Лариса Владимировна Захарова
Владимир Михайлович Сиренко
ПЛАНЕТА ЗВЕЗДЫ ЭПСИЛОН
Роман
Часть первая
ПРОЩАНИЕ
На ладони профессора Бенца блеснули ампулы.
- Вот, дети, и свершилась мечта моей жизни. Я создал деморфин и могу
овладеть временем, - сказал он ассистентам
- Временем? - переспросил Клаузен. - Не понимаю, какое же отношение
имеет деморфин к ракетному топливу, профессор? - с удивлением спросил он.
Бенц поерзал в кресле:
- Никакого. Но тебе не приходилось когда-либо испытывать страшное
состояние, будто для решения проблемы не хватает одной ночи?
Ассистенты недоуменно переглянулись.
- Так вот, - продолжал Бенц, глядя на Клаузена, было обидно, что
любимый ученик не разделяет его торжества. - Так вот, одна таблетка
деморфина, и всю ночь можно работать как никогда. И не одну ночь подряд.
Притом совершенно не во вред здоровью.
Наступила пауза. Ее прервал Моран:
- Конечно, работать еще и по ночам - заманчиво, профессор. Но что это
даст, например, нам? Мы не можем найти новое топливо, не можем! И вряд ли
помогут ночные бдения! Что же до промышленного применения деморфина, не
уверен... - Моран безнадежно махнул рукой, - там и так достаточно лишних
рабочих рук.
Бенц пристально посмотрел на Морана:
- Деморфин не средство для болванов и тупиц. Что же касается нас, то
мы сегодня действительно не можем сделать высокоэнергетическое и притом
экономичное топливо для ракет. То, что требует от меня комитет по
переселению, должно энергетически превосходить все известное нам А у
планеты нет ресурсов. Сейчас же мне нужен эксперимент. Я дал объявление в
частной газете о продаже некой панацеи. Так вот, покупатели уже есть. Я не
миллионер, чтобы раздавать деморфин бесплатно. Разумеется, покупатели -
частные лица. И мы с вами будем вести наблюдение за ними, на основании
которого решим, кто же станет основным заказчиком нашего изобретения. Вот,
собственно, и все, что я хотел сказать вам. Сейчас все свободны.
- Одну минуту, профессор, - задержал всех Мат-тис. - Вчера опять
приходил представитель Верховного ведомства. Они торопят. Вот-вот с Беаны
вернется Моррис. Разговаривают так, профессор, словно вы не верите в
переселение или... не заинтересованы в нем. Бенц посмотрел на смущенного
ассистента:
- Что ж, это хорошо, что скоро вернется Моррис.
Мне есть что сказать министру экологии.
... Бенц пошел домой пешком. Он хотел отвлечься от неприятных мыслей.
Ученики его не понимали, правительство не доверяло.
Но заглушить раздражение не удалось. Он сердито спрашивал себя, почему
только Шейла, его внучка, понимает его, зажигается его идеями, умно, точно,
тонко развивает их, а его ученики, соратники, в которых он вложил столько
сил, лишь аккуратные исполнители его воли. Как хотелось иметь настоящих
последователей!
Бенц подумал о Клаузене. Тот все понимает, все сделает, но хоть бы
капля интереса! Увы, Клаузена интересует совсем иное. Надо будет еще раз
поговорить с ним. Тем более Клаузен сам начал этот разговор несколько дней
назад. Он сказал тогда:
- Как вы бы, профессор, отнеслись не к проекту переселения, а к
проекту выживания?
- Это уже было, проект давно отвергнут, - махнул рукой Бенц. - Скажу
честно, я старый уставший человек, мне все равно, как и когда умирать. Моя
совесть успокаивается лишь тем, что даже если на Беану перелетит часть
аркоссцев, это будет не так уж плохо.
- Что же вы посоветуете остальным? Тем, кто останется на Аркосе?
- Для начала где-то укрыться. Главное, надо сохранить детей, женщин и
знания.
- Вы полагаете одновременный старт армады вызовет цунами,
землетрясения?
- Честно говоря, для меня этот старт бесконечно далек... Меня занимает
другое.,
Тогда они не закончили разговора: Бенцу пришлось срочно уехать в
Верховное ведомство...
"... Нужно еще раз поговорить с Клаузеном с глазу на глаз. И лучше
всего дома", - подумал профессор.
Бенц любил этот уголок парковой зоны, где стоял его дом. Проходя по
анфиладе комнат, он машинально всюду зажигал свет. Вспомнил о Шейле. Опять
один. И зачем его внучке жить вдали? Правда, это он сам купил ей дом в
центре города...
Служанка сказала, что Шейла ужинать не приедет Что ж, он так и знал!
Вот и служанку придется послать с поручением...
Бенц подкатил к камину столик с накрытым на нем ужином. Холодный
ужин... Крис умела его приготовить! Умерла Крис, умирает планета. Хорошо,
что Крис не дожила до этих дней. Она так любила лето! А теперь и лета почти
нет. Должны в конце концов что-то решать с переселением. Не зря же,
наверное, сидят на Беане экологи. Сам Пэт Моррис с ними - молодой, знающий,
энергичный! Министр экологии, сын Верховного, ученый талантливый, умница...
Да... И все же жаль, что Крис не дожила Она так любила путешествовать! А
он? Как ему оторваться от ее могилы?...
***
В проходной Надди встретился со своим приятелем из утренней смены,
Саадом. Тот удивленно пожал ему руку:
- Что, решил все-таки заглянуть на собрание? Не ожидал, что ты
интересуешься их борьбой.
- Я не знал о собрании. Меня интересуют только деньги. - Надди свысока
посмотрел на хрупкого, маленького Сада.
- Тогда отчего в неурочный час? До смены еще есть время, давай
покурим.
Они отошли к стене, достали сигареты.
- Решил выйти в вечернюю. Может, и в ночную останусь.
- Поменялся с кем-нибудь? Хочешь утро освободить?
- Да нет, утром выйду как положено. Саад недоуменно пожал плечами:
- Представь, что с тобой будет! Устанешь, допустишь брак, выбросят на
улицу. Тогда рабочий комитет ничем не сможет помочь тебе - ты у них не
числишься.
- Не будет брака... - Надди хохотнул. - Будет тройной заработок,
приличная квартира, приличная одежда мне, моей жене и ребятишкам... И
вообще, - продолжал Надди, - если я захочу, смогу работать по четыре смены,
заживу лучше самого господина Крюгера!
Саад опасливо оглянулся.
- Да ты вообще соображаешь?
- Вполне! - Надди приосанился. - У меня одна штука есть... Поставишь
выпивку - скажу.
Саад заинтересованно посмотрел на приятеля.
- За мной не пропадет. Ну?!
- Во вчерашней газете дали объявление. Один профессор, забыл, как
зовут, выдумал лекарство, чтобы никогда не уставать, всегда быть здоровым и
свежим. Понимаешь - не надо тебе спать! Ты ее, таблетку, проглотишь, и
сразу вроде отдохнул. Так я прикинул, если старик не врет, моя ночная
выработка будет соответственно выше дневной. А расчет - это дело хозяев,
надеюсь, они не обидят. Сколько заработаю - все мое.
Саад присвистнул.
- Вот до чего наука дошла! - сдвинул брови, почесал затылок. -
Попробуешь, скажешь?
- А здесь и говорить нечего. Я уже был у этого профессора, и он велел
приходить к нему через день, отмечаться. Вроде следить за мной будет.
Бесплатно, конечно. Для науки.
- А он не шарлатан, твой доктор?
И тут Надди осекся и заторопился в цех. Вспомнил, что и жена так же
отозвалась о профессоре. Она не могла простить мужу тех сорока форлингов,
выброшенных, по ее мнению, явно зря на какую-то отраву. Плевать она хотела
на его объяснения, на его обещания! Накричала, заплакала, так было жаль
денег, а потом сказала:
- Можешь жрать свои таблетки. А я не буду. И так валюсь от усталости.
Я устаю от тебя, от детей, от конвейера... Не дам никому отнимать еще и мой
сон! Не дам, и все! Я имею право спать хотя бы четыре часа в сутки.
Спорить с женой было бесполезно. Надди сел к столу. Молча начал есть.
Потом вышел на кухню, принял таблетку. И когда надел пальто, крикнул жене:
- Я на завод! В дневную!...
Женщина замерла с ложкой у рта. Надди только утром вернулся с ночной
смены.
... Дома Саад рассказал про Надди и про чудеса врача, показал газету с
объявлением. Его жена, усмехнувшись, покачала головой:
- Ну до чего же ты доверчивый дурак! Вот пусть Надди и надрывается
подопытным у этого старика... Деньги и по-другому можно заработать!
***
Серый песок начал вспыхивать зелеными бликами. Его коснулись
рассветные лучи Эпсилона. Закричала птица. Берег, казалось, вздохнул свежим
ветром и проснулся. В реке заиграла рыба.
Это были любимые часы Пэта Морриса, начальника аркосской экспедиции на
Беане. Он вынес из палатки раскладной столик и, подставляя лицо свежему
ветру, уселся за составление отчета об экспедиции. А утро было таким
хорошим, что Моррис никак не мог сосредоточиться. Пение птиц, воздух,
пахнущий рекой и лесом...
Отчет должен быть лаконичным и строгим, без лишних слов. Только веские
доказательства того, что планета Беана системы звезды Эпсилон пригодна для
проживания аркоссцев. Из-за горизонта показался серп Эпсилона, и сразу же
река, и луг, на котором расположился лагерь экспедиции, и лес за рекой
заискрились радостным сиянием.
"Слишком много света здесь, глазам аркоссцев поначалу будет нелегко",
- подумал Моррис и решил еще раз поговорить об этом с Максом Крауфом,
врачом экспедиции, хотя и знал его мнение об этой планете. Покопавшись в
ворохе бумаг, извлек оттуда докладную Крауфа: "Считаю планету Беана
пригодной для проживания населения Аркоса. Ввиду отсутствия необходимого
для переброски на Беану всего населения Аркоса топлива считаю
целесообразным основать на Беане колонию аркоссцев, в число которых войдут
наиболее развитые в физическом отношении, прошедшие тест на выживание люди.
Подробный план и систему отбора прилагаю..."
Моррис хмыкнул. Не хочет все-таки Крауф расставаться с идеей
колонии!...
Моррис порой поражался убежденности врача и биолога экспедиции. Он
знал, что Крауф будет последовательно отстаивать свою идею колонии,
отстаивать, несмотря ни на что. И поэтому больше, чем кому-либо, верил
Крауфу.
Весь диск Эпсилона уже поднялся над горизонтом. Моррис услышал, как в
палатке Крауфа зазвонил будильник. Моррис потянулся на стуле и пошел к
нему.
Врач возился с аккумуляторным кипятильником.
- Опять забыли позавтракать? - улыбнулся он Моррису.
Моррису нравилось, что Крауф прежде всего видит
в нем друга и ученого, а уже потом - начальника экспедиции, министра и
наследника Верховной власти. Он сел на складную кровать и ответил:
- Устал от консервов. Никакого аппетита. Да и сна... И вы еще
прибавляете. Как вам непонятно, Макс, что о вашей идее колонии не может
быть и речи! Что же, Верховные останутся на Аркосе? Конечно, нет. Они хотят
одного: переселения с максимумом удобств. С максимумом, Макс!
- Не горячитесь, Пэт. Сначала нужно позавтракать. Ну а если говорить о
деле, то в первую очередь нужно спасать цивилизацию, а не элиту. Это
первое...
- Вы говорите как рабочий лидер, - усмехнулся Моррис. - И если бы ни
ваши заслуги, я бы вас арестовал, - он посмеялся.
- А второе касается вашего сна и аппетита, - не слушая его, продолжал
Крауф, - вы напрасно давитесь дистиллятами. Вот, - он кивнул на
кипятильник, - необыкновенно вкусная еда. Вот, беанская вода. К тому же
сейчас я угощу вас яичницей местного производства. Вчера нашел гнездо.
Как-нибудь встречу хозяйку этого гнезда, да и употреблю ее на жаркое. Так и
быть, приглашу вас, попируем...
Давно Моррис не испытывал такого удовольствия от еды. Эта яичница -
неплохое доказательство в пользу переселения! Угостить бы ею Верховных! На
Аркосе о натуральных продуктах почти забыли. Уж рядовое-то население -
точно. Атмосфера загрязнена. Гибнет скот, гибнут пастбища. Остались только
высокогорные, где еще держат фермы, но их продукции едва-едва хватает на
обеспечение элиты, правящих ста трех семей.
- Кстати, Пэт, - сказал Крауф. - помните то явление, которое мы с вами
наблюдали здесь во время первой экспедиции? Небесные иголки?
- Еще бы! Такое не часто увидишь, - ответил Моррис.
- Вчера, поздно вечером, я опять видел их. Должен
сказать, что все это слишком похоже на космические корабли, чужие
космические корабли, Пэт. Кстати, где вы вчера пропадали после полудня?
Пэт Моррис взглянул на Крауфа. Выражение отрешенности на его лице
сменилось раздумьем, потом посуровело, как у человека, принявшего
окончательное решение.
- Я ходил купаться, - жестко ответил он. - Я устал. И ничего не
случилось.
... Когда в аппарате что-то щелкнуло и экран погас, первой у Пэта
Морриса мелькнула мысль: какая удача, что подарок инопланетян попал именно
к нему в руки. Он осторожно поднял аппарат и на блестящей его поверхности
рассмотрел барельеф человека с огромным выпуклым лбом и волевым
подбородком. Чуть ниже располагалось два овала, на которых отчетливо
различались континенты, горы, океаны. По всей поверхности аппарата были
разбросаны точки различной величины. Одна из них, совсем маленькая,
светилась голубым светом. Это была карта звездного неба, которую Моррису
никогда не доводилось видеть.
Пэт Моррис вздрогнул: звук зуммера напомнил ему, что аппарат
продолжает работать. Он еще раз осмотрел поверхность аппарата и увидел
крохотный тумблер. Он повернул его, и поверхность аппарата начала медленно
раздвигаться. Показался небольшой экран. Потом что-то щелкнуло, и экран
засветился.
Привалясь спиной к стволу дерева, Пэт Моррис с жадным интересом
всматривался в жизнь чужой цивилизации. Техническое совершенство
инопланетян потрясло его. Но больше всего его поразили люди. Как они не
были похожи на аркоссцев - хмурых, озлобленных, разделенных стеной бедности
и богатства! Впрочем, отметил он, когда перед ним прошли картины истории
далекой цивилизации, и у них, называющих себя землянами, тоже не было все
гладко. Но победила справедливость.
В аппарате опять что-то щелкнуло, и экран погас. Какая удача, подумал
снова Моррис, что подарок инопланетян попал в руки именно ему.
... Крауф убирал со стола.
- Это хорошо, что ничего с вами не случилось на реке. Ну а что же
все-таки скажем там, на Аркосе, Пэт?
- А вы сами как думаете? Уж, во всяком случае, не будем развивать ваши
душеспасительные идеи. Не то Верховные, чего доброго, отвергнут весь
проект. Все упирается в топливо. Послушаем, что скажет Бенц.
Крауф пожал плечами.
- Вы не верите в Бенца? - настороженно спросил Моррис.
- Бенц тут ни при чем. Аркосу приходит конец. Это мой окончательный
диагноз родной планете.
- В этом наихудшем случае я буду настаивать на отправке на Беану
инженерного авангарда, который по крайней мере создаст здесь
технологическую базу. И который, может быть, решит вопрос с топливом из
местных ресурсов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг