- Я про тебя слышал, - он взялся за столик, - ты Бэкки Гек из
"Вечернего Эпсилона". И ты очень ничего!
Бэкки рассмеялась.
- Бармен, - крикнула она, - еще коктейль для этого юноши!
Но тот не стал ждать, выпил из ее бокала. Бэкки вспыхнула, но
сдержалась, пододвинула ему стул и предложила сигарету. Он закурил, но сел
прямо на стол:
- У тебя славная кожица... - Он хотел погладить Бэкки, она увернулась.
- Ух ты, змейка! Думаешь, ты такая знаменитость, что и потрогать тебя
нельзя простому парню? Не бойся. Я тебе ровня. Я Херли Чвай, программист
Верховного ведомства. Ты должна была обо мне прослышать, это я составлял ту
программу... - Он горделиво повел подбородком.
- Хорошо, только сядь на стул, - нервно ответила Бэкки.
- Я холост. Я на тебе и жениться могу. Я четыре ночи не спал. Ты
знаешь, сама об этом написала. Закончили мы ее только утром... Ну, наши и
дали! - Он повертел в воздухе пальцем. - Только я в это не верю.
- Поверишь! А замуж я не собираюсь. Так что считай наш разговор
оконченным, - у Бэкки зло блестели глаза, - ты уже выпил свое?
- Слушай, я устал. В голове пусто. Мы все там как взмыленные.
И тут парень обратил внимание на меня:
- А... Ты с этим типом! - внимательно посмотрел на мой костюм. - Он
вроде не наш. Беанец ее уже не устраивает! Конечно, это твое дело, но
обидно...
Я рванулся, чтобы отшвырнуть наглеца. Но Бэкки меня остановила. Она
решила сама постоять за себя:
- Пойди проспись! Потом поговорим на свежую голову.
- Ах, так! Ты хочешь сказать, что я пьян?! Вон отсюда!
Я схватил негодяя за шиворот, чтобы выбросить его из кафе. И в этот
момент он вынул из кармана пистолет. От неожиданности я опустил руку.
- Ты, выматывайся! - крикнул он мне. - Ну! Она идет со мной! Считаю до
трех.
И вдруг раздался выстрел. Парень упал. К нему подошел беанец в синем
костюме, заглянул в лицо и спокойно вышел из кафе. Я подхватил побледневшую
Бэкки и потащил ее к машине. Она нервно рассмеялась:
- Ну вот, началось... Я думала, Верховные сто лет его утверждать
будут. - Перевела дух и добавила с непонятной мне холодной, злой
интонацией: - Неплохое начало для репортажа...
- Что утверждать? - не понял я.
- Верховное ведомство приняло новый закон. Возьми газету - я там все в
подробностях расписала. - Она бросила мне на колени вчерашний номер
"Вечернего Эпсилона" и пошла в Верховное ведомство.
На первой полосе под крупной шапкой "Мы хотим оздоровить общество"
стояло интервью Бэкки с одним из Верховных министров.
"Разнузданность наших нравов, - читал я, - давно требует принятия
самых безотлагательных мер. И вот власти планеты, внимая многочисленным
жалобам ее жителей, вынесли четкое и строгое решение: за всякое отступление
от норм нравственности и морали - смерть!"
Что это такое? - меня будто кипятком облили. Я отказывался верить
своим глазам. Что за страшный сон? Мракобесие, средневековье, инквизиция...
- Грандиозное начинание, - сказала Бэкки, вернувшись с
пресс-конференции, - я всегда верила в прогресс и его достижение любыми
средствами. Цель абсолютно благородна.
- Я ничего не понимаю. Это странно, Бэкки! - Она не слушала меня. -
Все это... Как можно?...
- Забавный случай, - она явно не слушала меня, поглощенная
собственными мыслями, вчера, когда прессе рассказали о новом законе,
редактор газеты "Производственный континент" назвал его необдуманным и
антигуманным. Вчера же его избили до полусмерти. Ой! Мне сегодня везет! Это
он! - И с этими словами Бэкки выскочила из машины.
Обернувшись, я увидел беанца в синем костюме. Бэкки о чем-то оживленно
поговорила с ним и вернулась в машину весьма довольная.
- Он согласился.
- Кто и на что? - неодобрительно отозвался я.
- Элдар Крауф, член комиссии семнадцати, тот, что спас нас от
негодяя... Он согласился. Понимаешь, я получила в редакции разрешение на
серию репортажей. - Она прилегла на руль и повернула ко мне голову. - Это
признание, милый, когда журналисту отдают целую тему, это великолепно... И
я хочу, чтобы у этой серии был герой, как бы тебе лучше объяснить... ну,
единый тематический стержень.
- По-моему, у этой темы уже есть стержень. Дуло пистолета.
Бэкки обиженно поджала губы и включила мотор.
- Приготовься к головокружительной езде, постараюсь выжать из него
все, - это уже об электромобиле, - надо спешить: я должна успеть еще
переодеться.
- Что?
- Мы едем на свадьбу. Не могу же я появиться в высшем обществе в таком
виде.
Бэкки свернула на узкую улочку, сияющую витринами. Я опешил, потому
что привезла она меня в магазин мужской одежды.
- Неужели ты считаешь, что я соглашусь пойти с тобой в общество, когда
ты в такой дурацкой униформе? И так четыре года хожу как с бельмом на
глазу! Мне надоело, что на тебя оглядываются, - говорила Бэкки, водя меня
среди стеллажей и вешалок. - Надо быть как все, не выделяться.
Заставила меня надеть костюм беанской моды - я чувствовал себя в нем
актером, играющим в исторической пьесе. Переубедить Бэкки все равно было
невозможно. Мой летный комбинезон она завернула в бумагу и бросила в
багажник машины.
- А теперь домой! Я приведу себя в порядок. Знаешь, эта свадьба
прямо-таки символична: женятся сын владельца фабрики и дочь хозяина
универмага. На свадьбе, кстати, будет Крауф. Я пригласила его. Надо же
завязывать отношения. Он симпатичный человек. Я уверена, тебе он
понравится. Он преподаватель философии, работает в университете.
Да, Крауф внешне производил весьма достойное впечатление. Но он был
членом комиссии семнадцати, он был человеком, который мог убить -
чудовищно... Я заговорил с ним первым:
- Мне трудно судить о действиях вашего правительства, понимаю, я -
чужак, но должен сказать: слишком это дорого - платить жизнью за
нравственный грех. Конечно, воспитывать людей необходимо, но насилие не та
мера. Человек может попасть в такую ситуацию, когда поступок будет иметь
двойное толкование.
Мы уже возвращались с "символической" свадьбы, ситуация казалась мне
подходящей для разговора.
- Должен быть предел всему, и новому закону тоже, - сказал я.
- Ну, конечно, - с иронией отозвался Крауф, - было бы, наверное, куда
гуманнее, рассматривая закон как воспитательную меру, пристрелить
нарушителя морали, а потом воскресить, пригрозить пальчиком: "Не делай так
больше, мальчик!" Но такого не бывает.
Крауф вдруг резко нажал на тормоз. Впереди на дороге образовалась
пробка.
Крауф пошел посмотреть, в чем дело. Вернулся он через несколько минут.
- Предел... - проворчал он, глядя на меня, - предел... Пойдемте,
Алексей, вам это будет интересно.
Пробравшись между машинами, мы вышли на перекинутый над мелкой речкой
мост. У парапета стояли люди, они, смеясь, смотрели вниз. Мне не понравился
их смех. Кое-кто свистел, как на футбольном матче.
- Смотрите! - приказал Крауф.
В воде вверх колесами лежала машина. На берегу в отчаянии бегал
невысокий молодой человек.
- Да она давно готова! - крикнул ему кто-то.
Из редких реплик я узнал, что в машине осталась девушка.
Я бросился вниз, понял, что за мной кто-то бежит.
Вытащить из воды малолитражку труда не представило. Взломали замок,
открыли дверцу. Молодой человек взял на руки свою спутницу. Я хотел сделать
ей искусственное дыхание, но Крауф остановил меня:
- Ты не бог. Иди скорее вперед, пока за нами не увязались. - И потащил
за рукав. У дороги толкнул вперед, когда я еще раз оглянулся.
- Иди-иди! Бэкки волнуется.
И тут за моей спиной захлопали выстрелы. Стрелял Крауф. Вернулся в
машину как ни в чем не бывало - ровный, спокойный голос:
- Мы слишком поздно подъехали! А эти подлецы нашли себе развлечение,
вместо того чтобы... - И он злобно усмехнулся.
- На этом, дорогие друзья, пресс-конференция закончена, - объявил
начальник следственного отдела Верховного ведомства Кибрит Эллис.
"Вот и все, - устало подумал он, - сейчас заеду за Ингит и домой...
Надо только на минуту зайти в отдел".
- К вам весьма настойчивый посетитель. - Секретарь Эллиса привстала,
чтобы открыть перед ним дверь.
На стуле для посетителей сидел высокий довольно плотный человек. Его
лицо показалось Эллису знакомым. Человек поднялся навстречу. Эллис сухо
сказал:
- Вы ко мне? Слушаю вас...
- Меня зовут Рэв Дрибл, я продавец газет и хочу
Стать членом комиссии семнадцати. Вот то дело, которое привело меня к
вам.
- Я не имею никакого отношения к комиссии семнадцати. Вы обратились не
по адресу.
- Но вы - начальник следственного отдела? Кто же еще занимается этим?
- И тем не менее, - устало ответил Эллис, - кроме того, комиссия уже
укомплектована. Мы напрасно теряем время, молодой человек.
Собеседник Эллиса встал, сгорбился, что-то пробормотал себе под нос и
поплелся к двери. На пороге он обернулся:
- Послушайте, но ведь кто-то из членов комиссии может заболеть,
отказаться, погибнуть, наконец!
- Хорошо! - с расстановкой произнес Эллис. - Оставьте свои координаты.
При необходимости я найду вас.
"Кто же еще этим может заниматься? - невольно повторил Эллис слова
посетителя, сидя в машине у школы, в которой работала его невеста. - Этот
идиот прав, они щелкнули меня по носу. Решили, что я и без того наделен
большой властью, а она мне не по чину".
... Эллис всегда приходил на службу вовремя. Даже раньше положенного.
Сегодня утром он еще раз разложил на столе, затем снова собрал и перелистал
страницы секретного доклада. Невольно чувствовал, как ему жаль отдавать в
чужие руки эти бесценные сведения - он держал в руках судьбы сотен беанцев.
Как обычно, министр за вторым завтраком принимал подчиненных. Когда
Эллис вошел, министр старательно намазывал джемом крохотный сухарик.
Дождавшись, когда министр отопьет из чашки дымящегося, покрытого
розовой пенкой молока и проглотит кусочек сладкого сухарика, Эллис
неторопливо разложил перед ним свои бумаги и торжественно сказал:
- Перед вами список лиц и организаций, противопоставляющих себя
обществу. Недовольных своим правительством. В основном это те, кто
проживают на Производственном континенте или связаны как-то с ним,
Производственный континент всегда был источником смуты.
Министр, разжевывая, проговорил:
- Можете забрать эти бумаги. Ни к чему они. Вы слышали, новый закон
уже входит в силу?
- Разумеется, - ответил Эллис, а в голове пронеслось: "Издевается,
знает, что новый закон должен проходить по моему отделу, все эти головорезы
должны отчитываться передо мной, подчиняться только мне!"
- Так вот, после введения закона о борьбе за нравственность мы будем
жить в идеальном обществе. А от того, что мы отловим этих тараканов, -
министр собрал разложенные Эллисом документы в аккуратную стопку, уложил ее
в папку и протянул ему, - ничего не изменится. Появятся новые. Работа,
проводимая вами, очень важна для нашего общества, и когда вы понадобитесь
мне, мы вернемся к этой теме. А сейчас я прошу вас заняться вот чем.
Потолкуйте с репортерами. Разъясните им новый закон.
Эллис был недоволен. Мало того, что ему фактически выразили недоверие,
отстранили от акции семнадцати, да еще как мальчишку на побегушках
отправили беседовать с журналистами...
Ингит ждала его дома. Эллис понял, что давно. Зря он караулил ее возле
школы - мог бы и не тратить время. И спросил резко:
- Где пропадала?
- Ничего не скажешь - нежный возлюбленный! - ответила она.
- Интересно! - воскликнул Эллис. - Где ты была?
Ингит промолчала. Это не понравилось Эллису. Он повторил вопрос.
- Я вообще не была сегодня в школе. Я ходила к родителям некоторых
моих учеников Беседовала. Понятно?
Эллис заметил беспокойство в глазах Ингит, насторожился и поспешил
перевести разговор на 'другую тему:
- Ты видела газеты? Там довольно любопытные вещи.
- Ты имеешь в виду новый закон? Эллис кивнул:
- Сволочи!
- Кто? - Ингит подняла на него глаза - ее взгляд опять не понравился
Эллису.
- Верховные.
- Первый раз слышу от тебя такое.
- Первый раз... Я тоже первый раз... Так унизить! - Эллис поведал о
своих горестях, сказав в конце, что мириться с подобной ролью он не
намерен. Но тут Ингит вставила:
- Взял бы да и женился на чьей-нибудь дочке... Стал бы им ровня.
Эллис косо, недобро посмотрел на нее - захотелось выпить вина.
- Рад бы! - хмыкнул. - Вот только ты мне и подходишь. Сама должна
понимать! Мой отец на Аркосе был всего-навсего агентом наружного
наблюдения... - Но, увидев выражение ее лица, смущенно пробормотал: - Я не
хотел тебя обидеть. Ты же знаешь, как я люблю тебя! - Он раскупорил бутыль,
выпил, потом еще и еще, и начал рассказывать, как рано или поздно он им
всем свернет головы, что они сами дали ему эту возможность
Ингит слушала, подперев щеку кулачком. А утром Эллис проснулся в
одиночестве. Ингит не оставила даже записки.
***
Я не мог говорить с ними, знал только одно: не хочу быть здесь. И
попросив Крауфа остановить машину у ближайшей станции, отправился в
аэропорт, а оттуда вертолетом на Космобазу.
... База находится на острове, недалеко от второго Производственного
континента Беаны. На нем заводы и рудники.
Бэкки как-то говорила, что рабочие и инженерный состав там на особом
положении.
На земной Космобазе работают местные, беанцы. Они выделены нам
Верховным ведомством по специальному распоряжению. Руководит ими Дзей Оун,
толковый инженер, приличный администратор. Утром он пришел ко мне. Его лицо
было расстроенным.
- Ну, Дзей, - спросил я его, - как идет установка вашей системы
бортового освещения? Я думаю, легче смонтировать новое, чем делать ремонт.
Возможно, - добавил я, чтобы поднять настроение инженера, - вашим вакуумным
лучеиспускателем заинтересуются на Земле и со временем оснастят не только
мой "Байкал".
- Работать некому, Алексей, - нервозно ответил он, - вы знаете,
конечно, механик по освещению у нас был один.
- Ну и что?
- Его убили.
- Что он сделал?
- На мой запрос в Верховное ведомство ответили, что кара была
справедливой. Больше ничего не знаю. Жалко, неплохой был парень... Да что
там, в сегодняшних "Утренних новостях" сводка: за один вчерашний день
комиссия ликвидировала сорок восемь человек. Говорят, их не семнадцать, а
человек двести. Больно уж они оборотистые. Только за один день, подумайте!
К тому же, как мне известно, сводки убитых на Производственном континенте
вообще не публикуются. А там убивают на каждом углу и непонятно за что.
- Работают, - выдавил я в ответ.
- Я потерял одного из друзей, - мрачно продолжал Оун, - впрочем, вы
были свидетелем расправы над ним.
Я настороженно поднял глаза.
- Я должен был встретиться с ним в кафе "Эпсилон". Он собирался
сказать мне что-то важное, звонил мне. Это было вчера утром. Через витрину
я видел, как над трупом моего друга стоял некто в синем.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг