его за счет
чистой силы, что называется, "скрутить", будет в моём состоянии ой как
непросто. И всё же, ничего не остаётся - я должен, должен задержать его,
иначе... Что будет иначе, мне даже думать не хотелось.
Поймав табурет, я сильно дёрнул за него в надежде, что Магистр упадёт.
Но он успел вовремя отпустить своё орудие и шмыгнул за дверь.
Извилистые коридоры, площадка занятого лифта, лестница чёрного хода и
изнуряющий бег наверх, вслед за звенящими, постепенно всё более
отдаляющимися шпорами.
Я не считал этажи. Если бы даже я очень захотел это сделать, ничего бы
не получилось. Как загнанная лошадь, я уже еле дышал, но всё скакал,
перепрыгивая ступеньки, перемахивая пролеты. Пот струился с головы к ногам,
сердце отчаянно билось, молотом стуча в висках. Словно выброшенная на берег
рыба, я заглатывал открытым ртом воздух - казалось, ещё немного такой гонки,
и меня хватит апоплексический удар. По самым верхним маршам я карабкался из
последних сил...
Когда, наконец, я вылез на крышу - мышцы ног задубели, почти
отказываясь подчиняться. Еле двигая трясущимися коленями, я заковылял к
самолету.
Магистр был не в лучшем состоянии. Как какой-нибудь алкоголик в
последней стадии опьянения, он карабкался в кабину. Видимо, ему ещё не
приходилось проделывать подобные трюки по скоростному покорению вершин
бетонных исполинов, да ещё со смертоносной поклажкой под ковбойской
курточкой.
Если бы не мой бок... Так высоко забраться ему бы не удалось!
- Не стрелять! - хрипел я сотням наблюдающих за нами глаз. - Он не
уйдёт от меня!
Загудел двигатель, и из последних сил я метнулся к закрывающейся
кабине. Рывком подтянулся и, перевалившись через борт, упал спиной на
сиденье...
Когда я кое-как перевёл своё тело в нормальное положение, самолет уже
был в воздухе.
- Ты смертник, - задыхаясь, прошипел Магистр. - Не следовало сюда
лезть! Как меня утомила твоя рожа!
Мы летели низко, над самыми домами. Сбить наш самолет не представляло
никакого труда. Любой, имеющий автомат, справился бы с этим, но... делать
этого было нельзя.
Подавив жуткое желание прямо сейчас задушить Магистра собственными
руками, я посмотрел по сторонам. Скоро мы покинем черту города, и тогда...
Я попытался определить направление полёта, но ничего не получилось -
показаний приборов не было видно, да и солнце скрылось за облаками.
По движениям Магистра я понял, что самолет управляется вручную.
"Пожалуй, это несколько осложняет дело, - прикинул я, - Хотя..."
- Что не так? В штаны наложил? - он с интересом взглянул на меня. - Ещё
не поздно свалить, детка. Надевай парашют и уматывай!
- Сначала скажи, где Тейла, - устало ответил я. - Зачем она тебе?
Умоляю, отпусти её!
- Да? Чтобы мой страховой полис аннулировался? И кстати... Ларри не в
курсе о её местонахождении...
- Скажи мне, где она, и я оставлю тебя.
- Это уже не имеет значения, - Магистр откинул назад растрепавшиеся,
слипшиеся от пота волосы и улыбнулся. - Сейчас уже ничего не имеет значения.
Теперь дальнейший ход событий ничто не изменит!
"Что он имеет в виду?" - с тревогой подумал я.
И тут я увидел вдали, прямо по курсу, землю, отделенную водой. И я
понял где мы - рядом с островом Лонг-Айленд. Ранее на нём располагалась
часть Нью-Йорка, а теперь ИИ Земли!
Решение пришло само. Главное - отлететь подальше от города. Плохо
только, что его пляжи почти смыкаются с краем острова. Надо выждать ещё
чуть-чуть: пусть он доберётся до центра острова, до сердцевины ИИ Земли, а
там...
- Куда мы летим? - спросил я, усыпляя его бдительность.
- А ты не догадываешься? Скоро мы будем на месте, и Майкл Пирсон
геройски погибнет...
Самолёт-капсула настолько бесшумно рассекает воздух, что сквозь едва
слышный свист я различаю тяжёлое дыхание ненавистного соседа.
"Кажется, пора!" - я ещё раз посмотрел сквозь прозрачную кабину,
пытаясь определить, сколько секунд осталось лететь до центра ИИ, и резко
перегнулся, выскользнул из своего кресла, завладев рукой Магистра,
обхватившей руль высоты.
Какой-то опыт ручного управления подобными посудинами у меня уже
имелся, и что было силы, я потянул на себя и вниз.
Двигатель надсадно взвыл, и самолет устремился круто вверх. Знакомая,
можно сказать, привычная телу перегрузка обрушилась так, что я окончательно
вывалился из своего кресла, повиснув на голове Магистра и на штурвале.
- Что ты... делаешь?! - с трудом выдавил он. - Вонючее дерьмо!
- Учись кататься, ублюдок! - проорал я ему в самое ухо. - Клянусь,
ты... недавно слез... с трёхколесного велика!
- Пошёл... - огрызнулся Магистр.
Упираясь спиной, он попытался оттолкнуть меня, но я вцепился, словно
прирос к штурвалу. Его возня не имела никакого успеха, а между тем мы уже
набрали очень даже приличную высоту. Дышать стало трудно, уши как будто
заложило ватой, в глазах пошли круги.
- Отключи... боеголовку, - надрывая глотку, чтобы он услышал, прохрипел
я. - Или... мы взорвёмся... здесь... безопасная... для ИИ высота...
Вместо ответа он потянулся к пульту управления самолетом, а когда я
попытался остановить его руку, неожиданно пихнул локтем в мой больной бок...
Я закричал и на какой-то миг забыл обо всём на свете. От боли и недостатка
кислорода я был на грани потери сознания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг