- Отлично, Блу, расскажешь по пути. Я потянул коммивояжера за рукав
пиджака, увлекая за собой в коридор восьмого причала.
- Это самое выгодное предложение в вашей жизни, - вдохновленно принялся
увещевать Блу. Он семенил рядом, все время порываясь оббежать меня спереди и
преградить дорогу. - Ультрасовременная, модная и практичная пила "Швигер",
способная без труда распилить абсолютно все!... Вы не поверите!... Нет, вы
не поверите, что я вам готов предложить...
Я с опаской оглянулся назад: кажется, никто за нами не увязался. До
шлюзовой камеры переходного отсека осталось несколько шагов. Это последнее
опасное место на пути к звездолету. Если у Купера все получилось, то он
сейчас ждет как раз за люком шлюзовой камеры. А если нет, то там, в засаде,
как и в прошлый раз, может находиться Пат Гамильтон со своими людьми. Надо
приготовиться к любой неожиданности.
Я положил руку на рукоятку бластера.
- Но прежде, чтобы вы прочувствовали свою выгоду, я задам вам вопрос:
вы помните, сколько стоила эта чудо-пила "Швигер" в последний раз?
Вот и панель управления люком в шлюзовую камеру..... Кажется, Блу меня
о чем-то спрашивает.
- Что? - переспросил я.
- Я напомню вам - в последний раз она стоила пятьсот девяносто девять
кредитов. Сейчас же она стоит - приготовьтесь - всего двести кредитов! Да,
вы не ослышались, всего...
- Блу, - прервал я этого странного человека, - открой.
- Да, да, пожалуйста. - Блу услужливо нажал на кнопки, и стальная
пластина выходного люка отошла в сторону.
Я выхватил бластер. Если бы там оказались охранники, я, не раздумывая,
открыл бы огонь, не дожидаясь, пока меня вновь угостят электрошоком, но там
никого не было. Я переступил порог широкого люка и убрал бластер обратно.
Так, значит, Купер не пришел. Что делать? Ждать его в тамбуре
переходного отсека? Сколько времени? А если он вообще не придет?
Вдруг Блу упал на колени и в мольбе простер ко мне руки.
- Господин, - чуть не плача, запричитал он, - умоляю вас, помогите мне
покинуть это жуткое место... Капитан звездолета, который должен был забрать
меня, так и не вернулся за мной. Я не могу выбраться отсюда вот уже третью
неделю... У меня отобрали товар, украли деньги...
Я изумленно уставился на этого ненормального человека. Только что он
пытался всучить мне никчемную вещь, а теперь стоит на коленях, умоляя взять
с собой.
- Помогите мне, пожалуйста. - Блу не выдержал и разрыдался. - Я ничего
не ел несколько дней...
- А чего ты сразу не попросил у меня помощи? - Я попытался поднять его
с колен, но Блу был не в состоянии держаться самостоятельно, и мне никак не
удавалось поставить его на ноги.
- Увезите меня отсюда, пожалуйста... - По небритым щекам Блу текли
слезы. - Я вас умоляю, не бросайте меня здесь, я больше не могу..... Меня
постоянно бьют и унижают...
- Хорошо, хорошо, я вывезу тебя отсюда, успокойся.
- Я отдам вам демонстрационный экземпляр "Швигера" - это все, что у
меня осталось. Только не оставляйте меня... - Блу, кажется, не слышал моих
слов, он продолжал плакать и причитать. - Помогите... помогите...
- Если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, то я передумаю и оставлю
тебя здесь, - встряхнув его за плечи, сурово заявил я.
Блу испуганно замолчал, пытаясь подавить рыдания, и принялся рукавом
вытирать слезы.
- Спасибо, спасибо. Я сразу, как только увидел вас, понял, что вы
хороший человек.
- Потом будешь благодарить.
Где же этот Купер? Без него я улечу несолоно хлебавши. Меня совершенно
не устраивает вариант возвратиться с пустыми руками. Может, он не дождался?
В таком случае куда он пошел? В бар? Скорее всего. Надо сходить проверить.
Конечно, это опасно, но по-другому никак.
- Слушай, Блу, я сейчас отойду на несколько минут. Ты останешься здесь.
Могут прийти мои друзья, четверо рейнджеров, среди них очаровательная
блондинка, остальные полные дебилы. Ты им скажешь, что я пошел в бар станции
искать их, пускай никуда не уходят, ждут тут. Ты меня понял?
- Никуда не уходить, ждать здесь.
- Совершенно верно. Кстати, Блу, ты куришь?
- Нет.
- И правильно делаешь.
Оставив незадачливого торговца в шлюзовой камере, я пошел обратно на
станцию. Блу смотрел мне вслед с собачьей преданностью. Рыдания перестали
сотрясать его, но слезы еще текли по небритым щекам, Блу вытирал их рукавом
красного пиджака.
Решил сделать бизнес, торгуя с подонками, - это был неумный поступок с
его стороны. Чтобы заниматься делами с бандитами, нужно самому быть таковым
или, по крайней мере, хорошо владеть бластером, а у этого парня нет даже
кобуры, куда можно положить его. А одного, пусть даже хорошо подвешенного,
языка в этом деле недостаточно. Вот ведь бедолага, торчит здесь уже третью
неделю. Ладно, с меня не убудет, если подброшу его до Свободы-5, а там уж
пускай выкручивается сам.
Чтобы попасть в бар, снова предстояло пройти через многолюдную грузовую
палубу до центральной шахты. Сколько прошло времени с момента, как Пламмер с
Липснером сбежали из лаборатории? Минут десять. Нельзя забывать и про
Истмэна, этот точно захочет взять реванш. Следовательно, вот-вот объявят
тревогу. Странно, что ее до сих пор не объявили. Времени совсем не остается.
Надо спешить.
Я выглянул из-за угла. Ничего не изменилось: те же пьяные пираты с
"Ангела ночи", шляющиеся без дела, скупщики, автокары с товаром. У входа на
второй причал двое охранников в оранжевых скафандрах: следят за погрузкой
кораблей Томасса Хоффа и Кена Поуга. Вряд ли они обратят на меня внимание.
Держась поближе к стене, я направился к центральной шахте. Моя ладонь
все время покоилась на рукоятке бластера. Пока я пробирался к дверям лифта,
нарастало какое-то внутренне напряжение. Я ожидал, что в любой момент
раздадутся крики, топот и выстрелы, но ничего подобного не произошло, и я
спокойно добрался до лифта. Нажал кнопку - никакого результата. Опять, что
ли, закрыли защитную диафрагму в стволе шахты? Я заглянул в дырку, недавно
проделанную Блу при демонстрации пилы, и сразу же отпрянул назад. Внутри
меня все похолодело от увиденного. По шахте с нижних этажей поднималась
биомасса. Дьявол!
Я обернулся. Вокруг, как ни в чем не бывало, ходили люди, и никто не
подозревал о надвигающейся угрозе.
Что делать? В бар за Купером. Если его там нет, то на корабль - жду до
последнего, а затем отчаливаю.
Приняв такое решение, я заспешил к лестнице. Стремглав взбежал по
металлическим ступеням на следующую палубу и осторожно вышел в коридор,
ведущий к бару.
Тут все было по-другому, чем в первый раз. Под ногами звенели осколки
бутылок. Кругом валялись пьяные. Из-за сигаретного дыма, висевшего в воздухе
плотной синеватой завесой, трудно было разглядеть, кто перед тобой, уже на
расстоянии десятка метров. Аккорды тяжелой музыки тонули в звоне стаканов,
криках и смехе отдыхающих пиратов. Кто-то пытался петь, кто-то матерился на
чем свет стоит. Когда я добрался до дверей в бар и заглянул внутрь, то
понял, что в этой толпе не смогу самостоятельно отыскать Купера. Оставалось
только спросить у Вилли, не видел ли он рейнджеров.
Я с трудом протиснулся к стойке. Долговязый тип с лицом наркомана,
которого мне пришлось при этом отодвинуть в сторону, недовольно пробурчал
что-то нецензурное в мой адрес. Я не стал отвлекаться и учить его хорошим
манерам - у меня не было на это времени.
- Вилли! Вилли! - позвал я бармена. Но Вилли был занят, отсчитывал
таблетки глюкогена одному из клиентов. Затем его вновь отвлекли, заказав
несколько бутылок водки.
Я мог тут проторчать кучу времени, пока очередь дойдет до меня.
- Вилли, черт бы тебя побрал!!! - заорал я. На этот раз бармен меня
заметил, попросил очередного покупателя подождать и подошел ко мне.
- Не видел рейнджеров, что были сегодня со мной?! - громко, чтобы он
меня расслышал, спросил я.
- Нет! - ему тоже приходилось кричать, чтобы слова не терялись в шуме
веселья и попойки. - Но тебя разыскивал Вулгхард! Вон он! - Вилли указал
рукой на один из столов, где пьянствовали контрабандисты с "Лихой надежды".
Среди пестрой компании я с трудом нашел глазами своего товарища.
Вулгхард поменял дорогой костюм из вельвета на серый комбинезон техника, и
если бы не Вилли, то я бы не узнал его.
- Спасибо! - поблагодарил я бармена и пошел к Вулгхарду.
Кажется, Вулгхард и сам меня заметил. Он тут же распрощался с
собутыльниками и поднялся мне навстречу.
- Скайт, нам срочно надо улетать со станции, - прямо в ухо зашептал
главный энергетик. - Не знаю, что ты натворил, но мой босс собирается
объявить общую тревогу. Мне тоже придется уносить ноги: Пламмер каким-то
образом узнал, что мы с тобой старые приятели и то, что это я нарушил
приказ, пустив тебя на станцию. Этого он так просто не оставит.
- Есть еще кое-что, - сказал я. - Станция Буй-34 являлась лабораторией
по производству синтетойдов. Твой босс на деньги мафии восстановил
оборудование и синтезировал биомассу. Эта дрянь вырвалась на свободу и
пожирает все белковые материалы на своем пути. Произошла авария, о ее
причинах я тебе расскажу позже, главное то, что сейчас несколько десятков
тонн этой гадости ползет по шахте лифта сюда.
- Дьявол, признаюсь тебе, Скайт, я подозревал Пламмера в незаконных
махинациях, но то, что ты мне сейчас сообщил, превзошло все мои
предположения. Нам надо срочно улетать отсюда.
Расталкивая пьяных, мы выбрались из бара в коридор. Я шел первым,
Вулгхард следом. Когда до лестницы оставалось несколько метров, вдруг над
головой раздался странный писк и скрежет, это заработали громкоговорители
оповещения космической станции.
- Ты уверен, что эта штука работает? - Голос принадлежал Генри
Пламмеру.
- Так точно, босс, - ответил ему кто-то незнакомый. - Вас слышат на
всех этажах. Пламмер откашлялся.
- Внимание, внимание! - затем произнес он в микрофон. - Говорит
владелец станции Генри Пламмер. Многие из вас до этого момента даже не
подозревали, что у станции есть начальник, так вот, это именно я.
Мы с Вулгхардом остановились. Крики и шум попойки в баре за нашими
спинами тоже утихли. Теперь из бара доносились только редкие возгласы
особенно пьяных посетителей. Всех интересовало, что такого важного хочет
сообщить человек, назвавший себя владельцем станции.
- Не только вы один, - заметил старческий голос Сэма Липснера. Горбун,
наверное, стоял возле микрофона вместе с Пламмером.
Пламмер не стал отвечать на это замечание, он продолжил:
- Джентльмены, я - Генри Пламмер, Сэм Липснер и капитан "Ангела ночи"
Даг Истмэн объявляем в розыск некоего Скайта Уорнера. Он сейчас прячется
где-то на станции. Кто доставит его к нам в центр управления на первый
этаж - живым или мертвым, - получит тридцать тысяч плобитаунских кредитов!!!
В баре за моей спиной раздались радостные крики.
- Минуту, господа, - этот голос принадлежал Липснеру, - маленькая
поправка - за мертвого мы заплатим пятьдесят тысяч.
Ликующий вопль в баре свидетельствовал, что эта поправка пришлась по
душе каждому из присутствующих.
- Одно замечание, - продолжил Пламмер, - пока Скайт Уорнер не будет
найден, ни один звездолет не сможет покинуть космическую станцию. Захваты
стыковочных узлов заблокированы. Так что, джентльмены, не теряйте времени и
приступайте к делу, да поможет вам бог.
- Пожалуй, нам лучше разойтись, - выслушав это сообщение, сказал
Вулгхард. - Ты только пойми меня правильно, Скайт.
- Конечно, какие могут быть вопросы.
- Удачи. - Вулгхард повернулся и пошел обратно в бар.
Глава 8
АД НАЧИНАЕТСЯ
Время иногда вытворяет с людьми странные вещи. Могу ли я винить
Вулгхарда за то, что он не желает рисковать головой ради своего бывшего
капитана? Я и так порядком подпортил жизнь старому товарищу: он потерял
работу и взамен получил одни проблемы. Пятнадцать лет тому назад Вулгхард
никогда не оставил бы меня в беде. Но с той поры прошло слишком много
времени, а другом по большому счету он мне никогда не был.
Предстояло решить, что делать дальше. В людном месте нельзя
задерживаться ни одной лишней минуты, в толпе пиратов обязательно найдется
кто-нибудь, кто сможет опознать капитана Скайта Уорнера. Да и бармен Вилли
не упустит возможности заработать лишнюю тысячу, указав на меня пальцем. К
звездолету тоже не сунешься: сейчас там точно уже ждет толпа охотников за
пятьюдесятью тысячами.
Что же делать, куда податься? Прятаться по малолюдным местам станции до
тех пор, пока меня не найдут или пока сам не попаду на закуску к сгустку
биомассы? Оба эти варианта меня не устраивали. Оставался один-единственный
шанс - самому прикончить Пламмера и Липснера, чтобы некому было выплачивать
обещанный за мою голову гонорар. Если мне удастся это сделать, то у пиратов
пропадет всякий интерес гоняться за мной. Идея не лишена смысла, но, зная,
как хорошо охраняется центр управления на подобного рода объектах, выглядит
маловыполнимой, если не сказать абсурдной.
Я приготовил бластер и все-таки пошел по лестнице на первую палубу, в
центр управления станцией. Мне предстояло подняться на два этажа. Что меня
может ожидать у дверей центра? Пара-тройка охранников, вооруженных
карентфаерами, автоматические лазерные пушки, силовой щит. А у меня один
бластер. Расклад сил явно не в мою пользу, но ничего иного я в данной
ситуации придумать не мог.
Когда я находился на площадке второй палубы, снизу раздались задорные
выкрики и топот десятков ног - это желающие урвать крупный куш устремились
из бара на мои поиски. Прижавшись спиной к холодной стене, я замер в
напряженном ожидании. Куда направится эта толпа? Человек двадцать-двадцать
пять с веселым гомоном протопали по металлическим ступеням лестницы вниз.
Сейчас похожие группы расходятся по всем этажам станции. Они еще не знают,
какая опасность подстерегает их в темных коридорах и заброшенных отсеках
космической станции. Каждый грезит о пятидесяти тысячах, думая, что это
легкие деньги. И никто не предполагает, что может стать источником протеинов
для синтетической субстанции, которая сейчас ползает где-то по. лабиринтам
станции. Неизвестно, в каком именно месте биомасса подстерегает свою
очередную жертву.
До меня донеслись знакомые звуки - где-то стреляли. Грохот выстрелов
раздавался сверху. Что-то происходило в центре управления, куда я как раз
направлялся, и, судя по интенсивности, с которой велся огонь, происходило
что-то очень серьезное. Я поспешил туда.
Площадка перед дверью оказалась пуста, ее никто не охранял.
Приготовившись к любой неожиданности, я выглянул наружу.
В просторном холле, куда выходили двери лестницы и лифтов, тоже никого
не было - ни охранников, ни работников станции. Раздвижные бронированные
створки дверей самого центра управления, располагавшиеся напротив, были
широко раскрыты. Именно оттуда доносились сумасшедшая стрельба и крики. Я
даже видел на потолке возле двух безжизненно замерших сфер автоматических
лазерных пушек отблески от вспышек карентфаеров.
Держа бластер перед собой, я двинулся к центру управления и чуть не
упал, поскользнувшись на чем-то скользком. Пол был покрыт слоем слизи. След
тянулся от лифта к центру управления..... Тем временем стрельба ослабла,
очереди карентфаера звучали с меньшей интенсивностью, стали слышны
отвратительные утробные звуки, хлюпанье, бульканье.
Я пересек просторный холл и оказался перед открытыми дверьми в центр
управления. То, что я там увидел, потрясло меня. В огромном помещении с
множеством экранов, приборных панелей и пультов царил разгром и хаос. Пол
был заляпан кровью вперемешку с голубой слизью. Часть оборудования дымилась,
разбитая выстрелами. Повсюду валялись рваная одежда и личные вещи, среди
которых я разглядел и трость Сэма Липснера. В воздухе стоял приторный запах
горелой изоляции и сырой нефти.
Прямо перед дверьми лежал охранник станции в оранжевом комбинезоне, над
ним склонился обнаженный человек. Когда я присмотрелся к его действиям, то с
ужасом увидел, что он, как пиявка, присосался к глазу и высасывал мозг
мертвого охранника. Тело монстра содрогалось от глотательных движений, через
бледную прозрачную кожу проступали пульсирующие голубые вены. Еще несколько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг