окружающей среды. Либерализм! Там недоглядел Рэв Моррис, там не усмотрел
Рэв Моррис. Вот так же и Беану, планету живую, молодую, он доведет до... И
вообще, промышленный прогресс необходимо ограничить, все равно за ним не
угонишься. Так, воспроизводство продукта, и хватит!
Промышленники переглянулись, потом оживились. Крюгер перестал
нервничать. Он знал желание большинства крупных промышленников и без
обиняков высказал его:
- Считаю необходимым передать всю полноту власти комитету по
переселению.
Хорошо получилось. Старый Моррис встал и ушел. Крюгер совсем
успокоился.
- Пэт, - окликнул он Морриса-младшего, - что вы там дуетесь? Кажется,
пока вы председатель комитета? Вот и занимайте место председательствующего!
Есть еще кое-какие вопросы.
Моррис опустился в отцовское кресло. "Ну что ж, закономерно", - только
и подумал он, глядя на бумаги с пометками отца. Потом сказал:
- Я должен сделать два сообщения. Профессор Бенц найден убитым на
своей вилле.
- И поэтому вы сидели как в воду опущенный? - бросил Крюгер. - Ерунда,
Пэт! Дальше-то что?
Моррис поднял голову:
- Межпланетная армада готова к отлету. Назначено время старта:
послезавтра, рассвет. Сутки достаточны для окончательных сборов.
- С этого и надо было начинать, - буркнул Крюгер, - история с Бенцем -
это уже история. И давно. Никакой связи, честное слово.
Но для Морриса связь между двумя событиями существовала. У Шейлы
больше нет оснований отказываться от полета. На Аркосе ее больше ничто не
держит, и она не так глупа, чтобы отказаться от официального брака с ним.
Ведь дала же она ему понять, что об иных взаимоотношениях не может быть и
речи.
Шейла подарит ему здорового, крепкого сына, которому он передаст
власть на Беане. А отец? Жаль, но ничего не поделаешь! Закон развития.
Будет нянчить внука. Сидеть на Беане где-то у чистого озера и ловить рыбку.
Забыл, наверное, какое это удовольствие!
***
Вот и все кончено. Впрочем, нет. Кончено дело о похищении профессора
Бенца. Сейчас лифт поднимет Грима еще на этаж, и он начнет дело об убийстве
профессора Бенца.
Комиссар Вернер был явно расстроен.
- Ты вовремя пришел, я уже искал тебя. - Вернер барабанил пальцами по
крышке стола. - Тебя вызывают в Верховное ведомство. Немедленно, к
Моррису-младшему, впрочем, теперь он уже просто Моррис. - Вернер
прокашлялся, пытливо глянул в лицо Грима. Тот молчал, потом Вернер встал,
прошелся по ковру: - Да... Прокол... Тяжело вам тут будет без меня.
Завтра отлетаем. Слушай, Грим, - голос Вернера посуровел, - говоришь,
возле дома профессора обнаружены мужские и женские следы? Если хочешь, это
следы Саадов.
- У них алиби... В тот момент, когда был убит профессор, я проводил в
их доме обыск. Оба они находились рядом со мной, - сухо возразил Грим.
Вернер нетерпеливо махнул рукой:
- Они могли к этому времени вернуться домой. Ты не хронометрировал.
Будь умницей и верь моему опыту. Да и не надо хронометрировать. Они
преступники. И вообще не все ли теперь равно? Ту-ту, улетаем. А теперь
давай, не мешкая, к Моррису.
Грим зашел к себе, чтобы взять протоколы допросов Саадов и осмотра
места происшествия, заключения судмедэкспертов, - явно Моррис затребует эти
документы. В его приемной сидела Рона Гек. Он кивнул ей:
- А вы умело подали сенсацию. Хвалю. Только не спугните мне убийцу,
прошу вас.
Она поднялась навстречу:
- Я завтра улетаю. Я пыталась встретиться с вами вчера, но вы...
Грим посмотрел на нее строго:
- Слушаю вас...
Она присела на диван:
- Много объяснять не придется. Конечно, мои подозрения необоснованны.
Но я кое-что видела возле дома Бенца... Вчера, помните, это же вы
посоветовали обратиться к Шейле Бенц... Так вот, вчера мы были у нее. В это
самое время и позвонил профессор. Я тут же, чтобы не пропустить
сенсационное возвращение профессора, поехала к нему. Поймите, я не могла
такого упустить! Дверь была заперта. Или мне не открыли, не буду
утверждать. Но в доме кто-то был. Я обошла дом, хотела заглянуть в окно. Я
ведь видела: машина профессора стоит у входа.
- Она там стояла с момента исчезновения Бенца.
Но это, конечно, ничего не значит, - хмуро вставил Грим. - Значит,
женские следы у дома Бенца - следы Роны Гек, только и всего. А кто тот,
оставивший мужские следы?
- Я чувствовала, что в доме есть люди, - продолжала Рона, - оттуда
доносился голос молодого человека. Стукнула в окно, мне не ответили. Тогда
я стала искать, на что бы встать, окно высокое, а голос, все тот же молодой
голос, сказал: "Ваше открытие ошеломляюще, профессор!"
Ответ заглушил шум подъехавшей машины.
Я попыталась заглянуть внутрь, но вдруг там что-то хрястнуло, раздался
вскрик, что-то упало. Я отскочила от окна и затаилась. Хочу предупредить
вас сразу - я боялась себя обнаружить, поэтому видела меньше, чем могла бы.
Словом, кто подъехал на машине, я не знаю. Слышала только, как открылось
окно и из него кто-то выпрыгнул. Машина тут же развернулась и отъехала.
Номер я рассмотреть не успела. Но это была машина богатого человека, очень
богатого. Ошибиться я не могла. Рассказала вам только потому, что завтра
улетаю. А вы останетесь. Благодарю вас, без вас мой отлет был бы немыслим.
Это моя благодарность вам. Прощайте, я желаю вам всего самого лучшего. -
Рона дружески улыбнулась Гриму, но так стремительно направилась к двери,
словно боялась сказать что-то еще. У двери она остановилась:
- И прошу вас ни в коем случае не ссылаться на мое имя.
- Я понимаю. Но скажите, кто-нибудь еще знает, что вы были там? Муж?
- Да, он знает.
- Кто еще?
- Я звонила в редакцию, - Рона вдруг растерялась, - я не могла не
сообщить, что нашелся профессор Бенц.
Грим собрал бумаги и, как только Гек ушла, Направился в Верховное
ведомство.
Моррис его слушал внимательно, как показалось Гриму, еще внимательнее
он разглядывал его, мило улыбался и доброжелательно кивал Когда Грим
закончил, он сказал:
- Вы провели обстоятельную, полезную работу. Ее продолжит комиссар
Вернер. Сейчас вы отправитесь в управление и сдадите ему дела. О том, что
он пока задержится на Аркосе, Вернер узнает по нашим каналам. А вас я
назначаю ответственным за массовую посадку третьего и четвертого кораблей.
Вы внесены в списки первого эшелона. Зайдите, конечно, домой, возьмите все
необходимое. На космодроме вы поступите в распоряжение головного пилота
Оуна - передадите ему этот пакет, - Моррис подошел к сейфу, достал
объемистый, залитый сургучом пакет, - здесь очень важные документы.
Прошу...
Грим бросил короткий взгляд на ноги Морриса. Но тут же одернул себя.
Как можно подозревать такого человека! Даже из чувства ревности.
Моррис закончил со вздохом:
- Вот, собственно, все то дело, ради которого я приглашал вас.
***
[Image05.tif]
Моррис стоял на люковой площадке головного корабля. Отсюда хорошо были
видны поле космодрома, стартовые конструкции, длинная вереница автомобилей
и автобусов, оркестр, море цветов, в котором словно на волнах покачивались
людские головы. Свершалось дело его жизни. Но Моррис не испытывал ни
радости, ни гордости. Он смотрел в бинокль на людские лица. Он сделал для
этих людей все, что мог: открыл планету, которая станет их вторым домом,
создал оптимальную модель перелета. Подумать только - планета, не знающая
голода! Каждому человеку - много места, много травы, чистый воздух,
прозрачная вода, лучи Эпсилона. И плюс к этому раю - весь технический
комфорт, весь научный потенциал планеты, уже отдавшей технике и науке свой
воздух, свою воду, свое тепло...
Он опустил бинокль. Те, по ту сторону поля, залитые слезами,
улыбающиеся через силу... Как не хотят они отпускать тех, кто уходит! Если
бы они знали, что расстаются навсегда! Они сломали бы эти решетки,
бросились бы к кораблям враждебной лавиной...
Моррис рассматривал своих спутников и также видел на их лицах слезы.
Всей семьей, с детьми, летят только те, в чьих семьях и муж и жена способны
принести пользу на Беане. И, конечно, семьи элиты. Но не о них речь.
Остальным кажутся лишними цветы, последние цветы Аркоса, ради
торжественного старта Моррис приказал их срезать в правительственных
оранжереях.
Моррис отвел глаза. Вот по полю идут избранные... Четвертый корабль
начал посадку. Моррис подправил окуляры и увидел Грима. Ну что ж, лучший
способ удушить врага - принять его в свои объятия. И что она нашла в этом
Гриме! Однако ее почему-то нет... Неужели не придет даже проститься? А
может быть, последнее "прости" уже сказано?
Вчера он встретился с Шейлой последний раз. Моррис приехал к ней,
выразил соболезнование и сказал:
- Мне удалось выхлопотать для вас место в первом эшелоне.
Она резко перебила и попросила отдать ее место жене репортера Гека - у
той, оказывается, уважительная причина. Хорошо. Он тут же позвонил Крюгеру
и, конечно, уладил этот вопрос. Еще кто-то остался без места в корабле...
- Ваше место - только для вас, Шейла. - Он думал, что его повиновение
сделает ее мягче. - Хотя ваш научный статут уже не имеет принципиального
значения для общества, но тем не менее...
Она перебила его:
- В таком случае в каком качестве я должна лететь?
- Моей жены, - Моррис произнес это четко и весомо.
Шейла выразительно глянула на него. В этом взгляде было все. Если бы
она просто сказала: "Я не люблю вас..." - и то Моррису было бы легче. Ему
отказывали, унижая. Но Моррис оказался готов и к этому. Он заговорил как
можно мягче:
- Послушайте, Шейла, я не деспот. Я ни к чему вас не принуждаю. Но я
вас уверяю: вы будете со мной счастливы. У нас есть время. Присмотритесь ко
мне. Чувство основывается на поступках. Я не знаю, как это выразить, но
там, когда нас не будут мучить разные побочные трудности, не будут
отвлекать ненужные встречи, вы поймете, как важно иметь рядом преданного
человека. Да что я говорю! Главное, мы будем рядом. Мало ли что может
случиться со вторым эшелоном, подумайте, Шейла! Так что вам в любом случае
лучше лететь этим рейсом со мной, он более надежен. На Беане ваше горе
начнет затихать, вы сможете разобраться в себе, во мне. - Он подошел,
положил руку на ее плечо, она дернулась от его прикосновения. - Ваша жизнь
наладится...
- Моя жизнь наладится и здесь, и без вас. - Шейла сбросила его руку.
Пусть остается. Он достойно отомстил ей. Она разделит его страдания.
Первое, что Моррис сделал, вернувшись от Шейлы в Верховное ведомство,
это две замены в списках первого эшелона. Вместо фамилии Маттиса - фамилия
Моран. Этот человек блестяще отреагировал на новые результаты экспериментов
Бенца - или ему просто не захотелось оставаться на Аркосе? И вместо фамилии
Вернер - фамилия Грим.
Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, Моррис опять навел бинокль на
поле. Вот и госпожа Гек. Странно, отлетела от Грима, словно наткнулась на
привидение. А ее муж разговаривает с инспектором вполне дружелюбно.
Рождение ребенка у Геков даст начало первому поколению уроженцев Беаны,
поколению, выбравшемуся из звездного мрака. Что-то станет с этим
поколением, с ребенком Геков! Дети, оставшиеся без родителей... Ну и что?
Их воспитает вся планета. Два материка Беаны - вот удача! Морриса затрясло,
так лихорадочно его мозг работал в последний раз разве что при составлении
проекта сетки отбора людей к перелету. Деморфин, интернаты и два материка -
эта комбинация создаст уникальные условия, уникальное общество! Общество,
где каждый будет наделен собственной порцией счастья. Каждый! Каждый
по-своему.
Моррис опять навел бинокль на тех трех. Геки отходят, идут на посадку.
И тут Морис увидел Шейлу.
Энергично работая локтями, она рвалась к ограде. На секунду в душе
Морриса вспыхнула радость - может быть, она передумала, решила лететь с
ним? Но разум отбросил надежду: Шейла достаточно умна, чтобы понимать,
подобные решения не принимаются наспех. И опять робко екнуло сердце: она
одумалась и пришла проститься, - тогда он подхватит ее на руки и унесет в
корабль безо всяких рассуждений Подчинившись этому чувству, он стремительно
рванулся к лифту, скорее, еще есть время! И остановился. Он увидел, как
через ограду к Шейле потянулся Грим. Надежду сменило любопытство -
жестокое, злое. Моррис потом не раз удивлялся своему хладнокровию, с каким
он рассматривал в бинокль эту сцену. Шейла протягивала Гриму руки, он
целовал их, она гладила его голову, вот они прильнули к решетке в едином
порыве... Моррис опустил руку с биноклем. На секунду закрыл глаза, круто
повернулся, надел шлем и вошел в люк корабля.
Когда он диктовал в микрофон слова команды, то зримо представлял, как
толпа лавиной ринулась к кораблям, слепой силой разорвала те сцепленные
руки, смяла последнее объятие. Он объявил двухминутную готовность.
Потом он ждал, когда командиры линейных кораблей эту готовность
подтвердят, думал, что хорошо бы запомнить эти последние секунды на родной
планете. Потом скомандовал: "Старт!"
Когда головной корабль, описав орбитальную дугу, начал выходить на
расчетную траекторию, Моррис увидел перед собой серп Аркоса, на который
набегала темнота, и в этой тьме он заметил короткую вспышку. Система
Крюгера не подвела: единственная космическая связь Аркоса оборвалась
навсегда. Моррис перевел дыхание и отвернулся. Аркос погрузился во мрак.
Часть вторая
ШЕСТЬ АВАРИЙНЫХ СУТОК
Сигнальные огни действительно отказали. Я был чист перед совестью и
долгом космолетчика, когда садился на Беану. Я был безмерно рад, что я
снова на Беане и снова увижу Бэкки. У меня в запасе шесть неиспользованных
аварийных суток. В пределах этого времени я не нарушаю графика. Земля ждет
меня, ведет радиомаяком. За это время я смогу все решить...
Это мой последний рейс в систему Эпсилона. На Гамме мы вели
геологические разработки. Я, Алексей Гончаров, "безвоздушный извозчик", как
называют в шутку транспортных космолетчиков, доставлял на Гамму
геологические партии, транспортировал на Землю образцы пород. А в этот
последний рейс я спустил на планету автоматическое оборудование, и теперь
трудно сказать, прилечу ли на Беану я или кто-то другой. Это обстоятельство
поставило меня перед проблемой, всю тяжесть которой я ощутил только теперь.
Я могу потерять Бэкки.
Я любил ее. Теперь, в этот последний рейс, я понял, что должен увезти
Бэкки на Землю.
Но встретила Бэкки меня без особой радости. Она торопилась на
пресс-конференцию в Верховное ведомство Беаны. Я удивился. Во-первых,
потому, что Бэкки политикой не занималась, а во-вторых, обычно она
приглашала и меня на разные мероприятия, к которым проявляют интерес
газеты. Сегодня же Бэкки заявила, что если я хочу, то могу посидеть дома и
подождать ее.
- Эта пресс-конференция - наше внутреннее дело, не для твоих нежных
ушей.
Сама смутилась от собственной резкости и добавила:
- Если тебе не хочется оставаться одному, может быть, ты посидишь в
машине? Я не думаю, чтобы нас задержали надолго, вопрос достаточно ясен.
- Бэкки, у меня всего шесть суток, и мне было бы жаль... - начал было
я. Она перебила меня, заторопилась, и мы поехали.
К Верховному ведомству мы приехали раньше намеченного времени. Зашли в
кафе "Эпсилон". У стойки стоял парнишка - молодой, невзрачный. Все, что я
запомнил, - его нервически двигающиеся руки. Правда, он был "под грузом".
Бармен поставил на наш столик коктейли. И тут парень подошел к нам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг