тарелке.
- Ну ладно, - вдруг сказал он, - мне пора идти. Полно срочных дел...
- Как давно ты знаешь, Ларри? - поинтересовался я, когда он ушел. -
Сто, двести лет?
- Давно. Но какое это имеет значение?
- А что ты имела в виду, когда говорила, что вечером будешь работать? -
продолжил я с издевательской теплотой в голосе, наслаждаясь её
замешательством.
- Понимаешь... Ларри такой... Вечно у него спешка, всё делает в
последний момент! Ведь мог бы перенести встречу на завтра!
- Ты хочешь сказать, что у вас была деловая встреча? - Я криво
улыбнулся. Я не верил ни одному её слову. Это просто отговорка. У них был
совсем не деловой вид. Какая может быть деловая встреча вдвоем в вечернем
лесу? Она не желает быть искренней.
- Серьёзно, чисто деловая встреча. Мы обсуждали последовательность
операций по блокированию ИИ Вашингтона. Очень важный вопрос. Представляешь
себе?
- Нет, - я поморщился. - Этого я себе не представляю...
- Время ещё есть, - она виновато улыбнулась. - Можно ещё немного
погулять.
Я нехотя согласился, просто чтобы не выглядеть слишком уж безнадежным
ревнивцем. В конце концов, вполне вероятно, что жить с несколькими мужчинами
одновременно у них в порядке вещей. Усталость и опустошенность навалились на
меня.
Мы не спеша, пошли вдоль кромки леса. Небо потихоньку начало густеть,
наливаясь тёмной синевой.
- Здесь чудесно, а какой свежий воздух, - начала она. - Кажется, скоро
пойдёт дождь.
- Скорей бы он пошёл, - ребячливо, назло ей, проворчал я. - Нет ничего
лучше "купанья" в струях тёплого дождя.
Она только рассмеялась и принялась говорить что-то о неких
искусственных причудливых лесах, созданных фантазией человека, как там
необычно красиво и что нам стоит как-нибудь съездить в эти заповедные зоны.
Но я её не слушал. Сейчас мне хотелось только одного - быстрее закончить эту
никчемную прогулку. И, как бы отвечая на моё желание, пошёл дождь. Сначала
он нерешительно начал постукивать по шапкам сосен, листьям кустарника,
прорываясь редкими крупными каплями. Потом зачастил. Торопливая дробь в
какой-то момент захлебнулась, и лес накрыл ровный шелестящий гул падающих
струй воды.
Оказавшиеся неожиданно холодными, капли просачивались под одежду, но
Тейла медлила. Мне было неудобно первым предлагать разойтись - ведь именно я
только что мечтал о "купании в струях дождя".
- Кажется, нам пора, - наконец сказал я.
- Мы можем пойти ко мне в гости. В нашем домике ещё только Марианн, ты
её знаешь, и Джулия, - решилась Тейла. - Если хочешь, устроим
мини-вечеринку.
- Это сложно. Сегодня мне с ребятами нужно решить ещё кое-какие
проблемы, - врал я. Врал, задыхаясь от досады, стыда и уязвленной
гордости. - Я провожу тебя.
Прячась от ливня, мы побежали через пролесок, напрямую к лагерю.
Наступили глубокие сумерки, и стволы деревьев почти слились в единый
серовато-сизый фон. Наконец мы вырвались из леса и понеслись прямо по седой
от водяной пыли траве, местами стараясь перепрыгивать вдруг откуда-то
взявшиеся, покрытые сплошной сетью вздувающихся и лопающихся пузырей, лужи.
Я заскочил с Тейлой под навес перед входом в их домик. Одежда успела
намокнуть, но не очень сильно.
- Ну, до свиданья, - не глядя на девушку, сказал я. - Желаю приятно
поразвлечься.
Она не отвечала. Не без труда я оторвал взгляд от входной двери и
посмотрел на Тейлу. Лицо у неё было печальное и отстранённое. Мне вдруг
страшно захотелось обнять её как раньше, погладить по волосам, пожалеть и
утешить, потому что ей явно было плохо. Как ни странно, я не делал этого, но
и уйти не мог. Только нервно покусывал губы и чего-то ждал. Молчание
затягивалось.
Она приблизилась ко мне, и я утонул в её глазах...
- Думай, что хочешь. Я люблю тебя..., - сказала звенящим голосом. -
Чего ты хочешь добиться? Чтобы я шарахалась от всех мужчин?
На её глазах уже навёртывались слёзы. Этого я не смог выдержать и
порывисто, крепко обнял её, прижался губами к любимым губам...
Мы прошли внутрь домика. Достаточно просторный, он дышал уютом и
теплом, какими-то особыми, приятными запахами. Как же всё-таки отличается
женское жилище от мужского! На всем лежит отпечаток маленьких заботливых
ручек. Белоснежная салфетка на походном столике; импровизированная,
сделанная из пластмассовой бутылки ваза с полевыми цветами;
предусмотрительно положенный у входа яркий половик; и другие детали,
которые, возможно, и не бросаются сразу в глаза, но все вместе создают
ощущение особой, непривычной и поэтому волнующей атмосферы. Заплаканное
дождём окно из прозрачного пластика подчеркивало разительный контраст между
комфортом внутри и буйством непогоды снаружи.
Незнакомая мне девушка, вероятно, Джулия, сидела в надувном кресле, на
другом конце комнаты, уставившись в плоский экран не то компьютера, не то
телевизора. Марианн непринужденно полулежала на диване, непосредственно
выступающем из стены. Очевидно, он принял соответствующую форму после
накачки в стены дома воздуха.
Марианн повернулась к нам, и я заметил, как дрогнули её губы в странной
улыбке. Когда мы вошли, она глядела на экран, облокотившись на подушки; одна
нога вытянута и чуть свешивается с дивана, а вторая, отведенная в сторону,
согнута в колене, и юбка соскользнула настолько, что открыла место, где
кончаются темные края чулок. Смутившись, она быстро переменила позу. "Вот
ведь куклы майские! - ухмыльнулся про себя я. - Одеты не по форме! Наверное,
пока не соображают куда попали. Едут на войну, как на пикник!"
После обмена несколькими ничего не значащими фразами мы включили
негромкую музыку и наполнили по бокалу вина. Завязался разговор о том, как
простые люди относятся к нашему движению. Все соглашались, что уже сейчас
явных сторонников Сопротивления не менее 30%. А вот процент сочувствующих,
но еще колеблющихся в принятии решения вызвал ожесточённые споры. Марианн и
Джулия уверяли, что в ближайшем времени нас поддержат еще 50%, Тейла была
более осторожна в своих прогнозах.
Когда спор был в самом разгаре, пришли Ларри с Ковбоем.
- Поймите, количество наших сторонников будет возрастать по мере наших
успехов, - горячо ввязался в спор Ковбой. - И чем более внушительными они
будут, тем меньше будет колеблющихся.
- Он прав, - поддержал его Ларри. - Пока ещё многие не верят в нас. Они
боятся. Слишком долго здесь верховенствовал всемогущий ИИ.
Никто не стал спорить с этим, но конкретный расклад сил, цифры - вот
что вызывало сомнения.
- Если мы действительно будем одерживать одну победу за другой, а я в
этом не сомневаюсь, - уверенно сказал я, - то те, верящие в высшие силы
люди, которых так активно гипнотизировал Джо Райт, действительно воочию
смогут убедиться, что с нами бог или высший разум, как угодно. И,
следовательно, они нас поддержат. Всего, как я слышал, таких верующих около
70%.
Мои доводы не всех убедили. Ларри, сидевший рядом с Тейлой, начал ей
что-то оживленно доказывать. Джулия увлеклась разговором с Ковбоем. А с
Марианн нам спорить было не о чем, - наши цифры примерно совпадали. Она
сидела от меня по правую руку, легкая, изящная, самоуверенная.
- Вам не скучно с нами? - видимо, заинтересовавшись мною, спросила она.
- Ничуть. Почему мне должно быть скучно?
- Ну... Рассказывать веселые истории, танцевать, играть во что-нибудь,
наверно, было бы приятней.
- Мы всё-таки на военном привале, - я усмехнулся. - А впрочем, почему
бы и нет? - и, уже обращаясь ко всем, громко сказал. - Господа! Тут
поступило предложение: открыть походно-танцевальный сезон!
Казалось, Ковбой с Джулией только этого и ждали. Медленная музыка
закружила их по совсем небольшому пятачку в центре надувной горницы. Они
двигались легко и непринуждённо.
Ларри встал.
- Потанцуем? - предложил он Тейле.
Она вопросительно посмотрела на меня.
- Всё в порядке. Нам тут скучать не придется, - отстранено брякнул я.
Во время танца Тейла иногда бросала на меня беглый изучающий взгляд. Я
улыбался и делал вид, что разговариваю с Марианн, но мне было не по себе.
Стараясь показать, что простота нравов нисколько не смущает меня, я, тем не
менее, ощущал себя глупым и жалким. Тёмное чувство ревности, один раз
шевельнувшись в душе, уже не отпускало меня. Может, я раздуваю из мухи
слона, надумываю то, чего нет? Возможно. Возможно, кому-то это покажется
даже смешным, но я не мог избавиться от глухого раздражения.
Тейла и Ларри вернулись к нашему столику. Он был возбуждён, говорлив и,
кажется, полон надежд.
- Ты прекрасно танцуешь, как будто всю жизнь только этим и занимался, -
я попытался его уколоть.
Ларри почувствовал вызов и решил принять бой.
- У меня было ДОСТАТОЧНО времени, чтобы изучить не только эту
премудрость, - парировал он, видимо, намекая на мою продолжительность жизни
и соответствующую отсталость.
Кровь во мне начала закипать. Я подумал, а не дать ли ему в морду. Но,
без крайней необходимости, это было не в моих правилах, тем более он в
принципе неплохой парень и пока ведёт себя вполне прилично.
- Бывает, и за один день узнаешь и научишься столькому, на что иному и
сотни лет не хватит, - ответил я. - Ваше время прекрасно. Только вы все
какие-то рафинированные, что ли. Не хватает боевого духа...
Во время нашей перепалки Тейла притихла. Кажется, она чувствовала себя
виноватой. Она не вмешивалась, не пыталась ничего прояснить, она просто
присутствовала. Тейла старательно не смотрела на меня, глаза её потемнели.
- Ты хочешь сказать, жестокости? - не хотел уступать поле боя Ларри.
- Твердости, силы духа, решительности - это будет правильней!
- А как же Лейн Джагер, есть и другие? Или, по-твоему, у них нет этих
качеств?
- Они исключение, - сказал я и выпил уже третий бокал вина. - Возможно
поэтому он и мафиози. Впрочем, это не гарантирует, что они способны
самолично заглянуть смерти в глаза!
Мне надоела полемика. Надоело всё. Взвинченный, назло Тейле, я
пригласил на танец Марианн.
- Не обращай на него внимания, - сказала она, положив руки на мои
плечи. - Ты лучше его.
Я ощутил прикосновение упругой груди. В танце девушка прижалась ко мне,
давая понять, что готова на большее. Но Марианн была мне безразлична.
- Чем же я лучше?
- Ты не такой... Настоящий мужчина.
Она попыталась еще о чём-то поговорить, но быстро почувствовала моё
настроение и разочарованно замолчала.
Вечер был безнадёжно испорчен. Тейла не делала мне упрёков, ни о чем не
спрашивала, только попыталась сама пригласить меня, но я отказался. Она
казалась бледной и усталой. Я старался не смотреть в её сторону. Злился на
себя, на весь белый свет. И, чтобы окончательно не отравить остальным вечер,
сославшись на мигрень, мрачный и разбитый, отправился восвояси. Дождь давно
закончился. Спешить мне было некуда, я закурил и не спеша, побрёл к нашей
машине.
Неожиданно где-то рядом, ночную тишину разорвала сирена. Вспышка
осветила небо, и я увидел какие-то тени рядом со штабом Джо Райта. Мне
потребовалось менее секунды, чтобы выхватить пистолет-автомат, который я
предусмотрительно постоянно таскаю с собой, и ринуться на выручку. Голова
вдруг стала ясная, хмель как рукой сняло.
Ботинки, хлюпая и чмокая, тяжело отрывались от пропитанной водой земли.
Я добежал почти до самого входа и чуть не свалился, наткнувшись на тело
часового. Во тьме раздался крик, и кто-то бросился на меня, пытаясь ударить.
Реакция была мгновенной - я выстрелил в него, не целясь, короткой очередью,
снизу от живота. Грохот заполнил ночь, и в слабом отблеске огня высветилась
жуткая картина: светлый комбинезон нападавшего лопнул и разорвался изнутри,
обдав меня теплой жижицей. Громкие чавкающие звуки разрываемых пулями костей
и плоти смешались с канонадой пальбы и воем сирены.
Какие-то тёмные фигуры бежали в сторону леса. В неясном ночном свете
едва были видны очертания их "снометательниц". Они, уже не стесняясь,
отстреливались на ходу, поливая пространство за собой усыпляющим газом.
Не позволяя своему пистолету-пулемету прервать очередь, я нырнул за
ближайший домик и только там перевёл дух. "Не меньше трёх я уложил", -
промелькнуло в голове.
Повстанцы уже высыпали из казарм. Со всех сторон доносились испуганные
голоса и крики. Беспорядочная пальба набрала силу: автоматные очереди
перемежались с воплями - лавина новобранцев попала в водоворот злобного
перекрёстного огня и смерти.
- Идиоты! - прорычал я.
В наполненном свистом пуль тёплом влажном воздухе потеешь быстро -
майка прилипла к телу, и пот мелкими каплями проступил на лице. Лёжа в
темноте, я мог мечтать только о том, чтобы эти бараны не перестреляли друг
друга и меня заодно.
Канонада длилась недолго и затихла так же быстро, как и началась.
Попытка проникновения разведчиков или диверсантов окончилась полным
провалом. В суматохе никто не понял, кто именно первым открыл огонь и спас
штаб. Ну а мне выпячивать свою персону было и ни к чему. Потери лазутчиков
составили пять человек убитыми. С нашей стороны трое по глупости попавших
под свои пули и около тридцати "заснувших". Никого из нашего спецназа среди
них, слава богу, не было.
Джо Райт усилил охранение, выставив дополнительные посты. Вымотанный и
злой, я дошёл до своей койки и, не тратя время на бесполезные разговоры с
ребятами, отрубился.
Яркий свет заставил меня открыть глаза. Косые лучи утреннего солнца
прямоугольником окна падали прямо на моё лицо. Я взглянул на часы: раннее
утро. Рывком сел на постели, вспомнив события вчерашнего вечера. Ночная
стычка... Тейла... Острая боль кольнула в сердце.
Глупый ревнивец! Чем больше я вспоминал своё вчерашнее поведение,
припоминая подробности, тем больший стыд охватывал меня. Подозрения казались
ничтожными и надуманными. Всё оборачивалось против меня. Я сам виноват во
всем! Нельзя мне было так себя вести. Что я наделал! Мною овладела такая
безумная тоска, что я с трудом сдержался от сумасшедшего желания бежать к
Тейле и на коленях молить о прощении.
Пустыми, невидящими глазами я уставился на безмятежно спящего напротив
Дэна. Меня охватила полная растерянность. Что делать? Возможно, ещё не всё
потеряно? Или ... я лишил себя последней надежды? Не в силах больше выносить
этой пустоты, я, как лунатик, оделся и вышел.
На бревне, валяющемся неподалеку, смутно вырисовывалась сгорбленная
фигура в защитной униформе. На ноги навалилась свинцовая тяжесть, с трудом я
сделал несколько шагов.
- Ты?! Что ты здесь делаешь? - недоуменно, осипшим вдруг голосом
вымолвил я.
Тейла встрепенулась.
- Не спится, вот и вышла проветриться.
Она подошла ко мне вплотную и ничего не сказала. Но в этом не было
необходимости. Я всё прочёл в её глазах. Я понял всё до конца - она
действительно любит меня. А я ... просто дурак.
Девушка прижалась к моей груди. Я обнял её, осыпая поцелуями лицо, шею.
- Где ты был во время перестрелки? Я так боялась за тебя, - всхлипывая,
воскликнула Тейла.
Смятение охватило меня.
- Успокойся, родная. Всё в порядке. Не плачь. Прости меня, я вёл себя
как болван.
- Ты прости, я сама во всем виновата, - сказала она сквозь слёзы
дрожащими губами. Потом она зашептала о том, как глупо всё получилось, о
том, что теперь только поняла, как любит меня.
Я был, не в силах ни о чём думать, гладил её волосы и слушал, не
разбирая толком смысла слов, чувствуя только одно: вот она - та девушка,
слугой которой я хочу быть и что я не могу не любить её. Такого со мной не
было прежде. Что она захочет, то я для неё и сделаю.
Горячими руками я обнимал эту открывшуюся в любви девушку и находил в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг