День был тёплым, но пасмурным. Вытянувшись в кресле, я рассеяно думаю о
том, что сегодня произошло между мною и Тейлой. Вот уже полчаса идёт
совещание у Джо Райта. Лейн Джагер докладывает об утренних событиях, но мне
это неинтересно. Рядом со мной сидит ОНА. Мы расположились вчетвером вокруг
невысокого круглого стола.
Как приятно контрастируют уютная атмосфера комнаты с безрадостным
пейзажем за окнами. Над городом нависли низкие тучи, с крыш капает - моросит
мелкий дождик.
Целый час, с тех пор как мы возвратились из компьютерной сказки, я
находился в довольно странном состоянии: всё время, каждую секунду я думал о
том, как Тейла теперь будет относиться ко мне при нашей настоящей встрече.
Мои худшие опасения подтвердились. Когда полчаса назад мы столкнулись у
дверей кабинета Джо, она, холодно улыбаясь, дала мне понять, что фантазии,
сны - это одно, а суровая реальность - это совсем другое. Мне стало
понятно - придётся по новому завоевывать её сердце здесь, наяву. Но здесь
добиться этого неизмеримо труднее...
Я посмотрел в окно, на мокнущие под дождем дома и причудливые деревья.
Их тонкие ветки поблекли и провисли, словно обессилевшие от тяжести воды.
Казалось, весь воздух снаружи пропитан влагой и тёплой липкой сыростью.
Глубокая меланхолия охватила меня.
Когда Лейн Джагер закончил свой доклад, Джо стал во главе стола и
прокашлялся.
- Господа, мне поступило очень жёсткое, кажущееся на первый взгляд
негуманным, предложение, но боюсь, у нас нет другого выхода, - лицо Джо
приняло каменное выражение. - Защитники ИИ захватили часть нашего оружия.
Кроме того, у них есть плазмомёты. Если сейчас мы будем штурмовать центр
Нового Луисвилла, то понесем огромные потери, возможно, увязнем здесь на
неделю - другую. Мы не можем себе этого позволить - у нас нет времени и сил.
Наша цель - немедленный захват ИИ Земли. Все эти обстоятельства диктуют
дальнейшие действия: нанести точечный ядерный удар и уничтожить ИИ Луисвилла
вместе с отрядами генерала Дайсона, вместе со всем их оружием.
Стало пронзительно тихо. Только пульсирующая, прихлынувшая к вискам
кровь... Я был ошарашен. Я не верил своим ушам. Можно было ожидать всего,
чего угодно, но никак не этого.
Джо поднял руку, призывая к вниманию.
- Это звучит дико, но... - он с трудом подыскивал слова, его голос стал
звучать как бы издалека, - Но не забывайте - они первые открыли огонь. Мы им
предлагали сдаться - они не захотели. Даже если мы примем решение о штурме,
почти все из них всё-равно погибнут, но в этом случае погибнут и наши люди.
Что же касается ИИ Луисвилла - его участь будет хорошим уроком для
остальных.
- Джо, мне кажется, можно всё-таки обойтись без этих бессмысленных
жертв, - голос Тейлы был напряжен. Видно, она не ожидала такого поворота
событий. - Развязать ядерную войну на Земле - это уж слишком. Предлагаю
забыть о Дайсоне и форсировать марш-бросок к главной цели.
- Вы хотите, чтобы нам стреляли в спину? - вмешался Лейн. - Оставить у
себя в тылу этот кровоточащий нарыв равносильно самоубийству. Мир не поверит
в нашу силу, а эти защитнички ИИ противопоставят нам своё оружие. Нет, такие
узлы надо рубить сразу, одним махом!
- Спокойней! Поменьше эмоций, - Джо сглотнул, выдержав паузу. Казалось,
ему было трудно найти верные слова. - Никто не собирается развязывать
ядерную войну, Тейла. Наоборот, если вы знаете, когда на заре человечества
Америка впервые применила атомную бомбу, для устрашения - Япония почти сразу
же сдалась. И еще не известно: возможно, если б не это, то людей погибло бы
больше. Я думаю, и сейчас это более гуманный поступок, чем может показаться
на первый взгляд.
Он устало опустился в кресло и тяжело вздохнул. Чувствовалось, что ему
самому не очень нравится такое решение. Я тупо молчал, не в силах вымолвить
ни слова.
- Но ведь... это невозможно, - сумел выдавить я, наконец. - Как же
они...
Потом меня вдруг пронзила догадка - это Лейн придумал выжечь Дайсона
ядерным огнем! Бандит - он и есть бандит. Во рту пересохло. Вконец
опустошенный, я обрушил на него и таких, как он, весь свой гнев, всю свою
ярость. Не переходя на конкретные лица, я говорил, что наша армия почти
целиком состоит из бандитов и всякого сброда, что даже в руководстве
присутствуют подобные личности, что нельзя идти на поводу у этих типов, что,
если мы применим ядерное оружие, то совершим непоправимую ошибку и весь мир,
люди отвернутся от Сопротивления. Наше движение окажется окончательно
дискредитировано, и его участь будет предрешена.
Лицо Лейна потемнело от гнева...
- Насчет бандитов в руководстве - это вы, конечно, на меня намекаете? -
заговорил он, все больше распаляясь. - Конечно, нужен козел отпущения... Да
ты просто на всех вешаешь ярлыки! Ты думаешь: раз он мафиози, значит,
последнее дерьмо? Да если хочешь знать, среди нас много людей, имеющих честь
и совесть, может, их не меньше, чем среди остальных. Согласен, мы во многом
по-другому относимся к общепринятой морали, но есть у нас и свое понятие о
чести, долге, порядочности. Разве не я, рискуя жизнью, сегодня утром спас
тебя и твоих друзей? Как же ты можешь так оскорблять меня?
- Успокойтесь! - Джо смотрел на нас пронзительным взглядом. - Нашли
время скандалить! Высказывайте свои соображения по существу вопроса.
Я изучающе окинул взглядом Лейна Джагера. В его глазах посверкивали
искорки ненависти. Костяшки сжатых кулаков побелели, у виска подергивалась
жилка.
- Лично вы, как человек, до сих пор вызывали у меня только симпатию, -
чуть мягче проговорил я. - Но теперь... Может, как друг вы идеальны... Но вы
мафиози и, хотите вы этого или нет, в итоге приносите обществу, развитию
цивилизации гораздо больше вреда, чем пользы. Вот и сейчас...
- Какой вред? - прервал он меня. - Жизнь, по своей сути, это борьба за
выживание. Она состоит в присвоении и переработке присвоенного: растения
сосут соки из почвы, дерутся за солнечный свет, животные уничтожают растения
или умерщвляют других животных, ну а человек стремится присвоить всё, что
только возможно. Это схватка за жизнь, за место под солнцем! Условно
говоря - крадут все! Ведь всё, к чему вы ни протяните руку, уже кому-то
принадлежит. Значит, если у вас что-то прибавилось, то у кого-то убавилось,
то есть, по сути, вы его ограбили. Конечно, общество, то есть влиятельные,
богатые люди вкупе с ИИ, присвоившие право действовать от имени общества,
создали сложную систему правил, чтобы предотвратить грабёж и сохранить за
собой привилегию грабить других. Законы и мораль только регламентируют
грабёж, но не отменяют его. Поэтому мне плевать на это лицемерие общества! Я
абстрагировался от ханжеских предрассудков, на что у большинства просто не
хватает духа, просто они трусят! Мы доставляем радость многим, естественно,
не забывая о себе, - Лейн вздохнул. Его воинственность постепенно
испарялась. Он откинулся в кресле и уже совершенно спокойным тоном
продолжил: - Что я могу сделать, если желания некоторых зачастую запретны?
Иногда, конечно приходится прибегать и к крайним мерам, но это вынужденно -
без этого не обойтись, не то всё пойдет прахом!
Доводы Лейна вызвали у меня только раздражение. Под свои преступления
он цинично пытался подвести научную базу.
- Постарайтесь понять, что я вам скажу, - мне остро захотелось
поставить его на место. - Жизнь - это не только борьба, это ещё и развитие,
подчиненное определенным законам. Такие, как вы, не способствуют, а даже
мешают этому развитию. Вы - как глисты-паразиты.
Для того чтобы разбогатеть, совсем не обязательно что-то у кого-то
отнимать. Человек в силах создавать новые ценности. Например, можно пойти,
набрать глины и самому сделать кувшин. Это новая вещь, имеющая определенную
стоимость, но она ни у кого не отбиралась. Аналогичные действия на уровне
крупного бизнеса могут приносить новые огромные состояния, которых до этого
просто не существовало и, следовательно, они никому не принадлежали.
Добиться этого очень не просто, но именно такие действия приносят
максимальную пользу обществу, способствуют его развитию, прогрессу, и оно
сторицей вознаграждает таких людей. Думается мне, что действия,
способствующие развитию, находятся в рамках закона, тогда как тормозящие
прогресс - за его рамками. Получается, ваша жизнь не только бессмысленна, не
просто бесполезна, но даже вредна. Поэтому государство преследует таких, как
вы, - закончил я с нескрываемой враждебностью, сквозившей даже в голосе.
- Господа, по-моему, вы увлеклись, - Джо Райт нахмурился. - О "добре и
зле" поговорите потом, наедине. Есть ли ещё какие-либо доводы за и против
точечного ядерного удара? - он обвел всех внимательным взглядом.
- Есть! - резко сказала Тейла. Ее щеки горели. От волнения она
покусывала губы. В комнате снова наступила тишина. Все с интересом смотрели
на нее. Вдруг острая боль кольнула меня в сердце - по выражению лица Джо
Райта я понял: решение он уже давно принял, и ничто, никакие доводы Тейлы,
ни мое вмешательство не заставят его остановиться.
- Вы, наверное, забыли: у них находятся наши пленные, - продолжила
она. - Судя по всему, там, в плену, и Фрэнсис. Когда речь идет о
человеческих жизнях... - она осеклась, заметив, как Джо поморщился.
- Когда речь идет о великих преобразованиях, о свержении ИИ,
добродетель отходит на второй план, - Джо вскинул бровь. - Ради этой великой
цели каждый из нас должен быть готов пожертвовать жизнью. Уверен,
большинство наших пленных, захваченных Дайсоном, поймут нас. И потом, скорее
всего, их личности уже стерты - их уже нет! Повторяю - применение ядерного
оружия, возможно, даже уменьшит общее количество погибших в этой войне и,
кроме того, заставит с нами считаться, - он задумчиво сжал губы. - Я
выслушал ваши аргументы и понял, что у нас единственный выход в сложившейся
ситуации - нанести ядерный удар. Наше выступление на Вашингтон начнется, как
и было запланировано, через восемь дней. Совещание закончено. Все свободны.
Некоторое время я сидел не двигаясь. Потом медленно встал и
автоматически устало побрел к выходу. Голова гудела. В душе воцарилось
опустошение...
- Нам надо поговорить, - осторожно шепнула мне Тейла уже в коридоре. -
Через час я жду тебя в своей машине за углом твоего дома.
Я мрачно кивнул.
Пока меня везли обратно, всю дорогу я думал о Фрэнсисе, о том, как
ребята воспримут известие о применении ядерного оружия, о том, как нам
действовать дальше. В глубине души я понимал - у Сопротивления благородная
цель, за которую, возможно, стоит бороться, но где та грань, за которую
нельзя переступать? Где тот предел человечности, за которым уже простирается
только злоба, разрушение, смерть?
В шесть часов вечера я уже сидел у Тейлы в машине. Непогода разгулялась
не на шутку. Стекла окон заливали столь мощные струи дождя, что было почти
невозможно увидеть улицу.
Она была в юбке малинового цвета и черной блузке с манжетами;
откинувшись в соседнем кресле, Тейла подогнула под себя ноги.
- Отрядов Дайсона, ИИ Луисвилла и, возможно, Фрэнсиса больше нет, -
сухо сказала она. - И с этим нам уже ничего не поделать. Их уничтожили через
пять минут после окончания совещания.
Она замолчала. Я тупо уставился в окно. Чувство вины и отчаяния
охватили меня. Тишину нарушал только громкий перестук дождевых капель.
Порывы ветра становились все сильнее, звонко швыряя об оконные стекла капли
воды размером с крупные градины. Разыгралась настоящая летняя буря.
Казалось, непогода проникла и внутрь меня. На душе было мрачно и муторно,
мысли метались, не находя оправданий и успокоения.
- Похоже, теперь мы не только повстанцы, борцы за идею. Теперь мы еще и
убийцы, - я с раздражением закинул ногу на ногу. - Спасибо Лейну Джагеру. С
его подачи мы все разом превратились в террористов.
- Майкл! Мы ничего не могли сделать - не вини себя, - она повернулась и
посмотрела мне в глаза. - Ты не знаешь главного. То, что я сейчас тебе
скажу, является совершенно секретной информацией. Ни в коем случае никому,
даже своему экипажу, не говори об этом. Джо Райт - не глава Сопротивления.
Я удивленно вскинул брови:
- То есть как?
- Организацией руководит некто Магистр. Он глубоко законспирирован.
Никто никогда не видел его в лицо и не слышал его настоящего голоса. О его
существовании известно только высшим руководителям подразделений
Сопротивления на местах. Все нити грандиозной подпольной мировой сети
тянутся к Магистру. Наша организация пока остаётся тайной, и только
отделение Джо Райта выступает открыто. По соображениям безопасности именно
он временно и взял на себя роль лидера. Но он - мелочь, один из многих. Все
приказы отдает Магистр. Уверена, что нанести ядерный удар - именно его идея.
Я оторопело выкатил глаза:
- И где же он находится?
- Судя по всему, в Нью-Йорке. Хотя точно об этом сказать невозможно, -
не замедлила с ответом Тейла. - Но я просила тебя прийти не только для того,
чтобы сообщить это, - она глубоко вздохнула. - Ты разговаривал со своими
ребятами о ядерном ударе?
Вспомнив о только что окончившейся встрече, я на мгновение стиснул
зубы.
- Да. Им не понравилось такое решение. Особенно Биллу. Мы долго
спорили, что нам делать дальше, и всё-таки решили продолжать борьбу. Но
нельзя допустить, чтобы подобное повторилось - надо как-то действовать.
- Я рада, что вы пришли к такому мнению, - она попыталась изобразить
улыбку. - Значит, будем действовать вместе.
- Что ты имеешь в виду, и с кем это - "вместе"?
- Вместе со мной, Ларри и Ковбоем. Мы разработали план по замене, в
случае необходимости, Джо Райта.
- Как это? - осторожно поинтересовался я. - Ведь за него Лейн Джагер,
кроме того, весь мир, все Сопротивление знает Джо как главного. А тут ещё
эти его фанатики, растиражированные Роберты... А ведь есть еще и Магистр!
Ему явно не понравится такой поворот дела.
- Никто не узнает о подмене. В этом весь секрет операции. Если будет
нужно, твои ребята смогут нейтрализовать охрану и ненадолго выкрасть Джо
Райта?
Я не спеша достал сигареты и закурил.
- Да, - немного поразмыслив, ответил я.
- Прекрасно, - Тейла задумчиво, невидящим взглядом смотрела сквозь
бьющие по стеклу струи. - Мы сотрём его личность и запишем туда другую.
Возможно, если подойдёт, то твою - Ларри и Ковбой согласны. Затем Джо Райт
продолжит свою руководящую работу, но он уже не будет собой. Он станет твоей
копией.
Предложение не показалось мне забавным, и я вполне серьезно спросил:
- А как же мой акцент? И ещё, ведь я не знаю кодов связи хотя бы с
Магистром. Моя копия... Как я буду с ней общаться?
- Акцент мы уберем. Некоторые коды и все самое необходимое есть у меня.
Ну а что касается контакта с копией... Ничего особенного здесь нет. Это
что-то вроде общения однояйцовых братьев-близнецов, только с почти
идентичной психикой и разными телами. С течением времени различия ваших
личностей будут незначительно нарастать. Но мы преждевременно об этом
говорим. Надо ещё протестировать твои мозги, узнать коэффициент интеллекта.
Ты можешь не подойти, как не подходим я и Ларри. Коэффициент интеллекта у
Джо ниже, чем этого можно было ожидать, но всё равно на достаточном уровне -
я давно залезла в его секретное компьютерное досье.
Я внимательно посмотрел на неё. Она выглядела утомленной, под глазами
проступила синева.
- Ты очень устала...
- Может быть, - тихо сказала она. - Сегодня был тяжёлый день, если не
считать нашей фантазии. - Она отвернулась, стараясь скрыть волнение, но
голос выдал её. - А как твое самочувствие? Ты готов пройти тестирование
мозга? Это не займет много времени.
- Фантазиями сыт не будешь, - хмыкнул я. Тейла натянуто улыбнулась, но
промолчала.
Какое-то время я сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Потом я
собрался с мыслями и ответил:
- Готов, хоть сейчас.
- Тогда поехали!
Она включила двигатель, и мы не торопясь, стали продираться сквозь
сплошной серый ливень. Несколько минут мы молчали. Я напряжённо вслушивался,
пытаясь уловить ритм её дыхания. Нежность к девушке переполняла меня.
Казалось, каждая клеточка моего организма думает о ней. Её присутствие
доставляло мне неизъяснимое наслаждение. Машина на время стала нашим домом,
островком в мутной бесконечности низвергающейся воды, изолированным от
грязного мира убежищем. Я впал в состояние прострации, смешанной с грустной
меланхолией.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг