огромный процент руды.
Некоторое время мы летели молча, пока Клаузен не сказал с тоской в
голосе:
- Мало того, что нас бросили на умирающей планете, они сняли с Аркоса
всю производственную базу, весь технологический комплекс. Мы остались
сидеть перед обеденным столом, на котором не было ничего, кроме посуды с
объедками. В полном смысле этого слова... Последние годы доотлетной эры
домашний скот вымирал, гибли пастбища...
- Отчего же? - в обзорном экране я видел альпийские луга.
- Загрязнение биосферы. Нам все пришлось начинать сначала. Вот сейчас
вы увидите, как мы перестроили города! Сами, все сами... С нуля. Сто три
перед отлетом даже взорвали радиостанцию, а с ней и космическую антенну,
которая была когда-то на Аркосе, Повторить это сооружение мы пока не можем.
Как сто три боялись, что кто-то узнает о нашей трагедии! Подлецы!
Мы летели над рекой. Она служила ориентиром моему спутнику.
Промелькнуло водохранилище с плотиной электростанции, на его глади я
заметил несколько парусников.
- Это мы проводим традиционные соревнования молодежи, - сказал
Клаузен, - теперь по реке плавать неопасно. Старики рассказывают, что было
время, когда капля речной воды, попав на кожу человека, вызывала язвы.
Конечно, - продолжал Клаузен, - мы не сразу роняли, что преданы. Убедил нас
в этом взрыв космической антенны. К тому же, охраняя себя, старый режим
совершил оплошность - в переносном смысле, разумеется. С их точки зрения, в
наказание на Аркосе были оставлены представители левых и радикальных
партий, в том числе и рабочей партии общественного развития. Теперь это
наша правящая партия. Она взяла власть в свои руки, когда сто три бежали.
Трудно было, конечно. {-1ужно было накормить население, одеть, обуть,
согреть. Начинался голод, за ним - эпидемии... Лидеры рабочей партии
общественного развития начали с самого главного - со всеобщей обязанности
трудиться на благо всех Я справедливого распределения результатов труда.
Только так можно было поднять промышленность, оздоровить города, очистить
окружающую среду. Через пять лет голод был побежден. Но все, чего мы
добились, мы добились лишь благодаря установлению власти большинства и
признания всеобщего равенства. Разве мы заставили бы владельцев оставшихся
на Аркосе предприятий тратить средства на очистные сооружения?
- Знаете, Вилли, - сказал я, - давайте сделаем вот что. Я ограничен
временем. Мне бы хотелось побыстрее попасть в вашу столицу, посмотреть на
нее.
Клаузен предложил мне встретиться с руководителями рабочей партии
общественного развития.
Эти люди с интересом выслушали мой рассказ о Земле, о достижениях
нашего социального и технического развития, о сотрудничестве в космосе и о
том, какой вклад мы могли бы внести в развитие Аркоса.
Потом я рассказал о Беане. Мои собеседники были потрясены.
- Мне кажется, - сказал я, - они боятся вашей мести. Знают свою вину и
боятся. Боятся, что честные люди Беаны узнают о вашей участи... или о вашем
примере. Есть еще одно обстоятельство. Когда сразу после перелета на Беану
население заподозрило что-то неладное с так называемым вторым эшелоном,
началось общественное возмущение. В ответ власти отправили к Ар косу
корабль. Думаю, его посадка на Аркосе и не была запланирована.
Председатель Совета общей исполнительной воли на минуту сосредоточенно
задумался. Потом сказал:
- Верно. Много лет назад было зафиксировано приближение к Аркосу
космического тела, но было ли оно искусственным или естественным, мы не
знаем. Тело прошло по касательной и исчезло в пространстве. Мы тогда
зафиксировали время его прохождения и точные координаты. Специалисты могут
дать вам точную справку.
Справку от специалистов по космобаллистике я получил исчерпывающую. Но
мне был нужен компьютер, чтобы высчитать, могла ли орбита беанского корабля
пройти по касательной к орбите Аркоса. Аркоссцы таким мощным компьютером не
располагали. Значит, обсчет я мог произвести только на борту "Байкала". Но
когда аркоссцы узнают о его результатах? И как? Подумав, я предложил
оставить на Аркосе аппарат связи моей космолодки. Конечно, установка не
обладала мощностью аппарата "Байкала", но для ближайшей космической связи
была пригодна вполне. Она могла оказаться неоценимой и для установления
сотрудничества Аркоса с другими планетами. Так и порешили...
По моим подсчетам, я прилетел на Беану вовремя. Но я все же ошибся. На
базе о моем отсутствии знали. В ангаре, где обычно стояла моя космолодка,
был произведен обыск.
***
Утром, за рабочим столом, Эллис просматривал свежие газеты. Он был
доволен. Все они со ссылкой на радиостанцию Производственного континента
комментировали акцию комиссии семнадцати - убийство землянина. В это время
Эллиса вызвал министр.
- Ознакомьтесь, - он протянул докладную Крауфа, - автор уже арестован.
Думаю, не стоит тянуть с этим делом. Но неудобно расстреливать на месте.
Все-таки он был одним из лучших агентов. Придется судить по старинке.
Сегодня же и казним.
Лицо Эллиса выразило недоумение. Министр зевнул:
- Вы полагаете, возможен иной приговор? Да, вот что, - министр
потянулся в кресле, - что это за белиберда? Бред наших газетчиков заходит
слишком далеко. - Он протянул Эллису номер газеты "Производственный
континент". - К шумихе мы привыкли. Но это уже чересчур. Я-то знаю, что
землянин жив-здоров. - Эллису стало жарко. До него с трудом дошли следующие
слова министра: - Займитесь редактором и издателями этого листка.
Продумайте время суда над Крауфом. И кстати, это мнимое убийство тоже
припишите Крауфу. Дайте сводку по суду над Крауфом прессе. Опровергать
убийство землянина не нужно.
Эллис механически собрал со стола министра документацию и словно во
сне отправился к себе.
... Ему удалось многое - он загнал Гончарова в тупик, лишил
электромобиля, прострелив шины, заставил прятаться среди стройматериалов.
Эллис видел, как землянин залез в жерло готовой к установке канализационной
трубы, как выскочил из нее, когда Эллис выстрелил в раструб, как спрятался
в другую. Эллис опять стрелял, землянин снова прятался, потом затих.
Напоследок, чтобы не было сомнений, Эллис расстрелял всю обойму в пустоту
раструбов. Было все так же тихо. И Эллису стало по-мальчишески интересно:
где, в какой трубе он уложил властителя Вселенной? Но трупа землянина Эллис
не нашел...
С растерянностью Эллис справился быстро: так ли уж все потеряно, если
землянин жив? Сегодня каждый беанец знает, что из-за произвола
правительства комиссия убила землянина. Сегодня еще люди негодуют и ропщут.
Убит человек, чьи моральные качества вне сомнений!
Условным кодом он связался с Оуном. Нужно теперь только дождаться суда
над Крауфом. Тут Эллис продумал все детали.
В зале были министры, тот, кого назначили в комиссию на место Крауфа,
подсудимый и Эллис.
Крауф держался спокойно.
- Каким образом, - спросил Верховный министр подсудимого, - вы, будучи
привлечены к выполнению величайшей акции правительства, могли прийти к
выводу, что ваше правительство заблуждается?
- К этому меня подвели действия правительства, моих коллег по комиссии
и мои собственные действия.
- Вы уничтожили тридцать граждан. Неужели вы считаете, что во всех
тридцати случаях действовали несправедливо?
- Да.
Эллис попросил слова.
- Разве вы не согласны, что новый закон - это воспитательная мера,
которая наиболее радикальна, наиболее действенна, чем любая другая для
нравственного возрождения нашего общества?
- Новая акция обострила низменные чувства в беанцах.
Со своего места поднялся преемник Крауфа по комиссии Это был Дрибл.
- Крауф...
- Называйте его подсудимым, - поправил Верховный.
- Итак, подсудимый, - Крауф внимательно смотрел на своего бывшего
"подопечного" и чувствовал, как во рту собирается горечь. - Мы поняли, что
вы хотели выразить своей докладной, но хотелось бы знать, что побудило вас
написать ее. Возможно, какой-то конкретный импульс или просто разочарование
в своей деятельности? В последнем случае, что послужило источником
разочарования? - От продавца газет не осталось и следа. Перед Крауфом стоял
холодный, умный, собранный, расчетливый и властный противник
- Покушение на жизнь землянина, - голос Крауфа звучал твердо.
Эллис вздрогнул. Значит, и Крауфу известно, где прячется Гончаров? Он
спросил:
- Что вы можете сказать об участи землянина? Где вы прячете его? Или
его труп?
- Я? - Крауф недоуменно улыбнулся.
- Вы знаете, - с нажимом произнес Эллис, - где землянин. Откуда у вас
сведения, что было произведено только покушение, что убийства не
совершилось? Вы настаиваете на истинности этих сведений? Суд требует
ответа.
- Я отказываюсь отвечать на этот вопрос.
Эллис собрался задать следующий вопрос, но неожиданно двери с
предупреждающей табличкой "Вход только для министров Верховного ведомства"
распахнулись. На пороге стояло несколько человек. Они были вооружены.
[Image06.tif]
... А потом Эллис, распорядившись об аресте Верховных, перешагнул
порог кабинета министра, чтобы самому сквитаться с бывшим руководителем.
Тот поднял голову - ему уже объявили об аресте - и с иронией сказал:
- По нестройному топоту ног в коридоре я понял, что правительство
отправилось в свой последний путь? Вы, Эллис, добились своего... Не
случайно я никогда не мог понять вас. Вы - человек с двойным дном. Этого я,
увы, не знал. Скажите, под вашим вторым днищем нет третьего? Я не верю, что
вы в заговоре с чернью. Насколько мне известно, вы человек брезгливый. Ну,
ладно. Ответьте мне: а на Беане сохранен закон о последнем желании
приговоренных к казни?
Эллис, заранее отрепетировавший все, что он скажет министру и как
потребует от него списки и адреса членов комиссии семнадцати, не ожидал,
что человек, перед которым он недавно опускал голову, а теперь мог бы лично
расстрелять, будет держаться с таким достоинством и заставит его испытывать
вместо превосходства унижение и беспомощность.
- Да, - тихо сказал Эллис, - но тут же взял себя в руки и уселся перед
министром в непринужденной позе.
- А вы не удовлетворены, Эллис. Поэтому решили переговорить со мной.
Вы желаете знать, как можно познакомиться с членами комиссии?
Этого Эллис и вовсе не ожидал. Ответил вызывающе:
- Разумеется, вы интересуете меня как человек, имеющий прямые связи с
государственными преступниками. Я обязан найти и уничтожить их. Итак?
- Что? - министр недоуменно поднял бровь.
- Ключ от сейфа, где хранятся документы.
- Позвольте, Эллис, я вскипячу молока? Это последнее желание
обреченного. Тем более сейчас время моего второго завтрака. Кстати, в сейфе
ничего нет. Ключ я отдам. Там хранятся документы совсем иного характера -
вы будете разочарованы.
Эллис сказал устало:
- Вы же понимаете, сопротивление бесполезно. Я все равно найду
документы. Кстати, в архиве я уже обнаружил перфокарту, составленную неким
программистом Чваем. Там расчет... И итоги. Да, скажите, что за результат
вычислил программист? Точнее, его машина. Я не понял.
- Весь обсчет - блеф. Вы правда ничего не поняли? Значит, мы вас
переоценили. Вы оказались рядовой личностью. Но я вам объясняю. После
введения нового закона люди стали думать не о том, довольны ли они своей
жизнью и своим правительством или нет, а о том, что каждый из них -
грешник. - Министр сделал паузу, тщательно собрал крошки со стола в пухлую
квадратную ладонь, бросил их в корзину для бумаг. - Мы-то с вами знаем, что
все грешники, не так ли? Только в разной степени. Так вот, люди начали
думать не о том, как жить получше, а о том, как остаться в живых. Теперь
вам, надеюсь, ясно, что было незачем вести учет бесконтрольной и аморальной
акции? Разве дело в том, чтобы отправить на тот свет десяток хулиганов?
Нет, не об этом мы думали. А хорошее прикрытие для борьбы с чернью -
"борьба за нравственное оздоровление населения?" Поэтому мы не привлекали к
акции вас, наш обиженный дружок, исключительно зная ваше служебное рвение.
Как видите, в чем-то мы недооценили вас, а в чем-то явно переоценили.
Эллис растерянно спросил:
- Но ведь комиссия посылала отчеты?
- Посылала. Я их в глаза не видел. Их тут же уничтожали. Зачем лишняя
писанина?
- А принцип подбора комиссии? Там же был специальный подбор!
- Это я однажды решил развлечься. - Министр засмеялся. - Я пригласил
учителей младшей школы. Они страшно тряслись, бедные старушки, когда сидели
в этом кабинете. А я попросил их рассказать об их учениках, которые им
запомнились необычайностью поведения и характера. Так вот, одна рассказала
о девочке, плакавшей от чужих обид, другая - о мальчугане, которого
называли совестью школы. Он был не по годам совестлив. Третья - о мальчике,
беспощадном даже к себе. И так далее. Потом я нашел этих детей, уже
выросших. Было интересно проследить за их судьбами. Сравнить, какой был
ребенок и что из него вышло.
- Но какое отношение...
- Эх, Эллис, Эллис! Вы в одной ситуации видите семь вариантов семи
поступков, а эти люди видели только по одному. В экстремальных условиях, в
которых постоянно пребывали члены комиссии, налет условности, привычек,
традиций, мироощущений пропадает. Люди возвращаются к мироощущению своего
детства. Они жалки, но одновременно страшны, эти взрослые дети. Кстати, у
меня есть один человек, который непосредственно занимается комиссией
семнадцати. И непосредственно занимается персонально вами, Эллис. Он не
ребенок. Он взрослый, серьезный человек. Эх, Эллис, уж коли вы захотели
власти, то явно начали не с тех. - С этими словами министр посмотрел на
часы, вынул головку завода и направил ее в рот. Глаза его остекленели.
Эллис понял, что в часах была ампула с ядом. Ему стало досадно: он ничего
не узнал. Но теперь понял: надо спасать из тюрьмы Крауфа. Эллис прекрасно
помнил, что сказал министр во время их предыдущей встречи: "Я-то знаю, что
землянин жив-здоров". Об этом знал Крауф. Эллис еще недолго задерживался в
кабинете министра. Поспешно обыскал труп. Да, ключи от сейфа министр всегда
носил с собой во внутреннем кармане.
В сейфе хранилось несколько папок. Эллис судорожно схватил их и,
бросив на стол, стал искать материалы о комиссии. Их действительно не было.
Не было ничего, что так или иначе могло быть связано с пресловутой
комиссией. Но постепенно Эллис начал интересоваться находкой. Толстую папку
под грифом "Совершенно секретно" - "Протокол перелета Аркос - Беана" он
отложил, пролистав. Интересно, но длинно. Протокол о высылке
государственных преступников показался ему вообще неинтересным. Он сам их
выслал на полярные рудники немало. И тут он увидел радиоперехват: "На Беане
Эпсилона законодательно действует так называемая комиссия семнадцати, члены
которой наделены правом убивать на месте каждого по своему усмотрению.
Цивилизация в опасности: население планеты ежедневно уничтожается. Выяснил
существование в системе Эпсилона на планете Аркос пробеанской цивилизации.
По некоторым данным, планета была обречена на гибель ввиду экологического
кризиса. Пытаюсь узнать подробности и принять меры. Космолетчик первого
класса Алексей Гончаров".
Эллис похолодел. Но успокоила его копия приказа агенту второго ранга
Миккасу Пру установить в стартовое устройство космического корабля "Байкал"
электромины. Верно сориентировались, отметил Эллис. Ключ на старт - Земля
берет свой корабль на радиомаяк. А то, что одновременно с двигателем
срабатывает электромина, легко списать на стартовую катастрофу. Главное,
ключ-то только у землянина... И в корабле он был - живой и невредимый. Для
Земли это факт, не поддающийся сомнению.
Чудесно! "Байкал" пока стоит на месте. Дальше Пру сообщает, что
землянин вылетел на космолодке к Аркосу. Кто же мог подсказать адресок?
И как ни жаль было времени, Эллис принялся внимательно читать папку,
содержащую первую государственную тайну Беаны.
***
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг