- Что с ним, где вы, Дзей? - снова спросил я, но Оун положил трубку.
На базе мне удалось найти последний номер "Производственного
континента".
Итак, во главе нового демократического правительства мой тихий
инженер. Это меняет дело. Надо ехать к нему, рассказать об Аркосе. И нужно,
чтобы в поисках пропавшего космического корабля и в поисках разгадки
трагических событий на Беане приняли участие и люди планеты. Это же их
дело. По пути к Оуну я решил навестить Крауфа.
У постели Крауфа дежурила пожилая сиделка. Увидев меня, она тихо
выскользнула из палаты.
На Крауфа было больно смотреть.
Он силился улыбнуться:
- Я не ждал вас, Алексей...
- Что случилось? Кто посмел?
- Вам нужно немедленно улетать. При нынешней ситуации остается только
удивляться, как вы еще живы. И вы и Бэкки... А у вас, Алексей, самая
страшная роль - роль соглядатая.
- Какая ситуация? О чем вы говорите, Элдар?
- Эллис, вы не знаете его, но запомните это имя, Эллис ищет членов
комиссии. Но не для справедливого возмездия. Увы, это я понял только здесь.
Он найдет их и для своих целей начнет использовать, они жестоки, они пойдут
за ним. Эллис узурпатор... Помните о Моррисе, о нем писала мать Бэкки?
Эллис достойный его преемник Но вместе с тем, как всякий подлец, он
боится... Поэтому он хочет знать, что тебе известно об Аркосе...
- Чем я могу помочь вам, Элдар?
- Дело не во мне. В беанцах. Эллис поднял черное знамя.
- Вы говорили об Эллисе с Оуном?
- Увы, да. Но Оун пребывает в розовой эйфории. -
Крауф умолк на полуслове, в комнату вошла сиделка со шприцем в руках.
Я простился.
Из госпиталя я отправился прямо в бывшее Верховное ведомство. Мне
удалось встретиться с Дзеем Оуном. Встреча вышла натянутой и бесполезной.
Оун не поверил мне. Эллиса Оун хорошо знал, считал его надежным человеком.
И тут в разговор вступил темноволосый человек, сидевший спиной к нам, - он
разбирал документы в пухлой папке.
- Я бы серьезнее относился к Эллису, Дзей, - мрачно заметил он. - Я бы
не доверял бы ему полностью.
- Это наш попечитель безопасности, - представил мне его Оун, заметив
мой интерес к этому человеку. Я внимательно смотрел на него, он был
довольно молод, но в его темных волосах уже пробивалась ранняя седина.
К рассказу об аркосской цивилизации Оун отнесся с восторгом:
- Вот, наконец-то мы протянем друг другу руки! В едином порыве мы
объединим усилия и преодолеем искусственный, ненужный барьер, что возведен
между нами общими врагами. Вы должны рассказать об Аркосе сегодня же на
нашем заседании Совета попечителей.
- У нас будет время для подобного выступления. К тому же завтра у меня
будут новые факты. Сегодня в ночь я стартую. Будьте осторожны, - сказал я
на прощание Оуну, - берегите себя и своих друзей.
Он пожал мне руку.
... Стартовал я нормально. Правда, к моему удивлению, в момент старта
на Беане погасло освещение. Главный континент погрузился в глубокий мрак.
Только за кромкой океана слабо светилось зарево - продолжал работу
Производственный континент. "Что же случилось на Главном?" - забеспокоился
я. Но когда "Байкал" выходил за пределы беанской атмосферы, я увидел:
Главный континент вновь озарился переливами огней.
***
Ингит знала только одно - Эллис назвал пароль, и она выполнила свой
долг: привезла его на виллу. Конечно, ей могли возразить, что тот, Дрибл,
тоже назвал пароль. Ну и что? Тот пришел сам. Этого она привела. Есть
определенная разница. В конце концов он знает пароль, а друг он или враг -
в этом можно разобраться...
- ... Планета в руках ублюдков. Они поведут цивилизацию вспять. Они
распустят общество, развратят его. Только потому, что не умеют, не могут
твердой рукой держать бразды правления. Вы - новая элита Беаны. И вы должны
держать бразды правления. Вы должны спасти планету от полного краха. Я
пришел, чтобы помочь вам.
- А если нам не нужна ваша помощь? Если мы и сами имеем ясное
представление, что нам делать? Такой поворот беседы не входил в ваши планы?
- У меня не было и нет никаких иных планов, кроме одного желания:
спасти планету, - последняя фраза прозвучала патетически, это Эллис понял
по насмешливым взглядам слушателей и на минуту замолк.
- Чтобы спасти планету, надо иметь над ней власть, - скептически
сказал кто-то, - нам же, как я понимаю, предстоит еще ее захватить. Для
этого нужно хотя бы появиться в Верховном ведомстве. Это опасно - не сидят
же они сложа руки.
- Они отменили аппарат насилия. Охрана невелика, - твердо сказал
Эллис.
Комиссия молчала. Кто-то отозвался из темного угла:
- Мы должны подумать, не так ли? Раздалось нечто вроде одобрительного
гула.
- А вы, Эллис, - продолжил тот же голос, - покуда отдохните. У нас
приготовлены для вас вполне приличные апартаменты.
***
Дрибл брел по некошеному лугу. Его мысли были заняты одним: как же эти
люди примут его?
Из-под ног выпорхнула птица. Он засмеялся. И сам удивился своему смеху
- такому счастливому и спокойному. Так беззаботно он радовался только рядом
с матерью...
Дрибл проводил глазами птаху и решил отдохнуть. Сел на траву и с ясной
отчетливостью понял, что близок к итогу, к цели того главного дела, начало
которому положил его отец.
Отец был трезвым и дальновидным политиком, но и он вряд ли
предполагал, что все так обернется. И хорошо, что письмо отца, где
излагались принципы закона, у Дрибла с собой. Письмо - главный козырь при
встрече с бывшей комиссией.
Отцом Дрибла был бывший Верховный министр Ар-коса Пэт Моррис. Дрибл
узнал это в день своего совершеннолетия, когда отца уже не было в живых. В
тот день мать вручила Дриблу предсмертное письмо отца и маленький конверт,
о котором упоминалось в отцовском письме.
"Когда ты поймешь, что планета на грани социальной катастрофы,
приложенное письмо ты отправишь в Верховное ведомство на имя своего дяди.
Он придет к власти после меня, но ему никогда не понять, как разумнее всего
сохранить свою власть.
Эта мысль не давала мне покоя. Некогда мне казалось, что проблема
решена в эпоху переселения, когда я рассматривал второй континент Беаны как
резервацию для черни. Судьба дала мне в руки средство, не буду обременять
тебя его описанием, благодаря которому мне удалось заселить второй
континент людьми, не представляющими иной жизни, кроме труда. Однако среди
тех, кого я пытался превратить в трудовую касту, началось расслоение.
Социальное расслоение рано или поздно приводит к общественным
противоречиям. Выделились технократы. Рано или поздно они захотят
политической власти и станут опасны. На Главном континенте, увы, произошел
тот же процесс. Те, кого я рассматривал как обслуживающую касту, постепенно
богатея, сформировались в мелких хозяйчиков, средних собственников. Вряд ли
они скоро задумаются о политике, но придет и их черед разделить власть с
Верховными.
Все начнется с политического недовольства. Противопоставить ему я могу
только свое завещание. Эту тайну я доверяю только тебе...".
В день, когда Дрибл узнал о принятии нового закона, министр юстиции,
ближайший друг отца, сказал ему:
- Теперь ты должен сделать все, чтобы акция правительства не
превратилась в акт самоубийства. Ты должен знать об этих людях все - не
захотят ли и они добиться власти! Это желание необходимо пресечь в корне!
И еще министр добавил, что искать связь с комиссией Дрибл должен
самостоятельно, не разрушая кропотливо созданной легенды.
Дрибл усмехнулся, вспомнив, как легко ему удалось поймать Эллиса на
крючок. Жаль только, что не удалось сорвать его планы до конца. Ну что ж,
землянина он, по крайней мере, спас... Этот профессиональный провокатор
Эллис создал для толпы достаточно подходящий миф: комиссией убит лучший из
людей...
Теперь осталось повести за собой эту комиссию, предложив ей
целенаправленно бороться за реставрацию традиционной власти Беаны, но под
руководством новой элиты - семнадцати. Но вдруг они не захотят идти за ним?
Что тогда?
Дрибл встал с травы, отряхнул брюки и отправился на виллу, которую сам
же приобрел для комиссии на случай... Впрочем, он не думал тогда, на какой.
Он считал, что должны же где-то собираться вместе и общаться, отдыхая,
борцы за справедливость! Министр одобрил приобретение.
***
Когда случилось это, ему стало страшно - кажется, впервые в жизни. Он
закричал. Но вскоре умолк - что о нем подумают?! Слабак? Слюнтяй? Остался
наедине с трупом и полез от страха на стенку!
И тогда Эллис забарабанил в крышку люка и начал громко выкрикивать:
"Его нельзя упускать! Его нельзя упускать!"
"Братья" не скоро откликнулись. После того, как он крикнул, уже без
паники в голосе, но и без надежды, что его услышат, - "Мы проиграем, если
дадим ему уйти!" - наверху загремели замками. Значит, отметил Эллис, они
все-таки были рядом.
- Сегодня стартует корабль землянина. Он летит на Аркос, Беане грозит
интервенция, колонизация... Они отомстят!
Эллис рассчитывал, что от этих слов наверху должна начаться паника.
"Братья" пойдут на разговор, а поэтому выпустят его отсюда. Он не будет
голословен, он выложит перед ними три документа, которые придадут комиссии
решимости и силы. Те два, из министерского сейфа, и этот - добытый таким
неожиданным и невероятным путем.
Вообще в этой истории не было ясно только одно: если не Крауф, как
предполагал Эллис, а Дрибл человек министра, то зачем комиссия сунула его,
как и Эллиса, в подвал? Может быть, они не знали?... Или не поверили
Дриблу? Или планы Дрибла оказались им неугодными?
Удивительная встреча! Дрибл играл под простачка. Куда же ему было
деваться после суда над Крауфом? Только уходить вместе с комиссией. Эллис
решил подыграть ему, сказал, что комиссия пленила Дрибла по наущению
Крауфа. И тут они разговорились по-приятельски. Так, на дружеской ноге,
Эллис вел обычно негласные допросы. Дрибл этого не знал, не понял и
проговорился.
- Власть - бесспорно, удел избранных. Всякое отклонение от этого
правила преступно. Я пытался внушить эту мысль комиссии, но увы...
Эллис все понял. Так говорить мог только человек министра. Значит,
Дрибл стоит не только на пути комиссии, но и на его пути. И неизвестно еще,
какими средствами борьбы он располагает. Эллис не помнил, как кинулся на
Дрибла, как покатились они по холодному полу, как Дрибл пытался схватить
его за горло и он, чувствуя удушье, вцепился Дриблу в волосы, потом сел ему
на грудь и молотил головой о каменную стену, пока голова не стала в его
руках податливой и теплой от крови. И вот тут-то он узнал, что такое
ужас...
... Когда Эллиса привели в дом, в ту же большую комнату с длинным
столом, там уже собрались все члены комиссии. Эллис рассчитал точно - в
неопределенной ситуации охотнее верят худшему.
- Когда улетает землянин?
- В полночь. Так он сам сказал Оуну.
- Что можем сделать мы?
- Самое большее - не дать ему добраться до Аркоса. Он летит туда уже
не на космолодке, как в первый раз, на грузовом корабле. Ясно, он готовит
десант! Вот и его радиограмма на Землю.
Пожалуй, этот козырь оказался самым действенным. Боевая группа быстро
собралась. Ингит была с ними. Эллис отозвал ее в сторону:
- Не суйся туда. Там могут быть дела серьезные. Под стартовым
устройством землянина - электромина.
- Почему ты молчал об этом?
- Мина может не сработать. Наконец, он мог ее обнаружить.
Подстраховаться же необходимо.
Ингит отошла, задумавшись, а когда уехала боевая группа, она услышала
голоса из соседней комнаты:
- Да, выслушать его следует. Честно говоря, тот тип мне сразу не
понравился. - Ингит увидела, как к тем двоим подошел Эллис. - Тебе,
приятель, повезло, - это было обращено уже к Эллису, - у тебя глотка
оказалась мощнее. Тот тоже что-то горлопанил о важном сообщении.
Эллис сразу понял, о чем идет речь. Он знал, что хотел сообщить
комиссии Дрибл. В кармане его пиджака он нашел письмо, содержание которого
расшифровывало перфокарту программиста Чвая: "Создание комиссии наемных
убийц, безусловно, дохлая кошка в политической игре. Она устрашит мелких
хозяйчиков и убедит их в необходимости твердой единоличной власти
диктатора. Мелкие хозяйчики поддержат акцию - и станут самой надежной
опорой власти. На Производственном континенте комиссия, став средством
устрашения, окажется орудием подавления революционных выступлений. Действие
закона пройдет два этапа. Как уже явствует, сначала он будет средством
укрепления наследственной власти. Вторая стадия его развития будет
протекать подспудно и неотвратимо. Ее суть будешь знать только ты: рано или
поздно члены комиссии, став людьми, непохожими на других, - сверхжестокими,
сознающими свою избранность, не знающими пределов и ограничений, - придут к
реальной власти. Возможно, это будет связано с кровавым переворотом.
Верховных члены комиссии либо вышвырнут с политической арены как старый
хлам, либо сохранят как музейную реликвию, придавая своим действиям внешне
благопристойный вид привычной демократии. Ты должен стать над этими людьми
и повести их за собой.
Я хотел бы передать тебе крепкую власть. Власть Верховных изживает
себя. К тому же перешагнуть через традицию я не смею... Поэтому я могу лишь
начертать перед тобой тот путь, который приведет тебя к твоему законному
месту. Не кори, что этот путь окажется тернист".
Больше всего Эллиса поразило то, что письмо Морриса и перфокарта Чвая
раскрывали его собственные самые сокровенные устремления...
- Так вот, - начал Эллис, - теперь пора переходить к конкретным
действиям. Борьба за власть начинается с борьбы за независимость. Думаю,
все знают Верховный банк. Из банка есть тайный вход в Верховное ведомство.
Я проведу вас в комнату заседаний Оуна. Ни один его министр или, как они
себя называют, - Эллис хохотнул, - попечитель, не вооружен. Оружие, видите
ли, противоречит их нравственным нормам.
- Что мы будем делать после захвата власти? Как исправлять ситуацию?
Кто нас поддержит?
- Нас? Вы знаете, что происходит на континентах? О да, чернь ревет от
восторга, а остальные? Расстреляны только Верховные. А мелкие
предприниматели, лавочники, крупные фермеры? Они не спешат на зов Оуна
отдать на всеобщую потребу свое небольшое хозяйство. Вспомните о членах
пятидесяти семи семей и о тех, кто им близок! Оун лишил их всего и заставил
прятаться. Пока они робко сопротивляются. Но приди мы, и они с радостью
выйдут нам навстречу. Мы, и только мы, нужны им. А что мы будем делать?
Править! И так, как на Беане, этого не делал никто и никогда!
Ингит не дослушала Эллиса. Пожалуй, она никогда еще не испытывала
такого желания посоветоваться. Она не знала человека более способного дать
верный совет, чем Крауф. Ингит потихоньку вышла, вывела из гаража машину,
стараясь не привлекать к себе внимания, и направилась в город.
Когда ей в госпитале сказали, что у Крауфа был землянин, она крайне
этому удивилась.
- Слушайте, Крауф, вы знаете хотя бы, чем этот тип грозит Беане? -
сразу спросила она.
Крауф улыбнулся и тихо сказал:
- Гончаров мирный человек, сегодня он улетает на Землю.
- Он сказал вам это твердо? - Ингит подошла близко, взялась за спинку
кровати.
- Совершенно точно. В полночь он улетает навсегда.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг