- В ловушке! В ловушке! - вторит мне один из попугаев.
Я хохочу в ответ. О чём говорить? Все в жизни познаётся сравнением...
Да здравствует жизнь!
...Отдохнув и насладившись прелестями буйной тропической природы, я
неторопливо побрёл продолжать осмотр. Войдя в огромные инкрустированные
ценными породами дерева, парадные двери, я прошёл во внутрь помещения.
Скоро я окончательно понял, что, вернувшись к нормальной жизни, не
прочь был бы поселиться в таком же "скромном" домике.
Многочисленные коридоры, прямые и винтовые лестницы соединяли холлы,
каминные залы, библиотеку, картинную галерею и другие помещения, многие из
которых имели непонятное для меня назначение. Здание казалось сложным,
разветвленным и запутанным лабиринтом, напичканным, кроме всего прочего,
массой произведений искусства со всех концов света. Были здесь и причудливые
сувениры нашего и других, незнакомых мне миров, ракушки невообразимых форм и
цветов, головы, чучела и отдельные части немыслимых животных; на некоторых
из них хотелось подолгу любоваться, от других же брала оторопь и по спине
пробегал холодок.
Яркое впечатление производило это архитектурное сооружение с тщательно
продуманным интерьером. Но самое главное - я понял, что это не тюрьма! Этот
частный дом принадлежит человеку, который, наверное, и спас меня.
Не найдя признаков жизни в этом величественном великолепии, я устало
опустился в мягкое плюшевое кресло уютного каминного зала. В мраморном
камине пламенели куски угля, но почему-то вокруг никого не было. Мне
оставалось только терпеливо ждать продолжения.
Детали обстановки меня уже не интересовали, меня занимал таинственный
хозяин этой шикарной виллы, которому, вероятно, я обязан жизнью, а также -
какова будет возможная плата за чудо моего воскрешения.
Хозяин, если это, конечно, был он, не заставил себя долго ждать.
Буквально минут через десять, неизвестно откуда взявшись, он прошел в
комнату и, улыбнувшись, удобно расположился в соседнем кресле.
- С возвращением, так сказать, с того света! - заявил он и изучающе
оглядел меня.
Я не менее внимательно разглядываю бойкого незнакомца. Господину уже за
50 по нашим меркам. Седые волосы аккуратным ежиком обрамляют располагающее
лицо с приятными чертами.
- Наверное, это вас мне следует благодарить, - наконец произношу я. -
Мистер...?
- Зовите меня просто, Алекс. Вы мой гость и пока находитесь, так
сказать, в стенах этого имения, вам, капитан Майкл Пирсон, нечего бояться.
"Он знает, кто я", - спокойно отмечаю про себя.
Тон Алекса доброжелательный, его живые голубые глаза смотрят на меня с
любопытством; впрочем, Ренделл тоже относился к нам вполне дружелюбно.
- Надеюсь, мне будет позволено покинуть эти гостеприимные стены? -
поинтересовался я.
- Когда вам будет угодно! Правда, делать этого я не советую... Хотите
немного вина для поднятия тонуса?
Он достал коммутатор и бросил пару слов, затем обратился ко мне:
- К сожалению, вашего спутника спасти не удалось... Не понимаю, как
такое могло произойти - любые аварии в наше время практически исключены. Вам
просто чудовищно не повезло. Зато повезло, что именно я пролетал мимо и
подобрал вас, вернее, ваше, так сказать, прилично изувеченное тело, - и он
улыбнулся широкой улыбкой.
В зал вкатился передвижной бар на колесиках. Когда я перевел взгляд на
того, кто его толкал - чуть не подавился собственной слюной. В помещение
вплыло существо, самое удивительное из всех, когда-либо виденных мною.
Странный помощник никак не мог быть человеком, не мог он быть и животным.
Пожалуй, больше всего удивительный субъект походил на героев мультфильмов и
детских сказок: тело вроде бы получеловечье, сплошь заросшее короткой
коричневой шерстью, укрытое в необходимых местах скудной одеждой, с руками и
ногами; а вот голова больше напоминала собачью - что-то типа бульдога или
боксера с большими умными и добрыми глазами.
Рост существа едва достигал полутора метров. Обескураженный, я
выразительно посмотрел на Алекса.
- Что, никогда не видели наших незаменимых помощников? - спросил он и
взялся за бутылку. - Ты свободен, Рекс.
Существо исчезло так же бесшумно, как и появилось. Я оторопело
уставился на весело поигрывающие язычки подрагивающего огня; машинально взял
бокал, в который хозяин виллы собственноручно бросил два кубика льда, и
сделал небольшой глоток. Алекс начал подробно объяснять, на основе каких
частей животных и человека был разработан домашний слуга. По преданности и
работоспособности он превосходит собаку, кроме того, умеет говорить на
уровне трехлетнего ребенка, приучен делать все необходимые работы по
хозяйству. Содержание такого помощника обходится сверхдёшево: нужна
небольшая кровать для его недолгого сна и совсем немного специальной, почти
ничего не стоящей пищи. Но существа типа Рекса совсем не рабы: в отличие от
последних, работа, служба человеку сама по себе доставляет им исключительное
наслаждение. Это заложено генетически.
- Да-а, - выдавил я, обводя хоромы вокруг себя восхищённым взором. - Вы
тут живёте припеваючи, ну просто как в раю... Любой обычный человек лучше
древнего императора? Или вы не ординарная личность?
- А если я скажу вам, что уже в ваше время, даже обычный дворник, как
подсчитали учёные, по уровню жизни и комфорта, в определённой степени, был
сопоставим с древнеримским патрицием, владеющим четырьмя тысячами рабов?!
- Гм... гм?.. - я лишь удивлённо промычал.
- Не удивляйтесь Майкл. Просто никто, как правило, не задумывается на
эту тему. А стоило бы! Посудите сами, ещё в начале ХХI века, оснащение и
уровень комфорта заурядного человека достигли высот. Вы спросите за счёт
чего? За счёт научно-технического прогресса, в результате развития общества.
За счёт тех тысяч "невидимых рабов", что повсюду нас окружают и энергия
которых скрыта, прежде всего, в электрическом токе (а в результате - свет,
тепло, вода, телевизоры, холодильники, стиральные машины и многое, многое
другое)! А что отсюда следует? Подумайте - получается стремление жить лучше
других - вещь относительная и иллюзорная. Значит, патриций был крайне
доволен своим благосостоянием, а допустим дворник - нет. Почему же так, мы
ведь знаем что они на одном уровне! Дворник попросту не ценит, не желает
замечать своей сказочной жизни! Он грезит бОльшими богатствами, которые
видит у других. А кто-то, ради денег даже идёт на преступление! А ради чего?
Получается он не понимает, что он и так ПАТРИЦИЙ?! Если лень вкалывать -
устраивайся на лёгкую работу - сторожем или ещё куда. Всё равно останешься
патрицием, ну может с "двумя тысячами рабов". А "сегодняшний" богач,
"завтра", в глазах обывателей уже будет нищим. Вообщем, погоня за
богатством - ерунда. Так, ничего из себя не представляющие мещане, стараются
в глазах окружающих (и в своих) поднять значимость своей заурядной личности.
- Естественно, человек сравнивает себя с окружающими. - Я уселся
поудобнее и закинул ногу на ногу. - Ему обидно если кто-то живёт лучше.
- Вот именно, обидно. Значит всё дело в голове! Это всего лишь
ПСИХОЛОГИЯ! И, следовательно, если себя самого настроить на понимание этого,
то уже будет, по большому счёту плевать, ездишь ли ты в новой спортивной
машине или в старой развалюхе! Важнее другое - что ты сам из себя
представляешь как личность, каков твой интеллектуальный и нравственный
потенциал. Счастье не в деньгах, и не в этом смысл. А погоня за
благосостоянием - удел ограниченных людей. Если конечно речь не идёт о
физиологически необходимом: о пище, одежде, крове.
- Положим, не всякий простой человек имеет такое же именье, как у вас,
а в остальном, пожалуй, вы правы, - заметил я.
- Обычно, к достойным людям, рано или поздно, достойные деньги приходят
сами. Общество старается воздавать по заслугам...
Алекс понял мой намёк, меня действительно очень интересовал источник
его благосостояния. Он рассказал, что заслужил звание Таланта первой
категории, что он собирается вскоре купить второе тело. А всего ему, на
данный момент, уже 822 года. Ещё он пояснил, что район, в котором произошла
наша авария - а оказалось, что случилось это около двух недель назад -
является зоной отдыха особо выдающихся людей Америки. Меня он не выдал ИИ,
так как считает подобный поступок неэтичным, во-первых, поскольку я его
гость, а во-вторых, он не сомневается в том, что наше движение обречено.
Обречено в любом случае - будь оно хоть с Майклом Пирсоном, хоть без него.
Я попросил Алекса дать мне возможность связаться с руководством
Сопротивления. Но он отказал, пояснив, что координаты его дворца сразу
станут известны и у него возникнут серьёзные неприятности.
Вообще же, Алекс оказался убеждённым противником нашего движения.
- Неужели вы не понимаете, что человек слишком ничтожен, слаб, глуп...
даже если он считается гением. Всё в мире относительно, - говорил он. - При
всём желании ему не справиться с ролью ИИ - не потянет! Даже на уровне
Земли! Я уж не говорю о взаимодействии с другими мирами!
- Но человек может управлять ИИ! - выдвинул я свой главный аргумент.
- Какая чушь!!! - Алекс чуть не подпрыгнул от возмущения. - Представьте
себе, что вами, так сказать, вашим мозгом, управляет клетка пальца! Причем
на её "трон", по причине скоротечности их жизни, каждые десять минут
заступает другая клетка! Ну?! Как вам нравится подобное управление?!! Да вы
бы просто перестали быть собой, превратились бы в водоросль! Полный
абсурд!!!
- Алекс, вы забыли, что личность человека тоже может жить
неограниченно, если постоянно менять тела или вообще поместить её в
электронно-компьютерную среду, - возразил я и удовлетворенно улыбнулся.
- Вот вы сами и загнали себя в ловушку! - обрадовался он и отхлебнул
немного вина. - Объясните-ка мне, в чём разница между личностью человека в
электронной среде и личностью ИИ?! А я вам скажу, что первое - всего лишь
жалкое подобие второго, да ещё со своими примитивными инстинктами! В вашем
предположении нет смысла - оно просто глупо!
- Позвольте, но вы рассуждаете как ИИ! Мне довелось пообщаться с ИИ
Луисвилла...
- Лестно слышать, - остановил он меня на полуслове. - Я прошу вас,
Майкл, оставьте эту идиотскую идею вернуться в Сопротивление! Исторически
они обречены. Их победа невероятна... Скорее реки пойдут вспять! Никакое
оружие не поможет. Вы, Майкл, можете погибнуть, а мне, честное слово, этого
не хотелось бы. Цвет человечества встаёт грудью на защиту Цивилизации... Вам
известно, как самоотверженно сражаются люди? Как идут на смерть даже совсем
ещё, так сказать, юнцы?
"Своими "так сказать" он меня уже утомил, - подумал я. - Тоже мне,
Талант первой категории".
- Да уж... Видел я одних молокососов... Хрен бы они взяли меня в плен,
если бы не... - я запнулся, сообразив, что чуть не выболтал важную тайну.
Тейла Стентон, один из руководителей Сопротивления, наверняка известна
Алексу, хотя бы по сводкам новостей. А с его умом понять всё остальное -
пара пустяков. Не сомневаюсь, если бы Алекс догадывался, какое решающее
значение имеет моя персона... Тогда бы он меня, точно, просто так не
отпустил! В этом противостоянии я - проходная пешка, превращающаяся, в конце
концов, в ферзя.
- Как минимум, вы заблуждаетесь в одном, - продолжил я, - у
Сопротивления есть возможность победить! Говорю вам это как специалист.
Многое зависит... - я чуть не ляпнул "от меня", - от грамотных решений
конкретных людей.
- Победа Сопротивления стала бы катастрофой для нашей Цивилизации...
Нет, это невозможно... Такого нельзя допустить!
Весь вечер и целый следующий день, пока я всё больше и больше набирался
сил, мы провели вдвоем с ним, в постоянных спорах. Алекс доказывал глубокий
смысл существующих порядков, убеждал, что ИИ, по сути, тот же человек,
только в миллиарды раз более развитый, описывал зверства, совершенные
Сопротивлением на своём пути за прошедшее время. В последнее, мне не
особенно верилось - скорее всего, данные сфабрикованы ИИ в пропагандистских
целях, хотя отдельные случаи, конечно, были вполне возможны.
Тем не менее, в споре я проигрывал Алексу. То ли не хватало аргументов,
то ли таланта. Его доводы серьёзно подточили остатки моей уверенности - и он
это чувствовал!
Далёкое будущее человечества, в случае, если люди вдруг станут
ненужными ИИ, представлялось мне в мрачном свете. Таков был мой последний,
главный аргумент...
Лекарства будущего творили буквально чудеса - к концу второго дня наших
бесед я сообщил Алексу, что завтра на рассвете собираюсь в путь, и
поинтересовался, сможет ли он мне чем-либо помочь.
- Пожалуйста, можете лететь, - энергично отозвался он. - Дам вам всё,
кроме оружия, пускай оно лишь усыпляющее! Но я должен вас предупредить - до
своих вы вряд ли доберётесь... Даже несмотря на то, что у вас есть "шапка
невидимка", - Алекс понимающе улыбнулся. - Почему-то на вас объявлена прямо,
так сказать, тотальная охота. Ваша внешность, голос известны буквально всем.
Со спутников постоянно сканируется вся Америка. Вокруг Сопротивления,
которое уже на подходе к Вашингтону, стянуто несколько заградительных колец,
в числе их и воздушные заслоны. Пробиться к своим вы смогли бы, возможно,
только если бы у вас был этот чудовищный огнестрельный автомат.
- Вы знаете точное место, куда лететь?
- Примерно... Но это неважно. Важно другое: путь до вашего
Сопротивления неблизкий, и вероятность добраться до своих, Майкл, у вас
практически нулевая.
- И всё же я готов рискнуть.
Он медленно встал с кресла и отошёл к окну. Несколько секунд длилось
молчание.
- Понимаю, понимаю, - кивнул заслуженный Талант. - Откровенно говоря,
мне нравятся люди, готовые жертвовать всем ради дела, своих убеждений. И
хотя я, так сказать, не разделяю их, пожалуй, могу кое-что вам предложить.
- Спасибо, - с надеждой поблагодарил я. - Это было бы верхом
великодушия - ведь вы уже спасли меня однажды...
Алекс задумчиво посмотрел на меня:
Только обещайте как следует обдумать всё, что я говорил вам.
Посоветуйтесь со своими друзьями - астронавтами. Возможно вместе, вы всё же
придете к правильному решению, и после многозначительной паузы, он
продолжил:
- В Ричмонде - это недалеко от Вашингтона - у меня есть хороший друг, я
за него ручаюсь. Чтобы не создавать лишних проблем, давайте называть его
мистер Некто. Так вот, я договорюсь с ним, и вы сначала полетите к нему,
переночуете, где он скажет, а дальше - Некто вам поможет. Он отлично знает
тамошнюю обстановку, да и чин у него немаленький. Запомните: Некто - ваш
единственный шанс. И ещё... - Алекс ухмыльнулся, - если у вас уже есть
"шапка невидимка", то думаю, вам не помешают и "сапоги-скороходы"!
При этих словах, дверь открылась и старый знакомый, человек-собака с
подобающим именем Рекс, вкатил тележку с "чудо-обувью". При первом взгляде,
мне показалось, что это обычные ролики.
- Ботинки, внешне напоминающие роликовые коньки, - Алекс подошёл к
тележке и взял один из них в руки, - оснащены миниатюрными реактивными
двигателями. Движение в этой обуви по пресечённой местности, напоминает
прыжки на длинные дистанции - длина одного шага может достигать 5 метров!
Скорость также немаленькая - 40 км/час. Если же, есть возможность двигаться
по шоссе - то выдвигаются ролики и можно катиться со скоростью до 80 км/час.
Причём, положение тела в обоих случаях, контролируется датчиками и
встроенным компьютером, так что опасности упасть, практически нет (при
необходимости ботинки автоматически подтормаживают, или наоборот, прибавляют
газу). Блок управления, находится в руке у хозяина. Теперь он твой! -
закончил Алекс, и бросил мне небольшой пульт управления.
Я не удержался и в знак благодарности обнял своего спасителя.
Какое-то время мы ещё обсуждали детали путешествия. Мне очень
импонировал Алекс - прекрасный человек, благородный противник. Почему-то, я
вспомнил истории, как в начале ХХ века, когда у штурвалов первых летающих
этажерок, сидели в основном благородные бароны и графы, во время военных
действий, представители противоположных сторон, чуть ли не "расшаркивались"
друг перед другом в небе. Это были воздушные дуэли в буквальном смысле:
если, к примеру, с одной воюющей стороны прилетело три самолёта, а с
другой - один, двое будут мирно кружить рядом, пока пара, "один на один"
выясняет отношения! Вот это было благородство! И Алекс тоже настоящий
благородный "граф" будущего! И он на стороне ИИ! Да что же это такое?!
Неужели он, с его умом, ошибается? Или всё-таки не прав я? Всё, возможно...
Я уже сомневался в необходимости немедленного разоблачения Тейлы... Мне
необходимо добраться до места, как следует подумать, поговорить со своей
командой, с Тейлой... с ИИ Земли...
Раннее пепельное утро застало нас у самолета. Ещё не румянилась заря,
но уже всё, хотя и смутно, видно. Бледно-серое небо светлело; вокруг сырая,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг